黑灰色的云塊如同被噴滿黑色墨水的棉花團(tuán)一般，在同樣漆黑的天空中相互擁擠在一起。隔絕了任何可能要穿過其中的星星所發(fā)出的光亮，籠罩著其下方的阿倫戴爾城。
針對阿倫戴爾現(xiàn)任女王安娜的行刺事件現(xiàn)在已經(jīng)傳遍了阿倫戴爾的大街小巷，使許多普通民眾們都或多或少地產(chǎn)生了恐慌與焦慮的情緒。
畢竟這樣的事情已經(jīng)很久沒有發(fā)生過了。而且現(xiàn)在又恰巧處于阿倫戴爾和北烏卓族剛剛正式達(dá)成和平的當(dāng)口。這讓這些阿倫戴爾百姓們非常擔(dān)憂已經(jīng)沐浴了十?dāng)?shù)年和平陽光的阿倫戴爾會再次被戰(zhàn)爭的陰霾所籠罩。
刺殺、鴉片、內(nèi)鬼……昨天還一片祥和的阿倫戴爾王國似乎是被惡魔親吻了一般，在一夜之間就變得危機(jī)四伏。
再加上對姐姐的擔(dān)憂，讓安娜成為了此刻阿倫戴爾王國中最為焦慮和不安的人。
在命人將霍頓押入城堡的地牢里之后，安娜就回到了自己的書房。此時坐在辦公桌后面的椅子上的她正圓睜雙眼望著桌子前面的地板發(fā)呆。
她淺藍(lán)色的眸子上反射著的天花板上大吊燈的燭光，如靜靜的湖面上的一葉扁舟，微微地?fù)u曳著。額前的紅棕色劉海已經(jīng)因為汗水而粘在了她的腦門上。雙肘拄著桌面，雙手十指扣成拳狀托著自己的下巴。
不知是不是因為情緒的問題，兩側(cè)臉頰上的雀斑比往常的顏色變得更深了些，仿若被撒上了一把黑芝麻一樣。
“咚咚咚……”
“女王陛下！”
門外傳來了凱伊的聲音。
“請進(jìn)！”
安娜用雙手整理了一下自己墨綠色的王服外套，又用力地搓了一把臉。
凱伊進(jìn)來之后，也是滿面的焦急與憂慮的神色。他看到安娜的狀態(tài)之后，剛剛張開的嘴卻又閉上了，一副欲言又止的樣子。
“有什么事情就說吧，凱伊叔叔?，F(xiàn)在這里沒有外人?！?p> 安娜從椅子上站了起來，繞過辦公桌來到凱伊近前。
“女王陛下，老臣……老臣犯了一個錯誤，一個大錯誤！”
凱伊說完，“噗嗵”一下就跪在了地上。
“請陛下懲罰我吧！”
“您這是干什么？凱伊叔叔？”
安娜看到凱伊如此表現(xiàn)，臉上突然一驚，趕忙蹲下身子去攙扶他。
“您僅僅用了不到一天的時間就把鴉片事件查了個水落石出，并揪出了背后的罪魁禍?zhǔn)?，為王國立下了大功。我獎賞您還來不及呢！您為何要這樣說呢？”
在凱伊還年輕的時候，思維縝密，為人正直的他就展現(xiàn)出了很強(qiáng)的待人接物的能力。
因為一次偶然的機(jī)遇，他被時任阿倫戴爾國王路納德發(fā)現(xiàn)，并被破格提拔任用，從此開啟了他的從政之路。
后來凱伊憑借他自己出色的表現(xiàn)，倍受路納德的賞識。因此他一路晉升，很快便進(jìn)入了阿倫戴爾王室的核心權(quán)力圈工作，從一位普通的平民小商販之子一躍成為了一位位及王國宰輔的內(nèi)侍大臣。
從路納德開始，以及后來的艾格納、艾莎當(dāng)政時期，他一直都是被充分信任并經(jīng)常被委以重任。而凱伊自然也是不辱使命，在他經(jīng)辦過的每一項事務(wù)中，幾乎從未出過任何差錯與紕漏。
算上安娜這位才新晉不久的阿倫戴爾女王，他現(xiàn)在可以稱得上是一位功勛卓著的四朝元老了。
所以安娜把調(diào)查鴉片事件這么重要的事情交給凱伊，除了自己從小到大一直被后者悉心照顧的那份晚輩與長輩之間的親近情感的原因之外，與后者的能力表現(xiàn)也是完全分不開的。
“說的就是在這件事情上，老臣犯了大錯了！”
凱伊在安娜的攙扶下站了起來，擦拭了一下自己頭頂上冒出的汗珠，繼續(xù)說道。
“關(guān)于霍頓勛爵是此次鴉片事件的幕后主使這件事，臣又通過一個新的線索發(fā)現(xiàn)了一個非常不對勁的地方。”
“有什么不對勁的地方？”
安娜露出了疑惑的表情。
“律政司的執(zhí)法隊士兵從霍頓的家里起獲了滿滿一整大箱價值不菲的精煉鴉片，這可完全是我親眼所見的啊。而且面對我的訊問，霍頓勛爵也沒為他自己辯解什么，算是承認(rèn)了這件事是他所為了?，F(xiàn)在人贓俱獲，這個也沒啥好說的了啊。”
安娜抬手抓了抓自己盤著的頭發(fā)，凝視著凱伊說道。
“這是傍晚臣在整理您辦公桌上的文件時偶然發(fā)現(xiàn)的一張由財政司提供的阿倫戴爾王國十月份的財務(wù)報表。應(yīng)該是從前天下午庫布森呈給您的那份厚厚的財政報告中掉落出來的。”
說著，凱伊繞過依舊疑惑不已的安娜，走到辦公桌前，從一疊整齊的文件中拿起了最上方的一張紙。隨即又從剛才這張紙下面拿起了一份由幾張文件紙裝訂好的調(diào)查報告。
“對照我今天下午交給您查閱的這份關(guān)于鴉片事件調(diào)查結(jié)果的報告，您請看這里。”
凱伊把這兩份文件并列平鋪在桌面上，左手指向那張單張的報表中的幾行文字和數(shù)字，右手則指向自己那份報告的其中一頁上出現(xiàn)的另幾行文字和數(shù)字。這兩處都已經(jīng)用鉛筆畫了圈標(biāo)記了出來。
安娜按照凱伊所指的兩處地方俯身看去。
乍一看并沒有什么特別之處，等她凝視了幾分鐘之后，慢慢張大了嘴，并用右手輕輕捂住，顯得非常吃驚。一陣?yán)浜挂矎陌材鹊念~頭上冒了出來，讓她的劉海再次被打濕。
“凱伊叔叔？您的意思是說……”
“是的。軍方的采購清單里怎么會出現(xiàn)‘香料’？而且還是數(shù)量眾多。這么明顯的疏漏按說是接手財政司已經(jīng)二十年的庫布森不應(yīng)該犯的。而從軍已有五十多年的霍頓則更不會犯這樣的低級錯誤。從而讓臣這么容易就查到他的頭上?！?p> “而且就這次從霍頓那里查到的那箱鴉片的數(shù)量計算來看，還遠(yuǎn)不及這里面因為‘香料’而多出的費用花銷?！?p> 凱伊表情凝重地說道。
“現(xiàn)在只有兩種可能?！?p> “一是鴉片事件確實是霍頓所為。他挪用軍費購買了大量鴉片，只是由于他計劃細(xì)節(jié)上的失誤而露出了馬腳?！?p> “二是霍頓成為了‘替罪羊’，主使鴉片事件的另有其人。并且這個人計劃周密，在您偶然發(fā)現(xiàn)鴉片的存在之后，及時調(diào)整策略，在財政司和霍頓的報告中都暗中做了手腳，將調(diào)查方向引向他。再通過某些手段讓鴉片出現(xiàn)在霍頓的家里，并被我們搜查到，以達(dá)到嫁禍的目的?！?p> “所以現(xiàn)在來看是臣之前把這件事想得太簡單了，順利查到霍頓之后就著急報告給了您。也沒想到可能的后果。因為在上面兩種可能中無論是哪一種，您派律政司執(zhí)法隊搜查霍頓的家并逮捕他，都會將您，將阿倫戴爾置于十分危險的境地。這就是老臣的重大失誤！”
“等等！什么？”
安娜不由地非常吃驚地喊道。
“要知道，雖然霍頓現(xiàn)在已經(jīng)被削去爵位和兵權(quán)，并被關(guān)進(jìn)地牢。但他同臣一樣，畢竟也是為阿倫戴爾打拼了大半輩子的四朝元老了。尤其是他專于行伍，統(tǒng)率阿倫戴爾軍隊三十多年，在軍中威望極高?！?p> “就剛才老臣分析的那兩種可能來看，如果霍頓真起了異心，他完全可以事先與親信下屬做好計劃，借助此次鴉片事件在阿倫戴爾王國發(fā)動兵變，奪取王權(quán)?！?p> “又如果霍頓此次是遭人陷害，成為鴉片事件的‘替罪羊’，那一直跟隨他手底下的親信部隊也有很大幾率在某些人的唆使下發(fā)生嘩變。真正的幕后黑手或者是我們還沒有查到的“內(nèi)鬼”也會借機(jī)作亂。這無疑會給您，給阿倫戴爾王國帶來一場滅頂之災(zāi)?！?p> “這……怎么可能會這樣？”
聽了凱伊的這番話，安娜仿佛感覺到自己的頭被人砸了一大棒子，腦袋里嗡嗡的。要不是往后傾斜的身體靠在了辦公桌邊緣，險些就摔倒在地上了。
“我該怎么辦？下一件對的事情應(yīng)該是什么？”
安娜淺藍(lán)色的眼眸在眼球里慌張地四處轉(zhuǎn)動，顯示著此時的她內(nèi)心正在經(jīng)歷著劇烈的情緒波動。
面對現(xiàn)在這樣復(fù)雜的情況，自己完全沒有一點兒主意了。阿倫戴爾王國內(nèi)部流動地愈來愈洶涌的暗流，已經(jīng)讓這位年輕的女王方寸大亂。
“要是姐姐在，她會怎么做呢？”
安娜轉(zhuǎn)過身，雙臂拄著桌子，如是想道……
“凱伊叔叔，快！快讓人把馬提斯將軍找來！”
沉默了少時的安娜又轉(zhuǎn)身對身后沒有離開的凱伊命令道。
“如果您剛才分析中的情況真的發(fā)生了，那阿倫戴爾現(xiàn)在就只能指望他了！”
“臣已經(jīng)派人緊急通知他了，他應(yīng)該馬上就到?！?p> “好……好……”
安娜舒了口氣。經(jīng)過剛才強(qiáng)制讓自己冷靜以平復(fù)慌亂起來的思緒之后，安娜感覺到自己的大腦，終于開始重新運轉(zhuǎn)了。希望，一切都還來得及……
☆
“大人，答應(yīng)您的事情我都做到了，現(xiàn)在我求求您放了我的女兒吧……”
在阿倫戴爾城東郊的一處房屋里，有一位身著家仆裝束，年齡將近五十歲的男人正跪在一個衣著華麗的老頭面前，向后者苦苦哀求著。
在他身旁同時還跪著一位比他年輕許多，但和他裝束一樣的另一位男子。正看著那位站在他們倆面前，手里正在握著一桿大煙槍的老頭，目光里滿是恐懼。
老頭的身旁，以及跪在地上的兩個人的周圍，還有十來個抱胸而立，膀大腰圓的大漢，正在虎視眈眈地看著二人。仿佛一群圍住獵物的惡犬一般，只待主人一聲令下，就會將地上這兩只無助的羔羊無情地撕碎。
“啊唔……”
“阿嚏……阿嚏……”
老頭張嘴打了個哈欠，又接連著打了幾個噴嚏，還吸溜了幾下鼻子。于是他的腦門上便有密密的小汗珠滲了出來。
他抬起左手揉了揉鼻子，右手拿著那桿大煙槍往一旁桌子上正冒著一縷細(xì)長的黑煙的煙燈湊去。待煙嘴被火苗烼熱，隨即又拿到嘴邊抽了兩口，滿臉享受的樣子。
“沃倫，快把他們扶起來，帶他們?nèi)ヒ娝麄兿胍姷娜?，然后就送他們一起‘回家’吧?！?p> 老頭又拿煙槍吸了一下。然后轉(zhuǎn)頭沖在自己旁邊站著的一個大漢說道。眼神里透著一絲絲的兇狠。
“是的，大人。屬下這就去辦。”
被叫做沃倫的男子沖屋子里另外幾名大漢擺擺手，隨著這個人擺手的動作，他右手袖口的皮膚上隱約間露出一點兒黑色的刺青，似乎他的右臂上好像紋著什么印記，但因為長袖棉衫的遮擋而不見其貌。
得到沃倫示意的那幾人二話不說便上前架起跪在地上的兩個人，還未等兩人說出感激與道謝的話，就迅速把他們帶了出去。而沃倫隨后也跟著幾人出去了。
老頭于是坐在了桌子旁的一把椅子上接著“吞云吐霧”起來。
過了二十多分鐘，沃倫帶著那幾個大漢又回到了這間屋子里，他臉上的表情似乎有些許難看。
“怎么？沒解決？”
老頭見狀放下大煙槍，沖著沃倫皺著眉說道。
“那父子倆已經(jīng)解決了，只是……”
沃倫稍稍低頭說。
“只是什么！？”
“那個叫艾瑪?shù)呐号芰恕?p> “什么？”
老頭“噌”的一下從椅子上站了起來，用一副難以置信的表情看向沃倫。
“我們到地方的時候，只看到了被磨斷的繩子和打開的窗戶。她應(yīng)該是趁著看守她的人打盹的時候磨斷繩子翻窗逃走的?！?p> “好吧！好吧！看看我這是都養(yǎng)了一群什么‘得力干將’？”
老頭轉(zhuǎn)身攤手自言自語道。
“屬下這就帶人把那個女孩找回來，然后我讓弟兄們好好把她……”
“算了！一個普通的平民女孩而已，跑了就跑了吧。我們還犯不著在她身上浪費時間?！?p> 老頭又轉(zhuǎn)身打斷了沃倫的話。
“今夜，我們還有更重要的事情要做?！?p> “是……是……大人……”
沃倫低頭，后退幾步和那幾個大漢站在了一起。
“對了，你告訴托馬斯，讓他再帶些人去波米那里，別讓那個‘馴鹿親王’和小雪人也逮住機(jī)會跑了！他們的價值可比那個霍頓家家仆的女兒要重要得多！”
“遵命！大人?！?p> 沃倫得令后轉(zhuǎn)身離開。
而那位老頭則背起雙手，扭頭盯著桌子上那盞依然冒著煙的煙燈，瞇起來的雙眼里透出的盡是貪婪與狠毒……
☆
“老板！那個哈維德竟然跑了！”
在法瑞爾在阿倫戴爾城里經(jīng)營的那家貨棧的辦公室里，一個手下人正對著坐在辦公桌后面，手里把玩著一塊黃金懷表的法瑞爾說道。比爾呈抱胸姿勢站在法瑞爾右側(cè)身后，一言不發(fā)。
“這個我早就料到了?！?p> 法瑞爾把自己的懷表放回自己外套的內(nèi)側(cè)口袋里，如是說道。
“我也沒指望威斯頓公爵身邊那倆莽貨能在咱們這里起到什么積極的作用?！?p> “那我們要不要再次更改計劃，或是先撤離這里再換個地方？我怕哈維德這一跑，咱們這里就會暴露?！?p> 剛才那位手下人問道。
“沒必要了。”
法瑞爾把兩只手背在后腦勺上，身子向后面的椅子靠背仰去。
“傍晚的時候阿倫戴爾王國的重臣霍頓因為鴉片的問題被抓走了。據(jù)我所知，此人在阿倫戴爾軍中影響力很大，我想這件事很快就會在這個王國里掀起一場風(fēng)暴。如果阿倫戴爾的高層官員足夠明智，要為他們女王的莽撞行動而引發(fā)的變故善后的話，就必然顧及不上我們了?！?p> “再者說，今天凌晨的時候哈維德可是參與了對安娜的行刺的。他出賣我們，就等于出賣他自己。就算要救他的那個鐵瓷搭檔左戈，讓自己去自投羅網(wǎng)也不是個好選項。”
法瑞爾仰頭看著天花板說道。
“不過出于謹(jǐn)慎，我們確實要做好撤離的準(zhǔn)備。讓咱們的人把先前仿造的阿倫戴爾軍隊的軍服都穿好，隨機(jī)應(yīng)變?！?p> “好的，老板，我知道了?！?p> 這個手下隨即退出了辦公室。
因為刺殺任務(wù)中出現(xiàn)的新情況、阿倫戴爾鴉片事件的影響、左戈的被捕還有哈維德的失蹤，讓這位來自威士頓公國的資深特工擅自改變了自己的上峰對自己下達(dá)的要除掉安娜的命令計劃。
他認(rèn)為，改變之后的計劃會比之前的計劃更有效，或許能讓威士頓搶在南埃爾斯之前，在阿倫戴爾獲取主動權(quán)。同時也在帕庭人那里展示一下自己這撥人的能力，好讓他們不會小瞧了自己。
想到這里，這個胖子臉上又露出了猥瑣的笑容。
當(dāng)然，在阿倫戴爾目前這樣的局面之下，在暗處露出邪惡之笑的人，可不僅僅只有他這一位。
在這愈轉(zhuǎn)愈快的黑色漩渦里，將會有更多的人，懷著自認(rèn)為可以達(dá)到的目的，卷入其中不能自拔。直到被完全吞噬，最終走向終結(jié)與毀滅……
幽靈的小貓
一場發(fā)生在阿倫戴爾王國內(nèi)部的角逐。