第二日晨起，鄭明璃神清氣爽。梳洗妥當(dāng)后去給秦氏請安。然后眾人一齊吃了早飯。鄭明璃建議大家一齊去廟里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。秦氏說她有些累不去了，讓他們姐弟出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。鄭明璃姐弟很是有些失望。
鄭明璃帶著弟弟穿過后樓，來到十字亭。
十字亭在大殿的后面，邊上有一處花園，是護(hù)國寺里面草木最茂盛，景致最好的一處位置。
姐弟兩來到亭子前面。發(fā)現(xiàn)這是這是一座面闊七、八尺的四角攢尖小亭子。頂上的橫梁和豎梁擺成了一個(gè)十字圖案，檐下的吊掛楣子，和長凳后面的圍欄也是十字圖案，怪不得叫十字亭。
在長凳上坐了一會兒后，鄭明瑞就跑去南邊的放生池看烏龜了。鄭明璃怕他身邊小廝不穩(wěn)重，忙叫白芷前去照看。她自己也出了亭子，在園子里面閑轉(zhuǎn)。
十字亭坐落在一個(gè)小山包上，山包西面有大石塊鋪成的石梯。鄭明璃沿著石梯走下來，就看到一座石門，額上寫著“觀音泉”。進(jìn)到里面，發(fā)現(xiàn)地上有許多小池子。很多婦人拿著罐子，蹲在地上接泉水。
泉水是從南邊一個(gè)小池子上的泉眼里，冒出來的。聽說喝了這泉水，必生兒子。所以每年吸引許多婦人前往取水。
鄭明璃走近送子泉，看到池子底部鋪了許多銅錢，估計(jì)也是求子的婦人丟進(jìn)去的。
聽連翹說，這泉水自建寺以來就有，當(dāng)時(shí)的人沒當(dāng)回事。后來廟里換了一個(gè)新住持，把這小池圍了起來，還取名“觀音泉”，說是觀音送子。之后就一傳十、十傳百，整個(gè)京城、甚至北直隸的人都知道京西郊有一座送子泉。寺院香火就越發(fā)鼎盛了起來?？磥磉@泉水也是一門好生意啊，鄭明璃心想。
沿著送子泉外圍往北走，有一個(gè)小門。門后面是一片小樹林，里面樹木茂盛，陽光不易照射進(jìn)來。地上枯枝敗葉鋪了厚厚一層，整個(gè)林子散發(fā)出一股植被腐敗的氣息，甚少有人踏足。
鄭明璃走了兩步，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身時(shí)，她聽到了一個(gè)熟悉的聲音。
夏望正和夏太太站在樹林東側(cè)幾棵大樹的后面，大樹樹桿十分粗壯，從門口很難看到他們的身影。
夏太太問夏望：“你說你對鄭家大小姐無意，是什么意思？”
夏望答到：“兒子不想現(xiàn)在娶親，想等朝廷授官以后再考慮親事。”
“你是不是還惦記著鄭家四小姐？我不是跟你說過四小姐已經(jīng)跟周家公子定親了嗎？”夏太太拔高了聲音說到。
“母親誤會了。兒子只想晚點(diǎn)娶親，免得耽于兒女情長，誤了學(xué)業(yè)?！毕耐琅f不慌不忙地說到。
“還早，你都快二十了。你爹像你怎么大的時(shí)候，你都滿地跑了?！毕奶珡埧诰突氐健?p> 這話說得十分順嘴，她應(yīng)該是經(jīng)常念叨。夏望被念叨地不說話了。
夏太太放低了聲音說到：“不是母親逼你，母親是有苦衷的。你趁著，大家都知道你要當(dāng)你叔父嗣子的檔口，結(jié)個(gè)好親不是很好嗎？你以后官場上也有人照拂?！?p> “這事我早就跟母親說過，八字都沒一撇不要往外說。你偏要四處說給人聽。叔父到現(xiàn)在都沒表態(tài)，他要是無意立我為嗣子，我們有何顏面在這京城立足？”夏望有些激動(dòng)，難得說話聲音大了些。
“用著你叔父表態(tài)嗎?他一向孝順，你叔祖母說的話他不會反對的。再說，你叔父手眼通天，他會不知道外面?zhèn)鞯倪@些話？不表態(tài)不就是默認(rèn)嗎？”
夏太太覺得自己分析得很有道理，她接著說道：“我看他是在用拖延術(shù)。怕外界坐實(shí)他斷袖，無法綿延后嗣的事實(shí)，才拖著不讓你入嗣。等他年紀(jì)再大些，外面風(fēng)言風(fēng)語少了，他提你入嗣，就名正言順了。”
“外面?zhèn)鞯倪@些話，也不可全信。我看叔父為人正直，廣有男子氣概，不會是外面?zhèn)鞯哪菢?，是、是個(gè)斷袖?！毕耐行┢D難地，把最后幾個(gè)字說完。
“你知道什么。這男人一向就是人前一套，背后一套的。那呂震呂大人，禮部尚書，是個(gè)正經(jīng)人吧。私下里還不是壞事做絕，強(qiáng)搶良家女做妾的事，他干了不知道多少?！毕奶碇睔鈮训卣f。
夏望有一會兒沒接話。
“其實(shí)不當(dāng)叔父的嗣子，兒子也能在京城站穩(wěn)腳跟。兒子本就是想，靠自己在這京城謀個(gè)一席之地的。可現(xiàn)在，無論我入不入嗣，無論我做出什么驚天偉業(yè)來，大家都會覺得我是沾了叔父的光?！毕耐穆曇粲行┚趩?。
“兒子你可別犯傻。大樹底下好乘涼。別人求都求不來的好事，你可別當(dāng)個(gè)累贅。不靠你叔父，靠朝廷授官，你頂多當(dāng)個(gè)不入流的胥吏。你以為那鄭家跟我們結(jié)親，是看上你這個(gè)人了嗎？還不是看到你叔父位高權(quán)重，可以拉他們家老爺一把。這人啊，都勢利的很。”夏太太苦口婆心的勸到。
夏望好像受了很大的打擊，整個(gè)人看上去有些萎靡。
夏太太扶了扶夏望的肩膀說到：“兒啊，娘知道你有雄心壯志，可大曜朝最不缺有雄心的年輕人。每三年一次的秋闈，誰不是帶著雄心來的？可最后能實(shí)現(xiàn)報(bào)負(fù)的又有幾個(gè)？娘知道你想在這京城施展拳腳，有所作為，但要有地方給你施展才行。否則，你再有本事，官場沒個(gè)好位置給你，你也無用武之地?！?p> “那為什么非要現(xiàn)在娶親呢？晚幾年有何不可？到時(shí)兒子有了本事，不是更可以娶高門大戶家的小姐了嗎？”夏望問到。
“望兒，你想想看，幾年后要是你成了大人的嗣子，那你的婚事母親怎么好做主。你那媳婦也不會把我放在眼里。萬一幾年后，我是說萬一，你沒有當(dāng)成嗣子。你再有本事，也娶不上鄭家這樣門第的小姐?！?p> 夏太太緩了緩，接著說：“現(xiàn)在這個(gè)節(jié)骨眼剛剛好，母親可以為你張羅婚事，你也可以結(jié)一門好親?！?p> “母親這樣也太算計(jì)了?！毕耐p聲地說著。但他終究還是不敢反駁母親。
夏太太看了看夏望的神情，像哄人似地輕聲說到：“你要是實(shí)在不中意鄭大小姐。等你以后有了本事，納你心愛女子為妾就行了。你又不是一輩子就一個(gè)女人?！?p> 夏太太的話，好像安慰了夏望。他看上去稍微精神了一些。
話聽完了，鄭明璃準(zhǔn)備往回走。結(jié)果不小心踩到了一根硬樹枝。兩個(gè)剛說完話的人，正好聽到樹枝發(fā)出的清脆聲。
“是誰？”夏太太喝到。