戰(zhàn)爭造成海路阻斷，進(jìn)口貨物驟減，全國范圍的物資供應(yīng)吃緊，內(nèi)地和淪陷區(qū)唯有到上海來采購各類物資。華商公司倉庫里積壓的物資和產(chǎn)品都成了搶手貨，三角鐵、工字鋼、薄鋼板、白鐵皮的每擔(dān)價格都翻了幾倍。商家們唯恐貨源斷檔，都在囤積貨物，這就更加劇了物價的持續(xù)上漲。
日本人持續(xù)的大轟炸，使得華商的棉紡機(jī)器損毀嚴(yán)重，產(chǎn)能大幅萎縮。海路又不通，進(jìn)口貨物斷檔了，紗廠的易損零部件成了市場中的緊缺品。紗廠的老板只有拆機(jī)器上的部件來替換損毀的零部件，時常是拆幾臺機(jī)器的零部件才能湊成一臺完好的機(jī)器。
戰(zhàn)爭期間，對紗、布的需求暴漲，這對華商而言，是個極難得的發(fā)展機(jī)遇。同時，紡機(jī)制造更是一個極為難得的發(fā)展機(jī)遇。恒昌紡機(jī)制造工廠的大門口，前來拉貨的卡車排起了的長隊(duì)，堵住了幾條路口。交警到公司總經(jīng)理的寫字間找事了。周天瑞讓助理塞給交警一張銀票，并組織工人輪班在馬路上維持秩序。剛送走交警，周培康便急匆匆地來找周天瑞，說：“爹爹，恐怕只有你給陸伯父打電話才行了，工廠里停工待料了，來提貨的拿不到貨，吵鬧著要加倍賠錢呢！再交不出機(jī)器，我們要吃倒賬了?！?p> 周天瑞略帶不悅的眼神掃他一眼，拿起電話打給陸鴻鵬：“親家公，我急需的鋼板究竟啥辰光才能發(fā)貨呢？工廠已經(jīng)停工待料了，大門口來提貨的把路都堵住了呢?！?p> 陸鴻鵬說：“親家公，實(shí)在是海路不通進(jìn)口貨都到不了港。而且，還有日本督察駐在廠里干涉我正常經(jīng)營，弄得我實(shí)在是焦頭爛額呢。這樣吧，你把婁豐泰的四十噸鋼材先提走救急，隨后，我設(shè)法給他補(bǔ)上就是。”
“這實(shí)在是不好意思了，弄得你作難了?！?p> “唉，歐美的貨輪進(jìn)不了港，貨色到不了我的倉庫，罵我的人就多了去了。好在美國貨還沒完全斷檔，月內(nèi)就會到港的，即可聊解燃眉之急?！?p> “那好，我就不打攪你了，就讓培康來提貨了?！?p> “你告訴培康不要來鋼廠了，直接到浦東輪船碼頭的鋼廠倉庫去拉貨。我給他們打個電話便是了?！?p> “知道了，大恩不言謝，來日再相聚吧?！?p> “嗯，不說了，趕緊去拉鋼材才是正事！”
西南諸省對于棉制品巨大的需求，使得土布供不應(yīng)求。大后方工業(yè)基礎(chǔ)太薄弱，雖然有不少工廠西遷，但遠(yuǎn)不能滿足軍民所需，大量棉紗、棉布仍需從江南五省獲得。土布生產(chǎn)基本上都使用紗廠紡的低支紗來織土布的。紗廠的生產(chǎn)供應(yīng)不足，市場上棉紡品的價格就迅速上漲，手工土布因此進(jìn)入歷史上最鼎盛的時期。土布又依仗著紗廠紡出的十六支紗來織土布的。紗廠機(jī)器設(shè)備不足，產(chǎn)量就上不去，使得紗價一直往上走。
市面上紡機(jī)和零配件供不應(yīng)求，價格也就持續(xù)上漲。恒昌公司幾百萬的庫存就成了緊俏貨。恒昌公司銷售部的樓道都擠滿了前來訂貨的客戶，爭先恐后地下訂單購紡機(jī)。工廠的生產(chǎn)期都排到了一年以后。周天瑞規(guī)定：因鋼材稀缺，紡機(jī)生產(chǎn)制造不能保持穩(wěn)定生產(chǎn)，凡是前來定機(jī)器的客戶須先交五成的貨款，等待一年半載之后，來提機(jī)器時再清交尾款。
周天瑞對公司的人員進(jìn)行了安排，朱寶根主管的五金公司負(fù)責(zé)采購各種原材料，周培康主抓生產(chǎn)調(diào)度和負(fù)責(zé)銷售，周祖康負(fù)責(zé)各家配套工廠的零件供貨。周天瑞便騰出手來修復(fù)了被炸毀的德仁紗廠。他啟用紗廠的原班人馬，用自家生產(chǎn)的棉紡機(jī)器來紡紗織布。
那時節(jié)，就連燈芯、洋火這些生活中微小貨色都需要進(jìn)口的，打起仗來這些貨物都成了稀缺的東西。商販都在大量囤積洋火、洋鐵皮、奶粉這些掙大錢的貨色。而后，這些生活必需品價格翻了數(shù)倍。由于戰(zhàn)爭延續(xù)，凡是囤積商品的都發(fā)了大財?shù)?；就連那囤積進(jìn)口顏料的商家，竟也掙了幾百萬的資產(chǎn)。周天瑞積壓在倉庫里的紡機(jī)，此時竟成了搶手貨，獲得了高額的回報。
可笑的是，有個經(jīng)濟(jì)學(xué)家依據(jù)“一.二八”才打了十來天經(jīng)驗(yàn)，就在申報上發(fā)表文章，說什么淞滬戰(zhàn)爭打不了多長時間的，勸大家不要囤積物資。哪知道就打了八年，囤積物資的都發(fā)了大財，平民百姓沒有實(shí)力囤積物資，被狂漲的物價清洗得成了赤貧。
到了年底，周天瑞對恒昌機(jī)器制造公司進(jìn)行了盤點(diǎn)，實(shí)有資本已經(jīng)超過三百多萬銀元，紡機(jī)的訂貨預(yù)收定金達(dá)七百萬之巨。周天瑞盤算著，按工廠現(xiàn)在的產(chǎn)能，這些訂單二年也不一定做得完。于是，他忙于擴(kuò)建廠房、招入大批工人、添加新的生產(chǎn)線。同時，他聯(lián)絡(luò)了眾多的小廠家，來生產(chǎn)紡機(jī)的外設(shè)產(chǎn)品和部分零部件。他的意圖是逐漸形成紡機(jī)制造的上下游產(chǎn)業(yè)鏈，盡可能加快紡機(jī)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展壯大，才有可能趕超日本、歐美的廠家。
其時，制造紡機(jī)豐厚的利潤，吸引了十幾家鐵工廠加入了紡機(jī)的制造生產(chǎn)。恒昌公司以品質(zhì)優(yōu)良、種類齊全、價格適中的優(yōu)勢，獨(dú)占行業(yè)鰲頭。周天瑞在近二十年研制紡機(jī)，不只是積壓了幾百萬的庫存，而且，積淀了深厚的經(jīng)驗(yàn)和技術(shù)，在機(jī)會到來時，才能夠獲得優(yōu)厚的回報。
自從日本人占領(lǐng)了上海，孫老四便失去了官府和軍方的訂單，裕盛五金行已是落架的鳳凰不如雞了。市政建設(shè)用料都被傅宗耀的五金行占去了，就連鐵路局的關(guān)系也被傅宗耀拿走了。以利益交友，必定利盡友散。上海灘如今是傅宗耀的天下，誰不仰仗他的鼻息發(fā)財呢！別的商鋪多少還有些長期打交道的中小客戶，而裕盛五金行得重起爐灶尋找新客戶。這就與泰昌五金公司不可同日而語了。
婁豐泰豈能甘心落魄，他的眼睛始終盯著恒昌公司。市場中訂單是有限的。恒昌公司銀子賺得盆滿缽滿的，吃撐得成了走都走不動肥豬。孫老四的五金行如今卻溫飽都難求，餓得皮包骨頭的像只癟三。哪怕你從手指縫里漏些銀子給我賺，也不至于讓我如此地窘迫！眼看著技工們一個個離我而去，都投入了你的門下。你倒是兵強(qiáng)馬壯了，可想到了我該怎么活下去呢？你不仁，就休怪我不義了。
婁豐泰找孫老四商議該如何從泰昌五金公司挖點(diǎn)生意來做。孫老四經(jīng)歷了半生的挫折和失敗，把分到他名下產(chǎn)業(yè)踢騰得不足一二成了。他畢竟是年過半百了，人倒是沉穩(wěn)了許多，不再是咋咋呼呼的了。他抽著雪茄吞云吐霧地思慮多時，方才開口說：“不管是想發(fā)財還是整治誰，靠的是實(shí)力。如今上海灘是日本軍部的天下，不走通了軍部的路子，竟連生存都是極難的，還有什么本事整治他人呢！”
“這個好辦。我與軍部的翻譯官有些交情的，要搭上日本軍部的關(guān)系，只要找到他就能辦事。你家老二不是在日本學(xué)金融回來的么，把他弄到軍部去，必定能謀到極好的差事呢！”婁豐泰巴結(jié)地說。
“這個老二啊，不提也罷！整日里混跡于書寓和賭場，三十多歲的人了還伸手向我要錢花！”孫老四憤懣地說。
“那是你不讓他接手管理工廠嘛?！?p> “嘿嘿，辦個銀行吧，被他把弄得連資本金都虧光了。我再把工廠交給他，只怕是肉包子打狗，有去無回呢！”
“嗨，浪子回頭金不換。不管咋說，他也是日本學(xué)金融回來的留學(xué)生呢！”
“再提這些話，只怕是要羞殺我呢！花了大筆的銀子讓他出國求學(xué)，回到國內(nèi)就交給他一家紗廠管理，半年就虧損十幾萬！這塊料子，讓他混跡于秦樓楚館里，只不過每月花我千把兩銀子，要是把公司交給他，只怕是我老了還得到街上討飯吃呢！”孫老四怨恨地說。
“唉，你是恨鐵不成鋼呢。只要他有了合適的事情做，難保不是個才俊呢！”
“那好，這個才俊就交給你安置了。不過，你先得找到他，再帶他去試試吧。”
“他不回家么？”
“我都幾個月不見他的蹤影了。你只管到書寓、堂子、賭場里去尋他；或者到醫(yī)院去找找看，也許已經(jīng)挺在停尸間里了！”
“嗯，你老何必如此動怒呢。你只管放心，我會讓他走正道的。”
“阿彌陀佛，但愿如此吧?！?p> 婁豐泰回到五金行叫了包打聽，拿了孫秉乾的照片去煙館柳巷去找人。果然，包打聽在仙樂門舞場找到了正摟著舞女跳舞的孫秉乾。婁豐泰把孫秉乾拉到浴池去洗刷干凈，換上一套高檔的西服，系了名貴的領(lǐng)帶，才帶著他去見曹宇清。
婁豐泰打電話約曹宇清到薈芳里喝酒。曹宇清聽得是到薈芳里喝酒，早已心領(lǐng)神會，便爽快地答應(yīng)了。婁豐泰在薈芳里定了上好的席面，叫了掛頭牌的詩書作陪，只等那曹宇清前來。
曹宇清走進(jìn)包廂見到婁豐泰和孫秉乾，就明白了婁豐泰請他的目的。婁豐泰送上了貴重的禮品，才敢提孫秉乾的事情。聽了婁豐泰的介紹，曹宇清才知道孫秉乾也畢業(yè)于日本早稻田大學(xué)，還算是校友呢。孫秉乾比曹宇清低幾屆，得把曹宇清叫大師哥。曹宇清用日語、英語與孫秉乾聊了幾句，考考他的實(shí)力。孫秉乾卻也不是個孬種，也是學(xué)了不少東西的才子。他一口純正的日語，與曹玉卿對答如流，英語也說的極為標(biāo)準(zhǔn)。
曹宇清笑道：“你的日語和英語的底子都很不錯，經(jīng)濟(jì)部正缺你這樣的人才呢。上海駐軍的中將煙俊尾昭也是我們的校友，我就是由他舉薦才到經(jīng)濟(jì)部當(dāng)了個司長?！?p> 孫秉乾聽得軍部主官名字，便插嘴道：“煙俊尾昭？他是我在日本最要好的同學(xué)呢！他爹可是個大軍官?！?p> “是嗎？看來咱們還真是有緣分呢！”曹宇清緊皺著眉頭說。
“我跟他在學(xué)校里頗有些交情的，如果你提及我，他定會約見我的?！?p> “哦，那好。以后咱們就更該聯(lián)手做事了?！辈苡钋宓哪樕渚似饋?。
“那是必然的。我以后定以大師哥馬首是瞻，還望大師哥不棄，多多提攜呢。”
“日后我們同殿為臣，當(dāng)相互幫襯才是呢?！?p> “大恩不言謝，只在今后的事情上說話?！?p> 婁豐臺趕緊給兩人倒上酒，說：“校友相聚是個難得的緣分，當(dāng)浮一大白才是?！?p> “該喝得酩酊大醉才是呢！”孫秉乾說著端起了酒杯。
“那就放開了喝，一醉方休。”
曹宇清也端起了酒杯，三人一碰杯一飲而盡。三個人喝得酩酊大醉，才各自回家去了。隨后，孫秉乾心急火燎地在家等候回音，半個月過去了，沒見任何動靜。孫老四抽著雪茄坐在沙發(fā)上思忖了多時，想清楚了因何事磕絆，他給曹宇清備了份高檔的禮物，請曹宇清到家喝酒。曹宇清欣然而來。孫秉乾再次求他去找煙俊尾昭中將遞個話。曹宇清喝了酒收了禮物，這才尋個借口到日本軍部，向煙俊尾昭提到了孫秉乾這個名字。
煙俊尾昭與孫秉乾果然有些交情的。他一提起孫秉乾的名字，煙俊尾昭便要他把孫秉乾找來見面。曹宇清便約好了兩人在虹口的日本酒館見面。孫秉乾與煙俊尾昭兩人一見面，便親熱的摟抱在一起，可見交情不淺。兩人暢飲清酒，嚼著鰻魚紫菜團(tuán)，訴說著在早稻田當(dāng)學(xué)生時的生活。說到興起時兩人性情大悅，手舞足蹈地回憶著合伙捉弄室友、追學(xué)妹、玩藝妓的情景。煙俊尾昭乘興叫來幾個抹著厚厚的粉脂、異香撲鼻、稚嫩艷麗的藝妓，載歌載舞鬧騰了大半夜，方才盡興而歸。
孫秉乾別的本事沒有，吃喝嫖賭與人拉交情的本事不小。數(shù)日后，他又備足禮品贈送與邀煙俊尾昭喝過幾次花酒，一起玩過數(shù)次書寓的詩書，以及濃妝艷抹的日本下女后，煙俊尾昭便推薦孫秉乾當(dāng)了江浙皖統(tǒng)稅局的局長。
曹宇清眼看著孫秉乾后來者居上，一眨眼的功夫，就爬到他的頭頂上去了！他的心里難免會有股酸澀的滋味，但畢竟是都在日本人手下討飯吃，只能是相互依賴，相互扶持方為上策。再說了，孫秉乾與煙峻尾昭的交情遠(yuǎn)勝于他，以后想謀劃更好的位置，還得靠孫秉乾幫忙呢。