雞公山中，張郃被困數(shù)日后糧草斷絕，手下兵卒或逃或亡，所剩無(wú)幾。
其本已存以死保節(jié)之意，然感劉琦心胸之寬宏、氣概之不凡，終究是被折服，于是跪地拜道：“罪臣愿為少將軍效犬馬之勞！”
劉琦聞言大喜，親自上前攙扶，并拜為平淮中郎將，寓意終有一日，將會(huì)取沿淮兗、豫諸郡縣，而后入主許都，平定北方。
這邊張郃既投了劉琦，自然是披甲持銳、隨荊州軍馬回轉(zhuǎn)而去，這一切隨即被埋伏在暗處的曹軍斥候窺見(jiàn)后報(bào)去大營(yíng)。
高覽聞報(bào)后非但不惱，反而是欣喜若狂追問(wèn)斥候道：“可曾看真切了？”
“千真萬(wàn)確，小的扮作樵夫立在山路邊上，離了不到十步，絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，”那斥候答道。
“哈哈，既然如此，那這事就順暢了，簡(jiǎn)直比死了更妙，”高覽笑著對(duì)一旁的夏侯德說(shuō)道，隨即便揮毫而就，請(qǐng)后者簽章蓋印后派信使加急送往南陽(yáng)軍中。
曹操收到此信時(shí)，剛從唐河大水里逃出生天，燒了博望城后，正準(zhǔn)備先回方城重整旗鼓，伺機(jī)再打宛城。然而高覽這封信直接絕了他的念想，當(dāng)場(chǎng)被氣得頭風(fēng)發(fā)作。緩過(guò)勁來(lái)后，念頭一轉(zhuǎn)，便已發(fā)覺(jué)其中問(wèn)題，當(dāng)即傳伏波將軍夏侯?lèi)皝?lái)問(wèn)話(huà)。
夏侯?lèi)跏歼€裝作不知，然曹操虎目如炬下，終究是不敢隱瞞，遂跪伏請(qǐng)罪，一五一十道來(lái)，只是末尾又叫屈謂道：“末將確有讓家侄夏侯德攛掇張郃出兵追剿荊州流賊，可誰(shuí)曾想那廝先是冒失中伏，而后又背主投敵，終究是三心二意之人呀。
這“三心二意”的說(shuō)法，倒是說(shuō)中了曹操痛處。他平生收降無(wú)數(shù)，譬如五子良將之首的張遼便是典范。但正如他當(dāng)年處死呂布一般，對(duì)于不忠之人最不能容，而按手上的這份戰(zhàn)報(bào)所說(shuō)，張郃孤軍追擊后被俘，雖說(shuō)投降情有可原，但終究是讓曹操因失大將而生的懊惱之情淡了三分。
再看看跪在面前的夏侯?lèi)?，雖說(shuō)此人性情乖張、毛病很多，但對(duì)自己的忠心那卻是不用懷疑的，再看他那只瞎了的左眼，空空的眼眶頗為猙獰，這正是當(dāng)年與呂布爭(zhēng)奪黃淮流域控制權(quán)的關(guān)鍵之戰(zhàn)時(shí)所丟——
興平元年，曹操出兵征討陶謙，不料張邈、陳宮叛迎呂布，呂布數(shù)萬(wàn)大軍直取曹操家眷所在的鄄城，關(guān)鍵時(shí)刻夏侯?lèi)受娸p裝支援，冒死作戰(zhàn)，保住了曹操一家老小性命，而后又與荀彧、程昱等人齊心協(xié)力守住了濮陽(yáng)，也守住了曹操的根基。
期間夏侯?lèi)粎尾际窒虏苄酝狄u，丟了這只左眼，卻在重傷之下依舊奮戰(zhàn)殺敵，留下了“拔矢啖睛”的千古兇名。
念及過(guò)往種種，又想及夏侯淵新近喪命，曹操心不禁一軟，嘆道：“妙才之死實(shí)乃天妒英才，我每每想及，也為此心痛不已。你這次事情做的有些沖動(dòng)，但也算情有可原，張郃的事這便算了，日后斷不可再有?！?p> 夏侯?lèi)允沁B連謝恩，曹操卻不再說(shuō)話(huà)，只回頭往西看去——
此時(shí)天色已晚，暮色四合，但遠(yuǎn)處的博望城內(nèi)，火光依舊沖天，映照得原本還有些昏暗的天空依舊如晚霞般紅彤彤一片。
曹操面無(wú)表情的看著眼前這壯觀的景象，口中雖未發(fā)一言，心里卻是暗暗發(fā)誓：來(lái)日必會(huì)來(lái)此取南陽(yáng)、下荊襄，以報(bào)今日唐河水淹三軍之仇。
而后不再猶豫，轉(zhuǎn)身往許都方向而去。
但此時(shí)此刻的他哪里知道，回到許都后，他便陷入了與北方各大軍閥的鏖戰(zhàn)之中，之后終此一生，他竟再也沒(méi)能跨過(guò)唐河半步.....
曹操敗走而去，唐河河畔，原本想要謀算龐統(tǒng)的蔡瑁在黃忠的虎威之下也不敢做聲，悻悻然打消了惡念。
只是這些日子見(jiàn)過(guò)了龐統(tǒng)的能耐，早已對(duì)其心服口服，自己手頭猛將倒是有蔡龍、胡車(chē)兒等人在，卻恰好缺這么一位謀士為自己運(yùn)籌帷幄，故而見(jiàn)龐統(tǒng)上了馬車(chē)后，蔡瑁心里頓覺(jué)一陣空落落的不安感，忍不住朗聲問(wèn)道：“軍師這般不管不顧的離去，若日后曹賊再來(lái)攻略我南陽(yáng)，卻當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”
龐統(tǒng)聞聲，回頭怪笑一聲后謂道：“都督大可放心，曹操此去后該考慮的不是攻，而是守，屆時(shí)都督全力配合他便是?！?p> “這......”蔡瑁聽(tīng)得云里霧里，訝然問(wèn)道：“軍師此言何意也？”
龐統(tǒng)卻不細(xì)說(shuō)，只是取過(guò)紙墨，隨手寫(xiě)了幾筆后便交給蔡瑁，并謂道：“此人智謀不在我和孔明之下，都督若能善用之，便可保南陽(yáng)無(wú)憂(yōu)?！?p> 蔡瑁接過(guò)一看，上書(shū)四個(gè)大字“新野單福”。正不明究竟，想要再細(xì)問(wèn)之時(shí)，龐統(tǒng)已仰天長(zhǎng)笑，而后車(chē)輪滾動(dòng)，一路往南而去，蔡瑁也只能作罷，當(dāng)日便親自趕去新野打探。
到了新野后，蔡瑁遍訪城中名士、村野鄉(xiāng)賢，卻皆不知單福為何許人也。一日外出探訪，恰逢天氣炎熱，路過(guò)城隍廟時(shí)想要進(jìn)去歇歇腳，還未進(jìn)廟門(mén)，便聽(tīng)廟中有人放聲長(zhǎng)歌，歌曰：“天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾?！?p> 蔡瑁聽(tīng)其歌聲高亢，寓意深絕，大為奇之。入內(nèi)一看，見(jiàn)一披發(fā)跣足、布袍皂絳的大漢盤(pán)腿坐在神龕之下，正手捧酒盞把酒高歌，手邊一柄混元寶劍，露出半截寒光，一看便是殺人越貨的利器。
見(jiàn)此人樣貌非凡、狂放不羈，必非尋常人等，蔡瑁遂上前見(jiàn)禮并通過(guò)姓名，而后不禁大喜過(guò)望，笑曰：“正是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫也！”
原來(lái)這大漢正是單福，隱姓埋名，浪跡江湖多年，不想今日放聲高歌一曲，卻有緣被蔡瑁遇見(jiàn)。
蔡瑁遂笑謂道：“放在聽(tīng)先生歌聲中懷才不遇之意，著實(shí)讓人深感唏噓。蔡某不才，如今只有南陽(yáng)半郡之地，不知能否入先生法眼，出山相助一二？”
卻見(jiàn)那單福斜眼以視，似在打量蔡瑁的斤兩，嘴角隱隱有嘲諷之意，蔡瑁被看得心慌，遂謂道：“若先生看不上這半郡之地，那就罷了，蔡某這就告辭！”
說(shuō)完拱拱手，轉(zhuǎn)身作勢(shì)要走。
“且慢！”身后突然響起一聲喚。