離開北平，周曦沐不是沒有想過，但相對于天津的遍地焦土，北平雖人人自危，但日常生活暫且能一天天地過下去。在這種肅殺的氣氛之下，周曦沐和曾澗峽常常在一起商議對策。
七七事變時，學校正值暑假，清華大學一、二、三年級的學生在西苑接受集中軍事訓練，土木系大部分學生正在山東濟寧實習，四年級已畢業(yè)學生為謀業(yè)及準備考研等留校的約有200余人。事變爆發(fā)后，部分學生回到老家，但仍有大量學生滯留在北平觀望。教職員除少數(shù)南下參加廬山談話會與短期旅行者外，大部分仍留在校內(nèi)。最初幾天，只有少數(shù)日本兵進入校園，學校尚平靜，校事也能維持。
7月29日北平失陷之后的當天下午，日軍就進入清華園滋擾，以參觀為名，竊取了大批珍貴圖書和儀器設(shè)備，用卡車裝運出校園。后來又有人傳言說，日軍將逮捕抗日救亡學生，人心惶惶。至此清華學生大批離校，老師也攜家?guī)Э诩娂婋x開清華園，學校遣散校工，整個清華園頓時變得空空蕩蕩，準備迎接即將到來的劫難。此時部分清華教職員工決定成立“清華大學保管委員會”，承擔了巡校護校的任務(wù)。保管委員會主席是畢正宣，委員有：傅任敢、汪健君、施廷鏞、陳傳緒。保管員有畢樹棠、閻裕昌、溫德、曾澗峽、周曦沐等40人。
這一年是北大和清華聯(lián)合招生，試卷在北大剛剛印好，新一屆的招生工作尚未展開，國家就遭遇這種變故。周曦沐不知道之后的教學工作到底能不能順利開展，當他在報上看到南開大學遭遇轟炸的慘狀，更加為清華的未來擔憂，一想到剛剛新婚的妻子蒔芳，周曦沐更覺得北平不宜久留。但就讓他們這么離開，總覺得舍不得清華，加之學校并未發(fā)布下一步舉措的通知和公告，周曦沐就想再等等看。而曾澗峽因為阮媛的身體原因，暫時也不方便離開，兩人商量以后，決定一起擔任護校委員會的保管員，留在北平一天，就為保護清華大學盡一份力量。
入夜，作為保管員的周曦沐和曾澗峽在清華園內(nèi)巡邏，他們從未覺得眼前的清華園如此得寂靜，寂靜得讓人害怕。沉重的心情和無措的思緒讓周曦沐和曾澗峽沒有了往日高談闊論的興致，兩人的腳步聲應(yīng)和著秋蟬的鳴叫，更給人平添一份愁思。
不知不覺之間，兩人一同走到了“水木清華”荷花池畔，是清華園內(nèi)最引人入勝的一處美景，荷花池南側(cè)之畔垂楊掩映著“水木清華“正廊，正中掛一匾額，上書“水木清華“四字，莊嚴俊秀，有記載說是康熙皇帝的御筆，借著月色，字跡尚能辨認，只黯淡了許多。環(huán)湖錯落著嶙峋的山石，柔弱的垂柳將枝條垂入湖中，頗有些顧影自憐的意味。時值盛夏，荷花開滿了池塘，柔和的月光映照下，一朵朵荷花好似睡著了一般，眼前的一切看來如此平靜安詳，盛放的荷花們完全不知道清華園外的世界發(fā)生了怎樣翻天覆地的變化，荷塘西側(cè)有一瀑布，一年四季流水不斷，遠遠可聞水淙淙流水聲，襯托得這夜更加安靜。
周曦沐在池畔一塊平整的石頭上坐下，口中誦出晉人謝混的詩，也正是“水木清華”的由來：
“惠風蕩繁囿，白云屯曾阿，景昃鳴禽集，水木湛清華?！?p> 曾澗峽不用回頭，就隨口誦出他背后回廊正中朱柱上懸掛的清道光進士，咸、同、光三代禮部侍郎殷兆鏞撰書的名聯(lián)：
“檻外山光歷春夏秋冬萬千變幻都非凡境，窗中云影任東西南北去來澹蕩洵是仙居。只是這‘仙居’一旦落入日本人手里，恐怕就變成了‘魑魅魍魎之地’了?！?p> 周曦沐無言，只是拾起腳邊一顆石子，丟進荷花池，石子敲擊湖面，發(fā)出“咚”的一聲輕響。
心中雖然彷徨無措，但對校園的巡視，卻日日都沒有松懈。
一日深夜，周曦沐拿著從英國帶回的手杖，在空寂的校園里來回查看著。突然他發(fā)現(xiàn)不遠處理學院的教學樓里透出微微的亮光，他輕手輕腳地走過去，發(fā)現(xiàn)兩個黑影在物理實驗室里翻找著什么。
“你們在干什么？”
借著月光，周曦沐看到那兩個人的身體被嚇得一抖，他們慢慢轉(zhuǎn)過身來。
周曦沐看到一人手里拿著一個圓柱形的東西，兩人早已恢復鎮(zhèn)定，不慌不亂。
“你手里拿的是什么，這是清華的校產(chǎn)，你們不能拿！”
那兩人對視一眼，露出微笑，其中戴眼鏡的一人身材中等、西裝革履，看起來溫文爾雅、彬彬有禮，他開口說道：
“現(xiàn)在還有人在保護清華，真是太好了。我是清華物理系教授趙忠堯，我手里的是裝鐳的鉛筒，里面裝著50克放射性元素鐳。這位是梁思成先生，這次是我拜托他幫忙把這50克鐳運出去。你是哪位？”
“我是清華大學保管委員會的成員，中文系周曦沐?！?p> 趙忠堯和梁思成跟周曦沐握了握手，隨后梁思成快步走到門口：
“這50克鐳是忠堯千辛萬苦從劍橋大學帶回來的，十分珍貴，絕對不能落入日本人的手中。事態(tài)緊急，我們得趕快走了。”
“好，我護送你們出去?！?p> 鉛筒并不好存放，趙忠堯擔心擠壓和磕碰，在清華園里偶然尋了一個咸菜壇子抱在懷里。
清華園的門口有日軍盤查，梁思成開來的雪佛蘭轎車太過扎眼，只能把它停在校門口旁邊的小巷里，夜深了，三人走出校園的時候有驚無險，并未碰到日本兵，正當他們馬上就要拐進小巷的手，跟兩個日本兵偶遇了。
夜晚巡邏的他們早就已經(jīng)百無聊賴，他們身材不高，也頗干瘦，但他們手里拿著的三八式步槍足以要了他們?nèi)齻€人的性命。梁思成和趙忠堯不由得停下了腳步，日本兵看到他們?nèi)撕挖w忠堯手中的泡菜壇子，好奇地朝他們走過去。
梁思成和趙忠堯一時間有些遲疑。
“繼續(xù)走，別停，交給我?！敝荜劂咫p手摟住一個往前走，腳步搖搖晃晃，做出喝醉的樣子，一邊走一邊用日語大聲唱起歌來。
“追過小野兔的那座青山，釣過小鯽魚的那條大江，常常在夢里面，回到故鄉(xiāng)，難忘啊，難忘啊，我的故鄉(xiāng)。父親和母親啊是否安康，朋友們是否也別來無恙。想念啊想念啊，我的故鄉(xiāng)……”
這首名叫《故鄉(xiāng)》的歌是以前在劍橋留學時，木村健人十分愛唱的一首歌，周曦沐聽多了也就會唱了。他在此時唱起來，只想讓那兩個日本兵以為他們也是日本人，不要為難他們。沒想到日本兵聽到這首思鄉(xiāng)的歌曲，竟跟著哼唱了起來，
日本兵以為是碰到同鄉(xiāng)，自然就沒有為難的必要，就在他們馬上就要上車的時候，因巷口的燈光暗，手里拿著壇子的趙忠堯沒能看清腳下的路，被絆了一跤，險些摔倒，梁思成脫口而出：
“小心！”
這一聲立刻被那兩個日本人聽到了，他們意識到剛才看到的三個人并不是他們的同胞，而是中國人，馬上激動地大喊：
“支那人！快抓住他們！”
“你們快上車，快走！這邊交給我！”
“周曦沐，謝謝你，后會有期！”趙忠堯的聲音遠遠地傳來。
事不宜遲，把鐳運走才是正經(jīng)事，周曦沐還沒來得及回應(yīng)，他們已經(jīng)跑遠。
日本兵向這邊飛快地跑過來，梁思成和趙忠堯也快步向汽車跑去，兩人開門上車。
周曦沐早早地埋伏在墻角，聽到了那輛雪佛蘭的引擎聲，周曦沐無暇估計其他，全神貫注地應(yīng)對越來越近的實強核彈的日本兵。
一個日本兵一露頭就被他一手杖擊昏，周曦沐一把奪過他的步槍，慌亂之中另一個日本兵對著周曦沐扣動了扳機。
“砰！”這槍聲如此之響，感覺真?zhèn)€北平城都能聽到，周曦沐的耳朵嗡嗡作響，他覺得自己的血液都快凝固了，但他的身體沒有感受到隨之而來的疼痛，顯然這一槍沒有打中。跟上次和陳確錚的境遇不同，這次兩個日本兵的步槍上是安裝了刺刀，在這你死我活的關(guān)頭，周曦沐沒有給日本兵第二次的機會，在他給子彈上膛的時候直接用刺刀刺進他的胸膛，那個日本兵臨死之前臉上露出難以置信的神情。
正在周曦沐準備走的時候，另一個日本兵從昏迷中醒來，看到同伴被殺，氣憤地用日語大喊大叫起來。
“八嘎呀路，我要殺了你！”
周曦沐別無選擇，端起步槍上膛，一擊斃命。
“你們這些侵略別人國家的敗類才真該殺！”
這兩槍注定會將附近的日本兵引過來，周曦沐一路上專揀小巷走，等回到家里，他發(fā)現(xiàn)自己身上的衣服已經(jīng)全部都濕透了。
周曦沐在曾澗峽家院中的井中打了滿滿一桶井水，從頭到腳澆了下來。
他放下木桶，整個人都微微顫抖著，他沒辦法讓自己平靜下來。
之前他雖然為了救陳確錚跟日本士兵遭遇過，他也曾用槍指著日本人，但他從來沒有開過槍，此刻的他卻為了活命剛剛殺了兩個日本人。
這是一個什么時代？何以將他這樣一個讀書人逼到這種地步？
周曦沐心里明白，如果時光能夠倒流，他還是會做同樣的選擇，因為他一點微薄之力，趙忠堯得以將那寶貴的五十克鐳運出學校，免于落入日本人的手里，他覺得與有榮焉，萬分慶幸。但即便如此，他還是無法停止去回想兩條鮮活的年輕生命終結(jié)在他手上的震撼。周曦沐本想用溫和的方式實現(xiàn)他的目的，他甚至不惜忍住厭惡說日語、唱日文歌，用喬裝成日本人的方式去應(yīng)對危險，但還是不行，在這樣一個時代里，周曦沐心中的堅持一樣一樣地被打破了，那些碎片如此鋒利，扎進了他的心。那兩個日本兵年紀都在二十歲左右，跟他教的學生差不多大，周曦沐心中對戰(zhàn)爭的厭惡，從來沒有像此刻這樣強烈。強烈的心理沖擊帶來巨大的生理不適，周曦沐跪在地上，劇烈地嘔吐起來。
冷靜下來之后，周曦沐默默清洗干凈地上和身上的污穢，他在院中坐了很久，抬頭看向夜空，滿天的繁星如此絢爛，預示著明天是一個大晴天。無論人間世事如何變幻，星星還是一樣的閃亮。周曦沐站起身來，走進房間，躺在了白蒔芳的身邊，他看著她的睡顏，如此溫柔，如此靜謐，這帶給他無限的安慰?？伤杏X得在這樣一個晚上，他無法面對這張溫柔靜謐的臉，于是他背過身去，想要獨自消化這段記憶。
就在他轉(zhuǎn)過身去的瞬間，背后被緊緊地抱住了。
周曦沐一驚，以為她要說些什么，他擔心她問的問題自己答不上來。
然而她什么也沒說，只是這樣抱著他。
周曦沐沒有轉(zhuǎn)過身來，他的后背感受著她溫熱的呼吸，一下一下。
他猜他剛才上床把她吵醒了，又覺得她其實一直都醒著。