“知道了！”聽到“副踏天”三字，馬祥麟的身上驟然騰起沖天煞氣，只是轉(zhuǎn)眼又消失無(wú)蹤。
若非如今夜凌空的身體感官極為靈敏，怕也只以為是一場(chǎng)錯(cuò)覺。
見對(duì)方陷入沉思，不便打擾，夜凌空也不留在這邊礙眼，半個(gè)時(shí)辰后，這才從老卒身上打聽到消息。
原來(lái)二人是不共戴天之仇......
崇禎六年，高迎祥、李闖、羅汝才、張獻(xiàn)忠等賊寇在山西、河南一帶作亂，援剿總兵鄧玘統(tǒng)領(lǐng)川兵及張鳳儀部，馳赴河南剿匪，期間張鳳儀奉命追繳‘紫金梁’余部，孤軍深入，在京畿廣平府永年縣的侯家莊被圍。
彼時(shí)，官軍這邊，孫宏漠、楊芳等人為保撫中軍，遂不去救。反觀賊人不僅合兵聯(lián)手，更事先埋伏石炮。
縱然張鳳儀槍法通神，火鳳騎驍勇善戰(zhàn)，也絕難抵曹操、過天星等眾多高手圍攻，激斗中身中冷箭，壯烈殉國(guó)；那射冷箭的賊人自此一躍成為羅營(yíng)副渠，號(hào)“副踏天”，在賊寇中也稱得上是一號(hào)人物。
對(duì)此人，馬祥麟恨不能將其挫骨揚(yáng)灰！
“報(bào)！飛鷹傳書！”
半個(gè)時(shí)辰后，流星馬飛奔急報(bào)，馬祥麟抬起頭，接過信箋，打開后當(dāng)即飛快掃完內(nèi)容。
一老旗總從旁探道：“將軍，上面寫了什么？”
馬祥麟道：“秦帥傳來(lái)消息，大軍已經(jīng)開拔，最遲明早趕來(lái)。另外，信箋上說(shuō)，萬(wàn)監(jiān)軍已任命楊游擊為先鋒，率精騎趕來(lái)與我們匯合，配合我等一塊兒牽制住逆賊的動(dòng)向?！?p> 眾人頓時(shí)士氣大振。
那老卒笑道：“這可真是來(lái)了個(gè)好幫手！”
“可不是嗎？”旁邊的人附和道。
那位楊姓游擊，名茂選，為蜀將，武藝精湛，無(wú)論相貌人品、兵法謀略皆上品，只是性情些孤傲，但也是難得的將才，故而被監(jiān)軍萬(wàn)元吉看重，調(diào)至麾下?lián)悟T兵統(tǒng)領(lǐng)。
另外，值得一提的是......楊茂選是正宗楊家槍的傳人，跟張鳳儀師出同門。故而，私底下，他和馬祥麟也以師兄弟相稱。
至于萬(wàn)元吉，此人為南昌人，字吉人，天啟五年進(jìn)士，為人通曉兵事，曾帶兵剿滅大盜李守志，散其黨，為督師輔臣楊嗣昌賞識(shí)，被舉薦為大理右評(píng)事，軍前紀(jì)監(jiān)，也就是所謂的“監(jiān)軍”。
大明朝的監(jiān)軍制度主要有“宦官監(jiān)軍”和“文臣監(jiān)軍”。
該類職務(wù)通常由皇帝臨時(shí)差遣，隨軍以防在外將領(lǐng)用兵不當(dāng)，甚至擁兵不臣，出任者皆為皇帝心腹。由于立場(chǎng)相對(duì)，互為制約，監(jiān)軍和將領(lǐng)間大多充滿矛盾，許多監(jiān)軍也仗著寵信，敲詐勒索，胡作非為......
然而萬(wàn)元吉卻能憑自身才干令諸將悅服！
五月初，賊寇進(jìn)犯夔州。
羅汝才伙同惠登相、王光恩、高見、武自強(qiáng)、劉正國(guó)等復(fù)反，賊寇斂兵南漳、遠(yuǎn)安之間，自湖廣入川、陷大寧、進(jìn)犯巫山，卻被官兵扼守于巫山。秦良玉陳兵雒門百子溪，萬(wàn)元吉率舟師上三峽，令眾賊不能渡。
還是靠曹操率部殿后，才令賊眾得以魚貫而過。
初三日，諸賊登岸會(huì)師奉節(jié)，賊兵自山后抄掠，官兵分扼諸隘，令賊掠無(wú)所得。秦良玉和萬(wàn)元吉運(yùn)籌帷幄，尋機(jī)派遣馬祥麟和楊茂選率兵擊退眾賊，四川巡撫邵捷春和太子少保左良玉不久會(huì)于壁城。
見朝廷大軍到來(lái)，過天星，即惠登相，遂驅(qū)兵攻打鄭山寨，卻被川將羅于萃擊敗，倉(cāng)惶帶百騎逃走。
群賊饑?yán)?，欲謀奪尖山西奔。
然而四川總兵鄭嘉棟統(tǒng)領(lǐng)湖廣副總兵張應(yīng)元、汪云鳳，陜將賀人龍、副總兵李國(guó)奇等火速趕赴，在尖山寨大敗眾賊，斬首一千七百余人，生擒自來(lái)虎等七十一人......
不得已，眾賊退屯至羊橋，四出抄掠。
幾天后，秦良玉于馬家寨阻截賊逆，斬首六百，其子馬祥麟率白龍騎追至留馬埡，大破賊軍。
值得一提的是，此役雖以秦良玉部為主力，但統(tǒng)籌謀劃的卻是萬(wàn)元吉！
其安排秦良玉等人以逸待勞，自己則率兵驅(qū)趕賊眾，令其中伏，賊兵潰逃后又立馬派出麾下游擊楊茂選率部協(xié)助馬祥麟，前后一心為戰(zhàn)，半點(diǎn)沒有私心，可見此人絕非依仗寵信的無(wú)能內(nèi)鬼。
萬(wàn)元吉知人善任、通曉兵事，縱有驕兵悍將，也無(wú)不被他給折服，賊寇聞之如虎，人稱“萬(wàn)見愁”。
臨近黃昏，忽然樹林外隱隱傳來(lái)奔騰之聲。
林中，馬祥麟聞楊茂選到來(lái)，連忙前去迎接，夜凌空跟去，耳邊的馬蹄聲也越加激蕩。
到靠近時(shí)竟如滾滾奔雷。
書林外，群馬嘶嘯，卻見一群精悍騎兵，人似虎，馬如龍，身姿威武，氣勢(shì)雄壯。為首中年騎者一表非俗，眉分八字，身長(zhǎng)九尺，目含炯炯神光，胯下烏騅四蹄賽雪，手上渾鐵點(diǎn)鋼銳利，頭戴鳳翅明盔，身著水磨齊腰鋼甲，獅蠻寶帶腰懸，雁翎刀藏鞘，牛皮靴皂黑，待此人翻身下馬，轉(zhuǎn)頭跟副官叮囑幾句，便領(lǐng)了一十八位軍士朝樹林里走來(lái)。
此人即游擊將軍楊茂選。
而在他身后，十八軍士皆著鐵盔皂靴，內(nèi)穿藍(lán)色曳撒，外罩黑色布面鐵甲，亦胯黑色良駒。這些人龍行虎步，來(lái)到林中，才一會(huì)面，楊茂選就高聲笑道：“瑞征，想不到你我這么快又要在一起并肩作戰(zhàn)了！”
“楊師兄，那廝就在北山上！”馬祥麟神色冷厲道。
楊茂選聞言知意，剎那間目光冷峻，凜然生威，跟著道：“我知道……我就是為此而來(lái)！”
人群里，夜凌空來(lái)回打量二人，不知為何，總覺得這兩人之間有些故事。
馬祥麟又道：“總之，這次決不能讓他跑了……”頓音一頓，又道：“過些時(shí)日就是祭日，屆時(shí)拿那廝的頭顱祭奠鳳儀，以告慰她在天之靈！”
二人紛紛沉默。
“對(duì)了……”
楊茂選正欲再言，忽然身后傳來(lái)一陣騷動(dòng)，循著看去，未見其人，先聞其聲。
“小超兒、小鐵牛，我姐夫在哪兒？”
“回姑娘話，我家將軍就在前面兒?！贝胙酆?，竟是一彪英風(fēng)凜凜，精國(guó)不讓須眉之輩。。
騷動(dòng)中，幾名女護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇粏T美貌女將過來(lái)，只見她頭戴紅纓鳳翅盔，身著紅線絳穿魚鱗葉齊腰明甲、大紅織金云紵絲裙襕，腳穿朱繡鳳頭靴，蠻腰掛鳳翅朝陽(yáng)刀，颯爽挺拔，只一眼就教人映像深刻。
來(lái)人正是前遼東巡按張銓之義女，馬祥麟的妻妹-張鸞儀。
一到這邊兒，張鸞儀大步流星，徑直投向自家姐夫身旁，抓著他的胳膊，目中藏不住喜悅道：“姐夫！”
馬祥麟不禁心神一亂，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，眉頭微鎖，抗聲道：“大庭廣眾之下，拉拉扯扯，成何體統(tǒng)！”
“我不管，我就愛黏著你！”張鸞儀笑嘻嘻道。
馬祥麟黑著臉道：“胡鬧！”緊接著又道：“還有，你不是去護(hù)送糧草了？怎么也跟過來(lái)了？”
“剛想和你說(shuō)……”楊茂選接過話道：“我出發(fā)前，小師妹正好護(hù)送一批糧草到大營(yíng)，聽說(shuō)我來(lái)援你，就征得秦帥同意，率騎與我一同趕來(lái)！”
馬祥麟頓時(shí)愕然。
楊茂選又道：“她是鳳儀的妹妹，替姐報(bào)仇，你我不應(yīng)該阻止！”
馬祥麟沉默不語(yǔ)。
氣氛逐漸詭異。突然，張鸞儀目光一落，才一眼，就驚呼道：“??！這人是誰(shuí)？怎生的比女子還俏？！”
“……”夜凌空略覺尷尬。
張鸞儀自覺說(shuō)錯(cuò)了話，打量一番，好奇道：“嘿！小兄弟，你是落難了嗎？家住哪里？”
馬祥麟滿頭黑線，大聲斥責(zé)道：“不得無(wú)禮！夜兄弟乃武學(xué)奇才，暫且跟在我的麾下?！?p> “誒？”張鸞儀一雙妙目熠熠閃爍。
別問，問就是職業(yè)本能！擱石柱那邊兒的十里八鄉(xiāng)，誰(shuí)不知道，她張鸞儀的威名……
老紅娘了！
若不是和對(duì)方不熟，張鸞儀恨不得當(dāng)場(chǎng)拉起婚配，將族中的適齡女子嫁給他。
“參見張將軍！”夜凌空不知對(duì)方所想，拱手禮道。
同時(shí)他也在暗自打量，此女容貌端莊清秀，玉雪肌膚，芙蓉模樣，臉堆三月桃花，眉掃被春柳葉，體型婀娜，蠻腰細(xì)弱，明明穿了一身戎裝，卻難掩秀麗姿容，看著完全不像一名女將軍。
再看那些女護(hù)衛(wèi)，雖說(shuō)不上皮膚黝黑，可也稱不上有多白，大多數(shù)接近小麥膚色。
這令他很是驚訝！
張鸞儀作為一名武將，不說(shuō)整日風(fēng)吹日曬，起碼也沒功夫保養(yǎng)自己，若教他提前想象一番，說(shuō)不得還要惡意揣測(cè)一下其是否生的膚黑體壯，五大腰粗，怎可能這般嬌艷如花。
“免禮免禮，若不嫌棄的話，叫我一聲阿姐就好！”張鸞儀連連道。跟著，似是難以置信的嘀咕：“這跟姐夫年少時(shí)相比也不遑多讓??！”搖搖頭，又道：“不對(duì)，好像比姐夫那會(huì)兒還好看一些……”
“……”馬祥麟再次滿頭黑線。
突然間，張鸞儀驚詫道：“等等，姐夫你說(shuō)這小子是武學(xué)奇才？”
眾人紛紛翻了個(gè)白眼。
夜凌空也暗汗不已，這姑奶奶長(zhǎng)的倒是不錯(cuò)，就是有點(diǎn)天然呆，反射弧也夠長(zhǎng)的。
“有多奇才？”張鸞儀問道。
馬祥麟道：“天份比我還高?！?p> 話音落下，不止張鸞儀，就連楊茂選也是滿臉不可思議。這兩人都知馬祥麟不單天生骨骼清奇，力量異于常人，更兼悟性驚人，什么武功到他手上都是一學(xué)就會(huì)，乃是百年難得一遇的武學(xué)奇才……
然而他卻說(shuō)眼前這小子的武學(xué)天賦比他還高！