夏太太停頓了一下，見大家都在認真聽。她接著說到：“遠的不說，就說我們相熟的原來戶部的那個高大人。高小姐之前也是譽滿京城的大家閨秀，那時提親的富家公子都快把她家門庭踩破了?？珊髞砟?，高小姐眼氣高，誰都看不上，硬是拖到了十八九。后來連破落戶都不往她家去了?！?p> 聽了夏太太的話，老夫人不發(fā)一言。夏家與高家相熟，她當(dāng)然知道高小姐為何一直不愿意嫁人。
老夫人轉(zhuǎn)過頭來看看綠櫻，心想：“這也是個癡兒。人家都說對女人沒興趣了，你還巴巴地等他干什么？”想到這一切的始作俑者還在莊子上休閑不歸家，老夫人就氣不打一處來。
綠櫻見夏太太又把話題引到自己的親事上來，心中惱恨不已，正準備出言反擊兩句，卻見官家夏忠三步并做兩步地從外面疾行了進來。
夏忠在老夫人面前稟告到：“老夫人，乾清宮的范大監(jiān)說是奉了圣上和皇后的旨意，給你送名貴藥材來了?！?p> 老夫人很是詫異，自己這沒病沒災(zāi)的，宮里為何要給自己送這些。不過詫異歸詫異，事情還是要做的。
這種場面老夫人見過不少，也沒什么可慌張的。相比于夏太太和綠櫻的惴惴不安，她更是不疾不徐。
老夫人問：“大監(jiān)人現(xiàn)在何處？”
“大監(jiān)在前院大廳喝茶，小的讓人上的是洞庭碧螺春。大監(jiān)帶來的小內(nèi)侍都被小的請到轎廳用點心去了?！?p> 這是夏府招待宮中人的常例，夏忠是做慣了點，不會出錯。
老夫人點了點頭，說到：“你準備好禮銀，然后請大監(jiān)進來。我就在這里等著?！?p> 老夫人讓夏太太和綠櫻去里間暫避。一切就緒后，范宏帶著一大箱藥材，來到堂內(nèi)。
“老夫人好，咱家奉圣上和娘娘的旨意，來看望您了?！狈逗陙淼嚼戏蛉嗣媲耙凰P塵，行禮說到。
“托圣上和娘娘洪福，老身身子還算硬朗。勞煩大監(jiān)跑一趟，請上座?！崩戏蛉似鹕頉_北邊方向欠身，以感謝君恩，之后指著羅漢床西邊的位子讓范宏就座。
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。咱家坐這里就好。”范宏只看了一眼老夫人西邊的主位，坐到了老夫人下首的椅子上。
見著老夫人身強體健，面容光彩，范宏心里很是詫異：“老夫人這看著也不像生過病的樣子。這到底是怎么回事？”。
“今兒個天還沒亮，太傅大人就向?qū)m里告了假，說是家小有恙，無法抽身。圣上聽聞此事，憂心不已，趕忙差咱家送藥材過來。咱家失禮多問一句，不知貴府那位貴人有恙，現(xiàn)在病情如何？”范宏對著老夫人說話很是客氣。
也就只有在夏府，范宏能做到謹小慎微。去別的府上，都是別人巴結(jié)他的份兒，他才不會這么伏小做低呢。
老夫人聽得此言，心中詫異不已。她兒子夏言志，自從前幾天從昌平回來，就沒在府里待過多久，一直都在西郊的莊子上住著。范宏問的問題，她不知該如何回答。她憂心是不是夏言志受了什么傷，怕她擔(dān)心，才住到莊子里去。
“大監(jiān)，你我也算老相識，我就不瞞你了。惟喆自從昌平回來，就住進西郊莊子里去了，一直不在府中住。他的情況我算不上了解。我們府里是沒有傷病之人的。我猜他那邊是不是遇上了什么難事，他無法脫身又怕我們這些人擔(dān)心，才如此說的?！?p> “啊，是這樣。那要不咱家往西郊莊子跑一趟，去看看太傅大人那邊，有沒有什么需要我搭把手的。”范宏倒是很會說話。
老夫人想了一想，說到：“依老身看，我們還是先不要去莊子上比較好。惟喆苦心孤詣地瞞著我們，必是有難言之隱。我們這么貿(mào)然前去，說不定會弄得他措手不及，這樣反倒不美。不如，老身這邊先派個人悄悄地去問一下他身邊的夏海，看是個什么情況。要是惟喆那里確有難事，我們再相幫不遲?！?p> “老夫人說的是，倒是咱家唐突了?！狈逗暾f要去莊子那里，就是一句客套話，并不是真的想去。老夫人這樣說，正好可以免他跑一次腿，他心中是求之不得。
范宏讓老夫人幫忙將永爍帝的親筆信，一齊帶到莊子上交給夏言志。老夫人應(yīng)允之后對著北方位置千恩萬謝。
言訖，范宏起身告辭。老夫人讓夏忠送范宏一行出府去。
夏忠頭前引著范宏往府外走，中途他找了個空檔將范宏引至路旁無人處，親手將一張銀票塞到范宏袖口里。范宏假意推辭一番之后，興然收下。
范宏行至府外上了馬車，他這屁股還沒坐好，就急急忙忙地從袖口翻出銀票，迫不及待地想看看上面的金額。
待看到手中拿的是一百兩銀票之后，他啐到：“呸，才一百兩，忒小氣，把爺當(dāng)叫花子打發(fā)。虧得我又是陪笑又是行禮的。夏孤老打理戶部這門多年，管著天下錢糧，就給這點錢。呸，活該你斷子絕孫。”
夏忠送完范宏之后，折轉(zhuǎn)回春暉堂。一進來，他就發(fā)現(xiàn)夏太太和綠櫻姑娘又都在老夫人邊上陪侍著。
“夏忠，莊子那里到底出了什么事，你知道嗎？惟喆怎么還告上假了？這是從來都沒有的事啊。”
夏忠一進來，老夫人就急急問到。夏太太和綠櫻都勸她不要焦急，說太傅大人吉人自有天相，定是無虞的。
“老夫人，莊子那邊的事情大人一向都不喜歡我們過問。因此，我也不太清楚那里的具體清楚。不過，昨兒晚上，夏海急沖沖地跑過來找我，說是大人想找兩個丫鬟到莊子里伺候。”
“你胡說?！毕闹业脑捯魟偮?，綠櫻就指著他斥到。
老夫人皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)頭看了一眼綠櫻。綠櫻便收回了手，做低眉順眼狀。
“那你是怎么做的呢？”老夫人問夏忠。
夏太太和綠櫻都抬起頭來，十分驚恐地盯著夏忠，像是覺得他嘴巴里會噴什么洪水猛獸一般。