大太太在周嬤嬤的攙扶下，幾步就到了花廳前面。
“這是怎么了，大好的日子，怎么哭上了？”大太太沒(méi)有問(wèn)周太太，先問(wèn)的鄭明璃。在她看來(lái)，鄭明璃是比較好拿捏的。
問(wèn)話(huà)前，大太太示意桑葉、柏葉她們遣走府里的下人。不過(guò)幾位看熱鬧的賓客，還是站在那里沒(méi)有動(dòng)。大太太現(xiàn)在也沒(méi)心思跟賓客寒暄。
鄭明璃曲身跟大太太行禮。不過(guò)她的手還是被周太太攥著，只是略微曲曲身體。她也并沒(méi)有馬上回答大太太的話(huà)。
“大太太來(lái)了。您貴人事忙，能來(lái)見(jiàn)我們真是難得?！敝芴筇Z(yǔ)氣冰冷地打著招呼。
“哎喲，周嬤嬤，您老人家也來(lái)了，貴人臨賤地怎么行？應(yīng)該是我?guī)е男〗闳ソo您請(qǐng)安才是。怎么能勞您大駕呢？”周太太跟周嬤嬤不陰不陽(yáng)地寒暄著。把周嬤嬤說(shuō)得一愣一愣的。
大太太看著周嬤嬤，心想，看來(lái)周太太今天是沖著周嬤嬤來(lái)的。不過(guò)最近周嬤嬤沒(méi)做什么啊。除了之前，時(shí)不時(shí)來(lái)三房給曹隱送吃食。難道是上次自己不讓璃姐兒來(lái)正院，還把此事推脫到周嬤嬤身上，被周太太知道了？不對(duì)啊，這事已經(jīng)過(guò)去快兩個(gè)月了，周家不至于今天才發(fā)作啊。
大太太環(huán)顧周?chē)?，看到周太太惡狠狠的盯著周嬤嬤。而水榭里的賓客以她親家潘太太為主，正饒有興致地看著這邊。大太太覺(jué)得十分頭疼。
“周嬤嬤，你過(guò)來(lái)給周太太行個(gè)禮，你跟周太太是不是有什么誤會(huì)？趁著今天四小姐的好日子，爽性把誤會(huì)解了。大家一笑泯恩仇多好啊?！贝筇珷钏戚p描淡寫(xiě)的說(shuō)到。
不過(guò)她說(shuō)“四小姐的好日子”這幾個(gè)字時(shí)，聲音略大，像是在提醒周太太。
周嬤嬤聽(tīng)從周太太的意思，過(guò)來(lái)給周太太福身行禮。
“那可使不得，我怕您今兒個(gè)給我行禮了，明兒個(gè)我一走，你又來(lái)作踐我的璃姐兒?！敝芴珎?cè)身躲過(guò)周嬤嬤行的禮，并大聲說(shuō)到。聲音大得，水榭上的賓客聽(tīng)得一清二楚。
這還沒(méi)完沒(méi)了了，大太太很是煩悶。她心想，要不是看著有這些賓客在場(chǎng)，她才懶得理這場(chǎng)爛官司。
不過(guò)形勢(shì)比人強(qiáng)，此時(shí)的大太太只有硬著頭皮，繼續(xù)對(duì)周太太說(shuō)到：“不知我府上的周嬤嬤是怎么得罪了周太太，還請(qǐng)?zhí)魇?，我也好讓她改過(guò)自新?！?p> “她沒(méi)有得罪我，她得罪的是四小姐，我們周家未來(lái)的兒媳?！敝芴擦艘谎壑軏邒?，看著大太太說(shuō)到。
“周家太太說(shuō)這話(huà)，可就冤枉死老奴了。老奴對(duì)四小姐，對(duì)整個(gè)三房都是十分照顧的。別的不說(shuō)，就說(shuō)前兒個(gè)，老奴還親自前往三房，給四小姐送三十斤煤炭。好讓四小姐冬天不受凍呢?！敝軏邒邔?duì)著周太太殷勤地說(shuō)到。
“你還好意思說(shuō)。什么三十斤煤炭，一大半都是煤渣子，不信你們等著?！边B翹氣沖沖地說(shuō)到。
周嬤嬤低頭沒(méi)言語(yǔ)。
過(guò)了一會(huì)兒，眾人見(jiàn)半夏和老劉頭從三房那邊，抬出個(gè)兩尺高的籮筐出來(lái)?；j筐里面裝了不少黑碳，但是除了表面幾塊有拳頭大小外，底下的全是指甲蓋大小的碳渣子。
這種碳渣子難以燒著，就算燒著了也是煙氣嗆人。別說(shuō)鄭府這樣的官宦人家，就是京城的普通富戶(hù)也是不會(huì)用的。只有南城的貧戶(hù)實(shí)在是買(mǎi)不起碳火，才會(huì)花上幾十文錢(qián)買(mǎi)了取暖。
周太太原本只知道周嬤嬤不讓璃姐兒去正院，和糟蹋三房四季桂這兩樁事兒，沒(méi)想到還有碳渣子這回事。頓時(shí)氣不打一處來(lái)，胸脯氣得不停地起伏。周子健更是直接，兩步走到周嬤嬤面前，抬腿對(duì)著周嬤嬤就踢了下去。
周嬤嬤“哎喲”一聲就摔在了兩丈開(kāi)外的草坪上，捂著肚子叫喚個(gè)不停。水榭那邊的幾個(gè)賓客紛紛探出頭來(lái)看。
“周公子這是什么意思，這里是鄭府，由不得你放肆?！贝筇吹缴磉厠邒撸瓦@么在大庭廣眾下被人踢了出去。感覺(jué)自己臉上被人扇了一耳光，說(shuō)話(huà)語(yǔ)氣十分尖利。
“我就放肆了，你又能怎樣？”周子健看都不看大太太，只看著鄭明璃。臉色溫柔，話(huà)語(yǔ)犀利。他強(qiáng)壯的身軀此刻顯得異常高大，胸口起伏間，胸肌更加明顯。
對(duì)這個(gè)身高馬大的愣頭青，周太太確實(shí)沒(méi)有什么辦法?！爸芴?，這人也讓你們打了，您的氣也應(yīng)該出了吧?！贝筇珜?duì)周太太說(shuō)到。她語(yǔ)氣很是無(wú)奈，甚至有些可憐。
周太太知道大太太當(dāng)著賓客的面，在打悲情牌。如果今天這事就這么了了，明天整個(gè)京城，怕都要傳他們周家縱子行兇。周家公子囂張跋扈，上門(mén)去打鄭家的人。
“不行?！敝芴珗?jiān)定的說(shuō)到。“這刁奴，作惡多端，奴大欺主。連四季桂這種三老爺?shù)倪z物都敢作踐，要是不好好管教，趕明兒就要騎到你這當(dāng)家人的頭上了。我們家子健是在替大太太你教訓(xùn)惡仆，大太太你沒(méi)有什么要說(shuō)的嗎？”
大太太沒(méi)說(shuō)話(huà)，周太太繼續(xù)說(shuō)：“這刁奴，擅自干涉四小姐行蹤不讓她出三房，此其罪一也；親自帶人前來(lái)破壞三房老爺?shù)倪z物，此其罪二也；克扣四小姐的用度，以爛充好，此其罪三也。有這么多罪狀的刁奴，掌家的太太竟然不懲處，難道是大太太你授意她處處虐待三房的嗎？”周太太聲音響亮，字字鏗鏘，句句見(jiàn)理。
好，鄭明璃在心里給周太太喝彩、鼓掌。但她面上只做悲愴之色，時(shí)不時(shí)拿袖子拭一下眼角。演活了被惡奴欺辱的嬌弱小姐樣子。
水榭那邊的賓客現(xiàn)在全都看向大太太，大太太感覺(jué)頭亂如麻。
“那就打周嬤嬤一頓板子，再把她扔出府外?！贝筇麤Q地說(shuō)到。這事兒要趕緊了結(jié)，宴會(huì)還有不到一個(gè)時(shí)辰就開(kāi)始了。
“太太，您不能這樣對(duì)我，明明是您”從地上坐起身的周嬤嬤努力說(shuō)到。
沒(méi)等她說(shuō)完，扶她起來(lái)的桑葉，就緊緊地捂住了她的嘴。大太太眼睛使勁盯著她。周嬤嬤掙扎了一段時(shí)間后就不說(shuō)話(huà)了。
“我看打她一頓板子，把她趕去莊子上就行。這刁奴年紀(jì)也大了，被趕出府也沒(méi)人敢收留她。萬(wàn)一死在了外頭，豈不是壞了尊府的名聲?！敝芴f(shuō)到。
周太太可不是濫發(fā)善心，她只是不想搞出人命，連累到周子健身上。畢竟大家都看到，周子健用力踢了周嬤嬤。
最后，大太太下令將周嬤嬤重責(zé)。命人打她二十板子，并罰到莊子里服苦役一年。如若再犯，就趕出府去。
大太太向鄭明璃致歉，說(shuō)周嬤嬤做的這些事她完全不知道，請(qǐng)鄭明璃不要誤會(huì)她。還說(shuō)要從府外請(qǐng)花匠，來(lái)瞧瞧三房的四季桂，竭盡全力?；钸@些樹(shù)。她還承諾，會(huì)讓府里采辦重新買(mǎi)上好的煤炭，送到三房來(lái)。
看到整治周嬤嬤的目的已經(jīng)達(dá)到，大太太態(tài)度又比較誠(chéng)懇，鄭明璃也見(jiàn)好就收。
順勢(shì)對(duì)大太太說(shuō)：“大伯母一向?qū)ξ覀兘愕軆烧疹櫽屑?，這刁奴定是自己黑了心欺辱我們。謝謝大伯母替我做主?！彼呎f(shuō)邊做出一副感激涕零的樣子。
鄭明璃跟大太太這邊，剛上演完伯侄情深的戲碼。周太太那邊就提議，打周嬤嬤板子的時(shí)候，府里其他的下人應(yīng)該去觀刑，以儆效尤。大太太應(yīng)允。
周太太很清楚，像周嬤嬤這樣的奴仆，平日里借著主子的勢(shì)作威作福，威風(fēng)慣了。當(dāng)著闔府下人的面打她一頓板子，她以后怕是沒(méi)臉在眾人面前作勢(shì)了。這比殺了她還讓她難受。
這叫做打蛇打七寸，高，實(shí)在是高，鄭明璃暗忖。
大太太命人將周嬤嬤抬到大房外院去受刑，還命令桑葉送鄭明璃回房。她自己則親自安排周太太和周公子，去水榭就座。
周太太一到水榭，幾位與她相熟的賓客就圍了過(guò)來(lái)，聽(tīng)她講剛才的事情。
周太太口才極好，把周嬤嬤如何奴大欺主，鄭明璃怎么委曲求全，周子健如何仗義行俠，大太太又怎么大義滅仆的事情說(shuō)得繪聲繪色。大大滿(mǎn)足了水榭里面，喜歡聽(tīng)八卦的婦人的好奇心。
大太太提著的一口氣也放了下來(lái)。還好，這周太太也是個(gè)聰明人，沒(méi)有傳她的不是，都推到周嬤嬤身上了。不過(guò)到底損了個(gè)周嬤嬤。這周嬤嬤可是她的陪嫁嬤嬤，從小看著她長(zhǎng)大的啊。想到此，大太太煩悶不已。
鄭明璃在桑葉的攙扶下，回住處重新洗臉、梳妝。智懲周嬤嬤的鬧劇就此告一段落。