蔡瑁求賢若渴，但單福卻并沒有積極回應(yīng)，讓他感覺如熱臉貼到了冷屁股，頓覺尷尬不已，略一拱手轉(zhuǎn)身便欲走。
“且慢！”身后單福突然開口，并問道：“敢問都督平生志向如何？是封侯拜相，還是王霸天下！”
面對(duì)單福這一問，蔡瑁一時(shí)愣在當(dāng)場(chǎng)，看著前者炯炯有神的雙眼，想了半晌后方坦然謂道：“吾出身低賤，所求無非牧守一方、富貴此生，若能封侯拜相、光耀門楣，自然是求之不得！”
單福聞言，饒有興趣的上下打量了一番蔡瑁后，哂笑謂道：“都督雖無鯤鵬之志，倒也算是性情中人，以我之見，當(dāng)不違天命，順勢(shì)而為。”
蔡瑁急問道：“此話怎講？”
單福答曰：“南陽乃東西南北通衢之地，雖然富庶，卻四面受敵，斷做不得王霸根基。然若能善加利用，看準(zhǔn)時(shí)運(yùn)，倒是不愁封侯拜相?！?p> 蔡瑁聽單福話中有話，忙揖拜問道：“瑁愚鈍，還請(qǐng)先生相教！”
然那單福卻不直言，而是伸了個(gè)懶腰后嘆道：“今日天色已晚，我也有些乏了，不如先歇息一晚，明日隨你去宛城再細(xì)說？”
這擺明是要投身麾下啊，蔡瑁自然是求之不得，連夜便帶單福回了宛城，并拜為軍師，軍政要?jiǎng)?wù)皆托付之。
單福見蔡瑁心誠，這才獻(xiàn)上東川地形圖，并將胸中韜略和盤托出：“北拒曹操、南和劉表、西取東川?！?p> 又稱曰：若能取下漢中，則將橫亙東西，分割南北，無論天下誰得勢(shì)，也會(huì)努力拉攏爭取。屆時(shí)看準(zhǔn)明主再投之，便可立下定鼎之功，封侯拜相自然也不在話下。
單福所說，正中蔡瑁下懷，此后對(duì)其言聽計(jì)從，大事小情多有請(qǐng)教，南陽民政軍務(wù)遂為之一振。更因與劉表、劉琦父子關(guān)系保持和睦，隨著大溪城商貿(mào)的快速發(fā)展，從沮蠻渠經(jīng)漢水、南陽，北上漢中、兗豫的商隊(duì)越來越多，沿途吃穿住用也隨之帶來了源源不斷的銀錢，使得蔡瑁治下雖僅半郡之地，卻也是一片欣欣向榮的景象。
卻說曹操大軍退去葉邑關(guān)外后，南陽郡境內(nèi)只留伏波將軍夏侯惇率軍駐守葉縣，依托葉邑關(guān)防備荊州兵馬。為防荊州兵馬乘機(jī)北上，更是掘斷路徑，移村填井，強(qiáng)遷百姓，將博望、方城、舞陽一線城郭盡數(shù)毀去，以致數(shù)百里內(nèi)皆無糧可就食、無屋可棲身，從而將唐河以東的半個(gè)南陽盆地都變成了荊、曹兩軍間的戰(zhàn)略緩沖區(qū)。
曹操此舉，正合單福之意，他立刻建議蔡瑁也派軍對(duì)這塊區(qū)域進(jìn)行重復(fù)性破壞。蔡瑁本就畏懼曹操，恨不得這塊戰(zhàn)略緩沖區(qū)越大越好，遂對(duì)此策完全采納，派死士頭領(lǐng)蔡龍領(lǐng)數(shù)千騎兵駐扎在伏牛山下，每日輪流巡邏掃蕩，但凡遇到百姓，自然是趕去唐河以西，不許在此居住生活。若是遇到曹軍，小股則殺、大隊(duì)則退，絕不戀戰(zhàn)。
唐河?xùn)|岸蔡、曹兩家一同堅(jiān)壁清野，其戰(zhàn)果卓越、成效斐然，原本的富庶之地竟然變成了一片田無阡陌、不見炊煙的荒原，無論是哪一方想要跨越來攻，都得付出沉重的后勤代價(jià)。
兗、豫方向隨之得以安定，蔡瑁這邊也就騰出手來，準(zhǔn)備按照單福的戰(zhàn)略規(guī)劃，開始籌備出兵奪取東川漢中，他原本想利用一直閑居南陽的劉備三兄弟去做此事，卻被單福一口否決，并哂笑謂道：“都督莫非忘了大耳賊借曹操兵馬奪徐州之過往乎？此人乃當(dāng)世梟雄也，無時(shí)無刻不在謀求自立，若讓他去打漢中，打不下也就罷了，若真能得手，必不會(huì)再聽都督號(hào)令！”
蔡瑁聽罷，覺得所言極是，可轉(zhuǎn)念一想，讓劉備一直待在南陽也不是事，這等猛虎在臥榻之側(cè)酣睡，頗有寢食難安之感。
原本按蔡瑁的一貫做派，這種人色直接殺之便是，只是如今他不再是單單一個(gè)水軍都督，更有治理一方的愿景，迫切希望引得天下英豪來投，偏偏這劉備在士族間頗有仁義之名，蔡瑁怕壞了自家聲望，不敢草率處置，遂問計(jì)于單福。
單福以手指南邊，笑而謂道：“何不將難題拋給那對(duì)父子？同為漢室宗親，當(dāng)好生款待才是呀，且少將軍劉琦正忙于攻略江東，正可以此為緣由，讓劉皇叔前去投奔效力?！?p> 蔡瑁恍然大悟，連聲稱贊這招禍水東引實(shí)在太妙，遂設(shè)下筵席宴請(qǐng)劉皇叔。
劉備棲身南陽后，在蔡瑁的刻意防備下，并無領(lǐng)軍機(jī)會(huì)，只討了份典農(nóng)丞的差事，整日奔波在田間地頭忙些莊稼農(nóng)事。
關(guān)、張皆感不甘，有憤懣之意，反而是劉備看起來心態(tài)平和，整日里掛著慈祥，和誰都有說有笑，一副要將這差事長干下去的模樣，倒也贏得了上佳風(fēng)評(píng)。
然而在得知蔡瑁突然邀請(qǐng)赴宴時(shí)，劉備的臉色剎那間連變數(shù)次。關(guān)、張皆不明所以，遂出言相問道：“莫非此乃鴻門宴，要不咱們不去赴宴？”
備嘆道：“鴻門宴倒也不至于，蔡瑁并無殺我之心，只是咱們?cè)谀详柵率谴幌氯チ?。?p> 到蔡瑁府上后，除了蔡瑁相迎外，只新任軍師單福在場(chǎng)，并無閑雜人等，倒是讓劉備暗暗松了口氣。
待入席后，蔡瑁并未開門見山，只說多日未見，甚是想念，故而略備薄酒、閑暇小聚。席間推杯換盞之余，出言謂道：“如今南陽境內(nèi)平和無事，留皇叔在此只能管些閑雜農(nóng)活，頗有大材小用之嫌啊。”
劉備滿臉堆笑，打著哈哈道：“不妨事，不妨事，我這干的還挺順手?！?p> 然而蔡瑁自顧自的往下講：“如今琦公子大軍正自江夏順流而下，與東吳周瑜激戰(zhàn)于廬陵一線，雙方對(duì)峙已多日，正乃用人之際，皇叔何不前往投之，以關(guān)、張之勇，必有建功立業(yè)之機(jī)！”
卻見劉備面露喜色，起身揖拜謂道：“多謝都督指點(diǎn)明路，我這就去廬陵投奔少將軍！”
蔡瑁聞言，自是大為滿意，與劉備把酒言歡，其樂融融，直至日暮時(shí)分方酣醉而歸。
才出得蔡瑁府邸，從頭到尾一直憋著話喝悶酒的張飛扯開嗓門急吼吼謂道：“大哥！這蔡瑁擺明了是要攆你走啊，也忒辱沒人了，要俺說，干脆咱們?nèi)フ紓€(gè)山頭，自立旗號(hào)，何必去東奔西跑、受這些個(gè)腌臜氣！”