文種親筆寫了一封回信，系在箭上給吳王射了回去。大致內(nèi)容是說吳國(guó)有六大過，一為殺戮忠臣伍子胥；二為誅殺了直言的公孫圣；三為寵信奸佞的太宰伯嚭；四為數(shù)次討伐無(wú)大罪的齊晉兩國(guó)；五是侵伐鄰邦越國(guó)；六是縱敵養(yǎng)患。還說曾經(jīng)有一個(gè)滅越國(guó)的機(jī)會(huì)擺在吳王面前，可惜夫差不肯接受。如今上天將吳國(guó)賜予越王，不接受豈不有違天命？
夫差接到回信，讀到第六款罪狀時(shí)，不由垂淚：“寡人忘了先王之仇，沒有誅殺勾踐，實(shí)在是不孝子孫，所以上天才會(huì)棄吳不顧啊！”
王孫駱不忍心，勸道：“臣再去求見越王，求他寬赦如何？”
“寡人也不想復(fù)國(guó)了，只要越王答應(yīng)吳地為附庸，能世代侍奉越國(guó)，也就行了?！?p> 王孫駱來到越營(yíng)，卻被范蠡與文種攔在營(yíng)門外不得進(jìn)。勾踐遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見他哭著離去的背影，老大不落忍，命人傳話給吳王說：“寡人念往日之情，可以將你安置在甬東，給五百戶人家給你，貽養(yǎng)天年?！?p> 夫差含淚對(duì)答：“大王若能饒了吳國(guó)，則此地便為越國(guó)附庸。若社稷顛覆，宗廟被廢，我要這五百戶有何用？臣已孤獨(dú)蒼老，不能再做流民了，只有一死了之！”
使者離去，聽說夫差仍未自裁，勾踐對(duì)文種與范蠡說：“你們?yōu)槭裁床话阉絹須⒘?？?p> 二人對(duì)答道：“人臣怎敢誅殺君主？這事還得主公您下令！勢(shì)在必行，不能久拖?！?p> 勾踐手執(zhí)“步光”劍，站在軍前，命人正告吳王：“世上無(wú)萬(wàn)歲之君，總之是一個(gè)死字，何必讓越國(guó)軍士來加誅呢？”
夫差長(zhǎng)嘆一聲，四顧茫然，哭著說：“我殺了忠臣伍子胥，公孫圣，如今謝罪也晚了！”說完，便拔出佩劍自刎而亡。
王孫駱脫下衣服蓋上夫差的尸身，自己于一旁自縊。勾踐命令以侯爵之禮將夫差葬于陽(yáng)山，命軍士們每人背一袋土，堆成一座大墳丘。夫差的三個(gè)兒子被流放至龍尾山，后人將這里稱為吳山里。
越王勾踐領(lǐng)兵直入姑蘇城，占據(jù)了吳王的宮殿，百官朝賀。那個(gè)伯嚭也公然在列，他自以為昔日有功于越王，面有德色。
勾踐冷冷地瞟了他一眼，說：“你是吳國(guó)的太宰，寡人怎敢委屈了你？如今你主公在陽(yáng)山，你為什么不相從呢？”
伯嚭頓覺沒臉，只得退下。勾踐派力士將他捉來殺了，并滅其全家，說：“我是要為伍子胥這個(gè)忠臣報(bào)仇！”
勾踐滅了吳國(guó)，安撫百姓，并派兵北渡江淮，與齊，晉，宋，魯四國(guó)諸侯，于舒州會(huì)盟，并向洛陽(yáng)的周天子送上貢禮。
此時(shí)周敬王已崩，太子姬仁嗣位，是為周元王。好久不受待見的周王室，突然接到貢禮，周元王激動(dòng)不已，馬上派人賜給勾踐袞冕，圭璧，彤弓，弧矢，正式任命他為東方之伯，也就是東方霸主的意思。
勾踐領(lǐng)命，四方諸侯遣使來賀。楚國(guó)因?yàn)閯倻缌岁悋?guó)，也怕越國(guó)來討伐，盡東方霸主之職，也派使者來送禮示好。勾踐將淮上之地送給楚國(guó)，將泗水以東的約一百里地送給了魯國(guó)，將之前吳國(guó)從宋國(guó)奪來的土地還給了宋國(guó)。
這下子，諸侯們對(duì)這位新的霸主更是心悅誠(chéng)服，打心眼里尊勾踐為新主子。
會(huì)盟結(jié)束，越王派人回會(huì)稽修筑賀臺(tái)，以掩蓋昔日三年為奴的恥辱。他自己回到姑蘇，在吳宮文臺(tái)上設(shè)宴，與群臣同樂，命樂工作《伐吳》之曲。什么詞呢？
“吾王神武蓄兵威，欲誅無(wú)道當(dāng)何時(shí)？大夫種，蠡前致詞：吳殺忠臣伍子胥，今不伐吳又何須？良臣集謀迎天禧，一戰(zhàn)開疆千里余。恢恢功業(yè)勒常彝，賞無(wú)所吝罰不違。君臣同樂酒盈卮。”
臺(tái)上眾臣都開懷大笑，只有越王勾踐聽到那句“賞無(wú)所吝罰不違”，馬上放下酒觴，面無(wú)喜色。范蠡馬上明白了：越王根本沒有給臣下論功行賞的打算，猜忌之心已見端倪！
一夜深思，范蠡一早便入宮向越王請(qǐng)辭：“主辱臣死。當(dāng)年大王在會(huì)稽受辱，臣之所以不死，只為了忍辱負(fù)重成就越國(guó)之功。如今吳國(guó)已滅，大王倘若能赦免臣的罪過，愿乞骸骨歸野，自此老于江湖?！?p> 越王十分震驚，到底范蠡是與他共過三年患難的，感情與他人不同。他淚濕沾衣說：“寡人仰仗你，方有今日，正要報(bào)答的時(shí)候，你為什么要棄寡人而去呢？你留下則與寡人共國(guó)有之，若你離去，我便殺了你的妻兒！”
這已經(jīng)是赤裸裸的威脅了！可惜范蠡也不是嚇大的，他毫不退讓，對(duì)曰：“臣自當(dāng)死，可我妻兒何罪？他們的生死便聽?wèi){大王處置，臣顧不上了?！?p> 當(dāng)夜，范蠡只身乘坐一葉扁舟，出三江，入五湖。至今姑蘇齊門外有個(gè)地方叫蠡口，便是范蠡入江之道。
越王什么都不知道，第二天，還派人來召范蠡入宮，哪里還能找到人呢？勾踐愀然變色，對(duì)文種說：“范蠡還能追回來么？”
“范蠡有神鬼莫測(cè)之機(jī)算，根本不可能追上?！?p> 文種出朝，便有人遞過來一封書信，打開一看，竟然是范蠡的親筆：“子不記吳王之言乎？‘狡兔死，走狗烹；敵國(guó)破，謀臣亡?！酵鯙槿耍L(zhǎng)頸鳥喙，忍辱妒功；可與共患難，不可與共安樂。子今不去，禍必不免！”
長(zhǎng)頸鳥喙，通俗易懂地說就是脖子長(zhǎng)，嘴巴翹，相面學(xué)說這樣的人可以忍辱負(fù)重，但卻善妒心眼小，可共患難卻難以共富貴。
文種看完信，抬頭那送信的人早已不見蹤影，十分怏怏，但他打心眼里沒有相信范蠡的話，嘆道：“范蠡為什么這么多慮呢？”
又過了些日子，勾踐終于班師回到越國(guó)，當(dāng)然也把當(dāng)年送出的尤物西施帶了回來。
那么，西施究竟是什么下場(chǎng)？她是被沉江了，還是跟著范蠡逍遙于江湖中了？欲知后事如何，且看下回分解。