有些事不能細(xì)想，一細(xì)想，就會(huì)越想越覺得可怕。
張氏沉默了好一會(huì)兒，才沙啞著聲音道：“不可能吧？趙炯做不出這種事來，郡公爺畢竟年紀(jì)大了，年輕時(shí)征戰(zhàn)沙場(chǎng)，確實(shí)有過不少損傷，只是外頭看不出來，太醫(yī)平日來家里診脈，就提過要郡公爺好生保養(yǎng)的?！?p> 張朝義冷笑：“太醫(yī)只是讓姐夫保養(yǎng)而已，幾時(shí)提過他有性命之憂？姐姐，你且細(xì)想想，姐夫去后，你可仔細(xì)看過尸身？上頭果真半點(diǎn)異狀皆無么？”
張氏沒法回答他這個(gè)問題，因?yàn)樗聦?shí)上并沒有真正見到丈夫的最后一面，她在柱國(guó)將軍府賀壽，對(duì)家中的事一無所知，等到汪四平打發(fā)人去請(qǐng)她回府時(shí)，趙炯夫妻已經(jīng)將郡公爺裝殮好了，移入棺中。郡公爺年紀(jì)大了，用的棺木是早就備好了的，壽衣壽鞋等物也是年年重做，全都是現(xiàn)成的。只因當(dāng)時(shí)已經(jīng)過了端午節(jié)，天氣一日比一日炎熱，建南侯府中還未備下足夠的冰塊，為防尸體腐化得太厲害，趙炯與牛氏早早將相關(guān)的工作都做好了。張氏回家后，看到的是面上蒙了白布的丈夫，她悲痛間也曾想要撲到丈夫尸首上痛哭一場(chǎng)，被牛氏死死攔住了，還哭著請(qǐng)她節(jié)哀。她當(dāng)時(shí)沒有細(xì)想，過后又因悲傷過度暈了過去，醒來時(shí)，棺材板都釘死了。
如今想起來，事情確實(shí)不對(duì)頭。端午天已經(jīng)很熱了，依照往年規(guī)矩，該備下的冰塊理應(yīng)早已入庫(kù)，只是今年府中冰庫(kù)是牛氏分理，她說沒有，張氏頂多是疑心她初理家務(wù)不熟悉舊例，又或是故意與繼婆婆對(duì)著干，但京中又不是沒有賣冰的地方，家里沒有庫(kù)存，難道不能現(xiàn)買去？幾塊冰能值多少銀子？對(duì)建南侯府來說不過是九牛一毛，怎么會(huì)找不到冰塊保存郡公爺?shù)氖?，以至于皇帝還未派人來吊唁，趙炯夫妻就先把亡父的棺材給釘死了？
張氏越想越覺得可怕，這跟趙炯意圖殺死她和趙焯一家不同，她是繼母，趙焯與趙炯是同父異母的嫡出兄弟，當(dāng)中還有爵位繼承的利益之爭(zhēng)，趙炯?xì)⑺麄?，可以是利欲熏心，可以是斷絕后患，但郡公爺是趙炯親生父親，從來都對(duì)趙炯寵愛有加，不顧元配反對(duì)把趙炯記在她名下，算作嫡出，請(qǐng)封了世子，繼室生下嫡子后，他也從沒想過剝奪長(zhǎng)子的世子之位，這樣一心為趙炯著想的慈父，趙炯根本沒有害他的理由。
張氏將自己的想法告訴了張朝義，又道：“我知道你心里恨他惡毒，可是這種大逆不道之事，沒憑沒據(jù)的，怎能輕易說出口？那樣即便我們?cè)瓉碛欣?，也要被人?dāng)成是無理的了?！?p> 張朝義也明白自己說的話有些驚世駭俗，但他就是覺得非?？梢桑骸安⒎俏叶嘈?，趙炯未必就不曾做下這等大逆不道之事。姐姐日后回了京城，千萬要尋那日在家中當(dāng)值的下人問個(gè)清楚，也許趙炯有什么事觸怒了姐夫呢？他也許不是有意的，可他那副蠢樣子，或許做了什么蠢事把姐夫氣壞了，害得姐夫舊病復(fù)發(fā)，也未可知。他們請(qǐng)來的那個(gè)劉太醫(yī)，不是一向跟他們那房人交好么？前年我到京中探望姐姐姐夫，十天里倒能見到劉太醫(yī)跑家里給小長(zhǎng)房的人診上三四次平安脈。興許姐夫尸首上留下了什么痕跡，是他幫著掩飾了，否則，那趙炯何至于連姐夫的最后一面都沒讓姐姐瞧見，便把棺材釘死了呢？”
張氏皺緊了眉頭，也起了幾分疑心，劉太醫(yī)與小長(zhǎng)房交好是肯定的，其實(shí)郡公爺另有用慣的太醫(yī)，可那日出事，趙炯請(qǐng)來的卻是劉太醫(yī)，當(dāng)時(shí)她不覺得有什么，如今想來，確實(shí)不大合理。
她答應(yīng)了弟弟，等回京后便把郡公爺去世當(dāng)日在府中當(dāng)值的下人找來問個(gè)清楚，若能把這個(gè)疑惑早日解了也好，只是這些下人可能不是那么容易就能找到的。她記得，在那之后不久，她和兒子媳婦孫兒被趕到偏院生活，身邊侍候的人幾乎四散，府中中饋由牛氏接手，蔣氏協(xié)理，許多位置就都換了人，原來的人都安排到別處去了，將來要再找回來，可要費(fèi)不少功夫。
張朝義見張氏答應(yīng)了，感到挺滿意。他就是覺得趙炯在郡公爺之死上有很大的嫌疑，那么匆忙地裝殮裹尸，連出門參加飲宴的繼母回來都等不及，所謂反常即為妖，趙炯不可能一點(diǎn)問題都沒有。
他又進(jìn)入了今天的正題：“姐姐，無論最后查出來的結(jié)果為何，趙炯無德無能，已經(jīng)不堪為建南侯了，姐姐是不是該上書給皇上，請(qǐng)旨把那爵位奪回來？”
張氏一愣：“爵位？奪回來？”她有些不明白張朝義的意思：“弟弟，焯兒已經(jīng)不在世了，奪了爵位要給誰？”
“給瑋哥兒呀！”張朝義恨鐵不成鋼地道，“爵位原就該傳給嫡子的，若不是姐夫偏寵庶長(zhǎng)子，承襲建南侯爵位的就該是外甥！他沒了，自然就是他的嫡長(zhǎng)子瑋哥兒繼承。我的好姐姐，你就沒想過么？瑋哥兒如今年紀(jì)還小，已經(jīng)沒了父母，雖有你這個(gè)祖母在，但你年紀(jì)已經(jīng)不小了，又是孀居，能看顧他幾年？我看瑋哥兒精氣神不大好，想必是這次落水傷了元?dú)?，你就不為他將來的前程?dān)心么？若有個(gè)爵位在，日后他也不怕沒有好日子過?！?p> 張氏的心一時(shí)亂了，她是書香門第的女兒，腦子里從來都認(rèn)為只有讀書科舉才是正道，因此兒子趙焯有讀書的天份，她就不認(rèn)為他做不了世子有什么大不了的，一心盼著他將來能科舉入仕，入閣拜相，位極人臣，侯爵之位在她而言，不過是一年幾百兩銀子祿米，外加一套上朝的大禮服罷了。兒子死了，孫子也是聰慧好學(xué)的，那就繼續(xù)考科舉去，將來一樣有位極人臣的時(shí)候。她是真的沒想過讓孫子去搶那個(gè)爵位。
張朝義與張氏一母同胞，同樣是書香門第出身，怎會(huì)不清楚她的想法？他嘆了口氣：“姐姐，即使有了爵位，也依然可以用心讀書，太祖皇帝并未禁止勛貴有爵之人去考科舉，只是比旁人嚴(yán)厲些，不能入圍前三罷了，瑋哥兒其實(shí)也不必去爭(zhēng)這個(gè)名頭，有個(gè)建南侯的爵位又有何妨？若是他不要這個(gè)爵位，又給誰去？趙炯犯下這等大錯(cuò)，怎能再任由他頂著建南侯的名頭耀武揚(yáng)威？皇上若奪了他的爵，難不成還要便宜了他兒子？讓他兒子繼續(xù)踩在瑋哥兒兄妹倆頭上？不夠惡心人的！”
張氏想想那個(gè)情形，確實(shí)讓人惡心。可若讓爵位就這么丟了，趙家再無一人承襲，以皇帝對(duì)郡公爺?shù)木粗?，又是不可能的，也讓趙家與郡公爺?shù)拿暶尚?。這么一來，最好的結(jié)果確實(shí)是讓趙瑋承爵了。
張氏再三考慮過后，鄭重地下了決定：“我會(huì)寫信給廣平王，請(qǐng)他出面上書，向皇上提這件事。”
張朝義暗暗松了口氣。
今上正宮皇后無子，膝下只有一位皇女南陽(yáng)公主，還未成年就夭折了，而諸皇子中，大皇子是宮人所出，在今上還是太子時(shí)就早夭了，連正經(jīng)的封號(hào)都沒有；二皇子延陵王的生母是個(gè)嬪，本人才能平庸，性情怯懦，不堪大用；三皇子便是廣平王，生母蔣淑妃還生了四皇子樂安王，是**中有皇子的妃嬪里地位最高者；五皇子生母王賢妃曾經(jīng)一度得寵，但因?yàn)槭褜櫳湆?duì)皇后無禮，已經(jīng)被打入冷宮了，連累五皇子也不受皇帝待見；六皇子是眼下最得寵的朱麗嬪所生，還是個(gè)奶娃娃呢，看不出日后如何。這些皇子里頭，眼下就數(shù)廣平王最受皇帝寵信重用，朝野都很看好他做儲(chǔ)君，想必再過兩三年，便要正式冊(cè)封了。
有未來儲(chǔ)君替張氏撐腰，不怕小二房斗不過趙炯那一家子。
張氏剛回到老宅，就先后與汪四平、廣平王府的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)以及張朝義說了半天的話，已經(jīng)十分疲倦了，這會(huì)兒臉上的倦色是掩都掩不住。張朝義見狀，便先行告退了，打算晚些時(shí)候再過來陪她吃飯。
但張朝義走了，一直沉默地站在邊上的汪四平卻沒走。他幾次抬頭看向張氏，欲言又止，卻又吞吞吐吐地遲遲不肯開口。
張氏懶得與他耍什么心計(jì)：“老汪，你有話就說，別作這副怪樣子?！?p> 汪四平這才上前一步，把腰彎得更低了，說話聲音也幾不可聞：“老夫人，您方才跟二舅老太爺說，侯爺沒有理由忤逆郡公爺，不會(huì)對(duì)郡公爺不利，其實(shí)……理由是有的?！?p> 張氏全身一震，不可置信地看著他。
汪四平知道自己已經(jīng)沒有退路了，深吸一口氣，鄭重地道：“老夫人您也知道，郡公爺忽然過世那一天，老奴奉了他老人家的令盤賬，盤到一半就聽說了噩耗。事實(shí)上……老奴盤的東四牌樓那幾家鋪?zhàn)拥馁~，一向就是侯爺和夫人分管的?？す珷敋獾貌恍校f是賬上短了二十萬兩銀子，讓侯爺花到不該花的地方去了，讓老奴去查。老奴去賬房之前，先管侯爺夫人要了賬簿，他們問老奴要那些做什么，老奴老實(shí)答了是郡公爺要過問，他們當(dāng)時(shí)就有些慌張，雖然交出了賬簿，卻也立時(shí)趕去見郡公爺了，興許就是為了這件事，惹了郡公爺生氣，也未可知?！?p> 張氏有些愕然，那幾家鋪?zhàn)铀?，是在她生下兒子后，郡公爺為了安長(zhǎng)子的心，分給他管理的產(chǎn)業(yè)，所有權(quán)依然在公中，只讓他夫妻吃利息，每年至少能貼補(bǔ)他們六千兩銀子。
她為了避嫌，對(duì)這幾家鋪?zhàn)拥氖乱幌蚴遣还艿?，只知道它們獲利頗豐，一年下來也有個(gè)七八萬兩銀子，不知為何，從幾年前開始，收入就大減，去年統(tǒng)共只有四萬兩，原因卻是莫名，也不見它們生意差了。若說趙炯夫妻存了私心，貪了公中的銀子作私房錢，也不是不可能，以郡公爺對(duì)長(zhǎng)子的寵愛，頂多就是教訓(xùn)一番，為何會(huì)如此生氣？
趙炯到底把錢花到什么地方去了？