北來南去幾時(shí)休，人在光陰似箭流。直待江山盡無路，始因拋得別離愁。距上次書房密談，已過悠悠三載，柴進(jìn)在民間養(yǎng)望，坐看朝堂風(fēng)云。兩年前，宋徽宗將杭州的蔡京召回京師，仍為丞相，改封魯國公，民怨沸騰的花石綱也隨之興起，此時(shí)距離水滸開篇亦只剩五年。
盛夏的滄州城內(nèi)，郁郁蔥蔥佳氣浮，熙來攘往好熱鬧，只見煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕，市列珠璣，車水馬龍，一片繁華。
八街九陌，市井中間，一座酒樓雕檐映日，畫棟飛云。碧闌干低接軒窗，翠簾幕高懸戶牖；樓畔綠槐啼野鳥，門前翠柳系花驄。只見刻著英雄樓三個(gè)鍍金大字在陽光的照射下，熠熠生光，門旁楹聯(lián)上書“集五湖四海之美味，論千秋萬代之英雄”。
此時(shí)樓內(nèi)雖然客聚如潮，卻只傳來一人滔滔不絕的聲音“想他累代金枝玉葉，卻不嫌棄乞丐邋遢，親自將其送去醫(yī)館，更是噓寒問暖，捐衣贈(zèng)食，并且自那時(shí)起河間府冬天再未凍死一人，皆因每年柴大官人慷慨輸將，扶危濟(jì)困，如此人物值不值得老少爺們喝聲彩？”樓內(nèi)賓客也還配合，皆大呼“好”。
不必多說，這英雄樓正是柴進(jìn)的布局之一，自從他們叔侄倆達(dá)成一致后，柴進(jìn)便在市井草莽間仗義疏財(cái)，急公好義，攬下莫大的名聲。至少在河北、齊魯之地，人人皆知“小孟嘗”柴進(jìn)，難聞“及時(shí)雨”宋江之名。水滸中柴進(jìn)家大業(yè)大，散出去的錢財(cái)比之宋江絕對是只多不少，為何江湖好漢見到宋江納頭便拜，口呼“哥哥”，柴進(jìn)只是被尊敬卻難交心。蓋因他一直自恃身份，對往來客商、地痞無賴、英雄好漢雖然能做到慷慨豪邁、熱情好客，卻高高在上，不能體察人情，缺乏領(lǐng)袖風(fēng)度。
這一世的柴進(jìn)，卻是表面功夫做得極佳，江湖人士，不分貴賤，折節(jié)下交。同時(shí)深喑閻王好過小鬼難纏的道理，冬日里賑濟(jì)貧苦，也都上下打點(diǎn)，雨露均沾，既為知府縣令做了政績，也為門頭小吏擴(kuò)充了收入，皆大歡喜實(shí)為雙贏。對仕林聲稱受恩師教誨“居其位安其職盡其誠而不逾其度”，姿態(tài)擺的甚是端正，這樣一來名聲在外，上面也不好再對他動(dòng)殺心。
即便形式還算不錯(cuò)，柴進(jìn)依然如履薄冰，之前被暗算墜馬時(shí)刻提醒著“人為刀俎我為魚肉”。他依然不敢離開自家莊園太遠(yuǎn)，因?yàn)橹乐苓呌醒劬€盯著，為降低對方的警惕心，模糊自身的相貌，柴進(jìn)可謂煞費(fèi)苦心，首先將莊園內(nèi)徹查了一遍，莊客幫閑侍女身世來歷全部核查了一遍，為此還制作了人員檔案，根據(jù)人員資料的詳盡與否安排底下人的差事，好歹有老輩人留下知根知底的人，否則初期他就會(huì)因無人敢用而束手束腳。
然后柴進(jìn)假裝墜馬后又鬧了場風(fēng)寒，自此體弱多病，減少了出門次數(shù)，除了幾場必須他出面的做戲，江湖大都只傳其名，難識其人。
不過借此他也結(jié)識了叔父口中的那位安姓郎中，原來此人竟是神醫(yī)安道全，學(xué)徒時(shí)便與柴皇城認(rèn)識，出師后原本要回祖籍建康府落腳，不想被柴進(jìn)邀來，并資助他成立了廣愛堂，取意“博施濟(jì)眾，廣愛天下”，如今神醫(yī)之名雖未在杏林傳開，但是仁醫(yī)之名已廣為人知。
經(jīng)安道全之口，外界都盡信柴進(jìn)體弱多病，短壽促命，更為施恩不圖報(bào)尋到一個(gè)巧妙的借口：積德行善。并且柴進(jìn)還借此機(jī)會(huì)，廣招江湖豪客、武林拳師，聲稱希望練武強(qiáng)身，延續(xù)壽命，雖暫未招攬到水滸中有名號的好漢，但已有五十余壯漢成為柴進(jìn)的門客。
柴家莊聚賢堂前，一眾莊客飽食后，或使槍弄棒，或開弓引箭，呼喝聲不止；后院卻一片祥和，秩序井然，柴進(jìn)練完一套五禽戲，深呼一口氣，接過手帕，正擦汗?jié)嵜妗１阋婑T忠焦眉苦臉的跑來，待到面前，來不及喘息，情凄意切地呼道：“高唐州派人來信，說官人叔叔已病入膏肓，通知官人去見最后一面，晚了怕來不及了?！?p> 聞此噩耗，柴進(jìn)大驚失色，強(qiáng)打精神吩咐道：“去準(zhǔn)備馬匹，讓馮勇帶幾個(gè)人與我一起去，你留下來看家?！?p> 馮忠應(yīng)聲后剛要去安排，又被柴進(jìn)叫住。
“等等，先讓馮勇去把安大夫接來，記住要快?！痹挳?，柴進(jìn)又給馮忠使了個(gè)眼色，見他意會(huì)后，便不再多言。
待馮勇接來安道全，已過午時(shí)，來不及寒暄，柴進(jìn)直接言道：“辛苦安大夫了，事已至此，只能麻煩你再陪我走一趟高唐州了?！?p> 安道全面色復(fù)雜的應(yīng)聲答到：“理應(yīng)如此。”
事情從急，眾人輕裝簡行，快馬加鞭，離了莊院望高唐州來。
不一日，來到高唐州，入城直至柴皇城宅前下馬，留馮勇和從人在外面廳房內(nèi)，柴進(jìn)和安道全從臥房里來看視那叔叔柴皇城時(shí)，但見：面如金紙，雙眼晦暗無光。悠悠無七魄三魂，細(xì)細(xì)只一絲兩氣。又聽皇城的侍女言道：“自一年前夫人難產(chǎn)，痛失妻兒后，老爺便如失了魂一般，食不下咽，日漸消瘦，最終一病不起，大夫都說老爺這是心病，無藥可醫(yī)?！闭f完便泣不成聲。
柴進(jìn)觸目悲苦，對安道全言道：“有勞安大夫施仁心仁術(shù)救我叔叔一命，柴進(jìn)感激不盡?！闭f完便要朝他行跪拜之禮。
安道全連忙扶住柴進(jìn)，口中勸道：“使不得，不說兩位對我有大恩，救死扶傷本就是醫(yī)者本分，我必全力以赴。”言罷便上前為柴皇城號脈。
約一盞茶的功夫，安道全眉頭緊鎖，搖了搖頭對柴進(jìn)言道：“令叔心有郁結(jié)，本就體弱，又有邪風(fēng)入體，現(xiàn)已如風(fēng)中秉燭，奄奄一息，藥石難醫(yī)，望節(jié)哀。”
柴進(jìn)聞言痛哭流涕，柴皇城見狀強(qiáng)撐一口氣，嗓音沙啞的說道：“賢侄勿哀，生老病死，人之常情，見你安好，我心甚慰、甚慰。”言罷，便放了命。
之后，柴進(jìn)教依官制，備辦內(nèi)棺外槨，依禮鋪設(shè)靈位，一門穿了重孝，又請僧修設(shè)好事功果。待斷七了便遣散仆眾，變賣家產(chǎn)，帶棺回鄉(xiāng)，葬進(jìn)祖地，也算是木落歸本，葉落歸根。
待喪事告一段落后，柴家莊書房，柴進(jìn)與安道全對面而坐，屋內(nèi)茶香裊裊，靜謐無聲，安道全率先打破平靜，開口問道：“何至于此？”
柴進(jìn)答道：“無他，此番只為柴氏留一條后路?！?p> 安道全聽完默然不語，心里卻明白如今他已和柴家綁在了一起，螻蟻尚且貪生，況乎人哉，便不再多問。
待送走了安道全，柴進(jìn)來到書桌前，轉(zhuǎn)動(dòng)硯臺，只見書架緩慢移動(dòng)，展現(xiàn)在眼前的竟是一處密道，真是機(jī)關(guān)巧妙。柴進(jìn)謹(jǐn)慎的望了眼屋外，便輕車熟路的走進(jìn)密道。密道里斗折蛇行，走了約兩炷香時(shí)間，方見一處光明，若是外人在此肯定會(huì)驚呼“詐尸”，坐在石凳上等待柴進(jìn)的不正是‘逝去’的柴皇城嗎，眼前的他紅光滿面，目光清明哪有半點(diǎn)病入膏肓的模樣。
柴進(jìn)面帶笑容的迎了上去，說道：“苦了叔叔了，不過此后海闊憑魚躍，天高任鳥飛，侄兒在此恭賀了?！?p> “全賴賢侄規(guī)劃周全，此后世上再無柴皇城，只有周興?！泵撊ゼ沂烂湘i的柴皇城，仿佛重活一世，對未來亦是滿懷希望。
“只是可惜了嬸嬸，我那兄弟現(xiàn)可安好？”柴進(jìn)關(guān)切地問道。
聞及此處，柴皇城面不改色答道：“他剛出世，便讓我掉包換成事先準(zhǔn)備的死嬰，被送去鄆城縣姓周的一戶人家，畢竟在梁山周邊，日后我也方便顧他周全。至于你嬸嬸，賢侄不必悲傷，須知成大事者不可有婦人之仁?！?p> 見他沒有放在心上，柴進(jìn)心中略微舒了口氣，柴皇城既然聽了他的規(guī)劃，就是日后關(guān)鍵的一步棋，若因此事心生芥蒂，就得不償失了。
“叔叔說的是，侄兒記下來，我已為您準(zhǔn)備了二十人的工匠，只待叔叔在梁山立足，各地酒樓客棧藏下的逃犯亦能送去，糧草也已備好，敢問叔叔準(zhǔn)備何時(shí)啟程？”柴進(jìn)胸有成竹卻不失恭敬的問道。
“時(shí)不我待，明日吧，此去經(jīng)年，不知何時(shí)再見，賢侄保重，叔叔會(huì)為你在綠林中闖出一片天地，若我有不測，還望賢侄對你幼弟看護(hù)一二?！辈窕食请m壯心不已，卻舐犢情深。
“叔叔且寬心，侄兒會(huì)派能人去助您，君子不立危墻之下，刀口舔血之事，叔叔不必親力親為，您只需人盡其才，獎(jiǎng)罰分明即可。至于幼弟，侄兒會(huì)遣人去鄆城縣開辦酒樓，日日向我匯報(bào)他的情況?！?p> 柴皇城滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“如此，我便安心了?！?