馬車拐過(guò)順真門，臨安侯府就近了。不多時(shí)，就聽(tīng)到外面喧喧嚷嚷的，各房各院的婆子丫鬟都等在門口，扶著主子往回去。
賀琰、賀二爺和太夫人告了安，便一個(gè)回正院，一個(gè)回東跨院。
太夫人倒是拉著賀琰交待：“你媳婦喝多了，是應(yīng)邑淘氣給硬灌的，你可不許沖她吹胡子瞪眼?！?p> 賀琰聽(tīng)后，面色晴暗不明，只好點(diǎn)頭應(yīng)了。
行昭神情淡漠，斂過(guò)裙袂蹲身行禮：“父親母親，二叔二嬸走好?！北戕D(zhuǎn)身扶過(guò)太夫人，往榮壽堂走。
前面兩個(gè)小丫鬟打著羊皮角燈，影子被拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，投在地上?；蚵?tīng)風(fēng)嘯聲，又聞樹(shù)葉簌簌聲音。一靜下來(lái)，行昭便心如亂麻，低著頭數(shù)步子，一步兩步，離正堂愈近，眼前的光亮就愈刺眼。
“阿嫵，你從聽(tīng)音堂出來(lái)就不對(duì)勁，我讓素青問(wèn)蓮玉，蓮玉咬死不說(shuō)，只說(shuō)你受了凍?！膘o謐中，老夫人的聲音有種不急不緩的安撫感。
行昭低著頭，聽(tīng)太夫人話，先是一愣，將眼神直直盯在青磚上，先搖搖頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，便不言語(yǔ)了。
太夫人也不追問(wèn)，將踏進(jìn)正堂，太夫人一揮手，丫頭們頷首退去，蓮玉頗為憂慮地看了眼行昭，行昭沖她點(diǎn)點(diǎn)頭。
丫頭們一退出門，素青便拉過(guò)蓮玉，正要開(kāi)口問(wèn)，卻見(jiàn)蓮玉忍著淚偷偷往里面張望，素青心里兀地一痛，吞下了嘴里的話。
正堂里只余行昭與太夫人二人。
太夫人解下大氅，行昭接過(guò)踮著腳掛在花架上，太夫人斜靠在炕上，端起茶盅：“是因?yàn)槟隳赣H？”
行昭緊抿了唇，端了個(gè)錦杌坐在跟前。
老人家什么風(fēng)浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)，眼毒著呢，行昭自詡兩世為人，很肯定今日行事為人仍在竭力沉穩(wěn)周到，沒(méi)想到賀太夫人竟也看出來(lái)了。
太夫人見(jiàn)狀，笑著道：“你是誰(shuí)帶大的？你是什么性子誰(shuí)最清楚？你回了聽(tīng)音堂后，端茶盅的時(shí)候，手就一直抖。聽(tīng)完一折戲，你便去看你母親。雖是一直在笑。”
太夫人一邊說(shuō)，一邊拿手指了指眼睛：“那笑沒(méi)有達(dá)到這里頭?！?p> 行昭在馬車上便一直在想，要不要同賀太夫人說(shuō)。說(shuō)了，老人家將如何自處？?jī)鹤优c媳婦孰輕孰重，將事情一說(shuō)，老人家萬(wàn)一受不住該怎么辦…
行昭攥著手，閉了眼，難以抉擇。再一睜眼，似下了狠心。眉眼堅(jiān)定地看著太夫人，語(yǔ)聲婉和：“祖母，阿嫵這世上最愿意相信的人只有您。今日您也累了，上回沒(méi)歇息好都難受了一天，明日一早，阿嫵鐵定同您一五一十全說(shuō)了?！?p> 太夫人看著眼前的小孫女，握了握行昭的手，小娘子一雙手沁涼到了指尖，再將她散在鬢間的發(fā)挽過(guò)耳后，輕輕說(shuō)：“阿嫵，你記得就好。無(wú)論發(fā)生了什么，你總還有祖母。”
榮壽堂終是熄燈安謐下來(lái)，二爺?shù)臇|跨院里卻將鬧開(kāi)。
月華閣里，行明正哭得上氣兒不接下氣兒，便將揪在手上的帕子扔在地上，邊哭說(shuō)：“我不嫁到黃家去！誰(shuí)愛(ài)嫁誰(shuí)去嫁！黃家能是個(gè)好的嗎？祖上是個(gè)貨郎擔(dān)！這兩代才有了出息就開(kāi)始不得了了！什么東西！”
“看你這撒潑的模樣！又像個(gè)大家娘子了??？親事從來(lái)都是父母之命，哪里輪得到個(gè)小娘子來(lái)說(shuō)嘴！還不是父母讓你嫁誰(shuí)，你不就得嫁誰(shuí)…”二夫人扶著額頭，扳著指頭和行明細(xì)細(xì)數(shù)：“你看，我們賀家是門楣高，但你爹是個(gè)什么官兒啊？是封爵了還是入閣了？好點(diǎn)的人家憑什么不要賀行昭來(lái)要你？黃家是根基淺，根基淺也有根基淺的好處，只要賀家在一天，他們就一天不敢怠慢你…”
旁邊的劉媽媽撿起來(lái)帕子放在黃梨木小案上，又?jǐn)Q干了帕子邊給行明擦著臉，邊說(shuō)：“我的姑娘誒！您見(jiàn)過(guò)哪家的太太夫人還和小娘子商量親事的？這是夫人心疼您呢！”
行明語(yǔ)塞，溫水擦在臉上，氣卻堵在心里頭，深感黃家不是個(gè)好去處，又不好將宴上黃三娘的話說(shuō)出來(lái)，一抬手將劉媽媽的手打落，哭成個(gè)淚人兒：“母親哪兒是心疼我！是將我往火坑里推！行昭若是平嫁，嫁的也是勛貴世家，若是高嫁就嫁成皇室媳婦兒了！這我不敢肖想，可是我也不嫁個(gè)自以為是的貨郎擔(dān)！”
二夫人怒極反笑，站起了身，踱步邊說(shuō)：“好好好！我是那壞心的后娘，竟將女兒嫁到那火坑里去！”
劉媽媽勸完這邊勸那邊，嘆口氣：“三姑娘這是拿話戳你娘的心窩子！何況說(shuō)親說(shuō)親，不到處看看說(shuō)說(shuō)，親事哪里來(lái)啊？”
行明聽(tīng)話聽(tīng)音，趕忙抬頭問(wèn)：“那和黃家的事兒還做不得準(zhǔn)？”
“現(xiàn)在肯定做不了準(zhǔn)??！是黃夫人開(kāi)的頭，約定過(guò)兩日就和二夫人去定國(guó)寺上香，順道相看相看，相看不行，還不是做不得數(shù)。”劉媽媽向行明使著眼色，示意她哄哄二夫人。
行明卻從話里聽(tīng)出了其他的意思，冷笑一聲：“黃家起的頭兒…我便知道他們家不懷好意，攀不上大房就來(lái)攀我們二房，沒(méi)有魚(yú)，蝦也好，他們倒是打的一手好算盤！”
二夫人輕嘆一聲，想起來(lái)賀二爺賀環(huán)的不著調(diào)，又想起將才她不過(guò)是和賀環(huán)商量著說(shuō)，黃家隱隱約約有個(gè)想結(jié)親的意思。賀環(huán)倒是喜笑顏開(kāi)地一口應(yīng)允，誰(shuí)不曉得，他不過(guò)是看在黃大爺身在戶部，又善鉆營(yíng)，這幾年的官運(yùn)亨通，黃老爺子又會(huì)投機(jī)，家財(cái)不少。
“你沒(méi)有親生兄弟，往后也沒(méi)個(gè)人幫你出頭撐腰，大房雖然親，終究是隔了一層。我?guī)湍阏f(shuō)親事的時(shí)候，就往下面看看，你低嫁過(guò)去，別人好歹不敢怠慢你。女人娘家硬，在夫家也能說(shuō)上話?！倍蛉祟H有心力交瘁之感，賀環(huán)無(wú)子，說(shuō)話間常常怪到她身上來(lái)。她在外人面前做出蠻橫精干的樣子，遇上賀環(huán)，也總是覺(jué)得自己理虧。
行明抽泣著擦干了淚，二房的情況她也不是不曉得，搖著二夫人的手：“我惱的不是低嫁不低嫁的。是不樂(lè)意嫁到黃家去，門楣低的人家多了去了，哪里一定要和黃家相看…”
“黃家哪里不好？是讀書(shū)人家里難得又有經(jīng)商的，嫁人嫁人吃飯穿衣。黃家家底厚，不用一家人跟狼似的盯著你嫁妝。黃家小郎是嫡出長(zhǎng)子，又是廩生，現(xiàn)在在國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，前途不可限量。黃夫人瞧著又會(huì)做人，是個(gè)和氣人兒，不像是會(huì)拿捏媳婦的婆婆。算過(guò)來(lái)算過(guò)去，黃家是今兒個(gè)堂會(huì)里最合適的人家了?！倍蛉嗽较朐接X(jué)得好，喝了口清茶，將天青色舊窯茶盅輕擱下，剛準(zhǔn)備啟唇又說(shuō)，卻聽(tīng)得紅燭“嘣”的一聲響，不禁笑逐顏開(kāi)：“燈花爆，好事到！”
行明聽(tīng)母親說(shuō)得愈加興起，心頭一急，也顧不得那么多了：“您，婆婆好不好算到了，郎君好不好也算到了，怎么就沒(méi)算到黃家有個(gè)刻薄勢(shì)力的小姑子呢。”
二夫人頓時(shí)一愣，倒是劉媽媽邊拿銀簽子去挑燈花，邊問(wèn)：“三姑娘這是個(gè)什么說(shuō)法？”
行明一撇嘴，看著燭火往東一閃，又往西一回，冷聲說(shuō)：“黃三娘今兒個(gè)在宴上說(shuō)我雖然是姓賀的，卻不比正經(jīng)的賀家人有體面，人家瞧不上咱，咱們又何必那熱臉去…去..哼”
終是臨安侯府養(yǎng)大的，教養(yǎng)讓她不能說(shuō)下去了，只輕哼一聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭不再看那燭火。
二夫人這才聽(tīng)明白，一壁又舍不得因?yàn)橐粋€(gè)要嫁出去的小姑子壞了這門好親事，一壁又咽不下黃三娘的話，蹙著眉頭，久久不語(yǔ)，行明等了半晌才聽(tīng)到二夫人說(shuō)：“罷了罷了，累了一天先睡了，明兒個(gè)一早就去給太夫人問(wèn)安，太夫人總能拿個(gè)主意。”