腦海起了對蔡家江陵商號主管蔡信的疑心后，蔡龍立時怒火中燒、殺機大起。
蔡虎與蔡龍都是被蔡家收養(yǎng)的孤兒，從小一起長大，感情甚好。上次蔡虎慘死江陵，蔡龍便極為惱怒，質(zhì)疑為何眾死士皆亡、獨蔡信無事，力主要拿他回襄陽審問，卻被忠義將軍蔡和以蔡信生財有道為由，在都督蔡瑁面前保了下來。
如果這次能查明蔡信與劉琦有勾結，那么蔡虎之死他便絕對脫不了干系！哪怕是他為蔡家賺了再多金銀，也抵消不了叛主罪責！
蔡龍在心中暗暗起誓，但凡能查到實據(jù)，便要讓這廝受盡人世間最痛苦的折磨而死，以慰蔡虎在天之靈！
想到此節(jié)，他再也無心去理睬他事，決意即刻趕赴江陵，找那蔡信尋仇。
蔡龍暗窺左右，看準四周無人，貓身下得河堤，沿大路往江陵而去。路上但逢查緝詢問，便稱田暢田大人正在堰上相陪少將軍，因嫌屯中酒水太劣，派他去江陵城中買些上好醇酒招待。
農(nóng)場內(nèi)關隘路口皆由屯卒駐守，見蔡龍一身靛藍直裾打扮，上來就先信了三分；又聽他自稱九屯屯卒王爽，言語里對田暢等諸位大人極為熟稔，且以王爽名牌示之，自是毫不生疑，痛快放行，一路暢通無阻，出得農(nóng)場，直奔江陵西門而去。
此時在大溪堰河堤上，劉琦大展豪雄氣概，道出平生三大愿后，更是趁熱打鐵，一番推心置腹的肺腑之言，讓眾文武皆為之折服，痛哭流涕、誓死相隨。
劉琦逐一寬慰，執(zhí)手拭淚，盟誓將來，頗多感慨。
今日之功，首推“二馬”，劉琦當面嘉許都水丞馬良、匠作丞馬鈞之功，并許諾將上表襄陽，分別擢升為都水令、匠作令。
劉琦囑咐馬良，待大溪堰河壩修葺完畢、諸般水務安排妥當后，應及早北上南漳、宜城，與蒯家攜手，力爭早日修通漳蠻渠、貫通南北河道，方算大功告成，立千秋偉業(yè)。
馬良揖拜稱是，銘記在心。
考慮到今日炸堤決壩的場面太過超前和震撼，劉琦為豎立科學理性意識、杜絕大家心中的超自然思想，同時也是給將來的實戰(zhàn)化應用做好鋪墊，遂在現(xiàn)場便介紹起了火藥爆炸的原理，并以撼地雷命名今日所用的炸藥包。
眾文武雖然聽不大懂，但都清楚這撼地雷威力之大堪比神靈，故而一片歌功頌德，齊齊口稱天佑我主、降下神器。
劉琦聞言哭笑不得，只能感慨自然科學的發(fā)展代差實在過于懸殊，不能指望時人都能理解，只要不因畏懼而影響實戰(zhàn)應用就好。
他轉頭繼續(xù)叮囑馬鈞，要求他要加緊研究炸藥實戰(zhàn)化，除了要與拋石車、弩機相結合的大型化、遠程運用外，還要多考慮炸藥的小型化、便攜式運用，并提出可以用密封性良好、成本又低的小陶罐、銅壺做容器，以便隨身攜帶。不用時以油布包裹防潮，需要用時打開油布，將捻線拉出，再以火折點燃，便可扔出殺敵。
興起之處，令人取來筆墨，隨手便畫出簡易手雷的示意圖，并取名掌心雷。
馬鈞如獲至寶，將“掌心雷”圖紙收好，待回雷火寨后，當天就召集工匠，著手實驗，力爭早日制成，寨外荒灘上再度雷聲陣陣，自不必提。
說話間，日已中天，劉琦感覺腹中甚饑，便招呼眾人回轉大溪寨，待用完晝食再回城去。
一路緩緩而行，與肩輿上的如蘭說著閑話，半晌方到寨門。有巡哨屯卒路過，見了諸位大人，自是止步行禮。
田暢向來親和，故其中與之相熟者還不忘打趣謂道：“田大人，您這會才想起來遣人去買酒，怕是少將軍和諸位大人晝食是喝不上了?！?p> 田暢大惑不解，正待相問，文聘在一旁笑道：“田大人，您要買酒，知會我一聲便是，我遣一健卒騎快馬而去，必能早回，趕上這晝食。”
田暢苦笑叫屈道：“我方才一直在河堤上，又幾時曾遣人買酒？”
自有屯卒細細告知王爽之事。田暢聽了，更是莫名其妙，連稱自己從不認識這九屯屯卒王爽。
話說至此，眾人皆已察覺不對，但都覺得不過是這屯卒編了個由頭去城中玩耍罷了，并未放在心上，繼續(xù)去寨中用晝食，而田暢心有不快，故派人去喚九屯屯長、屯尉來，又遣從人去各處路口關隘查問。
劉琦看在眼里，雖心生疑慮，卻并未多問。
營寨之中，不比江陵，晝食簡陋，酒水粗劣，諸文武匆匆用過，馬良、馬鈞復回堰上，查看河堤；文聘、黃忠軍務在身，領手下將校先行告退；其余人等各自有事，亦陸續(xù)拜別而去。然劉琦卻并未著急回城，而是與兩位軍師留坐堂中，與田暢聊起屯民中婦孺該如何妥善安置，如蘭夫人與幾位俱熟，亦來相見，共談此事。
說話間，屯長、屯尉俱到，問過方知，這屯卒王爽昨日在十屯值守，下值后便去了流民家中飲酒，徹夜未歸。今早雖未見王爽，但他們都以為和往常一般宿醉未醒，貓在哪個沒人的角落里補覺，故而并未曾多想。
這時從人亦已回報，稱那屯卒“王爽”一路往江陵而去，所經(jīng)關隘路口，皆以同樣的理由通行而過。
劉琦與龐統(tǒng)、孔明在一旁聽罷，俱心生疑慮。
龐統(tǒng)率先開口，問屯長、屯尉道：“敢問二位，這王爽性子如何？可有家人？有何癖好？”
九屯屯長姓王名忱，頭發(fā)花白，年逾五十，乃王爽同鄉(xiāng)宿老，聞言忙答道：“好叫軍師知曉，這王爽從小老實本分，憨厚淳樸，尚未娶妻，親人大多死于兵災，僅有老母一人在堂，平日里無論是干農(nóng)活還是操練上值，都勤勤懇懇，從無逾矩之處，只是......”
見王忱言語中略有猶豫，龐統(tǒng)厲聲追問道：“只是什么？此時哪能再遮掩，還不快快道來！”
王忱戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，拱手揖拜道：“只是這王爽有貪杯的小毛病，偏偏酒量又差，三杯下肚，便口不擇言，胡言亂語，他老母時常責罵，我等也多有規(guī)勸，這才略有收斂，如若他是因此犯事，老夫難辭其咎，愿將屯長之職讓賢?！?p> 劉琦聽罷，與兩位軍師以目對視，皆暗覺不妙。遂令九屯長與屯尉先去尋王爽老母問話，所屬里正什長，則皆派去走訪四鄰，各處查找下落。劉琦又命田暢親去十屯，查找昨夜與王爽共飲之流民，問明經(jīng)過后再來回報。
田暢與農(nóng)屯諸吏諾然領命，分行而去，堂中已無旁人，諸葛亮這才沉聲對劉琦說道：“少將軍，我看此事必有蹊蹺！”
劉琦試問道：“孔明軍師何意也?”
諸葛亮遂謂道：“今日這堰上方行漳水分流之盛舉，農(nóng)場內(nèi)外事務繁雜，警戒嚴密。而且新建的第十屯昨日才來流民，正是由九屯屯卒協(xié)助安置，這屯卒王爽有老母在堂，斷無棄之不顧，離開農(nóng)屯之道理。如是要溜去玩耍，也絕不該挑這個日子才對。而且他打田暢的名號就罷了，還敢提及主公的名頭，這又豈是老實本分、憨厚淳樸人所能做？所敢做？”
龐統(tǒng)亦質(zhì)疑道：“如若這王爽本就是細作，以流民身份混入農(nóng)場，恐怕那所謂的老母也不一定便是真的?！?p> 劉琦卻是搖頭謂道：“王爽乃屯長王忱之同鄉(xiāng)，從小便熟識，如是細作，焉能有數(shù)千鄉(xiāng)黨同做掩飾？以我之見，這個溜出農(nóng)場的王爽恐怕已非真正的王爽了。”
孔明、龐統(tǒng)乃何許人也，一聽便已明白了劉琦之意，當下便神色凌然，兩人對視一眼后，龐統(tǒng)沉聲謂道：“主公之意，是有人冒充屯卒王爽的身份，混過關隘路口？”
劉琦沉吟片刻，方嘆聲謂道：“如我所料不錯，此必乃李代桃僵之計也，現(xiàn)在當務之急，是找到那王爽本人到底去了何處!”