說(shuō)起清明梅花溪祭天祈福那日，老孫頭家被蔡信手下縱火后，雖未傷及人命，但房屋損毀嚴(yán)重，風(fēng)雨皆不能擋。只能聽(tīng)黃敘邀請(qǐng)，一起搬入城中黃府居住。
兩家人在大槐巷小院共住至今，雖略顯擁擠，但相處和睦，倒也甚是其樂(lè)融融。
只是老孫頭每日做炊餅得要新鮮韭菜，去城外菜園頗為不便，故將房屋修繕之事提上議程，交給未來(lái)女婿黃敘負(fù)責(zé)。
作為損毀房屋的罪魁禍?zhǔn)?，蔡信已投劉琦帳下，且正好歸黃敘管，自是要幫著上司把這事給辦了。
然商號(hào)名義上仍歸蔡家，不好在明面上做此事，遂由蔡信出錢(qián)，再由黃敘出面，請(qǐng)匠作丞馬鈞派得力工匠承建。
江陵人均知黃敘與劉琦相交莫逆，哪里會(huì)不給這位少將軍身邊紅人的面子，材料和人工均按成本購(gòu)入，花了不到十貫錢(qián)，至四月頭上，便已在原址上起出一間前后數(shù)進(jìn)、干凈雅致的農(nóng)莊。
新宅落成，黃敘將老孫頭和張氏請(qǐng)去參觀(guān)，漂亮的宅子讓老兩口看花了眼，迫不及待的選了個(gè)最近的吉日搬入。
進(jìn)宅當(dāng)天，少將軍劉琦攜如蘭夫人同來(lái)賀喜，部下文臣武將，只要是不當(dāng)值的，無(wú)一缺席，均奉上體面賀禮。
都水丞馬良在大溪堰工地上離不開(kāi)身，也專(zhuān)門(mén)請(qǐng)匠作丞馬鈞帶來(lái)了豐厚賀儀，讓老孫頭大感乃平生從未有過(guò)之榮耀。
多年以后，當(dāng)行將就木的老孫頭被滿(mǎn)堂子孫簇?fù)碇呦蛏K點(diǎn)時(shí)，在無(wú)數(shù)如走馬燈般從腦海里快速滑過(guò)的記憶畫(huà)面里，今日便是他這平凡的一輩子里絕無(wú)僅有的高光時(shí)刻了。
進(jìn)宅酒自有黃敘幫著操辦，在院內(nèi)置辦了豐盛筵席，以招待來(lái)客。老孫頭緞帶錦袍，腳蹬繡履，橘皮老臉笑如花，于席間逐一敬酒，來(lái)者不拒，頃刻間便已大醉，被黃敘與小四扶回房中歇息，嘴里仍喃喃不清的囈語(yǔ)道：“誰(shuí)能想到......我孫福竟能有今日.......誰(shuí)能......想到......我孫福......竟能有今日......”。
老孫頭被放倒，家中只有老妻獨(dú)女，陪客之事自該由未來(lái)女婿黃敘接上。然黃敘大病出愈，不宜飲酒，只能以茶代之，有不知情的軍將以此取笑，讓黃敘甚感為難。
黃忠見(jiàn)了，本欲替兒上陣，誰(shuí)知斜刺里突然殺出一團(tuán)火紅，乃是黃玉兒沖上前來(lái)，要為阿哥出頭，還叫囂要與諸軍將拼酒。
雖說(shuō)玉兒玄女威名東營(yíng)無(wú)人不曉、無(wú)人不懼，但諸軍將都是血?dú)夥絼偟哪袃豪桑蚣艽虿贿^(guò)也就算了，哪有喝酒也喝不過(guò)女人的道理，故一個(gè)個(gè)都踴躍不已，嗷嗷求戰(zhàn)。
當(dāng)下便有馬軍都統(tǒng)李通、陳簡(jiǎn)，步軍都統(tǒng)趙奉、封言起身上前、慷慨應(yīng)戰(zhàn)。唯有經(jīng)常吃虧的文聘深知玉兒非尋常女兒家，絕不可以常理度之，遂躲在人后，靜靜旁觀(guān)看戲。
酒宴上拼酒本就是喜聞樂(lè)見(jiàn)之事，何況是美女將軍黃玉兒出戰(zhàn)，更是引起了巨大的轟動(dòng)效應(yīng)。
劉琦、龐統(tǒng)等人紛紛離席上前圍觀(guān)，如蘭與小四也趕來(lái)幫好姐妹加油打氣。
只見(jiàn)玉兒與四將面前各置醇酒一缸，又換來(lái)寬口大觴。觴中酒倒?jié)M后，五人雙手舉觴，一飲而盡。劉琦剛開(kāi)始還暗暗為玉兒擔(dān)心，誰(shuí)知玉兒連飲十余觴而面不改色，只是俏臉上微有紅暈，一雙眸子反而越喝越是明亮。而對(duì)面四將此時(shí)已然頭暈?zāi)垦?，暗自后悔，可圍觀(guān)者人山人海，哪好意思認(rèn)輸，只能咬牙硬拼。
又連飲數(shù)觴后，先是趙奉，再是李通、陳簡(jiǎn)，紛紛不勝酒力，棄觴認(rèn)輸，只有步軍都統(tǒng)封言依舊踉蹌?wù)玖?，然已面紅耳赤，神色渙散，臉腮短髯上濕漉漉盡是酒漬。
有相熟軍將起哄道：“封都統(tǒng)頂?。〗袢沾砦业饶袃捍髴?zhàn)玄女，可不能認(rèn)慫！”
封言酣然笑道：“我乃燕趙悲歌之士，說(shuō)喝酒，咱怕過(guò)誰(shuí)！”
誰(shuí)知對(duì)面玉兒聞言后豪興大發(fā)，抱起酒缸便舉過(guò)頭頂，“咕嚕咕嚕，”仰脖一飲而盡，并大叫曰：“好酒!”
封言見(jiàn)之，面如土色，在旁人相助下，才勉力舉起酒缸，痛飲數(shù)口后，吐如噴泉，仰面而倒，悲歌難再，不省人事。
再看玉兒，腳踩缸沿，明眸四顧，似在再尋對(duì)手，目光所致，劉琦以眼觀(guān)鼻，龐統(tǒng)垂首看地，群雄雌伏，誰(shuí)敢吱聲？
黃忠在一旁看不過(guò)去，擔(dān)心再這樣下去沒(méi)人敢娶自家姑娘了，遂令小四帶玉兒回房中歇息，眾人這才松了口氣，各自回席飲酒吃菜。
又過(guò)數(shù)巡，龐統(tǒng)酒到興處，擊盞作樂(lè)，引吭高歌，文聘聞歌興起，想展示一番最擅長(zhǎng)的棍舞，卻滿(mǎn)地找棍不得，遂拔下兩根門(mén)栓，和歌而舞。席間許多大漢亦起身離席，坦胸露乳，與文聘共舞。
劉琦手?jǐn)埲缣m，端坐席間，邊飲酒邊看眾文武尋歡作樂(lè)、群魔亂舞，心中甚是歡喜，開(kāi)始認(rèn)真考慮要不要練練太空步，也好覓機(jī)露上一手。
此時(shí)有從人在院中燃起篝火，又取來(lái)粗大毛竹，投以燒之，只聽(tīng)撲嘩有聲，其音清脆刺耳，連綿不絕，眾人圍火而舞，更是快哉。
劉琦問(wèn)過(guò)左右，得知這是江陵進(jìn)宅習(xí)俗，名為庭燎之禮，又叫爆竹，有驅(qū)邪避惡、辭舊換新之吉意。
爆竹？劉琦聽(tīng)罷，忽然想起一要緊事物來(lái)，當(dāng)下心頭躁動(dòng)難耐，見(jiàn)匠作丞馬鈞正在席間獨(dú)酌，遂喚到同席就坐，共飲數(shù)盞后，出言問(wèn)道：“不知德衡可曾聽(tīng)過(guò)一物，名曰火藥？”
“火......火藥？屬下未，未，未曾聽(tīng)聞，”馬鈞瞠目而視，茫然不知。
劉琦以言試道：“我曾在荊山得一無(wú)名老叟相授，謂稱(chēng)此物有天崩地陷，山倒石裂之威，如用于戰(zhàn)陣，敵皆魂散驚而魄齏粉，無(wú)人能攖其鋒！”
馬鈞大驚問(wèn)道：“此等神物，何處可得，竟然有如此天威？”
劉琦笑謂道：“此物非神物，乃凡人可制，以硝石硫黃為主、草木灰為輔制作而成。乃以人力而仿天威也！”
劉琦遂將經(jīng)典的黑火藥配方：一硝二硫三木炭，悄聲告知馬鈞，并再三告誡此物極為危險(xiǎn)，務(wù)必小心謹(jǐn)慎，遠(yuǎn)離火燭，且要選人群之僻靜處點(diǎn)火。馬鈞聞之欣喜若狂，并當(dāng)場(chǎng)取來(lái)墨筆，細(xì)細(xì)記在衣襟上。劉琦又再三囑咐務(wù)必嚴(yán)格保密，馬鈞遂指天起誓、絕不外泄。
馬鈞得聞此密，再也無(wú)心飲酒，遂告罪離席，出門(mén)驟馬徑直奔回大溪寨，而后立時(shí)召集手下可靠匠人，研習(xí)此驚天神物。
看著馬鈞遠(yuǎn)去的背影，劉琦的目光里滿(mǎn)懷期待。
如今這時(shí)局錯(cuò)綜復(fù)雜，自己雖能借著一些先見(jiàn)，在短時(shí)間內(nèi)搶得些許優(yōu)勢(shì)，但從整體勢(shì)力上來(lái)說(shuō)，不說(shuō)北地的袁曹兩家，就是和江東孫氏相比，亦有很大差距，只有研制出火藥和火器，才算是真正擁有了在這亂世中傲視群雄的本錢(qián)。
劉琦正在遐想萬(wàn)千，鳳雛龐統(tǒng)湊上前來(lái)，怪笑言道：“適才少將軍所言之物，吾聞之亦甚是心驚，如馬德衡真能制成并用于戰(zhàn)陣，則我軍將天下無(wú)人能敵也！”
劉琦斜眼以視，譏笑謂道：“軍師以言試我耳！火藥雖乃利器，但不可謂之無(wú)敵，終究只是輔助之物。天下之爭(zhēng)，當(dāng)以人為本，治則國(guó)固，亂則國(guó)危也！”
龐統(tǒng)正色頜首，捻髯謂道：“少將軍高見(jiàn)！適才我還恐公如得神物，會(huì)有妄自尊大之嫌，看來(lái)是我多慮也！只是在下有一事在心中糾結(jié)許久，卻不知少將軍可否賜教？”
劉琦不解問(wèn)道：“軍師為何事糾結(jié)，但講無(wú)妨？”
卻見(jiàn)龐統(tǒng)怪笑謂道：“少將軍提及火藥乃所謂荊山老叟告知，此大名我已聽(tīng)過(guò)多次，似乎這位老叟無(wú)所不知，無(wú)所不曉，莫非真乃仙人乎？如此賢才，少將軍何不窮盡手段，請(qǐng)出山來(lái)，拜為宰輔，則天下唾手可得也！”
劉琦訝然而笑，卻并不答話(huà)，只是提盞相敬，龐統(tǒng)亦笑而舉盞，仰脖痛飲，再不提此事。