姜泰雖然說動了苗圃，在自己凱旋而歸，重回洛陽之后，把苗蕓嫁給自己，可他在無意中，也打破了姜家聯(lián)姻苗家的計劃，原本準備讓姜允的女兒下嫁苗吼，此時被姜泰的一出鬧劇給攪黃了。
姜桓心中多少有些不是滋味，他既生兒子的氣，暗罵他不知輕重緩急，又對兒子今天機警應(yīng)對苗圃而感到驕傲，畢竟，姜泰依仗自己的一張巧嘴，竟然說動了苗圃。
對于姜苗兩家而言，利益大于一切，現(xiàn)在大家共同的利益，就是扳倒朱家，讓兩家在朝堂的根基變得更加穩(wěn)固，而從長遠來看，潁川郡兩大家族若能長久聯(lián)姻，勢必會形成一個百年不破的牢固根基。
客堂里幾個人又閑聊了一番，早已準備好的酒宴便在客堂內(nèi)舉行，十幾名家丁侍女紛紛送來酒菜佳肴，姜泰與姜志也隨同長輩們的談笑一同落座，在最下首位置添了兩張桌子和酒宴。
宴會上其樂融融，幾段樂曲過后，姜桓端起剛剛填滿的酒杯，笑對苗圃道：“苗御史這次歸京，準備停留多久？”
“唉……實不相瞞，荊州近年來很不太平，南郡相繼有幾股匪寇滋擾山林，自立為王，打劫往來商賈行人，我很擔憂啊?！泵缙钥嘈χ鴵u搖頭。
荊州有匪寇出沒，這倒是頭一遭聽說，幾個朝中大員都不禁看向了苗圃，除了苗殄以外，姜桓和姜冥都帶著不可置信的目光。
苗圃并沒有把大家的驚愕當回事，他自顧自的繼續(xù)說道：“小股匪寇不除，他日養(yǎng)成氣候，必然為禍一方，只是……荊州牧劉子會卻對此事不聞不問，還謊報政績，揚言荊州一切安好，你們說，這不是欺君大罪嗎？”
苗圃越說越激動，他有些抑制不住心中的憤怒，轉(zhuǎn)身向北，雙手作揖繼續(xù)說道：“所以我千里迢迢趕來洛陽，就是要當著滿朝文武的面，彈劾劉子會，讓大家都知道，他是一個什么樣的人，只有這樣，才能引起皇帝的注意，勒令荊州出兵剿匪?！?p> 苗圃說的激動，完全沒有理會屋內(nèi)其他人的感受，而姜桓則一臉的無奈，這個話題是他挑起來的，此時苗圃如此憤憤，自己又不好安慰，畢竟自己也是一方大員，哪個地方?jīng)]有幾股匪寇作亂，如果他這么彈劾下去，勾起各地御史的彈劾之風，恐怕徐州也沒有安穩(wěn)日子過了。
可姜桓又不好明著說什么，只能端著酒杯，尷尬的笑了笑：“苗御史說的有理，來，咱們先不談公事，喝酒，喝酒?！?p> 這個話題的確不適合繼續(xù)聊下去，苗殄也不希望自己的弟弟因為這件事而得罪劉子會，但是他也曾勸過苗圃，這頭犟驢，就是不聽自己的勸，此時酒席的氣氛有些尷尬，苗殄趁著大家的目光都落在苗圃身上的同時，悄悄給兒子苗吼遞了個眼色。
苗圃從軍已有年頭，各種場合他都經(jīng)歷過，此時雖然在這里陪坐，但是他也深知父親的用意，便爽然笑了兩聲，把大家的目光都吸引來之后，自己則目光敏銳的看向坐在最末席的姜泰，朗聲問道：“聽說你小子要去北軍了，心里怕不怕？”
“怕什么？我自幼就在縣里行俠仗義，什么陣勢沒見過，沒什么好怕的?！苯┐鸬牡故撬?，這讓苗吼暗暗吃驚，他沒想到，這個姜泰也不是尋常人物，難怪父親要和姜家結(jié)好，而叔父苗圃，竟然答應(yīng)了姜泰那無禮的要求，想來一切，都是他們老哥倆計劃好的。
可偏偏在這個時候結(jié)交姜家，不僅僅是因為這個姜泰救了妹妹苗芳和苗蕓才引起的吧？苗吼沒時間理會其中的原委，便繼續(xù)笑道：“雖然我在射聲，你在屯騎，不過，你我的營盤相距不遠，以后若有需要，你可以隨時來找我，‘妹夫！’?！?p> 他著一句妹夫說的陰陽怪氣，似是承認，又似是不承認，更多的，又像是一種羞辱，但姜泰卻全然不覺，憨笑著抱拳施禮：“那就多謝大舅哥照顧了?！?p> 倆人雖然頭一次謀面，但是姜泰留給苗吼的印象到是非常好，此時苗吼拿起酒杯一飲而盡，再一次打量姜泰一番，雖然姜泰的體形并不出眾，但是他的言談舉止都透著一股說不出來的感覺，像是一個身經(jīng)百戰(zhàn)的驍將，又像是一個市井混飯的潑皮，這兩者之間模凌兩可，苗吼發(fā)現(xiàn)，他根本摸不透這個姜泰有多大本事。
既然摸不透，索性不摸，苗吼試探著問道：“姜泰兄弟可曾習(xí)過弓箭？平時已何種兵器為主？”
“嗯，我和哥哥姜勇曾經(jīng)學(xué)過一段時間弓箭，但也只能百步射出一箭，所以后來就放棄了，不過我現(xiàn)在使用的是長槍，得徐州吳老真?zhèn)鳎挂部梢运Ｉ蠋讉€小把式?！?p> 姜泰把自己的功夫形容成小把式，這是以退為進，故意在苗吼面前示弱，只是苗吼此時卻對姜泰越來越感興趣了，他略感詫異的“哦？”了一聲，而后問道：“百步穿楊，竟被你說的如此不堪，我倒是很想領(lǐng)教領(lǐng)教了?！?p> “豈敢豈敢。”姜泰笑了笑，抱拳回一禮。
滿堂人都在注視著姜泰與苗吼，見他二人你一句我一句的聊著，大家各自把盞，有說有笑，卻都沒有把注意力離開過二人，此時苗吼見姜泰只是客氣，卻不肯接招，他的暴脾氣終于上來了，向著堂外一揮手，冷然喝道：“來人！”
兩名身穿皮甲的士兵走了進來，“將軍，有何吩咐？”
“去把我的黑雕弓取來。”
兩名士兵應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身離去，氣氛有些尷尬，這是要以武會友了，姜桓到并不是很擔心，自己的兒子有幾斤幾兩他很清楚，不過姜泰若要和這個射聲校尉比箭法，恐怕勝算渺茫。
反倒是姜冥，已經(jīng)急的流汗了，他只知道侄兒姜泰確實自幼習(xí)武，可他不知道姜泰到底有多大本事，竟然敢和苗吼對著唱，這不是自取其辱嗎？他想阻止，卻又不好插話，見姜桓談笑風生還在喝酒，心里就更急了。
唯獨苗殄始終在觀察姜家人的臉色，見姜泰若無其事，就好像比武和自己沒關(guān)系一樣，旁邊的姜志雖然有些拘束，卻也是一臉的篤定，心中不由暗嘆，姜家人果然不同尋常。
但是面子上，苗殄不能不給人家，他重重把酒杯磕在桌上，“砰”，一聲悶響過后，苗殄怒喝道：“吼兒，你怎可如此無禮？”
苗吼被苗殄訓(xùn)斥，臉上一陣窘迫，人家畢竟是客，再怎么樣，也不能拿自己的強項去和人家比試，這叫以主欺客，傳出去自己這射聲校尉可就名聲掃地了。
但是話已說出口，自己又不好收回，只能向父親拱手施禮：“兒子知錯了。”
“苗殄兄，何必如此，小孩子之間切磋切磋不是壞事，不必如此拘禮?！苯感χ鴶[擺手，又拿起酒杯，仰頭喝下，將杯口沖下，笑道：“我先干為敬，苗殄兄，你也別訓(xùn)斥令郎了，我倒覺得，令郎為人豪爽，又身居要職，掌一營兵權(quán)，日后定是苗家骨干?！?p> “姜大人謬贊了?！?p> 姜桓這么說，苗殄不好再說什么，只能拿起酒杯滿飲一口，這時廳堂里已經(jīng)有腳步聲響起，兩名兵丁帶來了苗吼的寶弓，黑雕。
黑雕通體泛黑，握手處有黑羽修飾，弓弦硬朗，非一般人可以拉開，而且，這把弓據(jù)說是五石硬弓，從大隆開國以來，只有三人拉開過，其中有鎮(zhèn)北將軍胡濤，西域長史吳班和尹宗時期的大將軍田橫三人拉開過，只是這把弓輾轉(zhuǎn)幾百年之后，最終落在了苗吼的手里。
此時苗吼讓人取來這把弓，就是想羞辱姜泰，畢竟五石硬弓，不是一般人能夠拉開的。
而苗殄深知此弓的厲害，所以才喝止兒子，他不想因為這件事影響兩家的關(guān)系，但是弓已取來，箭在弦上，恐怕苗吼和姜泰之間的較量不可避免了。
本以為姜泰會就此客套幾句，給苗吼一個臺階下，比試就可以取消了，卻不想，姜泰起身接過苗吼的黑雕弓，用手輕輕的拉了拉，弓弦絲毫未動，姜泰不禁驚訝道：“好一把寶弓?！?p> “這里地方太小，我們不如去后院，那里寬敞，也是我平時練箭之地?！泵绾鹨娊┧坪趵粍?，心里美滋滋的，便向客廳外做了個請的手勢，包括幾個長輩都笑著起身，一起向廳外走去。
比試的場所就在苗府的后院，這里有一片非常大的花園，花園里立著三十余個標靶，都是苗吼平時練箭的必須之物，此時幾位長輩在一處寬闊的草地上席地而坐，苗吼和姜泰來到了距離標靶百步遠的地方，苗吼略顯輕蔑的看著姜泰，聲音高昂的問道：“這個距離，可好？”
這是苗吼故意羞辱姜泰，如果是平常的弓箭，百步距離算不得什么，可這把黑雕弓是前朝至寶，大隆開國也沒有幾人能夠拉動，所以，他用這把弓給姜泰，莫說百步，就是二十步的距離，姜泰能夠用黑雕弓射中靶心，已經(jīng)很不錯了。
而倔強的姜泰卻不肯服輸，他看了看靶心，又撫摸了一下手里的黑雕弓，聲音中帶著一絲嘆息：“可惜，可惜。”
姜泰是在感嘆這么好的弓箭，自己卻沒有，而苗吼卻誤以為，姜泰覺得距離太遠，所以有些后悔了。
兩人兀自站在那里，一切都已準備就緒，兩名兵丁手里捧著一壺箭快步走了過來，其中一人則向著苗吼耳語了一句，苗吼聽后不禁一愣，而后扭頭向著之前幾個長輩席地而坐的地方，只見他們身邊，不知何時又多了幾個女眷。
姜泰見苗吼向遠處望去，他也不由扭頭看去，雖然距離有些遠，可他還是看到了人群中那個穿著青色紗裙的女子正緊張的望著自己，雖然距離很遠，面孔有些模糊，但是姜泰還是認出了她就是苗蕓。
‘為了她，我也絕不能輸！’姜泰在心中默默鼓勵著自己。