二十世紀(jì)的上海，早已成為冒險(xiǎn)家的樂(lè)園。世界列強(qiáng)紛紛涌到上海來(lái)開(kāi)洋行、建工廠(chǎng)、辦銀行、做房地產(chǎn)、開(kāi)股票交易所。英、美、法，俄、瑞等歐美以及日本、朝鮮、越南、印度等亞洲各國(guó)，都有大量移民進(jìn)駐上海。英美和法國(guó)在上海擁有了自己的租界。日本僑民集中于虹口，也擁有一片區(qū)域。因躲避俄國(guó)的十月革命逃到上海的白俄貴族，帶來(lái)了美妙的音樂(lè)和藝術(shù)；而后，卻因生活所迫，不少白俄女性淪為“咸肉莊”里的西洋“火腿”。
繁華的上海同樣吸引了國(guó)內(nèi)的官宦、富商、地主大量移居到上海。這些移民中，江浙的富商和士紳占七成以上。江浙移民大都有足夠的財(cái)產(chǎn)，且素養(yǎng)較高。移居上海后，他們投資房地產(chǎn)、錢(qián)莊、銀行、工廠(chǎng)、五金、商鋪及娛樂(lè)場(chǎng)所。廣東、安徽、湖北、山東等地的移民多數(shù)在百貨、商業(yè)等行業(yè)中投資。
大量的移民涌入，對(duì)房地產(chǎn)需求激增，因此，新式石庫(kù)門(mén)式弄堂紛紛建造起來(lái)。資本是趨利的，越是利潤(rùn)豐厚的產(chǎn)業(yè)資本越是堆積。資本家們眼見(jiàn)得房產(chǎn)日漸紅火，難免都要插足其間分杯羹的。他們把做實(shí)體資金抽調(diào)到房地產(chǎn)行業(yè)，大炒地皮和建住房，使得上海灘的地皮和住房的價(jià)格迅速暴漲。資本力量是巨大的，上海很快由灘涂地變成了與巴黎、倫敦、紐約齊名的國(guó)際化大都市。
周天瑞也介入了地皮炒賣(mài)的生意掙些快錢(qián)。他不似尤忠銘、孫老四他們那樣，借貸了資金大舉進(jìn)入房地產(chǎn)，吃進(jìn)大片的土地，建起了石庫(kù)門(mén)的弄堂。他沒(méi)有那么多的資金買(mǎi)入整片的地塊，那就在有潛力的地塊上買(mǎi)進(jìn)一長(zhǎng)溜地皮，隔一段地塊再買(mǎi)進(jìn)一長(zhǎng)溜地皮。當(dāng)有人想買(mǎi)進(jìn)大塊地皮開(kāi)工廠(chǎng)建房產(chǎn)時(shí)，不得不高價(jià)買(mǎi)進(jìn)他那一長(zhǎng)溜的地皮。這樣，他把有限的資金發(fā)揮了數(shù)倍的效益。他當(dāng)然清楚，這不過(guò)是順風(fēng)順?biāo)貟晷┛戾X(qián)而已；比不得做工廠(chǎng)，那才是天長(zhǎng)地久的事業(yè)。
這禮拜的星五聚餐會(huì)上，他得意地與方鶴松、尤忠鳴和潘景瑜講述自己的運(yùn)作方式。尤忠鳴撇撇嘴，不屑一顧地說(shuō)：“你這才是真正的投機(jī)取巧！做房地產(chǎn)么不是做五金件，都弄些零敲碎打的玩意兒。整片的地塊才能做出好的樓盤(pán)來(lái)，才能揚(yáng)名立萬(wàn)！一小塊、一長(zhǎng)溜的地塊，那是做不出啥名堂來(lái)的！”
潘景遇也譏笑道：“你不是要專(zhuān)心做五金機(jī)器的么，怎么也會(huì)軋鬧蠻，做起地產(chǎn)生意來(lái)了？”
“這不過(guò)是俯首拾金子而已。撿了金子再去做機(jī)器，豈不是實(shí)力更強(qiáng)么！”周天瑞說(shuō)。
“這倒是句實(shí)在話(huà)?，F(xiàn)今的房地產(chǎn)就是撿金子呢。誰(shuí)搶到地皮，只要捂在袋里幾個(gè)月，就翻倍賺錢(qián)了！”方鶴松附和道。
“要說(shuō)做這種頭腦活絡(luò)的搶手生意，誰(shuí)也比不上尤忠銘呢。”潘景瑜說(shuō)。
“是呀，他的腦子極為靈活，很會(huì)尋找發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)遇。而且，他看準(zhǔn)機(jī)遇就敢于拆借巨額資金，吃進(jìn)地皮翻倍后再賣(mài)出去。他根本就不蓋房子，就是炒地皮就賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)得了?！?p> “哪里，哪里。我只不過(guò)是沾了各位的福氣，運(yùn)道好了點(diǎn)罷了?！庇戎毅懠倌＜贅拥刂t虛了一番。
“忠銘確有獨(dú)到之處的。一樣開(kāi)藥店，別人活不下去，他卻做得風(fēng)生水起?！敝芴烊鹩芍缘刭澰S道。
尤忠銘做中西藥生意掙到了巨額的銀子，在靜安寺買(mǎi)了一幢西式花園洋房做了尤公館。有了金屋必要藏嬌的。他又接連娶了幾房姨太太，年齡最小的三姨太才十六歲。去年春節(jié)頭上，他帶著妻妾衣錦還鄉(xiāng)，回到天臺(tái)鎮(zhèn)把祖屋擴(kuò)建修繕，自譽(yù)為是天臺(tái)鎮(zhèn)第一豪宅。
他手中有了大筆的閑錢(qián)，炒地皮做起了房地產(chǎn)生意遂成了大富翁。他春風(fēng)得意之時(shí)，常到娛樂(lè)場(chǎng)所招待各界的朋友，自然也有不少捧臭腳的趨利小人奉承左右，希冀他手指縫間漏些湯水分而食之。他見(jiàn)娛樂(lè)生意紅火收益頗豐，就想在跑馬廳邊上開(kāi)一家超級(jí)娛樂(lè)場(chǎng)。他看中了洋涇浜一塊垃圾場(chǎng)的地皮，托人打聽(tīng)到這塊地皮原絲綢大亨張家的老三手中。
這張三本名叫張儒寅，長(zhǎng)的倒是一表人才有模有樣的?？上н@四世同堂的金粉家族過(guò)于溺愛(ài)，慣下他一身的壞毛病。他整日里不干正事，只跟一幫有錢(qián)的小開(kāi)們?cè)谇貥浅^里鬼混；掙錢(qián)的本事一樣沒(méi)學(xué)到，倒學(xué)了一身吃喝嫖賭漫天撒錢(qián)的惡習(xí)。其父去世，兄弟三人分家產(chǎn)，可憐天下父母心，母親把八仙橋附近的石庫(kù)門(mén)弄堂房產(chǎn)都劃給了他。母親知道他保不住家產(chǎn)，便把一塊視為風(fēng)水寶地的地產(chǎn)也留給了他。母親的本意是，即使被他吃喝嫖賭賣(mài)光了房產(chǎn)古董字畫(huà)，尚有這塊地皮能保他一輩子衣食無(wú)憂(yōu)。母親還讓跟了張家大半輩子的老賬房替張老三管賬，原意也是想通過(guò)老賬房來(lái)約束他的手腳，即是敗家也能慢些敗，等他年歲大些懂事了就會(huì)知道珍惜財(cái)產(chǎn)了。
可惜人算不如天算。他母親不曾料到，不到幾年功夫這張老三就把祖產(chǎn)賣(mài)得精光，成了塌底棺材。他逐日聚集一幫富家子弟豪賭，賭輸了就叫賬房先生來(lái)劃賬還了賭資。他名下的地產(chǎn)、房產(chǎn)、股票和字畫(huà)都入了別人手中。賬房先生心痛得直掉眼淚，張三卻認(rèn)為賬房先生吃飽了飯多管閑事。他卻絲毫不覺(jué)得心痛，簽完字就接著賭。上海灘上的白相人都曉得他是個(gè)“壽頭”，就專(zhuān)門(mén)設(shè)局來(lái)騙他的錢(qián)財(cái)。
尤忠銘幾次托人去與他商議買(mǎi)這塊地，張老三就是不賣(mài)。他說(shuō)，這是母親臨終前留給他最好的一塊地皮。母親關(guān)照過(guò)，這塊地皮可保他一生無(wú)憂(yōu)，所以，誰(shuí)也別想買(mǎi)走這塊地皮。尤忠銘在南市老西門(mén)買(mǎi)進(jìn)一家倒閉中藥店，翻新后重新開(kāi)張，改為中西藥兼營(yíng)的藥店。
開(kāi)張那日，他請(qǐng)了藥界同仁到新新酒店喝酒。他曉得，開(kāi)藥店總得要燒香拜佛，拜了碼頭才能開(kāi)張。尤忠銘便送了厚禮給了南市的青幫頭目沈林甫，又請(qǐng)他到新新酒店赴宴。沈林甫帶著兩個(gè)兄弟來(lái)喝酒，尤忠銘還得請(qǐng)他坐了上座。
席間，尤忠銘無(wú)意中說(shuō)他想要這塊地皮，只要弄來(lái)這塊地皮，他愿意出三十萬(wàn)銀元買(mǎi)下來(lái)。沈林甫一聽(tīng)有這無(wú)本生意可做，真是老天賞他銀子花呢。當(dāng)下他就滿(mǎn)口答應(yīng)說(shuō)：“尤老板若是真心想要這塊地皮，就包在兄弟我身上?！?p> “沈先生怕是酒喝高了，吹牛皮呢?！币晃桓把绲睦习逭f(shuō)。
“那好，當(dāng)真眾人的面，我與你打個(gè)賭，要是二個(gè)月內(nèi)，我要是弄不到這塊地皮，我送你十根大黃魚(yú)；若是我弄到了這塊地皮，你拿出十根大黃魚(yú)來(lái)，給我香香手！如何？”
那位老板連忙起身鞠躬道歉，打著哈哈一走了之。尤忠銘笑道：“原來(lái)是個(gè)銀樣镴槍頭，只有一張嘴。我是相信你沈老板的，只要你弄到這塊地皮，就來(lái)找我。咱們一手交地契，一手交銀票，如何？”
“一言為定！”沈林甫與尤忠銘擊掌為證。
“我等愿意作證，只是得了地塊，須請(qǐng)我等吃法國(guó)大餐！”另一位老板打趣道。
“還要到四馬路去啃白俄火腿！”有人起哄道。
“你這個(gè)赤佬，胃口倒蠻大的，啃得動(dòng)么！”
沈林甫打聽(tīng)到了這張老三好賭，而且賭額巨大。他便叫了幾個(gè)白相人去設(shè)局，約張老三來(lái)賭錢(qián)。張老三帶著賬房先生到了賭場(chǎng)，得意洋洋地架著二郎腿，叼著煙坐在賭桌前。沈林甫朝幾個(gè)白相人使了個(gè)眼色，就開(kāi)始碼牌豪賭。
前幾盤(pán)，張老三連連坐莊贏了不少錢(qián)，就得意忘形了，說(shuō)：“今天小爺我手氣旺，咱就打大一點(diǎn)，這小弄弄沒(méi)啥意思，白浪費(fèi)時(shí)間。二千元起步，咋樣？”
沈林甫一聽(tīng)心里發(fā)笑：這只赤膊雞仔自尋死路，稍停片刻就叫你傾家蕩產(chǎn)。他就說(shuō)：“干脆五千元打底也好算賬?！逼渌搜b作難以承受，說(shuō)玩不起，太大了。
沈林甫就變了臉色：“要玩就玩大的！男人嘛，到世上走一遭就要敢做敢為！錢(qián)算啥東西？身外之物嘛！輸光了再掙就是了。來(lái)，玩大的。”
兩個(gè)搭檔裝著舍命陪君子的樣子，說(shuō)：“那就打大的！老子豁出去了。”于是稀里嘩啦的一陣洗牌聲，這幾個(gè)人開(kāi)始要吸吮張老三的骨髓了。
牌風(fēng)瞬間就逆轉(zhuǎn)了。張老三接連輸了幾圈，贏得錢(qián)全都吐盡了還輸了好幾萬(wàn)。他心中甚是不服，心想：這是手氣開(kāi)始背了，就叫了瓶紅葡萄酒來(lái)喝著，說(shuō)是轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)風(fēng)水。
沈林甫望著張老三白白凈凈的國(guó)字臉，筆挺鼻梁上架著一副金邊眼鏡，真是一副好皮囊。這小白臉真是好命相，投胎到了絲綢大亨的張家，一出娘胎嘴里就含著金鑰匙，不用勞動(dòng)就有幾輩子都花不完的錢(qián)財(cái)。可這公子哥只會(huì)花天酒地吃喝嫖賭，沒(méi)一分真本事。這樣的蠢東西，你不弄他的錢(qián)實(shí)在是冤的很呢！他對(duì)手下使了個(gè)眼色，手下會(huì)意地眨著眼睛摸摸頭。
張老三喝了幾杯酒再打牌時(shí)，牌風(fēng)果然逆轉(zhuǎn)了，接連贏了幾盤(pán)。他就認(rèn)為：是喝了點(diǎn)葡萄酒帶來(lái)的運(yùn)氣，就叫服務(wù)的小姐再開(kāi)一瓶酒來(lái)；喝著酒玩著牌，他又接連贏了幾盤(pán)。此時(shí)，沈林甫裝模作樣地說(shuō)，累了，要不想玩了。張老三就急眼了，說(shuō)：“我手氣正旺呢！你咋能說(shuō)不打就不打了？你們要是餓了，我就請(qǐng)你們吃法式牛排，邊吃邊玩！”
沈林甫說(shuō)：“你要是還沒(méi)過(guò)癮，那就再打大點(diǎn)，更刺激點(diǎn)，我就不會(huì)犯困了。”
張老三連想都不想地說(shuō)：“那就再翻一倍，再刺激點(diǎn)！”
沈林甫說(shuō)：“行！我就陪著張三爺玩?zhèn)€痛快的！”
兩個(gè)搭檔抓耳撓腮，裝模作樣地叫苦連天，說(shuō)是不敢再打下去了，打這么大豈不要逼死人命呢。張老三叫來(lái)了服務(wù)的小姐，說(shuō)：“你給每個(gè)人上份法國(guó)牛排，再開(kāi)四瓶葡萄酒?！?p> 服務(wù)的小姐問(wèn)道：“牛排要幾分熟的？”
“七分熟的。”
須臾，伙計(jì)就端上了牛排和紅葡萄酒。張老三就請(qǐng)大家邊吃邊賭。在酒精的刺激下，張老三的賭性更旺盛了，大呼小叫地賭得昏天黑地的。這貨賭徒一直賭到了翌日的清晨，沈林甫才把臉一抹說(shuō)要清賬。張老三已經(jīng)欠下了四十多萬(wàn)的賭債了。
沈林甫就對(duì)手下遞個(gè)眼色，然后，他抽著了煙，把一股濃煙吐在了張老三的臉上，說(shuō)：“先把賬清了吧，不清賬就沒(méi)啥意思了?！?p> 張老三一聽(tīng)就急了，說(shuō)：“這上海灘說(shuō)不知道我張老三的賭風(fēng)最好，從不賴(lài)債的。”
沈林甫狡黠地眨著倒掛眉毛下的兩只三角眼，說(shuō)：“上海灘誰(shuí)都知道張老三一向賭風(fēng)豪爽，所以爺們才找你來(lái)玩??！爺們不弄你的錢(qián)，到哪去弄這么大一筆銀子去吶？不過(guò)，今天你欠得太多了，還是清了賬再玩不遲?！?p> 張老三想再拖一段時(shí)間，說(shuō)不定自己就翻本了呢。只見(jiàn)沈林甫從腰間摸出一支勃朗寧手槍“啪”地一聲拍在了賭桌上，惡狠狠地說(shuō)：“張老三，你清賬吧！”
張老三嚇得跳了起來(lái)，這位強(qiáng)盜爺要?jiǎng)诱娓竦牧耍〗裉煲遣磺遒~就連小命都沒(méi)了。他左想右想都想不出個(gè)脫身之計(jì)來(lái)，只得讓服務(wù)的小姐去把在客廳沙發(fā)里睡覺(jué)的賬房先生叫了來(lái)。賬房先生苦著臉揉著眼睛走了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“弄堂房子都賭光了！少爺還想賣(mài)哪里的房產(chǎn)呢？”
張老三很不耐厭煩地說(shuō)：“你看哪塊地皮值四十萬(wàn)就劃給他就是了！”
賬房先生一聽(tīng)就帶著哭腔地說(shuō)：“哎呀呀呀，小少爺啊。我給你家三代人管了這一輩子的賬，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)像你這樣敗家的。你爹死后，分給你價(jià)值的六百多萬(wàn)兩銀子的祖產(chǎn)，不到幾年光景就叫你敗了個(gè)精光。如今地產(chǎn)都賣(mài)光了，你下半輩子靠啥吃飯呢？”
張老三一聽(tīng)此話(huà)不由怒火沖天，把一肚子的怨氣都潑灑在老管家的身上了。這老不死的，竟敢當(dāng)著眾人的面數(shù)落自己，簡(jiǎn)直是不知尊卑貴賤了！他就大聲地喊道：“你算什么東西！花我的銀子用得著你來(lái)管！我的銀子愛(ài)咋花就咋花！你管得了少爺我的事嗎？”
賬房先生聽(tīng)了一愣，氣得臉都痙攣了，痛苦地連連搖著頭，顫抖著手指向張老三，說(shuō)：“那好，你把這塊地皮劃出去就再也沒(méi)啥值錢(qián)資產(chǎn)了。你也用不著我給你管賬了。我就回老家去了?？蓱z我對(duì)不起老爺太太啊！老爺太太一輩子辛辛苦苦掙下的家業(yè)，叫這敗家子弄了個(gè)精光！”說(shuō)著他拍著雙手，眼淚鼻涕地嚎啕大哭起來(lái)。
張老三厭惡地說(shuō)：“你老大可不必如此，要走就走好了。你把這里的賬清了就走吧！”
賬房先生掏出手絹擦了眼淚，長(zhǎng)嘆口氣，冷靜地拿出地契辦了交割手續(xù)，連看都不看張老三一眼，抹著淚朝外走去。
張老三呆呆地望著賬房先生的背影出神，心中不免略有些后悔之意。這可是為他家祖孫三代管了幾十年賬的老賬房先生??！他母親臨終前把張老三托付給老賬房先生，就是看到他忠心耿耿地伺候張家人一輩子了。母親以為有了老先生的管教，張老三就能依靠祖上留下的財(cái)產(chǎn)無(wú)憂(yōu)無(wú)慮地渡過(guò)一輩。誰(shuí)曾料想這張老三是這塊廢料呢！怕是老天注定要他敗家破財(cái)呢！
張老三定了定神，又喊道：“來(lái)，帳都清了，咱們接著來(lái)吧。”
沈林甫斜著眼看定了張老三，心想：張家有這只活寶在么，再有多少財(cái)產(chǎn)都會(huì)敗得精光的。沈林甫伸手掏出一卷銀票來(lái)，揀張面額較小的，對(duì)手下說(shuō)：“這張五百元的銀票，你給老賬房先生送去，就說(shuō)是張三爺送他回家養(yǎng)老的盤(pán)纏?！?p> 白相人接過(guò)銀票應(yīng)聲而去。張老三望著沈林甫發(fā)愣。沈林甫鄙視地瞪他說(shuō)：“小阿弟，本來(lái)我也沒(méi)資格來(lái)教訓(xùn)你。但畢竟我前后弄了你近百萬(wàn)的銀子，看在這么大一注的銀子份上，我才告誡你兩句：像你這種毫無(wú)心肝的壽頭，誰(shuí)不弄光你的銀子那才叫豬頭疝呢！你呀，虧得有了這個(gè)盡職盡忠的老賬房先生，要不然你早就作了路倒，弄張草席卷起扔到黃浦江里去了。你就是個(gè)啥本事都沒(méi)有，就連婊子都玩不好，只會(huì)拿祖上的錢(qián)財(cái)肆意拋灑的豬頭疝。大爺我奉勸你一句，你還是識(shí)相點(diǎn)，趕緊回家向兩個(gè)哥哥討個(gè)饒，求他們給你個(gè)活做，掙些銀子過(guò)日子去吧，再不要出來(lái)賭錢(qián)玩女人了！”
張老三瞪著沈林甫，兩眼里滿(mǎn)是怒火。沈林甫抓起槍來(lái)往空中一丟，又接在手中，把槍口對(duì)準(zhǔn)了張老三大聲喝道：“滾！”
張老三嚇得屁滾尿流地拔腿就往外跑。身后傳來(lái)了啪的一聲槍響，張老三覺(jué)得一股暖流浸濕褲襠。他以為中彈了，低頭一看未見(jiàn)有血色，倒是褲襠濕了一大片，聞得有股騷臭味。沈林甫等人發(fā)出一陣狂笑聲。
沈林甫拿著地契來(lái)找尤忠銘。尤忠銘查驗(yàn)了地契，滿(mǎn)心歡喜地付給沈林甫四十萬(wàn)兩銀票。沈林甫問(wèn)他:“你花這么大筆巨資，弄進(jìn)這塊地皮派啥用場(chǎng)？”
尤忠銘得意地一笑：“不瞞你老兄說(shuō)，我要做筆大生意。你就等著瞧好吧，會(huì)讓你大吃一驚的。開(kāi)張那日，必定會(huì)請(qǐng)你來(lái)剪彩的！”
沈林甫滿(mǎn)腹狐疑地望著尤忠銘，拿了銀票離去了。尤忠銘在這塊地皮上大興土木，建起了一座上海灘最豪華的娛樂(lè)場(chǎng)。