晴天霹靂！
楚北回頭看去，門口立著一個粉衣少女，容顏與邊欞兒酷似，卻多了幾分柔和與端莊，盈盈而立，堪稱國色！莫非，這便是傳說中的“天下第一美人”邊秦月？
傳言果然不虛，楚北暗地想著，此行也是值了，幼時的心儀之人陌塵仙子，天下第一美人邊秦月，還有眼前的“柳眉彎刀”邊欞兒，妙哉妙哉！原來柳棉常年在外樂此不彼，還有這許多好處！不過相較之下，邊欞兒更合他意，邊秦月美是美了幾分，卻缺了幾分古靈精怪，和那粉嘟嘟的嬰兒肥，罷了罷了，切不可再移情別戀！
楚北神游遠(yuǎn)去，直至邊秦月冷冷的聲音傳來方醒悟過來：“二公子金枝玉葉，睥睨眾生，我等高攀不上！”
他暗地后悔，怎可忘形至此？忙道：“此位想必是便是大名鼎鼎的邊大總管吧？久仰大名，一時失了禮數(shù)，是在下的不是?！?p> 邊秦月卻理也不理，喚了癡癡傻傻的邊欞兒：“欞兒，還不快走，主人吩咐我來尋你?！?p> 邊欞兒暈暈乎乎便要跟著姐姐走，楚北忙喚道：“欞兒，你不與我去京都了？”
邊秦月面若寒霜：“二公子莫非忘記我方才說的話？報信社與皇宮王府不能比，卻也不是三教九流，沒有規(guī)矩之處！”
丟下這番話，便攜了邊欞兒，拂袖而去。
天下第一美人，呵，做這棒打鴛鴦的事倒是做得順溜！楚北攔不住，摸摸脖子上的刀痕，倒是沒有血跡，悻悻找柳棉去了。
雅室里，柳棉談性頗高。青鸞統(tǒng)領(lǐng)報信社，翟遠(yuǎn)掌管八方漕運(yùn)，二人均非等閑之輩。柳棉雖貴為將門之子，卻極是敬重英雄，此時斂去素日的清高倨傲，一派祥和正談及征戰(zhàn)生涯里最是兇險的一戰(zhàn)——北山關(guān)大戰(zhàn)。
“那是我第一次領(lǐng)兵做前鋒大將，孤軍深入，血戰(zhàn)了三天三夜，然敵軍為西秦赫赫有名驍勇善戰(zhàn)的哈努爾將軍，無論作戰(zhàn)部署、武藝、膽識均在我之上，我與他相比，終究還是望塵莫及。第六日晚上，我軍僅余幾千兵，援兵未至，實難取勝，不由喟然長嘆，只等天明，做最后一搏，不成功，便成仁?！?p> 正值初秋，白日里暑氣炎炎，晚上才得褪去。一輪圓月當(dāng)空，如霜的月光仿佛洗去了白日的殺戮與硝煙，靜靜映照著得一地黃沙似雪，經(jīng)過了一天的鏖戰(zhàn)，兩軍都疲憊不堪，獨(dú)自休整。為防敵軍偷襲，柳綿獨(dú)自一人在邊防線巡邏。月色正好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見兩萬敵軍落地扎營，有條不紊的巡邏、休憩，再想到明日一戰(zhàn)生死未卜，不由思緒頗多。正自惆悵時，忽聞一管蘆笛聲，在寂靜的營地破空響起，奏的正是西北坊間流傳的《四牡》。
四牡騑騑，周道倭遲。豈不懷歸？王事靡盬，我心傷悲。
四牡騑騑，啴啴駱馬。豈不懷歸？王事靡盬，不遑啟處。
翩翩者鵻，載飛載下，集于苞栩。王事靡盬，不遑將父。
翩翩者鵻，載飛載止，集于苞杞。王事靡盬，不遑將母。
駕彼四駱，載驟骎骎。豈不懷歸？是用作歌，將母來諗。
那笛聲凄楚，似有似無，漸行漸近，似有魔力一般融入如霜的月色，浸淫萬物。巡邏的士兵立時警覺，慌忙戒備，那笛聲卻不逼近，戚戚然遙遙在西北方向反反復(fù)復(fù)吹奏。許久，兵士見無異樣，方放下戒備之心。已連連征戰(zhàn)了半年有余的兵士，聞得這凄凄切切的思鄉(xiāng)之曲，想起家中年邁的父母，柔弱的妻兒，不由都循聲望向西北家鄉(xiāng)的方向，悲從中來。
柳棉看得真切，只見朦朦月色之下，一位身形頎長的黑影翩躚飄來，綽約立于叢草之中，手持一尾蘆管，纏綿悱惻之音繞耳傳來。雖為一身黑衣，柳棉仍能從那窈窕身姿辨出是一位女子。
行軍打仗，重在軍心不可渙散，柳棉深諳此理。長途跋涉后，大軍本就疲憊不堪，思鄉(xiāng)心切，如此一曲思鄉(xiāng)之曲，在這寂靜的月夜，最能勾起將士濃濃的思念情懷來。想來哈努爾也明白，不一會兒便聽見敵營騷動，遙遙看見有弓弩手舉弓對著蘆笛之聲的方向射箭，柳棉正愈提醒，那黑衣女子已然察覺，身形如鬼魅一般在月色下穿梭，笛聲依舊流暢，不聞一絲凝澀。女子如此吹奏了好一會兒，見箭雨下得越來越密，便停了下來，朝敵營方向掠去，那輕功令柳棉嘆為觀止。
是夜，再無變故。
翌日清晨，敵營大亂，密探回報，哈努爾夜間被人暗殺，一時群龍無首，昔日麾下大將多貌合神離，竟有分崩離析之狀。柳棉大喜，率軍一鼓作氣，大勝！
彼時，柳棉年十六，完成了自先祖創(chuàng)業(yè)以來最著名的一場以少勝多的戰(zhàn)疫，名聲大噪。
柳棉黑眸沉沉：“哈努爾莫名死去，軍心渙散，我方能取勝。我暗地打探多年，想知道那吹笛女子是何人，為何助我，卻未得結(jié)果。若是上了落音山，倒愿奉銀兩，求一支桃花箋?！?p> 青鸞臉頰染了緋色：“那女子與哈努爾有舊愁，也未可或知，四公子為這些許小事來報信社，大可不必。此番回京，公子事務(wù)繁多，切莫避重就輕?！?p> 翟遠(yuǎn)亦不以為意道：“四公子得了天時地利，人和卻要自己經(jīng)營。故而翟某看來，此役能勝，還是在于四公子領(lǐng)兵有方，謀略過人，若非有前幾日對敵人的牽制與打擊，也無法完成這最后一擊?！?p> 柳棉笑道：“九爺過譽(yù)，夜?jié)撋硤?，臨危不懼，這世間，有這份膽識的女子，倒是不多，能有幸結(jié)識，當(dāng)屬三生有幸?！?p> 翟遠(yuǎn)哈哈大笑道，：“四公子如此執(zhí)著，莫非是對那姑娘，念念不忘？”
青鸞別開臉，柳棉瞧見那白剔透的耳朵透著緋紅，疑惑頓生，不便多問，笑回道：“世人皆愛慕英雄，柳棉亦是世俗之人?！?p> 翟遠(yuǎn)見青鸞玉手?jǐn)[弄著發(fā)尾，抬眸看柳棉，聲音細(xì)軟：“公子執(zhí)意如此，可等桃花盛開，上山賞花時，來迎客廳?！?p> 柳棉鬼使神差的“嗯”了一聲。
翟遠(yuǎn)雖不隸屬于報信社，然因為水清柔的關(guān)系，對青鸞也知之甚多。水上霸主翟九爺眼高于頂，對青鸞卻是心悅誠服，覺得她是巾幗不讓須眉。然在青鸞對待四公子一事上，他卻極是不屑，談及柳棉，她必是一臉羞澀，避而不談，今日一改往日風(fēng)格，不避不退，這是何故？
這時水清柔款款進(jìn)來，行禮道：“主人，四公子，已至亥時，想必也餓了，我命人煮了宵夜，先用一些罷?！?p> 這番攀談，委實久了些，柳棉忙起身告辭，青鸞見夜色已濃，不便挽留，便起身相送。