雕笛部落的確定，讓壯牛心里多了很多期盼，也讓部落多了一個(gè)鄰居，多了一個(gè)朋友。
以后幾日，比虎沒(méi)有出去，而是留在部落中做弓。他的說(shuō)法是，雕笛部落的人都是用弓的好手，沒(méi)有一把好弓實(shí)在是浪費(fèi)了這些人的天賦。實(shí)際上是不是他想通過(guò)這些好弓把雕笛部落的人吸引過(guò)來(lái)那就不知道了，做這種事情百利而無(wú)一害，反正王川不會(huì)點(diǎn)破他。
大家都期盼著雕笛部落的回訪(fǎng)，不過(guò)部落中的下一波來(lái)客，卻出乎了所有人的預(yù)料。
部落現(xiàn)在基本會(huì)有幾個(gè)大人留守或者在周?chē)惨?。那一天部落剛?cè)チ艘惶他}礦，拉回來(lái)不少鹽礦石，在部落中發(fā)動(dòng)全員煮鹽。過(guò)了午后，巡視的人卻發(fā)現(xiàn)了大河的冰面上不知道什么時(shí)候來(lái)了一撥人。
壯牛以為是雕笛部落的人來(lái)了，飛快跑了出去，不過(guò)才遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼，他就停下了步子。
王川在煮鹽的霧氣中咋一看還以為河面上開(kāi)了一部車(chē)過(guò)來(lái)，剎那間的時(shí)空錯(cuò)亂讓他眼淚都快下來(lái)了。走近些看了看才發(fā)現(xiàn)大河冰面上來(lái)人拉著一個(gè)獨(dú)木舟一樣的東西，那東西咋一看跟汽車(chē)似的。倒讓他眼花了。
來(lái)人的風(fēng)格和雕笛的大不一樣。他們雖然也是穿著獸皮，卻把全身都裹到了獸皮里面，用什么東西綁著，僅露出一張臉。大約十個(gè)人出現(xiàn)在冰面上，卻有八把長(zhǎng)長(zhǎng)的石矛指著天空，給人一種不可輕視的感覺(jué)。
王川讓部落人準(zhǔn)備家伙備戰(zhàn)，卻沒(méi)有讓他們貿(mào)然沖出去。來(lái)人也顯得極為謹(jǐn)慎，他們走到河邊就不走了。然后只有一個(gè)沒(méi)有帶武器的女人抱著一只小鹿向部落走來(lái)。走到離部落幾百米的位置，就把鹿放到了一個(gè)顯眼的地方，緩緩?fù)俗吡恕?p> 這些來(lái)客本就讓部落的人好奇，來(lái)客的做法，就讓部落的人更加摸不著頭腦了。眾人保持著警戒，有大膽的沖了出去，把小鹿抱了回來(lái)，然后一堆人圍著小鹿看了起來(lái)。那就是一只正常獵殺的小鹿，眾人并沒(méi)有從這小鹿上看出什么究竟。
王川倒是從小鹿身上看出致命傷是箭傷而不是矛頭傷。吩咐了樹(shù)皮一聲，樹(shù)皮就帶人悄然潛出圍欄，不久后來(lái)回說(shuō)還有四個(gè)用弓箭的，多在河邊的樹(shù)林子里。
比虎背著弓，拿著矛，一副警戒卻又看熱鬧的模樣，想看看王川會(huì)怎么處理。他發(fā)覺(jué)王川好像從沒(méi)有不知道的事情，總是想在任何時(shí)刻考驗(yàn)王川，給見(jiàn)多識(shí)廣的自己爭(zhēng)回一點(diǎn)顏面。
王川把他從人群里拉了出來(lái)，沒(méi)好氣道：“人家表明就是來(lái)交易的，你是部落里和人打交道最有經(jīng)驗(yàn)的，你還要看熱鬧不成？還不去問(wèn)問(wèn)對(duì)方情況？”
比虎小心思被人看穿，臉都紅了?？磥?lái)想難住王川還得想其他辦法。他拉上兩人就準(zhǔn)備出去，卻又被王川叫住：“把鐵矛放下，換石矛去?！?p> 鐵器這種東西，在這個(gè)時(shí)代堪稱(chēng)寶物也不過(guò)分。對(duì)方來(lái)歷不知，性情不明，萬(wàn)一看到了好東西臨時(shí)起意，來(lái)?yè)尳僖环?，那就引起不必要的麻煩了。而且，鐵器這等寶貝先不公開(kāi)，說(shuō)不定將來(lái)還能起到意想不到的作用。
鐵矛這種東西不能帶，包了獸皮的砍刀帶一把防身還是沒(méi)有問(wèn)題的。省的萬(wàn)一起了沖突比虎又陰溝里翻船。
樹(shù)皮等人拿著武器隨時(shí)準(zhǔn)備出去接應(yīng)，王川卻拿了一把上了弦的弩，揣著一把匕首，調(diào)皮孩子一般跟在比虎三人身后。這算是部落第一次出現(xiàn)真正不知道底細(xì)的外人，王川比任何人都要好奇。對(duì)方人手不多，也擺出這等交易的模樣，應(yīng)該不會(huì)有什么危險(xiǎn)。躲在樹(shù)林里的弓箭手應(yīng)該只是自保而已。
走到近處，王川看清來(lái)河邊的人有十一個(gè)。他們拉來(lái)的獨(dú)木舟之類(lèi)的東西是一個(gè)中空的大木樁子，應(yīng)該是做雪橇之用。上面堆滿(mǎn)了皮毛獵物，皮毛堆里還坐著一個(gè)人。那人穿著一身光滑厚實(shí)的熊皮，臉也長(zhǎng)的黝黑，還有一把亂糟糟的胡子，咋一看還不能將他從皮毛堆里分辨出來(lái)。
王川還細(xì)心發(fā)現(xiàn)，獨(dú)木舟外的另外十人，八個(gè)男子穿的極為厚實(shí)保暖，兩個(gè)女子卻比較單薄些，站的位置也離獨(dú)木舟較遠(yuǎn)。
幾人離得還遠(yuǎn)，那坐在毛皮堆里的人就早早站了起來(lái)，人未開(kāi)口就先發(fā)出大笑：“來(lái)自贖鹽氏冬熊不請(qǐng)而來(lái)，請(qǐng)各位勇士原諒?！?p> 他的語(yǔ)言和比虎剛來(lái)的時(shí)候相差不大，應(yīng)該算是這一帶的口音。為了解釋他的名字和部族的名字，他先拍了拍自己身上的熊皮。又拿出了一小包獸皮包的鹽，讓大家看和嘗試，表示自己部落是賣(mài)鹽的，自己等人也是來(lái)賣(mài)鹽的。叫贖鹽氏或者輸鹽氏都差不多。
冬熊在確認(rèn)眾人能聽(tīng)懂他說(shuō)的話(huà)的情況下，嘩啦啦好一通介紹。說(shuō)自己的部落在這條河下游大概要走十多天的地方，自己的部落歷來(lái)就賣(mài)鹽給其他部落，換取微薄的肉食度日，和這周?chē)氖裁词裁床柯涞鹊榷加薪灰椎鹊?。從他介紹的那些部落中，王川只聽(tīng)到火神部落一個(gè)熟悉的名字。
他在招呼比虎等人的時(shí)候，讓身邊的那些人都退開(kāi)了好幾步表示自己沒(méi)有惡意。他卻極有商人天分地從頭到腳打量著比虎等人，連頑童一樣跟在身后的王川也沒(méi)有放過(guò)?？吹酵醮ㄑ系腻蟮臅r(shí)候，還多看了兩眼，然后就把手中的鹽包也遞到了王川手上，讓他也嘗嘗。
看來(lái)這是個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的人，符合他自己說(shuō)的，四處賣(mài)鹽的情況。
王川嘗了嘗那些鹽，帶著一股海腥味，應(yīng)該和比虎上次帶來(lái)的鹽一個(gè)出處。這里向下游走十天，大概剛到葉原河與太江的交匯處?？磥?lái)他們的鹽也并非自產(chǎn)，而是從更遠(yuǎn)的地方販賣(mài)來(lái)的。
比虎問(wèn)道：“我們沒(méi)有和你們交易過(guò)，你們是怎么知道我們部落的？”
冬熊看出了比虎的戒心，從他的雪橇獨(dú)木舟上拿下一個(gè)破破爛爛的鱷魚(yú)皮的靴子，說(shuō)道：“，我們?cè)诤記](méi)有結(jié)冰的時(shí)候，看到了這個(gè)。我們覺(jué)得能做出這樣的靴子的部落一定很富足?？梢愿覀兘粨Q不少物資。我們就在河結(jié)冰的時(shí)候順著河上來(lái)了。”
王川一眼就認(rèn)出了那是部落的鱷魚(yú)皮靴。不出意外，這應(yīng)該是牙傷身上那只。比虎把牙傷扔下河的時(shí)候，就有一只靴子沒(méi)有脫下來(lái)。聰明人確實(shí)可以從這個(gè)靴子的刀工，針線(xiàn)，做鞋的思路看出很多東西了。畢竟用鐵刀裁皮子，用鐵針穿線(xiàn)這等技術(shù)，目前全球可能只此一家。
至于做鞋的思路，那就更加獨(dú)特了，像冬熊這種敢在冬天趕十幾天路的人，除了他之外，其他人都是用獸皮包住腳，用藤條綁緊了而已。冬熊的靴子倒是照著鱷魚(yú)靴子的樣子用牛皮一類(lèi)的東西做出來(lái)的，不過(guò)王川看到他的靴底已經(jīng)磨穿了。他們顯然還沒(méi)有仿制成功。