曹家姐妹雖很少出海，畢竟有些見識(shí)，看到魚鰭時(shí)，已知那是鯊魚，嚇的驚叫連連，陶元勉強(qiáng)鎮(zhèn)定，噓聲道：“或許不是奔咱們來的?！甭鹕韺⒋掌?，使木排速度放緩，以免驚動(dòng)鯊魚。但不想來什么偏來什么，那魚鰭直沖沖的就奔木排而來，陶元將刀抽出，眼瞅著那鯊魚帶著水花到了近前，忽然探出水面奔木排咬來時(shí)，用盡力氣將刀揮出。
這一刀直砍入后腦，那鯊魚翻騰片刻便即死去，鮮血霎那染紅海面，夜色中顯得陰森詭異。曹玉道：“阿元你好厲害，它自己送上門來，咱們可有新鮮魚肉吃了?！碧赵嘈Φ溃骸磅忯~對(duì)血腥味最是敏感，咱們怕是吃不上這道菜了?！泵θ〕龃瑯獖^力劃動(dòng)。木排如離弦之箭，飛快駛離原處，方劃出二十丈左右，就見更多鯊魚循著血腥味奔到那條死魚旁一頓撕咬，攪得海面如沸騰的開水般上下翻滾。倆千金小姐見這場(chǎng)面，嚇的臉都綠了，直催陶元快劃。
木排又行有二十丈，那些已將同伴尸身吃完的鯊魚便成群結(jié)隊(duì)奔襲而來。陶元心想自己再厲害也殺不盡這許多，今個(gè)怕是要和兩位小姐葬身魚腹了。曹玉哭道：“早知如此，咱們不如就留在島上過一輩子好了?！辈苋A也沒了主意，和妹妹相擁而泣。卻此時(shí)，聽得一陣號(hào)角聲起，海平面駛來一艘大船，陶元眼力好，最先見到，喜道：“大小姐、二小姐，咱們有救了?！北闫鹕硐蚰谴蟠瑩u手吶喊。
眼見得鯊魚群到了木排前，大船也已駛來，船上嗖嗖嗖射下許多箭矢，四五條鯊魚翻身斃命，原本奔木排來的魚群又開始撕咬同伴尸身。這時(shí)大船貼近木排，放下繩梯，陶元忙侍候二位小姐爬了上去。曹華到手腳伶俐，爬的快些，那曹玉抱著個(gè)孩子卻是累贅，待她爬到一半時(shí)已有幾條鯊魚撲來，陶元揮刀砍死兩條，眼見木排再待不得，情急之下一個(gè)縱躍，一只手搭住船舷，再一借力已跳到甲板上，聽得有人贊道：“好俊的功夫！”陶元尋聲望去，見是個(gè)衣著華麗、相貌儒雅的中年人，便向他點(diǎn)頭示意，再幫忙將二小姐拽上。
曹華最先上來，見了那中年人，叫聲：“舅舅！”一年來的委屈化作淚水，撲在那人懷里痛哭不已。陶元恍然大悟，他在艙底時(shí)聽人說起曹家親戚，確有個(gè)同是經(jīng)商又與武林中人有些結(jié)交的舅舅，叫做劉明義，而兩位小姐時(shí)常說起的那二表哥便是劉明義的二兒子劉守仁。
劉明義輕撫曹華秀發(fā)，說道：“我找你們一年不見，今晚見鯊魚異常，便跟著過來，天可憐見，總算找到你們。你爹和表哥呢？其他人哪里去了？”曹玉也哇的哭了出來：“都沒了，就我們?nèi)齻€(gè)在處荒島活了一年?！甭牭么搜?，劉明義臉色慘然，閉眼道：“當(dāng)真沒了？”原本一年尋不見，他心里已然有了準(zhǔn)備，但真確認(rèn)了，仍舊不免傷心。
此次同行的還有劉明義長(zhǎng)子劉守禮，也在旁傷感半晌，便問起那孩子來歷，曹華面不改色道：“是小玉和二表哥的，他倆未婚先育，有失禮教，還請(qǐng)舅舅責(zé)罵?！眲⒚髁x呆了呆，嘆道：“現(xiàn)今你爹與守仁都沒了，既然小玉有了我劉家骨肉，以后就搬我那住去吧，也方便讓你舅媽幫忙看管?！辈苡褚粊硇奶?，二來不愿離開姐姐，便看向曹華。曹華道：“舅舅，如今曹府只剩我姐妹倆，好多事我怕一人忙不開，還是讓小玉先陪著我吧?！眲⒚髁x想了想，也應(yīng)允下來。
三人自上了船，算是能吃到正經(jīng)飯菜，睡上舒服的床，如此兩日后終于回到中土。又乘馬車行了四天，到了濟(jì)南。劉明義叮囑幾句，先行回家。路上曹家姐妹已然商量，原來府上護(hù)院也在海難中死去，陶元頗有些力氣，便叫他添為此職。一路勞頓，且叫他休息幾日，再熟悉護(hù)院職責(zé)。
曹家人一年多未歸，府上管家老劉將府邸打理的井井有條，聽聞老爺葬身大海，二位小姐天幸歸來，不禁老淚縱橫，感慨良久。聽了大小姐吩咐，帶著陶元來到處空房，拖著沙啞口音道：“此處原是護(hù)院王師父的住所，你住這里不害怕吧？”陶元道：“不害怕?！崩蟿⒐芗亦帕寺暎骸巴鯉煾概c你無冤無仇，死了做鬼也不會(huì)找你的。你先歇著，缺什么就和老朽說。吃飯時(shí)候，自有下人給你送來。若是無聊，可在院里逛逛，熟悉下咱們府邸?！?p> 陶元連連作揖，待劉管家走了，坐在椅子上怔怔發(fā)呆，只覺一切恍然如夢(mèng)。他輕撫床上被褥，心想：“以后我也能睡這樣的屋子、這樣的被子？”到了晚上有府中下人送來飯菜，道聲：“陶師父慢用?！敝卑阉械没炭植话?。待下人走后，狼吞虎咽獨(dú)享美食，吃著吃著，不知是欣喜還是酸楚，眼中便泛出淚花，從前一些模糊的記憶被喚醒過來。
依稀記得剛懂事時(shí)便是曹家的奴仆，雖然幼小，也要每天做些力所能及的活計(jì)，吃飯時(shí)和一些下人圍在院里或廚房吃些粗茶淡飯，勉強(qiáng)果腹。及至長(zhǎng)大做了舵手，更是生不如死，哪料有朝一日成為護(hù)院？要知護(hù)院大多是主人聘請(qǐng)而來的門客，乃是自由之身，他雖仍屬曹家，已與其他奴仆大為不同。人生起伏難料，陶元又覺欣慰又有些茫然。
這些日子劉府總會(huì)有人前來拜訪，或是劉守禮來找兩位表妹，或是劉明義親自前來。當(dāng)年曹府諾大買賣全仗曹老爺一人，曹華耳濡目染雖懂得些，終是生疏，二小姐曹玉更是一竅不通。如今曹老爺不在，擔(dān)子都落在曹華身上，自是有些無力。虧得劉家父子時(shí)常前來教導(dǎo)，才叫曹華略減憂愁。
一來二去，府上就有傳言，說當(dāng)年二小姐許配給了劉家二少爺，雖有了孩子，卻做了寡婦。如今劉家大少爺也對(duì)大小姐有意，將來八成也要嫁到劉家，成為劉府的大少奶奶。陶元聽說了這些，雖也失落，但又想：“如今曹家生意一落千丈，嫁給財(cái)大氣粗的劉府該是大小姐最好的出路?！?p> 原來上次曹府商船出海，載滿了大價(jià)錢購(gòu)買出口海外的貨。若能出手自然大賺一筆，結(jié)果全沉海里，真是賠了夫人又折兵，人也沒了、錢也沒了。曹家損失慘重，一時(shí)想再做外貿(mào)生意已經(jīng)有心無力。所幸他家在濟(jì)南府也有些商鋪，若能像往年一般慢慢營(yíng)收，當(dāng)可東山再起。但曹華初次經(jīng)營(yíng)，一時(shí)難有起色，又說有些生意場(chǎng)上的對(duì)手明里暗里刻意打壓，搞的曹府每況愈下。如今劉家主動(dòng)相助，曹家上下自是感激。
對(duì)此曹府有些下人也不無擔(dān)憂，一天陶元在府上閑逛，在后花園就偷聽倆丫鬟說道：“若是大小姐嫁給了劉家，那日后曹家的產(chǎn)業(yè)豈不也都成了劉家的？將來曹府沒了主子，咱們這些下人又有幾個(gè)能留下的？”他聽了此話不免尋思：“將來我該何去何從？是否也隨小姐到劉家做護(hù)院？”但他自認(rèn)沒這個(gè)能耐，在曹府是兩位小姐恩典，忝為此職，到了劉府他能做得什么？不再被派去當(dāng)舵手就不錯(cuò)了。
陶元失魂落魄的想著，忽聽劉管家叫道：“阿元，大小姐要你準(zhǔn)備準(zhǔn)備，與她們?nèi)ヌ藙⒏??！碧赵?yīng)了聲，整理衣襟，將隨身佩戴得自海島的寶刀檢查番，去了正房門口報(bào)道。
他已有些日子沒見曹華，此時(shí)再見，只覺她比之從前有些憔悴，不由心疼，卻又什么都幫不上，唯有暗罵自己沒用。此時(shí)他已逐漸熟悉護(hù)院職責(zé)，大抵是平?？醇易o(hù)院，主人外出時(shí)護(hù)衛(wèi)跟隨。這次去劉府，自然也當(dāng)陪同，便侍候二位小姐上了馬車。
到劉府時(shí)已近黃昏。劉家三口人都出來迎接，劉夫人上前接過曹玉懷中孩子，寵愛道：“哎呦我的大孫，可叫姥姥想壞了?！辈苡褡灾@孩子并非劉家的種，心里發(fā)虛，便只尷尬賠笑。劉明義道：“你姐妹倆回來這些天，舅舅還沒好好為你們接風(fēng)，今個(gè)六月十五，月圓之夜，咱們就對(duì)月飲酒，好好聚聚?！?p> 陶元隨他們?nèi)肓藙⒏?，但見這府邸比曹府豪華尚有過之，心下多少羨慕這些有錢人家。劉家早備好宴席，五人入席后，身為護(hù)院的陶元被劉府下人請(qǐng)至偏廳，給他單獨(dú)安排了酒菜。吃飽喝足，他尋思上趟茅房再去院里等二位小姐用飯。出門正巧碰見個(gè)劉府下人，便打聽茅房所在，那下人見他毫無威嚴(yán)，將手隨便一指：“就在那邊?！碧赵缓枚鄦?，循著所指方向走，不覺來到處小院，暗呼：“走錯(cuò)了?！闭X迷茫，忽聽院外有人走來，心想若被人碰見多少尷尬，忙找到個(gè)大樹將身藏起。便聽有倆人走入院里將房門打開，片刻后，一人問道：“爹，是這壇酒吧？”聽聲音是劉守禮。被他叫爹的自然是劉府主人劉明義。