五月的荊州城早晨，城中百姓在一派綠柳芳菲中熱絡(luò)起來(lái)，住在南城文廟附近的薛家母女早已起床洗漱完畢。
這薛家母名叫趙美娘，是禮部?jī)x制司主事薛文璉的妾，原先她溫柔又受寵，只可惜只生了薛朝顏一女，而薛文璉的正妻，卻生了兩女一子，自從那妻子生下兒子后，家庭地位水漲船高，一言不合就抱著薛家唯一男丁嚷嚷去死威脅薛文璉。
這也是這母女為何不在上京住，而是常年住祖籍荊州城的原因。
薛家夫人容不下她們母女。
趙美娘如同往常一般拿著針線筐坐在廊下石凳做針線活，她的女兒薛朝顏則在院中搗鼓她的藥材，她身旁有一年紀(jì)相仿的貼身丫鬟，此刻也在幫忙晾曬藥材。
水井處有粗使丫鬟在掃灑衛(wèi)生，往西邊看去，開(kāi)窗的灶房炊煙裊裊香氣陣陣，是管事婆子在做早飯。
趙美娘生性溫柔傳統(tǒng)，她愛(ài)女心切，不忍過(guò)于管束女兒的喜好，可是女兒長(zhǎng)大愈發(fā)癡迷跟草藥打交道，趙美娘忍不住放下手繃，皺眉道：“成天擺弄那堆草藥作甚？難不成大周少你一個(gè)大夫？你如今大了是要嫁人，該多費(fèi)心思在針線女紅身上才是。”
院中的薛朝顏一身改裝過(guò)的簡(jiǎn)便男裝，背對(duì)著母親，專注地挑選炮制玉容膏所需要的藥材，頭也不抬道：“娘，我就喜歡做大夫，大不了一輩子不嫁人。”
她的父親薛文璉雖然有送月錢(qián)來(lái)荊州城給她們母女生活，可這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠用，幸而外祖父家祖上行醫(yī)，她又得了神醫(yī)陸徐仙的真?zhèn)?，才能炮制出美容養(yǎng)顏的玉容膏，給她增加源源不斷的財(cái)富。
趙美娘一聽(tīng)這話急了，梗著脖子道：“哪有姑娘家不嫁人的，你外祖父早給你定下了婚事，只怕這兩年就能嫁過(guò)去了?！?p> 且不說(shuō)她薛朝顏吃穿不愁，她一身精湛醫(yī)術(shù)，整個(gè)荊州城頗有名氣，何至于非要上趕嫁給那高門(mén)大戶？
薛朝顏不樂(lè)意了：“什么叫做能嫁過(guò)去？他愿意娶我還不愿意嫁呢！娘，我不想盲婚啞嫁過(guò)稀里糊涂的日子。”
趙美娘氣得臉色鐵青，把手繃放一旁，徑直走到女兒面前，恨鐵不成鋼道：“你可知對(duì)方什么身份？若不是......”
“若不是當(dāng)年外祖父救了那霍家老爺，那霍家老爺也不會(huì)定下這門(mén)婚事，”薛朝顏閉著眼都能接上母親說(shuō)過(guò)無(wú)數(shù)遍的話，她無(wú)奈抬頭，看向操碎了心的母親，“娘，您都說(shuō)霍家是上京勛貴家族，那霍家老爺也已仙逝，正所謂人走茶涼時(shí)過(guò)境遷，人家怎么還會(huì)認(rèn)這門(mén)婚事？”
趙美娘眼中閃過(guò)一絲憂慮，喟嘆一聲，傷心道：“只怪為娘出身不好，又沒(méi)能生出兒子，讓你跟著為娘窩在這小地方受罪，”說(shuō)到這里，趙美娘已然眼眶泛紅，“若是娘肚皮爭(zhēng)氣些，在薛家說(shuō)得上話，你跟那霍家的婚事，你祖父跟你父親定會(huì)為你好好謀劃一番?！?p> 當(dāng)年趙美娘嬌艷如花溫柔嫻靜，因祖上行醫(yī)，習(xí)得一手好藥膳，因此薛朝顏的父親對(duì)她寵愛(ài)有加，引得正室夫人咬牙暗恨，是以一朝得男就把這母女倆趕來(lái)荊州。
趙美娘思想傳統(tǒng)，倒不曾怨怪過(guò)別人，只怪自己肚皮不爭(zhēng)氣，每每想起這事既傷心又遺憾。
這話薛朝顏就不愛(ài)聽(tīng)了，她站起來(lái)，拉起母親的手，不服氣道：“沒(méi)有兒子怎么了？難道生不出兒子就低人一等嗎？祖父在薊鎮(zhèn)領(lǐng)兵打仗都是用我炮制的膏藥，他還曾多次來(lái)信夸贊，我的膏藥比圣上賞賜的還要好呢？娘難道你忘了嗎？再說(shuō)，我雖然只以婦醫(yī)之身份行在在內(nèi)宅，可誰(shuí)人不對(duì)我的醫(yī)術(shù)五體投地？”
薛朝顏抬起袖子輕拭母親眼角的晶瑩，自信道：“娘，雖然我不是男兒身，可我薛朝顏不比男兒差，我也能護(hù)娘一世周全。”
女兒這般孝順，趙美娘心中慰藉。
不過(guò)話雖如此，女子本弱，說(shuō)到底還是要找個(gè)靠譜的夫家庇護(hù)才是。
趙美娘反手拉住女兒的手，苦口婆心道：“娘也不期望比男兒有出息，只希望你嫁得好人家，一輩子平平安安，說(shuō)起來(lái)還是那上京霍家......”
又是這些話，她聽(tīng)得耳朵都要起繭......
薛朝顏忍著不耐，把母親往游廊推去，打斷她的話：“娘，您不是說(shuō)給我納雙鞋墊嗎？不知道您描的是什么樣子？”
知女莫若母，這招轉(zhuǎn)移話題未免太挫劣，趙美娘油鹽不進(jìn)，一動(dòng)不動(dòng)肅容道：“顏兒，你就聽(tīng)為娘的，別想著那些不著調(diào)的事，世上婦醫(yī)不少，你可是官宦出身的姑娘，若是讓你祖父你爹爹同僚家眷知道，薛家千金是個(gè)不入流的婦醫(yī)，你讓薛家顏面何在？要我說(shuō)還是嫁入霍家做宗婦最好，別再像你娘一輩子只是個(gè)妾室?！?p> 大周民風(fēng)開(kāi)放，女子也能出門(mén)做生意，她懸壺濟(jì)世，救人于水深火熱之中，堪為人尊敬愛(ài)戴才是，怎就不入流了？
薛朝顏不認(rèn)同母親的想法，卻也知道再掰扯下去，三天三夜都掰扯不完。
眼下息事寧人才是正解，她敷衍道：“娘，您說(shuō)得都是對(duì)的，以后我聽(tīng)話嫁人就是了，可我答應(yīng)了百草堂的這批玉容膏，月底要炮制完畢，咱做事不能失信于人是不?！?p> 女兒跟百草堂合作了玉容膏售賣，這事趙美娘自然知道。
得了女兒的話，趙美娘安心下來(lái)。女子嘛，嫁為人婦后，伺候公婆生兒育女，也就把什么懸壺濟(jì)世的想法歇了。
趙美娘疼愛(ài)女兒，也舍不得太啰嗦，因而擺手道：“忙去吧?！?p> 說(shuō)罷，回到廊下的石凳上做針線活。
看著母親背過(guò)身離開(kāi)的身影，薛朝顏松了一口氣，總算把母親大人哄好了。
貼身侍女流珠看過(guò)來(lái)，主仆倆交換一個(gè)默契眼神，眼中閃過(guò)笑意。
薛朝顏正打算繼續(xù)曬制藥材，這時(shí)門(mén)外傳來(lái)急促的敲門(mén)聲。
“小薛大夫在家嗎？”
是荊州城知府的聲音，這知府畏著薊鎮(zhèn)總兵祖父和京官父親的官身，對(duì)他們母女倆頗為照應(yīng)。只是這知府收受賄賂官商勾結(jié)，為人寡恩小氣，薛朝顏一直瞧不上他。