話接上回，董平殺出重圍后，勒馬緩行，心中暗自盤算。他自知傷勢不輕，若強(qiáng)行趕路回東京報(bào)信，只怕未到便先倒下。思量再三，董平?jīng)Q定先找一處醫(yī)館療傷；待包扎完傷口，醫(yī)師叮囑其需靜養(yǎng)旬月，方能行動(dòng)自如。董平只好聯(lián)系了一家信譽(yù)卓著的鏢局，以重金托付他們選派快馬，將一封密信火速送往東京，交予太尉高俅。
與此同時(shí)宋江正在試圖勸降畢勝、丘岳、周昂歸順義軍，共謀大業(yè)：“三位將軍皆是英勇之士，何必為那昏庸無道的朝廷賣命？不如加入義軍，共同為天下蒼生謀福祉，豈不快哉？”
然而久食宋祿的三人皆鐵骨錚錚，面對(duì)宋江的勸降，只是冷冷地轉(zhuǎn)過頭去，不為所動(dòng)，沉默以對(duì)。
此時(shí)，方杰、鄧元覺站在一旁，目睹此景，心中怒火中燒。當(dāng)即提議，要以這三人首級(jí)祭奠在秀州戰(zhàn)死的義軍兄弟，告慰亡靈。
宋江聞言，連忙勸阻：“切不可如此！兩軍對(duì)陣，各為其主，三位將軍忠誠可嘉，若能將他們招降，日后必能有助于義軍大業(yè)?！?p> 在宋江的強(qiáng)烈堅(jiān)持下，方杰、鄧元覺沒有固執(zhí)己見，畢勝、丘岳、周昂被妥善看管起來，等待時(shí)機(jī)成熟再進(jìn)行招降。
接下來的日子，手持鋤頭鐮刀，肩扛木棍竹竿的農(nóng)民起義軍對(duì)蘇州城展開了以卵擊石的攻勢。
城墻上，守軍嚴(yán)陣以待，箭矢如雨，石炮轟鳴，每一次攻擊都伴隨著義軍的哀嚎與倒下。簡陋的盾牌無法完全抵擋如雨點(diǎn)般落下的箭矢，稀少且脆弱的攻城器械在守軍的反擊下支離破碎。
老弱病殘者在戰(zhàn)斗中最先倒下，每一次沖鋒，每一次撤退，都是對(duì)士兵們的篩選，活下來的自然就成了精銳。物競天擇，成王敗寇的道理，亙古不變。
在此期間，宋江亦未閑著，親臨陣前，鼓舞士氣；縮衣節(jié)食，同甘共苦；歲月的風(fēng)霜和戰(zhàn)爭的殘酷，在他的臉上刻下了深深的痕跡，面容憔悴，但那雙眼睛依然明亮，里面藏著不達(dá)目的誓不罷休的堅(jiān)定。
每當(dāng)戰(zhàn)斗結(jié)束，面對(duì)義軍的慘狀與傷亡，宋江總是難以抑制內(nèi)心的悲痛，淚流滿面。他的仁義之心，不僅成為義軍的旗幟，更是萬千士兵心中的燈塔。
因此即便攻城不順，義軍非但未曾動(dòng)搖，反而愈發(fā)團(tuán)結(jié)，愈發(fā)強(qiáng)大。
通過多次親臨前線，宋江也順道了解了蘇州城的周邊地形，據(jù)悉此城北依長江天塹，南望太湖煙波，東有吳淞江，西臨運(yùn)河；水網(wǎng)密布，河湖交錯(cuò)，為守城提供了天然的屏障。
一番走訪調(diào)查后，宋江深知要想順利攻破蘇州，水陸并進(jìn)方為上上之策。因此宋江快速調(diào)整策略，除了繼續(xù)讓攻城義軍持續(xù)施壓外，另派張橫、張順兩兄弟打探水路，并收攬大小船只，以備不時(shí)之需。
張橫、張順領(lǐng)命之后，便駕一葉扁舟，直奔太湖而去。漸進(jìn)吳江，遠(yuǎn)見一派漁船。張橫假借買魚，就靠近了漁船。怎料突然冒出七八條大漢，拿著漁網(wǎng)撓鉤就沖張橫而去。這番突如其來的偷襲，讓張橫措手不及，不慎被一赤發(fā)疤面的昂藏大漢擒拿住雙臂，即便張橫兇性大發(fā)，奮力掙脫，奈何寡不敵眾，被綁縛結(jié)實(shí)捉上船去。
張順見狀，心中焦急萬分，但他深知，憑借自己的水性，或許還有一線生機(jī)。于是，張順潛入水底，借著水流的掩護(hù)，靈活地穿梭于漁船之間，巧妙地避開了敵人的圍攻，最終突出包圍。然而，當(dāng)他回頭望去，只見自家兄長張橫被綁于船頭，心中頓時(shí)涌起一股難以言喻的憤怒。
沒有絲毫猶豫，張順返身前往，利用他對(duì)水性的極致掌握，悄無聲息地接近了敵人船只，迅速鑿穿了幾艘漁船，使得水面上一時(shí)之間波濤洶涌，人心惶惶。
費(fèi)保見張順去而復(fù)返，不禁心生敬意，當(dāng)即喝住想要下水交戰(zhàn)的兄弟們，并高呼：“兄弟上來吧，我等以為是官兵來打探消息，都是誤會(huì)?！?p> 張順緩緩浮出水面，見對(duì)方?jīng)]有再戰(zhàn)的意思，遂放聲問道：“你怎知我兄弟二人不是官軍？”
費(fèi)保笑道：“咱們兄弟混跡太湖多年，可沒見過講義氣的官兵！”
話畢，費(fèi)保親自割斷張橫身上繩索，倪云、卜青又拉扶張順上了船。幾人互通了姓名后，張橫吃了大虧，沖費(fèi)保等人抱怨道：“咱也在潯陽江做過類似的勾當(dāng)，卻從未見過話都不講直接動(dòng)手的同行，你們好歹問清楚了再拿人也不遲??？”
費(fèi)保還未作答，一旁狄成忍不住說道：“就怕遇見像你們兄弟這樣的高手，說話間功夫萬一跑了，豈不走漏風(fēng)聲；所以我們不管好的壞的，先拿了再說，這些年才從未出過事?！?p> 張橫、張順二人聞言，更對(duì)他們的謹(jǐn)慎贊嘆不已。之后，一行回到費(fèi)保等人的老巢太湖山莊，費(fèi)保命人擺下酒席，向張橫、張順賠罪。
酒過三巡，菜過五味，張橫、張順這才道明來意。得知二人是為助宋江攻打蘇州而來，費(fèi)保非但沒有敵意，反而生出相助之心。
一來宋江“替天行道，殺盡奸佞”的誓言已然傳開，費(fèi)保雖為水匪，但對(duì)童貫、朱勔一流亦是深惡痛絕；二來江南起義之勢如火如荼，費(fèi)保也有心帶兄弟們奔個(gè)好前程。
至此，雙方一拍即合，費(fèi)保承諾愿意提供船只、人手，甚至親自率領(lǐng)太湖好漢，去助宋江一臂之力。張橫、張順見順利完成宋江囑托，大喜過望，非要拉著費(fèi)保眾人一醉方休，以表謝意。
是夜，安置好張橫、張順后，卜青尋到燈前深思的費(fèi)保，溫聲問道：“哥哥可是下定決心要上賭桌了？”
費(fèi)保抬眼見來人是貫來以心思細(xì)膩著稱的卜青兄弟，心中稍安，直言說道：“選老大就跟小媳婦嫁人一樣，不得不小心??！”
卜青笑著點(diǎn)頭贊同道：“確實(shí)如此，我們兄弟跟對(duì)了老大，才有今天的逍遙自在；哥哥不必過于擔(dān)憂，若宋公明真如傳聞所說，兄弟們這百八十斤賣于他也是值得的。”
卜青后半句未說，那是對(duì)費(fèi)保百分百的信任，因?yàn)樗蕾M(fèi)保凡事都會(huì)做多手準(zhǔn)備，且任何時(shí)候都會(huì)將弟兄們的安危放在首位。