轉(zhuǎn)眼過去了一個月，自蔡琰嫁給郭嘉后，兩人一直相敬如賓，與蕭筱等人相處，也并未覺得尷尬。當然，她這一個月也沒清閑著，如真實歷史中一樣，有一天，曹操忽然想起，她家中存有諸多珍貴的古籍，因戰(zhàn)亂全部遺失，蔡琰便將她背過的四百余篇，全部默寫出來給了曹操。
至于曹操，最近也是夠忙的，自從給蔡琰安排好了歸宿之后，他便開始為南下征討劉表和孫權(quán)做準備。雖然曹操的騎步兵冠絕天下，但水上作戰(zhàn)，卻是其弱項。為此，曹操下令，在鄴城南側(cè)修建玄武池，開始訓(xùn)練水師。
當然，即便北方再無后顧之憂，但關(guān)中一帶，終歸還是不太穩(wěn)定。雖然馬騰與韓遂表面投誠于朝廷，但并非加入他曹操麾下。起初，馬騰與韓遂結(jié)拜為異姓兄弟，后來由于部屬間的矛盾摩擦，關(guān)系逐漸惡化。直到有一天，韓遂一怒之下殺了馬騰的妻子，雙方進而徹底成為仇敵。
于是，曹操便派張既勸說馬騰，建議他放棄軍權(quán)，到朝廷擔(dān)任官職。馬騰表示同意，但是后來又猶豫不決。張既恐怕馬騰改變主意，就下令沿途各縣準備糧草等物資，以供馬騰路上需要，又命令各郡太守都到郊外去迎送，馬騰不得已，只好啟程向東進發(fā)。
除此以外，曹操還下令，讓張遼和樂進率兵進駐許都。而他自己，也打算過段時間，回許都“看望看望”獻帝和朝廷文武百官。曹操這一系列的舉動，無不在向世人宣告，他曹孟德打算親自南征，進而一統(tǒng)天下。
自曹操遠征烏桓大勝而歸之后，孫權(quán)也坐不住了。上次他征討江夏，由于吳夫人的去世，導(dǎo)致中途被迫撤軍。如今曹操已得勝而歸，若是讓他捷足先登，率先拿下江夏，并以此為跳板，進而向江東發(fā)難，可就太被動了。
于是，孫權(quán)再次親率大軍，西征江夏，勢要斬殺黃祖。然而，黃祖雖然人老昏庸，但畢竟身經(jīng)百戰(zhàn)，水上作戰(zhàn)經(jīng)驗很是豐富。得知孫權(quán)大軍來襲后，他立刻用兩艘以生牛皮包裹起來的狹長蒙沖戰(zhàn)船封鎖沔口，又用粗大的棕繩捆住巨石，作為碇時，以固定船身。
完成這一工程之后，黃祖又挑選了一千善射的弓箭兵，用一狙擊敵軍。當孫權(quán)率領(lǐng)大軍發(fā)起進攻時，早已埋伏在此的一千弓箭兵，立刻輪番向外射出弓箭。一時箭如雨下，孫權(quán)軍損失了數(shù)百人，不敢輕易上前。
可沔口已經(jīng)被這兩艘戰(zhàn)船封鎖，要想前進，必須想辦法破開這層障礙。于是，孫權(quán)便任命董襲和小將凌統(tǒng)為敢死隊，兩人各率一百精銳戰(zhàn)士，穿上兩層鎧甲，乘著輕舟，急速向著黃祖布置得兩艘戰(zhàn)艦沖去。
在兩人不畏生死的勇猛作戰(zhàn)下，又折損了幾十名士卒后，終于來到戰(zhàn)船跟前。董襲以長刀砍斷捆著巨石的棕繩后，失去固定的戰(zhàn)船便漂浮在了水面上，被隨后而來的孫權(quán)大軍所迫，穿上一千弓箭兵，也都盡數(shù)被殺。
眼見自己所設(shè)的障礙被孫權(quán)軍所迫，黃祖也立刻派出麾下部將陳就率軍出戰(zhàn)。而孫權(quán)見黃祖主動出擊，也立刻派出手下得力干將平北都尉呂蒙為先鋒，前去迎戰(zhàn)陳就。
雙方短兵相接，呂蒙率軍一路沖殺，直奔陳就而去。面對作戰(zhàn)勇猛的呂蒙，陳就雖心生懼意，但也不敢臨陣退縮，只得硬著頭皮去應(yīng)戰(zhàn)。待雙方主將一交手，呂蒙本就武藝高強，陳就又心生懼意，戰(zhàn)不十合，便被呂蒙一刀砍翻在地。
呂蒙隨即割下其首級，高舉示眾，黃祖軍軍心大亂，開始節(jié)節(jié)敗退。孫權(quán)見狀，立刻下令全軍沖鋒，水陸并進，直逼夏口。黃祖見大勢已去，便丟下部下，獨自逃亡江夏。孫權(quán)一邊命人收編投降的萬余士卒，一邊下令繼續(xù)追擊黃祖。
在孫權(quán)的猛追之下，黃祖還未來得及逃至江夏，便被孫權(quán)軍追上，直接一刀砍了。自從，孫權(quán)終于也算是報了殺父之仇，得勝而歸的孫權(quán)，便在夏口城內(nèi)擺下酒宴，為諸將慶功。同時，他還當眾拿出之前早就做好的兩個木盒子，要以此來盛放黃祖和其部下蘇飛的人頭。
黃祖在當初被追上后，就直接被殺，而蘇飛則是被俘虜。蘇飛身為地位僅次于黃祖劉表部將，孫權(quán)自然不愿放過他，便打算將其斬首。而就在其準備下令時，甘寧卻出聲阻止了他，并大步來到堂下，向?qū)O權(quán)扣頭。
孫權(quán)見狀，皺著眉頭問道：“甘將軍為何要為敵軍將領(lǐng)求情？”甘寧聞言答道：“回稟主公，末將在未投降主公時，在黃祖帳下飽受迫害，若非蘇飛相助，末將早已死于溝壑，更不能在您麾下效力了。如今蘇飛雖有死罪，但末將卻不能見死不救，故特向主公求情，饒他一命?！?p> 聽完甘寧一番話，孫權(quán)暗自敬佩甘寧的仗義，卻繼續(xù)問道：“可我若放了他，他再次叛逃該怎么辦？”甘寧立刻昂聲說道：“蘇飛能逃過一命，收您如此大恩，便是主公趕他走，也定然不會走，又怎么心生逃意呢？”
不待孫權(quán)開口，甘寧繼續(xù)道：“如若他真的叛逃，末將便將自己的首級割下，代替他放進這個木盒里?！备蕦幍囊环塘x之言，不光讓孫權(quán)大受感動，諸將也都為之動容，就連一向視他如死仇的凌統(tǒng)，此時看向他的眼神，也有些敬意。
既然甘寧都如此為蘇飛求情了，孫權(quán)自然不會駁了他的面子，當即下令赦免了蘇飛。甘寧聞言大喜，立刻又對著孫權(quán)，重重地磕了三個響頭，待其起身時，額頭上已殷紅一片，一股鮮紅的血漬順著其眼角流了下來。
孫權(quán)見狀，趕忙上前扶住他的雙臂，感慨道：“甘將軍不但作戰(zhàn)勇猛，更是個重情重義之人，我得能得甘將軍投效，實乃幸事?！备蕦幰哺袆拥溃骸岸嘀x主公大恩，寧雖赴湯蹈火，也難以報矣?！?p> 拿下夏口之后，孫權(quán)本欲趁機一舉攻下江夏郡，可江夏城還有兩萬守軍，即便想要攻下，也需要付出一定的代價。為此，周瑜勸諫他，保留實力用以應(yīng)付日后的曹操，反正他們已經(jīng)控制了江夏郡的核心港口，孫權(quán)采納其言。
除了孫權(quán)，距離曹操更近的劉備，自然也知道了曹操得勝而歸的消息。他也明白，曹操的下個目標，一定是荊州。故他便將諸葛亮和徐庶都叫來，想聽聽他二人的意見，自己應(yīng)該如何提前做好應(yīng)對措施。
徐庶想了想，并未說話，因為他確實沒什么好的辦法。如今的曹操，實力已經(jīng)強大到一定地步，遠不是劉備所能對抗的。見徐庶不說話，劉備便將焦急的目光，又投向了一臉淡然的諸葛亮身上。
見劉備將目光移向自己，諸葛亮微笑道：“其實很簡單，就看主公愿不愿意去做了?！眲湟苫蟮溃骸翱酌鞔搜院我?？”徐庶聞言，也是微微皺起了眉頭，隨即眼中精光一閃，只是微微搖頭笑了笑，卻沒說話。
諸葛亮笑道：“如今劉表年老體弱，病情加重，恐命不久矣！而主公在荊州立足多年，深的民心，可趁其不備，接手荊州。到時憑借劉表麾下十萬余人，再加上有關(guān)、張二位將軍這般絕世虎將，未必不能與曹操一戰(zhàn)。”
劉備聽完，卻是皺著眉頭說道：“劉表雖懦弱無能，且對我心存戒備，但其必定是在最危難的時候收留了我，我豈可恩將仇報，奪其家業(yè)！如此，天下人將如何看待我劉備？孔明難道要我背負不仁不義之罵名不成？”
面對劉備的指責(zé)，諸葛亮卻是呵呵一笑，道：“主公果然仁義，是亮冒犯了。”頓了一下，諸葛亮繼續(xù)說道：“如今曹軍實力過于強盛，尤其在大勝烏桓之后，盡收其戰(zhàn)馬良駒，陸上作戰(zhàn)，天下已無人是其對手?！?p> 劉備聞言，陰沉著臉點了點頭，諸葛亮說的沒錯。自己本就與曹操實力相差甚遠，如今無論從士兵的數(shù)量和質(zhì)量來看，自己都處于絕對的下風(fēng)。就如諸葛亮所言，莫說是他，如今現(xiàn)存的幾路諸侯，單獨對戰(zhàn)，確實已無人是其對手了。
想到這兒，劉備再次問道：“那孔明的意思是？要聯(lián)合其他人，一同對抗曹操？”諸葛亮點點頭道：“不但要聯(lián)合他人，戰(zhàn)場也必須選擇在，曹軍不擅長的水上?！毙焓谝慌月犕?，低頭沉思起來。
劉備同樣有些不解，道：“劉備愚鈍，還請孔明明示?！敝T葛亮道：“主公難道以為，若曹操大軍來襲，就憑您和劉表聯(lián)合，就能與其對抗？”劉備聞言，先是搖搖頭，隨后又道：“劉表雖然無能，但若曹操來襲之時，他肯分予我兵權(quán)，曹操想要拿下荊州，也不會那么容易?！?p> 劉備說的這最后幾句話，倒也有幾分豪情，但他心里也明白。不容易歸不容易，可也終究難以阻止曹操拿下荊州的步伐。諸葛亮見劉備神色有些黯然，便道：“主公先不必氣惱，如今曹操剛剛遠征歸來，勢必要休整一些時日，我們再等等看，見機行事?！?p> 不等劉備再問，諸葛亮便繼續(xù)說道：“待找個時機，屬下要親自去一趟江東，若要對抗曹操，必須聯(lián)合孫權(quán)?！甭犓f完，劉備不禁喜道：“若真是能聯(lián)合孫權(quán)，我三方合力，定能戰(zhàn)勝曹操?！?p> 說完，劉備似是又想起什么來，再次微微皺起了眉頭，道：“可是劉表與孫權(quán)有著殺父之仇，想要聯(lián)合他，恐怕不易吧！”諸葛亮卻道：“殺孫堅的是黃祖，并非劉表本人，且大敵當前，孫權(quán)若能看清形勢，定會同意與我等聯(lián)合的?！?p> 聽諸葛亮如此一說，劉備也覺得很有道理，便道：“如此，聯(lián)合孫權(quán)一事，便拜托孔明了?！彪S后又轉(zhuǎn)頭對徐庶：“元直，你可還有其他想法？”徐庶聞言搖搖頭道：“屬下對孔明之言，并無異議?！?p> “只是，屬下有些擔(dān)心劉表?！毙焓仁强隙酥T葛亮的大方略，但也提出了自己的擔(dān)心。劉備疑惑道：“元直是擔(dān)心，即使孫權(quán)不計前嫌，放下殺父之仇，劉表卻未必同意與之聯(lián)盟？”
徐庶聞言，搖搖頭道：“屬下是擔(dān)心，以劉表現(xiàn)在的身體，恐等不到曹操大軍來襲，便有可能病亡。而其膝下只有二子，長子劉琦，雖有些許其父年輕時的風(fēng)采，卻一直遭受蔡氏一族的打擊壓迫，難以成氣候。幼子劉琮，比之劉表更為軟懦，若劉表一死，荊州的實際掌控權(quán)，怕是會落入蔡氏和蒯氏一族的手中?！?p> 聽完徐庶此言，諸葛亮立刻明白了他的意思。因為他也知道，作為襄陽當?shù)氐氖孔宕髴?，蒯氏和蔡氏，分別代表了劉表勢力的政界和軍界。而這兩大家族，其實都是親曹派，若是劉表病亡，他們兩大家族，很有可能慫恿其子投降曹操。
想到這些，諸葛亮也忍不住沉下臉來。而劉備還未反應(yīng)過來，正想再詳細詢問，徐庶此言為何意，卻見諸葛亮的臉色也陰沉起來，便更為疑惑道：“元直所擔(dān)憂的，究竟是何事？”
徐庶先是看了諸葛亮一眼，隨后才一臉正色地對劉備說道：“屬下?lián)?，若是劉表病亡，在蔡氏和蒯氏兩大家族的慫恿下，曹操便很有可能，不費一兵一卒，就可得到荊州?！?p> 徐庶此言一出，劉備一時被驚呆了。他雖想的不如諸葛亮和徐庶多，但不代表他知道的事比二人少。畢竟在荊州呆了七八年了，關(guān)于劉表麾下的各個勢力，他還是很清楚的。
劉備明白，如果真如徐庶所擔(dān)憂的那般，那自己真的就太危險了。以他對曹操的了解，曹操可以接納劉表的投降，卻絕不可能再放過自己。一旦落入曹操之手，即便他顧忌自己皇叔的身份和聲望，不會傷害自己的性命，但此生自己恐怕就再無翻身的機會了。
一時間，屋里陷入了一片死寂。半晌之后，還是徐庶率先打破了沉默，低聲道：“主公先勿太過擔(dān)憂，此結(jié)果只是屬下所設(shè)想的最壞結(jié)果，也許是屬下太過杞人憂天了?！?p> 聽完徐庶此言，劉備還未說話，諸葛亮卻是率先開口道：“元直兄所言并非危言聳聽，之前是亮疏忽了，竟然忘了蒯、蔡這兩個在荊州占有舉足輕重地位的大家族，以他們的實力，在沒有了劉表的震懾之后，很有可能會左右其后人的立場選擇?！?p> 劉備這才意識到，之前他一直看不上的劉表，此時卻成了一個如此至關(guān)重要的人物。不得不說，只要劉表尚有一口氣在，在荊州這一畝三分地上，他還是有絕對話語權(quán)的。
即便劉備這幾年來，在荊州一帶也同樣收獲了不少民心，但若與劉表相比，還是有所差距的。畢竟劉表自初平元年（公元190年）入主荊州，已在此深耕細作了十八年，深得當?shù)孛裥摹?p> 而劉備雖然頂著一個當今陛下皇叔的頭銜，可這對于英雄豪杰，文人墨客來說，有一定吸引力。但對于普通百姓來說，他們并不在乎你的身世地位，誰能給自己帶來最直觀的利益好處，就擁護誰。
就和曹操新攻占的河北四州之地一樣，雖然迫于曹操的威勢，百姓們不敢叛亂，其實從心底里，他們還是擁護袁氏一族的。在曹操和天下名士看來，袁紹或許不是個明主，但他卻給當?shù)匕傩諑砹藢嶋H的利益，在他們心中，河北的當家人就是袁氏一族。
這也是為什么，曹操一定要徹底消滅袁氏兄弟了。因為他們只要有一個人活著，一旦曹操揮師南下，無暇顧及北方之時，那么袁紹的兒子只要振臂一呼，必然還是會有很多人響應(yīng)的，那河北之地，就又不得安寧了。
想明白這些后，劉備問道：“那依二位之意，我當如何是好？”諸葛亮聞言答道：“依屬下之見，主公可先靜觀其變，看劉表能否挺過這一關(guān)。若是曹操來襲時，其尚未病故，聯(lián)合孫權(quán)一起對抗曹操的計劃便能實現(xiàn)?！?p> “若是劉表未能等到曹操來襲，便已病故，那便要隨時關(guān)注后續(xù)變化。其長子劉琦被蔡氏一族詆毀迫害，前些時日，他前來找屬下尋求安身之計，屬下已建議他主動請纓去鎮(zhèn)守江夏。主公可暗中聯(lián)合劉琦，與之交好，相互倚靠?！?p> 說完這些，諸葛亮再次一臉正色地看著劉備道：“屬下之前所言，雖有些玩笑之意，也并非完全如此。屬下依舊建議，若形勢所逼，還是應(yīng)當考慮，代替劉表接管荊州，此舉雖有損主公聲譽，卻是較為穩(wěn)妥之策?！?p> 劉備聽完，低頭沉思了片刻之后，忽然抬眼看了諸葛亮一眼，同樣一臉正色道：“孔明之言我明白，但若非迫不得已之時，我萬不會去做，這般不仁義之事的?！敝T葛亮和徐庶聞言，盡皆默默點了點頭。