李永芳雖是第一個(gè)投降后金當(dāng)了漢奸的明將，但平心而論，他的軍事才能要比阿敏、莽古爾泰這些后金知名將領(lǐng)能力強(qiáng)的不是一星半點(diǎn)兒，經(jīng)驗(yàn)和閱歷也要豐富很多。否則也不可能在薩爾滸之戰(zhàn)前為努爾哈赤提出“不管爾等幾路來我只一路去”的戰(zhàn)略方針。
李永芳雖然沒有直接與楊林交過手，可從歷次的戰(zhàn)報(bào)中就已經(jīng)了解對(duì)方絕不是酒囊飯袋之輩。再加上他對(duì)叆陽城防的仔細(xì)觀察，更加坐實(shí)了他這種判斷。他對(duì)明軍中出現(xiàn)的這位后起之秀極為重視，但局限于自己的身份不能在后金方面多言，所以他對(duì)楊林第一印象的評(píng)價(jià)才是“難纏又懂行的對(duì)手”。能讓他這種人給對(duì)手下這種結(jié)論，也就變相承認(rèn)楊林的軍事能力是極強(qiáng)的。
他對(duì)努爾哈赤說可以打造出大金自己的‘回回炮’，并不是自吹自擂滿嘴跑火車，而是有這個(gè)能力。但對(duì)后金這些滿身油污和腥膻的蠻夷能不能玩好這東西則深表懷疑。甚至連他自己也不敢保證能用好這種“老古董”。
對(duì)于李永芳這種漢奸而言，之所以能投奔后金這種蠻夷之邦，無非是要享受物質(zhì)生活和展示自己“被壓制久矣的才能”，國(guó)家和民族大義在他眼里是一文不值的。他的投降不僅等于打了明朝一記響亮的耳光，而且還給后金出主意反噬原主，讓明軍在薩爾滸之戰(zhàn)中慘敗。明朝方面自是恨不得喝了他的血吃了他的肉。
李永芳明白明朝對(duì)自己的恨意。也聽說過楊林要把自己扔到鐵水里化了，然后鑄成跪像向遼東軍民謝罪的這種狠話。他為此是極度委屈的。暗罵這小崽子真尼瑪狠啊，上一個(gè)被鑄成跪像的不是秦檜嗎？人家好歹是丞相，位高權(quán)重宋金兩面通吃，吃香的喝辣的享受了一輩子的榮華富貴，最后善終離世。我一個(gè)小小的邊軍游擊能和人家比嗎？
人活著一輩子不就是要享受榮華富貴當(dāng)人上人嘛，大明給不了我這樣的生活可是大金能給，我要追求更好的生活難道有錯(cuò)嗎？我要追求一個(gè)展示我才能的環(huán)境不可以嗎？所以事已至此自己已經(jīng)沒有退路了。要避免被鑄成跪像就必須使出全身解數(shù)幫大金成長(zhǎng)壯大起來。大金要是完蛋了自己必然也跟著完蛋，只有大金好自己才能好。
皇太極當(dāng)然不知道李永芳的心思，他反駁代善道：“大貝勒，你想一舉除掉楊林難道我不想嗎？可以說現(xiàn)在凡是大金的人都想除掉他。但你以為楊林和那些膽小如鼠、只知貪腐的明軍軍頭們一樣嗎？只要我大金兵馬一到城下就嚇得開門投降。你去看看他的設(shè)置，那明顯是要讓我大金用無數(shù)人命去往里填他挖下的坑！巴雅喇叔叔戰(zhàn)敗才幾天呀，你們都忘了嗎?。吭捳f回來，李額駙造出多少‘回回炮’不是關(guān)鍵，關(guān)鍵是讓我大金往后面對(duì)南朝城池時(shí)可以少死人！”
代善回應(yīng)道：“廢話！自古打仗哪有不死人的？也正是那些英勇死去的我大金將士，才讓我大金開拓了現(xiàn)在的疆土！否則你以為南朝的城池都是白送你的？那楊林也是人，如今被我大金圍在城中插翅難飛，這是除掉他的大好機(jī)會(huì)！另外四貝勒不要忘了，我們平定葉赫復(fù)叛的時(shí)候科爾沁貝勒明安的那三個(gè)兒子是什么態(tài)度。還不是因?yàn)闂盍謱掖螕v亂才讓他們產(chǎn)生了小瞧我大金的心思！所以此次我大金決不能撤軍，務(wù)必要擒殺楊林！”
皇太極聞言一聲冷笑道：“大貝勒，楊林現(xiàn)在面對(duì)我大軍壓境不慌不亂，試問這是以往那個(gè)南朝城池和守將能做到的？不論是他從斬殺莽阿開始到偷襲我雅爾古寨，再到巴雅喇叔叔兵敗叆陽城下，都說明一個(gè)事實(shí)——他是我大金立國(guó)以來遇到的最危險(xiǎn)的敵人！”
“你們應(yīng)該也知道現(xiàn)今在我大金內(nèi)部流傳著一些流言蜚語，挑撥我們之間的關(guān)系，其實(shí)這都是他搞的陰謀詭計(jì)！由此看來他對(duì)我大金琢磨的極為透徹，每一步都讓我們很頭疼。他是實(shí)實(shí)在在想要我們的命??！與這樣的敵人過招兒要處處小心謹(jǐn)慎，既不能急于一時(shí)之功也不能被表面現(xiàn)象蒙住雙眼！現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急不是攻下叆陽，而是回到赫?qǐng)D阿拉遏制流言蜚語查控源頭，以此穩(wěn)定人心不使我大金動(dòng)搖根本！”
代善不屑的道：“哼，流言蜚語不過是楊林使的下三濫手段，堂堂男兒要在戰(zhàn)場(chǎng)上才能證明自己的能力！這也恰好說明他不過是繡花兒枕頭——沒什么斤兩。別看他這幾次耍小聰明兒占了我大金的便宜，可這次他在我大金數(shù)萬大軍面前還能玩出什么花樣兒？就這種人能被你四貝勒看的如此厲害，真不知是你看走了眼還是膽子變小了！”
“你真是榆木腦袋，我不愿再與你多說！”皇太極氣的一跺腳，轉(zhuǎn)向始終沒吭聲的努爾哈赤拱手道：“父汗，一切還是請(qǐng)您定奪！”
努爾哈赤不出言制止兒子之間的爭(zhēng)執(zhí)和分歧，就是想看看他們之間究竟誰更有能力和眼光，誰更適合做未來的大汗。他雖然喜歡老八皇太極多一些，但是代善也不錯(cuò)，性格和言行更象自己。因此他對(duì)兩個(gè)兒子的爭(zhēng)論是頗有興趣的看著，并沒做出評(píng)判。這符合民族傳統(tǒng)和習(xí)慣。
努爾哈赤想了想后卻向李永芳問道：“李額駙，你方才說打造‘回回炮’要多耗費(fèi)些時(shí)間，那么具體需要多少時(shí)間？你要如實(shí)回答本汗！”
其實(shí)努爾哈赤挺討厭“回回炮是老古董”這句話的。自己的八旗兵被“老古董”打敗，那么是自己的兵不行呢還是“老古董”太厲害？其實(shí)這個(gè)問題怎么回答都不是。
李永芳見努爾哈赤問自己，忙道：“回稟大汗，方才孫女婿在心里算了一下。如果圖樣、工匠、木料、骨膠、筋（絞）弦等原材料齊備的情況下，少則一個(gè)月多則一個(gè)半月才能打造出‘回回炮’?！?p> “什么玩意兒，耗費(fèi)這么長(zhǎng)時(shí)間才能打造出來？！”代善一聽就急了，一把抓住李永芳的衣襟喝問道：“你要是算錯(cuò)了貝勒爺我一刀砍了你！”
李永芳忙跪地告饒道：“大貝勒我冤枉啊，主要是‘回回炮’這東西實(shí)在太老了，在南朝軍中沒誰見過它長(zhǎng)什么樣也沒工匠造過。我也只能按照兵書上的記載和圖樣先畫圖樣、標(biāo)尺寸，然后再按照一道道工序選料和打造。如果按書上說，僅是投石用的拋竿一項(xiàng)就要放在桐油里泡三天、晾三天，如此反復(fù)三次才行，這樣才能結(jié)實(shí)有韌性不會(huì)折斷。其他的部件還沒算呢。但是您看看這天兒，不是刮風(fēng)就是下雪，我說的時(shí)間都是夠短得了。這還得是工匠和原材料不缺的情況下。”
努爾哈赤聽李永芳這樣說臉色不免陰沉下來，大軍真要是在叆陽城下呆一個(gè)月或是一個(gè)半月，不說糧草夠不夠，單是明朝方面就會(huì)有數(shù)不清的援軍圍上來。雖說他們的戰(zhàn)力孬弱不經(jīng)打，可蟻多咬死象。大金兵都很金貴，死一個(gè)少一個(gè)補(bǔ)充慢。但是明朝那邊不一樣，死多少能補(bǔ)多少。這么耗下去對(duì)大金那是相當(dāng)不利。
努爾哈赤又問李永芳：“你能在南朝京師中安插下細(xì)作，難道對(duì)這叆陽就一點(diǎn)兒辦法也沒有嗎？難道非得讓我大金將士頂著楊林的火炮和‘回回炮’去攻城？”
李永芳忙道：“大汗，南朝京師雖說遍布錦衣衛(wèi)和東廠，但是越是危險(xiǎn)的地方往往越安全。況且南朝那些官員貪財(cái)?shù)暮?，只要拿錢就好辦事兒。孫兒女婿因此才能利用這個(gè)空擋把女婿武長(zhǎng)春等人安插了進(jìn)去。可楊林不同，他不貪財(cái)、不惜命，對(duì)南朝忠誠(chéng)還很奸猾，孫兒女婿派的那些人全都栽在他手里。不怕您笑話，直到現(xiàn)在我也不知道那些人如何栽的。這讓孫兒女婿真不知該如何下手?！?p> “哼，真是廢物！養(yǎng)條狗都比你們這些人強(qiáng)！”阿敏打心眼兒里就看不上李永芳這些投降過來的明朝官吏。因此禁不住罵了一句。
努爾哈赤以往攻取明朝城池都是先派內(nèi)應(yīng)潛伏城中，等到大軍圍城時(shí)里應(yīng)外合一舉奪城。而負(fù)責(zé)這項(xiàng)具體事務(wù)的就是李永芳，應(yīng)該說他是后金軍事諜報(bào)方面的開創(chuàng)者。沒有他的謀劃和統(tǒng)籌，后金方面包括努爾哈赤在內(nèi)根本就不知諜報(bào)如何運(yùn)作和開展。
李永芳在諜報(bào)方面有著較高的才能，在后金軍攻取清河、鐵嶺等城池時(shí)就采取各種手段收買城中官員、百姓等作為內(nèi)應(yīng)。其中最知名的就是奪取沈陽和遼陽之戰(zhàn)。
單以后金攻取遼陽為例，李永芳事先買通了城內(nèi)一些大戶，許諾保全其資產(chǎn)和身家性命等。讓他們?cè)诔侵胁邞?yīng)配合。而大戶們?yōu)榱艘患褐礁蕿闈h奸，趁著明金雙方打的難解難分之時(shí)在小西門放火。造成火藥庫、草場(chǎng)、糧倉等建筑被火勢(shì)吞沒，守軍因此崩潰瓦解，后金軍趁機(jī)奪城。所以楊林要把他化了鑄成跪像一點(diǎn)兒沒冤枉他。