朱啟峰望著木靈兒離去的背影，臉上的尷尬愈發(fā)濃重，肥胖的雙手不停地相互搓動，掌心已滿是汗水，整個人顯得局促不安。
木慧見狀，微微嘆了口氣，開口道：“朱大人，佑安年輕氣盛，難免犯錯，今日之事，就此揭過吧，只是日后還望朱大人多多教導，莫要再讓此類事情發(fā)生?！?p> 朱啟峰聽聞，如獲大赦，忙不迭地點頭，臉上堆滿了感激的笑容，那圓滾滾的肚子隨著點頭的動作微微起伏：“是是是，木大人寬宏大量，我朱某感激不盡，日后必定嚴加管教犬子，絕不再讓他惹是生非?！?p> 說罷，他匆匆轉身，對著還在哼哼唧唧的朱佑安呵斥道：“還不快走！”
朱佑安雖滿心不甘，卻也只能在父親的催促下，一瘸一拐地跟在后面。
等走到大門口時，像是心氣不順，狠狠一腳踢在門口右面的石獅子身上。
“哎呦……”朱佑安這一腳用力過猛，整個人差點向前撲出去。
他抱著踢疼的腳，單腳蹦跶著，嘴里不停地咒罵著。
朱啟峰回頭見狀，臉上一陣青一陣白，像是覺得兒子這副模樣實在丟人現(xiàn)眼。
他趕忙上前，一把扶住朱佑安，低聲怒道：“你這逆子，還嫌不夠丟人嗎？”
一陣微風吹過，朱佑安像是覺得有些冷，不由得打了一個冷顫。
朱啟峰眼中閃過一絲異樣，慌忙半拖半拽地帶著朱佑安離開了木府。
一路上，朱佑安還在小聲抱怨，朱啟峰的臉色則愈發(fā)陰沉。
回到朱府，朱啟峰將朱佑安拖進書房，將下人屏退，“砰”地一聲關上門。
朱佑安像是換了一個人，神色嚴肅，目光中透著與平日紈绔模樣截然不同的精明。
他湊近朱啟峰，壓低聲音說道：“爹，我總覺著門口那兩個石獅子不簡單，剛才有心試探，發(fā)現(xiàn)那石獅子果然暗藏玄機，里面竟然有一絲氣血波動。”
朱啟峰眉頭瞬間皺得厲害，他深吸一口氣，勸說道：“佑安，以后可千萬不能再這般魯莽行事了，有什么想法，一定要先和我商量以后再做打算，如今這局勢，本就復雜得很，可經不起你再胡亂折騰?！?p> 朱佑安認真地點點頭，他也明白今日是自己莽撞，要是木氏撕破臉，自己這條小命恐怕就懸了。
朱啟峰背著手，在書房里來回踱步，臉上滿是憂慮之色：“我總感覺事態(tài)愈發(fā)混亂了，根據(jù)咱們之前得到的線索，木家估計就快有行動了，這次我外出，從上面帶回來一批人，安排在城外，若有情況就讓他們便宜行事?！?p> 朱佑安眼中閃過一絲沉重，問道：“爹，那批人靠得住嗎？要是真和木家對上，咱們能有幾分勝算？”
朱啟峰停下腳步，神色凝重地說：“這批人都是上面精心挑選的，身手和忠誠度都沒問題，可木家畢竟底蘊深厚，咱們不能掉以輕心，這木慧城府很深，善于謀劃，明顯是準備充分，咱們得步步為營。”
說著他似乎是想到什么，問道：“我交代你的事，進行到哪一步了？”
朱佑安認真回道：“快了，估計也就這幾天了?！?p> 朱啟峰松了一口氣，心情輕松了不少，他走到窗前，望著窗外朱府的庭院，心中暗暗計較。
……
待朱啟峰父子匆匆離去后，木慧靠在椅背上，疲憊地揉了揉眉心。
他的眼神中透露出一絲疲憊與憂慮，這場與朱府的交鋒，不過是剛剛開始，天龍鎮(zhèn)內情況復雜，未來的路還布滿荊棘，每一步都充滿未知的變數(shù)。
木靈兒從外面走進來，腳步輕快，全然不復剛才哭著跑出去時那副委屈模樣，她雙目明亮，透著靈動俏皮，嘴角噙著一抹笑意，大大方方地坐在木慧對面的椅子上。
木靈兒身子前傾，神色認真地說：“哥，我總覺得他們父子不像表面看的那樣簡單，剛才暗中觀察了一番，發(fā)現(xiàn)那朱啟峰表面上那般憨厚，實則眼中透著精光，一看就是城府很深，是那種善于自晦的人；還有那朱佑安，先前在街上，我故意在他能瞧見的地方晃悠，他看似一副紈绔做派，可眼神里透著精明，剛才他在暗中留意周遭的一切，說不定早有防備?！?p> 她一邊說著，一邊用手比劃著，臉上滿是認真的神情。
木慧微微頷首，眼中滿是凝重：“他們父子倆深不可測，絕非表面看到的那么簡單，朱佑安雖然行事浮夸，但行事有分寸，進退有度，很多事情都是他在暗中安排；先前傳回消息，朱啟峰的背后是東平李氏，而且，這次他從外面回來后，城外聚集的那部分人，大概率也是他們安排的，不過放心，我已經暗中派人盯著了?！?p> 他的語氣堅定，似乎是心有成竹，事態(tài)并沒有超出掌控。
木靈兒眉頭輕皺，提醒道：“哥，爹娘讓我叮囑你萬事小心，族老們也說天龍鎮(zhèn)的謀劃事關重大，關乎我們這一脈未來的權重，不容有失?！?p> 她的眼神中滿是擔憂，看向木慧的目光里帶著一絲凝重。
木慧點頭回應，心里卻總感覺得漏掉些什么……
……
在那仿若被歲月塵封的幽暗房間里，四面墻壁像是被濃稠的墨汁浸染，透著壓抑的氣息。
墻上有一盞孤燈，豆大的火苗在死寂的空氣中孤獨地跳動，散發(fā)著微弱且搖曳不定的光芒。
這幽微的光線艱難地在黑暗中掙扎，卻也僅僅能勾勒出些許模糊的輪廓。
張冀坐在坐姿旁，面龐上那副神秘面具的紋路，在這昏黃而閃爍的光影交錯下，顯得愈發(fā)詭譎，仿若蟄伏著某種古老而神秘的力量。
此刻，他神色凝重，眉頭緊鎖，眼神中透露出深深的憂慮，仿佛世間所有的苦難都沉甸甸地壓在他的肩頭。
其身旁的墻壁之上，有一個幽邃的洞口，洞口內似有一層薄紗，隱隱約約勾勒出一道朦朧的輪廓。
此時，一道蒼老且低沉的聲音，仿若從遙遠的歲月深處緩緩飄來，帶著令人凝重：“剛傳來的消息說，天龍鎮(zhèn)府主父子似乎正在暗中謀劃著什么不可告人的勾當，而且，根據(jù)之前情報記載，朱佑安那廝多次肆無忌憚地前往劉寡婦家中尋釁滋事，有一次，竟趁著劉寡婦的公婆外出未歸，獸性大發(fā)，強行將她拖入寢室，在里頭滯留了相當長的時間才出來，當時，有好心的鄰居聽聞屋內傳出凄慘的呼救聲，想去救助，卻被朱佑安的護衛(wèi)一頓兇狠的毒打，強行攆走了……”
張冀靜靜地聆聽著，身邊的空氣仿若瞬間被寒霜凍結，壓抑之感如洶涌的潮水般撲面而來，將他徹底淹沒。
他的胸腔中，似有一簇熊熊燃燒的火焰，正瘋狂地灼燒著他的感官，令他的每一根神經都在憤怒地顫抖。
他的腦海中，不由自主地浮現(xiàn)出劉寡婦那溫柔善良的面容，那是一張滿溢著生活希望的臉龐，卻僅僅因為自身所具備的某些特質，便被卷入了他人那骯臟、齷齪且不可告人的陰謀計劃之中，淪為了可悲的棋子，任人擺布。
一時間，死寂般的沉默仿若一張無形的巨網，在這狹小逼仄的空間內肆意蔓延，令人幾乎窒息，仿佛整個世界都陷入了無盡的黑暗深淵。
張冀緩緩地呼出一口氣，試圖借此驅散心頭那股郁積已久的憤懣之氣。
隨后，他輕聲開口，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖：“我讓你去追查的那批行蹤詭秘的黑衣人，現(xiàn)在可有眉目了？”
蒼老的聲音微微一頓，仿佛在艱難地抉擇著該如何措辭。
而后，帶著凝重的口吻，欲言又止道：“高層中有人攔了下來，強行干涉此事，責令我們即刻停止追查。”
“看來之前那批暗中行事的黑衣人，就是我們身邊的…“自己人”吧…”最終，一聲悠長而沉重的嘆息，仿若穿越了千山萬水，從洞口悠悠飄出，在這昏暗的房間內久久回蕩，訴說著無盡的無奈與悲哀。
“有些人已經徹底忘卻了往昔的榮耀與使命，不再遵循應有的制度行事，他們如今就像一群只知道守著自己那點蠅頭小利的蠅蟲，目光短淺，還妄圖覬覦那本就不屬于他們的位置，實在是令人不齒！”蒼老的聲音中滿是痛心疾首，仿佛在為曾經的輝煌與正義的淪喪而悲嘆。
張冀強忍著內心如火山噴發(fā)般的憤怒火焰和那足以凍結萬物的冰冷殺意，胸腔劇烈地起伏著。
他緊咬著牙關，努力讓自己從這憤怒的情緒中掙脫出來。
隨后，他深吸一口氣，平復了一下紊亂的心情，沉聲道：“既然如此，那我們得迅速把重心轉移到木府和朱府的動向上來，尤其是那位住在知賓客棧的木氏高層，此人至關重要，他是整個計劃的具體執(zhí)行者，往后一旦有任何風吹草動，務必第一時間通知我，切不可擅自行動，如今這局勢波譎云詭，變幻莫測，暗部高層怕是不會再為我們提供實質性的幫助了，如此一來，我們手頭能用的力量將會越來越少，行事必須更加謹慎小心，另外，通過之前與木慧的交談，我猜測，一場巨大的動亂恐怕即將來臨，我們必須做好萬全準備。”
洞口的身影聞言，猛地一震，隨即陷入了長久的沉默之中，仿佛在這沉重的局勢面前，也一時不知該如何應對。
“血神教最近可有什么異常動靜？”張冀打破這沉默的局面，接著問道，聲音中帶著一絲疲憊。
“血神教還是和以前一樣，盡是些愚昧無知、被教義蠱惑的教眾，暫時并未發(fā)現(xiàn)任何可疑的異常情況?！鄙n老的聲音從洞口傳出來，帶著幾分無奈與疲憊的意味，仿佛在與這復雜的局勢進行著一場永無止境的艱苦博弈。
張冀又與洞內的身影低聲交談了幾句，話語中滿是對局勢的分析與對未來行動的謀劃。
隨后，房間內陷入了一片死寂，寂靜得有些可怕，仿佛時間都在此刻凝固。
許久之后，張冀緩緩轉身，邁著沉重的步伐走出了房間。
他走在回家的路上，和煦的陽光不能驅散他內心冰冷，心情猶如被一塊巨石沉甸甸地壓著，整個人顯得有些心不在焉。
他穿過光線黯淡、仿若被陰霾籠罩的城門洞口，隨著腳步的邁進，望向遠方，眼前的視線逐漸變得明亮起來。
不遠處，是一條干涸已久的河道，早已看不到當初的繁華，河道內雜草肆意叢生，荒蕪一片，裸露在外的河床被歲月的河水沖刷得斑駁不堪，訴說著往昔的滄桑。
然而，就在一顆毫不起眼的鵝卵石旁，幾縷嫩綠的青色枝條正頑強地從陰暗的土地下奮力掙脫出來，它們努力地伸展著身姿，撐起了屬于自己的一角天地，仿若在向這殘酷的世界宣示著生命的不屈與頑強。
此刻，它們正貪婪地沐浴在溫暖的陽光之下，盡情享受著這來之不易的光明與希望，恰似張冀內心深處那一絲始終未曾熄滅的信念之火。
張冀拖著如灌了鉛般沉重的步伐，徘徊在那片荒涼蕭索的河道之畔。
四下里，荒蕪的景象無邊無際地蔓延開來，衰敗的氣息仿若一張無形大網，將他層層裹纏，讓他愈發(fā)覺得對未來滿是無力感，仿佛置身于迷霧彌漫的深淵。
就在這時，一道俏生生的倩影，宛如春日里悄然綻放的花朵，突兀卻又帶著別樣的明媚，出現(xiàn)在不遠處。
那女子面容清秀，彎彎的眉下，一雙眼眸靈動有神，好似一泓清澈見底的湖水，純凈之中滿含質樸與純真。
白皙的面龐上，星星點點散布著一些雀斑，非但未損她的美麗，反倒如同大自然精心點綴的小花，為她增添了幾分俏皮活潑的別樣韻味，此人正是村東頭朱老頭的獨女——朱琳。
張冀的目光不經意間掃到朱琳，剎那間，一種難以名狀的復雜情感涌上心頭。
朱琳的目光中，陌生與熟悉兩種感覺相互交織、糾纏不休。
張冀徹底沉浸在內心的糾結掙扎里，直到某個恍惚瞬間，視線再度落在朱琳的身影上，一時間，他竟像被施了定身咒般，短暫地愣在原地。
微風輕柔拂過，朱琳的幾縷秀發(fā)隨之輕輕飄舞，在那柔和的光影下，勾勒出一幅如夢似幻的畫面，令張冀一時失了神。
他滿心思緒翻涌，無數(shù)話語在腦海中起起落落，卻又都被他一一否定。
最終，脫口而出的，竟是一句：“初次見面，你在等人嗎？”
朱琳的眼中，瞬間閃過一絲復雜難辨的情緒，像是被觸動了心底最柔軟的角落，一時癡癡地望著張冀，緊接著，兩行清淚順著她的臉頰悄然滑落。
……
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后尾燈老羅
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