張氏慘遭喪子之痛，又病了一場(chǎng)，形容憔悴，面色青灰，頭發(fā)也白了許多，看起來(lái)年紀(jì)仿佛老了十歲，她又認(rèn)為自己是孀婦，不必涂脂抹粉，今日穿了一身灰黑厚布衣裙，拄著拐杖，陰沉沉地站在大路中央，無(wú)聲無(wú)息，不知道的人，還以為是白日見鬼。
趙炯差點(diǎn)沒當(dāng)場(chǎng)從馬上摔下來(lái)！
圍觀群眾紛紛驚呼，有膽大的仔細(xì)打量張氏，見她地上還有影子，而且她手里還牽著個(gè)五六歲大的瘦弱男童，一名身著素服的丫環(huán)扶著她，身后跟了一排穿著武官服飾的高大青壯男子，就猜測(cè)其實(shí)張氏沒死，再回來(lái)看一眼建南侯趙炯身后，那仆人抬著的據(jù)說(shuō)是“郡公夫人”的棺木，臉色都變得有些古怪。
跟在趙炯身邊的高成第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，忙對(duì)趙炯說(shuō)：“侯爺，老夫人未死，她是人，不是鬼！”
趙炯聞言，心中的驚慌才稍稍減少了幾分，但還是忍不住顫抖著聲音問(wèn)：“你……你不是死了么？”
張氏大聲冷笑，怒道：“你當(dāng)然盼著我死了！我是你嫡母，我兒是你親兄弟，你明知道他身體不適，還要堅(jiān)持在風(fēng)雨夜中行船，暗中指使歹人來(lái)鑿穿船底，致使全船人落水，若有人運(yùn)氣好游上岸，還要被你派來(lái)的人一刀捅死！若非廣平王夫婦路過(guò)，救下我祖孫三人，你這弒母殺弟的惡人就心愿得償了！”
圍觀群眾一陣嘩然，萬(wàn)萬(wàn)沒想到事情會(huì)出現(xiàn)這種變化。他們聽說(shuō)過(guò)張氏母子在回鄉(xiāng)途中不慎落水身亡的消息，頂多以為建南侯沒找到繼母的尸首，把沒死的人當(dāng)成死了，鬧了個(gè)烏龍，誰(shuí)知道真相竟是這樣的？眾人齊齊轉(zhuǎn)頭去看趙炯。
趙炯滿頭大汗，但知道張氏不是鬼而是人，他的底氣也回來(lái)了些，自然是不甘心在嘴上落下風(fēng)的：“母親莫非是落水后生了病，竟病糊涂了？?jī)鹤釉缇驼?qǐng)了欽天監(jiān)的人為父親下葬看好了吉日，只因焯弟身體不適，一路上耽擱了不少時(shí)候，為免錯(cuò)過(guò)吉日，才要連夜趕路，哪里想到會(huì)有翻船之事？船是因?yàn)轱L(fēng)雨浪大才翻的，怎么會(huì)是兒子指使人去鑿的呢？”
張氏冷哼：“那你敢不敢讓人把那沉船打撈起來(lái)，看看船底是不是有無(wú)數(shù)個(gè)被人鑿出來(lái)的洞？敢不敢讓人驗(yàn)看我們船上遇難的仆役船工尸首，瞧瞧他們尸身上是否有刀傷？！這種事，官府可不會(huì)替你瞞著！”
趙炯一窒，眼神閃爍起來(lái)，暗暗氣惱汪四平那沒用的老東西，吩咐他去善后，他就該把這些手尾都收拾了，怎么能留下這么大一個(gè)把柄呢？雖然船底不是他叫人去鑿的，只有人是他下令殺的，但現(xiàn)在張氏明顯已經(jīng)把賬全都記在了他身上，叫他如何說(shuō)得清楚？
于是他又改了口：“那是母親誤會(huì)了，那一段運(yùn)河常有水匪出沒，兒子原只以為是風(fēng)雨太大導(dǎo)致翻船，如今看來(lái)，定是水匪為禍。母親放心，待兒子回到京中，一定向皇上啟奏，派出官兵肅清水匪，為焯弟夫婦報(bào)此大仇！”
張氏悲憤地道：“要為我兒報(bào)仇，須得把你捆到他靈前去，否則他夫婦如何能瞑目？郡公爺在天之靈如何心安？！你還有臉說(shuō)要向皇上奏本？你以為你犯下這等大罪，皇上會(huì)輕易饒了你么？！”
趙炯臉色頓時(shí)大變，他這時(shí)才明白過(guò)來(lái)，張氏沒死，他做過(guò)的事就不再是秘密了，只要讓皇帝知道，他夢(mèng)寐以求好不容易得來(lái)的爵位就保不住了。想到這里，他心里就忿恨不已：“說(shuō)到底，老夫人不過(guò)是看不得我成了建南侯，想要搶走我的爵位罷了，何必給我冠上這莫須有的罪名？”
張氏罵道：“你這話只能騙騙傻子，我連兒子都沒了，還要算計(jì)你的爵位做什么？自打郡公爺一過(guò)世，你就把我們母子祖孫趕到偏院居住，又強(qiáng)行分家，只分了我兒些許田產(chǎn)金銀，我們都懶得跟你計(jì)較，沒想到你如此歹毒，用計(jì)哄騙我們隨你回鄉(xiāng)，路上下此毒手，生生害了我兒夫妻。廣平王夫婦救下我祖孫性命，你為了滅口，還派人來(lái)行刺王爺。人證物證俱全，你居然有臉說(shuō)是莫須有？！”
圍觀群眾又是一陣嘩然。
趙炯是妾室所生，記在嫡妻名下，這件事年代久遠(yuǎn)，京中可能只有部分人知道，但在家鄉(xiāng)奉賢，知道的人卻著實(shí)不少。這也不奇怪，他生母錢老姨奶奶也是奉賢人，娘家原就是趙家宗房姻親，當(dāng)年宗房老太爺丟下族人不顧，帶著妻兒與岳家逃命，很是被人唾棄了許久，而他得知二房趙柱成了新朝開國(guó)功臣后，騙趙柱其父母妻女皆亡，卻把小姨子嫁給趙柱做二房的事，也是鄉(xiāng)間流傳多年的八卦。
二房趙柱元配秦氏在奉賢老家向有賢名，與丈夫團(tuán)聚后，雖然因?yàn)樽约荷眢w不爭(zhēng)氣，無(wú)法再有生養(yǎng)，容忍了趙炯的存在，但心里實(shí)在咽不下這口氣，每次回鄉(xiāng)祭祖都要把這件事拿出來(lái)翻來(lái)覆去地說(shuō)，并且時(shí)不時(shí)在族人親戚故交面前折騰小妾錢氏，當(dāng)眾給錢家人沒臉。而錢老姨奶奶本是小家之女，沒什么見識(shí)，一朝成了侯爺?shù)亩?，還生了侯爺唯一的兒子，心里也不是不得意的，雖然在正室面前擺不了譜，但在鄉(xiāng)間親友面前，卻沒少擺架子，她兒子趙炯更是自恃尊貴，從不把鄉(xiāng)鄰放在眼里，因此無(wú)論是誰(shuí)，都對(duì)他們母子沒什么好感，當(dāng)面可能會(huì)奉承幾句，背地里說(shuō)閑話從來(lái)都不客氣，就連奉賢田間地頭的農(nóng)婦，都會(huì)私下啐一啐錢老姨奶奶不知羞恥，明明是親戚身份，良家女兒，卻自甘下賤給人做妾，還是騙男人他老婆死了，硬要進(jìn)門的。
張氏今日當(dāng)眾揭穿趙炯不孝不悌之舉，眾鄉(xiāng)鄰就都信了，看向趙炯的目光都變了。而趙炯此時(shí)心中憤恨，卻更多的是惶恐，他終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，救下張氏的居然是廣平王夫婦，他知道廣平王南下驗(yàn)收海防大壩之事，可他在運(yùn)河上明明見過(guò)廣平王的座船，離翻船的地點(diǎn)至少有兩天的行程，怎么會(huì)救下了張氏呢？
張氏心中忿恨，沒打算給時(shí)間趙炯想明白，就接著數(shù)落他：“我知道你自小就盯著那爵位，我兒出生后，你就一直視為眼中釘，不過(guò)是因我兒乃嫡出，你卻是庶妾所生，雖占據(jù)長(zhǎng)子之位，記在元配名下，卻是個(gè)不折不扣的假嫡，不合國(guó)法家規(guī)，繼承爵位名不正言不順罷了。只是郡公爺心疼兒子，從不偏心，想著你是長(zhǎng)子，自小才能平庸，文不成武不就，若不能承爵，日后養(yǎng)活不了自己，而我兒卻是自幼聰慧過(guò)人，才二十出頭便已考中了舉人功名。因此郡公爺屬意你做世子，日后承爵，終生安享富貴太平，我兒卻可循科舉入仕，進(jìn)入朝廷為國(guó)效力。我母子二人體諒郡公爺愛子之心，從沒說(shuō)過(guò)要跟你搶什么，萬(wàn)萬(wàn)沒想到卻縱容了你這等喪心病狂之人，為保富貴，連母親兄弟都不肯放過(guò)！”
她這一字一句的，字字都打在趙炯臉上，打得啪啪作響，他又羞又氣，卻一個(gè)字也反駁不了。
圍觀的人群中擠出兩個(gè)人來(lái)，為首那人穿著灰藍(lán)素服，臉上是又驚又喜，直朝張氏撲過(guò)來(lái)：“姐姐，原來(lái)你平安無(wú)事，這真是太好了！我們忽然聽聞噩耗時(shí)，都不敢相信那是真的！”說(shuō)完又忍不住哭了：“只是可惜了外甥兩口子?！彼砗蟮钠腿艘才阒?。
張氏見了他，卻放柔了神色，原先被憤怒壓下的傷心便再也壓抑不住，大哭起來(lái)。
這人不是別人，正是張氏親弟弟張朝義，昨日才聞?dòng)崗乃山s過(guò)來(lái)奔喪的。趙炯對(duì)張氏深惡痛覺，又覺得張家頂多是出了個(gè)七品芝麻官，雖頂了個(gè)書香世家的名號(hào)，卻沒什么大不了的，這張朝義也不過(guò)是個(gè)小小的舉人罷了，對(duì)他就很怠慢，甚至，若不是他得訊趕來(lái)，連信都沒打算給張家人送。張朝義心里早就憋了一肚子火，只是更傷心姐姐和外甥，如今見姐姐未死，就立刻擠過(guò)來(lái)了。
他方才聽了半日，已經(jīng)恨死了趙炯這個(gè)名義上的外甥，便順手再打?qū)Ψ降哪槪骸跋惹敖憬闩c外甥的噩耗傳來(lái)，還是弟弟在奉賢的熟人給遞的信，建南侯不知是忘了我們還是怎么著，竟沒告訴一聲！弟弟連夜趕來(lái)奔喪，建南侯連杯茶都沒有，看著人上了香就要把舅舅往門外趕，真不知是哪里學(xué)來(lái)的規(guī)矩！弟弟氣得差一點(diǎn)就想走人了，只是覺得，無(wú)論如何也要送姐姐一程，萬(wàn)萬(wàn)沒想到姐姐原來(lái)還活著！實(shí)在慶幸，若是弟弟走了，今日也不知有沒有一個(gè)給您撐場(chǎng)子的人！姐姐原來(lái)受了這等冤屈，弟弟倒要問(wèn)建南侯一聲了，我姐姐人還在這里，你叫我等祭拜的又是什么？活要見人，死要見尸，若連人是生是死都還未確定，你怎么就說(shuō)人死了呢？！”
他這番話提醒了張氏，她看了那頂著自己名號(hào)的棺槨一眼，臉上露出了冷笑：“我倒是猜到那棺木里裝的是誰(shuí)了。他趙炯對(duì)我恨之入骨，也不僅僅是因?yàn)榫粑?，他襲了爵后還容不下我，不就是因?yàn)樗杆狼跋胍嵩诳す珷斏磉?，我卻不許么？郡公爺身邊自然是元配秦氏夫人的位置，再來(lái)，就是我百年之后葬身之地，趙炯生母乃是妾室，允許附葬，便已是恩典了，還妄想受正室之禮？那是做夢(mèng)！可我若是死了，尸首找不著，錢氏便可以光明正大頂著我的名頭，以郡公夫人之禮下葬，倒是好大的便宜呢！”
圍觀眾人再次嘩然。趙炯臉色都白了。
張朝義緊緊盯住那具棺木，冷聲道：“來(lái)人！給我開棺！我倒要瞧瞧，建南侯叫我們所有人跪拜的，到底是什么東西！”