寧子櫻回到自己住的小院子的時(shí)候，屋內(nèi)已經(jīng)開(kāi)始掌燈，寧子櫻的大丫鬟長(zhǎng)喜覷了覷寧子櫻頗有些奇怪的神色，猶豫了半晌，才小心開(kāi)口：“……二小姐？”
“??？”
能應(yīng)聲就還好，長(zhǎng)喜放下懸著的一顆心，聲調(diào)輕快起來(lái)：“小姐這是怎么了？不是去老夫人的福壽園看萱小姐了么，怎的回來(lái)便是這樣一副魂不守舍的模樣，可是萱小姐和小姐鬧了不愉快？”
長(zhǎng)喜這般猜測(cè)是有道理的，畢竟作為最受寵的庶女的寧子櫻脾氣不好，身為嫡女的寧子萱更是脾氣不好，寧子櫻在二房是特別的，不管背地里怎么樣，至少明面兒上沒(méi)人敢把寧子櫻當(dāng)庶女看待。而寧子萱的特別是在整個(gè)寧府，從老太太特許寧子萱的排行不跟二房一塊兒就能看得出來(lái)。按理說(shuō)寧子瑩年齡最大，是寧府大小姐，接著是二小姐寧子櫻，三少爺寧子挽，四少爺寧子耀，論年齡，下面該是剛滿(mǎn)十歲的五小姐寧子萱和六少爺寧子傲了，但寧老太太最重嫡庶有別，寧子挽和寧子耀兩個(gè)嫡子排前頭也就算了，兩個(gè)庶女一個(gè)接一個(gè)的壓在嫡子嫡女的頭上，這算是怎么一回事？況且寧子萱是長(zhǎng)房大夫人李氏的獨(dú)女，就算不好單獨(dú)拎出來(lái)二房的兩個(gè)嫡子，拎個(gè)嫡女寧子萱出來(lái)還是占理的，因此寧老太太特意將寧子萱摘出來(lái)，要求府里叫寧子萱為萱小姐或者子萱小姐，不許喊什么五小姐五姑娘的，誰(shuí)喊了，誰(shuí)就吃不了兜著走。這般一來(lái)，整個(gè)寧府便誰(shuí)也不敢嘴快說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，寧子萱作為寧家長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)女的地位也實(shí)實(shí)在在明明白白的擺上了臺(tái)面。
寧子櫻獨(dú)占二房老爺寧玉林的偏疼，寧子萱獨(dú)占寧府寧老太太和整個(gè)長(zhǎng)房的偏疼，兩個(gè)都有些特別的小姐便誰(shuí)也不比誰(shuí)脾氣好，只要見(jiàn)面，不是你刺我一句便是我懟你一回，難得有坐下來(lái)好好兒談天說(shuō)地的時(shí)候，因此長(zhǎng)喜見(jiàn)寧子櫻回來(lái)的時(shí)候眼神茫然、神色恍惚，還以為她又跟寧子萱吵鬧了起來(lái)，故而有此一問(wèn)。
“哦，”寧子櫻將將回神，心煩意亂的朝長(zhǎng)喜擺擺手：“無(wú)事無(wú)事你快下去，守著門(mén)，誰(shuí)也不準(zhǔn)進(jìn)來(lái)煩我。”
啊？長(zhǎng)喜吃了一驚，口中答應(yīng)著，眼睛卻帶著疑問(wèn)看向自回來(lái)就一直站在寧子櫻身后的長(zhǎng)歡，見(jiàn)長(zhǎng)歡邊順從的退出屋子邊朝她動(dòng)作輕微的搖頭，便知道長(zhǎng)歡這是也不清楚寧子櫻怎么了的意思。
“怎么回事兒??？”長(zhǎng)喜在長(zhǎng)廊下拉住長(zhǎng)歡的胳膊：“二小姐不是帶了你去福壽園看望子萱小姐么？你如何能不知道二小姐和子萱小姐之間發(fā)生了什么事？”
“我當(dāng)真不知，”長(zhǎng)歡也一臉無(wú)辜：“之前子萱小姐還給了二小姐一罐兒玉容膏，說(shuō)是累著二小姐為她抄經(jīng)祈福，玉容膏便用作涂手，后來(lái)兩位小姐又閑閑的說(shuō)了幾句，再后來(lái)二小姐就不許我在屋里待著把我給趕出去了?！?p> “趕出去了？”
“許是跟子萱小姐說(shuō)些什么親密的話(huà)吧……”
“哪有什么親密的話(huà)？！”長(zhǎng)喜恨鐵不成鋼的拿手戳了戳長(zhǎng)歡的榆木腦袋，訓(xùn)責(zé)道：“二小姐和子萱小姐向來(lái)水火不相容，這兩位祖宗在一塊兒不打起來(lái)便是謝天謝地，還親密的話(huà)？哪里來(lái)的親密的話(huà)！”
“那……”
“……算了，”長(zhǎng)喜不無(wú)擔(dān)憂(yōu)的嘆了口氣：“二小姐怕是不會(huì)告訴我們實(shí)情，便先這樣吧?！?p> 華韶苑如何寧子萱不知情，就算知道寧子櫻正因?yàn)樗栾埐凰及炎詡€(gè)兒關(guān)在屋里頭，寧子萱估計(jì)也不會(huì)在意，因?yàn)樗藭r(shí)有更在意的事情。
“小姐，有消息了！”谷雨趁著夜色偷偷摸進(jìn)寧子萱的屋子，做賊似的悄悄在寧子萱耳邊說(shuō)道：“老夫人今日把本該派給銀杏的活兒派給了別人，這已經(jīng)是這段時(shí)間以來(lái)的第三回了！”
寧子萱點(diǎn)頭，杏眼明亮，臉上帶著勝券在握的得意。
前幾日老太太以為她熟睡，在外間和芳媽媽商議設(shè)計(jì)詐一詐銀杏的事情，被她聽(tīng)了個(gè)正著。實(shí)在不是她故意偷聽(tīng)，寧子萱也覺(jué)得有些湊巧的不可思議，她原本真的睡著了，不過(guò)那日她剛發(fā)現(xiàn)自己竟然獲得了重活一遭的機(jī)會(huì)，欣喜若狂間還沒(méi)來(lái)得及計(jì)劃什么，突然想到銀杏，隨即抓住機(jī)會(huì)馬不停蹄的想法子在老太太面前編故事，促使老太太對(duì)銀杏生疑，她又累又怕，累極怕極反而整個(gè)人變得愈加清醒。前世和今生走馬觀燈般的在她腦中輪換，一會(huì)兒是病入膏肓的昏沉，一會(huì)兒是仿佛連骨頭縫兒里都填滿(mǎn)了的冷意，一會(huì)兒是鴆毒發(fā)作時(shí)的痛苦，一會(huì)兒又變成初見(jiàn)劉瑀時(shí)的甜蜜……就在她木然等待，奢望困意來(lái)拯救她之前，老太太和芳媽媽的談話(huà)乘著夜風(fēng)鉆進(jìn)她的耳朵。
“第一回，祖母將保管箱籠鑰匙的活兒交代給了紅楓，原先箱籠鑰匙的保管祖母是屬意銀杏的，這個(gè)銀杏應(yīng)當(dāng)是知曉？”
“是，銀杏知曉，”谷雨點(diǎn)點(diǎn)頭回答道：“銀杏和老夫人身邊的幾位管事媽媽關(guān)系不錯(cuò)，銀杏怕是早在管事媽媽們的暗示下得了消息，且銀杏是芳媽媽看中的人，因此若不出意外，掌管箱籠鑰匙的人選應(yīng)該落到銀杏的身上。”
“可這事兒偏偏出了意外，”寧子萱笑容狡黠又明媚，像偷吃成功了的小狐貍。“想必到嘴的肥肉飛了讓銀杏很是惱怒吧？”
“小姐聰慧，”谷雨也跟著寧子萱笑：“掌管箱籠鑰匙的人成了紅楓的當(dāng)日，銀杏不小心摔了個(gè)茶杯?！?p> “嗯，區(qū)區(qū)一個(gè)茶杯怎么夠她摔的？我知道她屋子里珍藏了一只玉鐲，成色很不錯(cuò)，是老太太先前顧念她護(hù)主有功賞她的?！睂幾虞孢吇貞浨笆缆?tīng)來(lái)的信息，邊話(huà)音帶笑的喃喃自語(yǔ)：“等什么時(shí)候把那只鐲子都給摔了，那才叫真正的憤怒呢！”
“既然那鐲子如此珍貴，她怎可能舍得摔？”
聽(tīng)了谷雨的問(wèn)詢(xún)，寧子萱只笑著搖了搖頭并不作答，她轉(zhuǎn)移話(huà)題又問(wèn)道：“第一次是箱籠，第二次是怎么著來(lái)著？”
“是銀杏貼身服侍老夫人的活兒被換給紫鳶了?！?p> 寧子萱恍然，是了，對(duì)一個(gè)人最信任的表現(xiàn)是什么？不是讓她做這個(gè)做那個(gè)，而是就把她留在自己的身邊，將身邊細(xì)微的小事通通交給她，開(kāi)誠(chéng)布公，坦誠(chéng)相待，看到什么是什么，聽(tīng)到什么是什么，不避著不瞞著，這便是最大的信任。
可是，這份信任寧老太太不準(zhǔn)備給銀杏了。寧子萱抿著嘴，卻擋不住杏眼里透出的仿佛帶著光亮的歡喜。當(dāng)銀杏意識(shí)到自己不再被老太太看重了，她會(huì)是一副怎樣的表情？即使銀杏一時(shí)半會(huì)兒還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)老太太的意思，那經(jīng)過(guò)掌管箱籠鑰匙的活兒落了空、不再被允許貼身伺候，以及這一回的再次丟了屬于自己的活計(jì)，銀杏不可能察覺(jué)不出老太太的異樣了吧？寧子萱想起之前銀杏來(lái)自己住處透露寧子櫻的穿著，借此賣(mài)好的舉動(dòng)，心思透亮，原來(lái)是想讓自己承人情，期望自己去老太太跟前多向老太太提一提她嗎？寧子萱勾了勾唇角，勾起來(lái)一個(gè)諷刺的笑：這算盤(pán)打的可真是響亮。
這邊寧子萱心情愉悅的由著谷雨和白露伺候梳洗，位于福壽園一處偏僻的院子里，一排簡(jiǎn)陋卻能遮風(fēng)擋雨的屋子里的其中一間，仍亮著微弱的光。那是屬于福壽園的丫鬟和管事媽媽們的住處，仍有微亮的那間屋子是銀杏的，小小的破舊的，像是很久沒(méi)有人住過(guò)臨時(shí)收拾出來(lái)的一樣，事實(shí)也的確如此。
一般得主子喜歡和信重的丫鬟和管事媽媽?zhuān)瑫?huì)挨著主子住，方便隨時(shí)聽(tīng)主子的吩咐。就像谷雨和白露時(shí)時(shí)跟在寧子萱的身邊、住的是寧子萱屋子旁的耳房一樣，銀杏前不久也在寧老太太住的屋子旁有單獨(dú)的住處。雖然那單獨(dú)的住處并不十分精美，但意義不同，它代表的是老夫人的信任和縱容，銀杏自然也十分自得于享受這項(xiàng)殊榮?？墒鞘朗聼o(wú)常，不知自己哪里惹了老夫人的厭憎，老夫人對(duì)自己越來(lái)越忽視，銀杏在小小的、破舊的房間里掰著手指頭數(shù)最近發(fā)生的事，越想越覺(jué)得不對(duì)勁。
夜色讓人思緒萬(wàn)千。銀杏一心想著平日里自己有可能犯下的、不自知的錯(cuò)誤，想著想著，電光火石間靈光一閃，難不成……銀杏心里咯噔一聲，感覺(jué)后背唰一下出了一身冷汗，總不會(huì)是自己近來(lái)和四少爺暗地里小動(dòng)作太多，有些得意忘形，露出了些馬腳吧……
不行，銀杏不掰手指頭了，她的眼睛在微弱燭火的映照下微微發(fā)亮：雖然不知道老夫人到底為何對(duì)自己的態(tài)度驟然轉(zhuǎn)變，但她不能放任這種糟糕的情況繼續(xù)下去，即使真是她猜的那樣，也絕不能坐以待斃，否則她這么多年的努力和付出豈不是會(huì)“竹籃打水一場(chǎng)空”？銀杏咬牙，線(xiàn)條流暢的小臉兒繃得緊緊的，她一動(dòng)不動(dòng)的坐了一會(huì)兒，眼底沉沉一片晦暗。
寧家家大業(yè)大，雖有意識(shí)的漸漸往“清貴”的方向靠攏，但到底早年積攢下來(lái)的家底兒厚，且“清貴”二字，重點(diǎn)在“貴”不在“清”，“兩袖清風(fēng)”可不是寧家追求的目標(biāo)。
入了冬，天色便黑的早了，現(xiàn)下還不到就寢的時(shí)辰，寧府到處有丫鬟忙而不亂的走來(lái)走去，所經(jīng)之處略一停留，接著，停留的那處便因燭火被點(diǎn)燃而亮了起來(lái)。亮的地方多了，即便在深夜，迎面行走而來(lái)的人的臉也能模糊看見(jiàn)個(gè)大概。
“咦，銀杏姐姐這么晚了做什么去？”
一個(gè)負(fù)責(zé)夜間點(diǎn)燈的小丫鬟在微弱的燭光下看清了銀杏的臉，再看看她行走的方向，不由得好奇詢(xún)問(wèn)。銀杏向前疾行的腳步一頓，像是沒(méi)防備這么巧被人給認(rèn)出來(lái)，臉色一僵，很快又揚(yáng)起笑臉：“今日是你輪值點(diǎn)燈呀，你不是應(yīng)當(dāng)昨日點(diǎn)燈么？”
“昨日我腹痛，所以跟今日當(dāng)值的姐姐換了班?！毙⊙诀呶χy杏解釋?zhuān)忉尯笥志o追不舍的繼續(xù)問(wèn)，眼里是真誠(chéng)的關(guān)切之意：“姐姐這么晚去哪兒？我看著前面是條小路，小路上的燈我還沒(méi)來(lái)得及點(diǎn)呢，小心天黑路滑絆了姐姐……”
“哦也沒(méi)什么事，”銀杏臉上笑意不減，眼底卻迅速劃過(guò)一絲不被人察覺(jué)的厭煩：“哎呀，你看我這記性！突然想起來(lái)上午的帕子掉在哪兒了，我這便回去了?！?p> 話(huà)音剛落，銀杏迅速轉(zhuǎn)身往回走，腳步輕快，看起來(lái)找到以為丟了的手帕是件很讓她高興的事。點(diǎn)燈的小丫鬟不明所以的撓撓頭，半晌感嘆：原來(lái)銀杏姐姐是這般容易滿(mǎn)足的人??！
將多管閑事的小丫鬟遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拋在身后，銀杏牙關(guān)緊咬，眼里滿(mǎn)是戾氣。點(diǎn)燈便點(diǎn)燈，專(zhuān)心做自己的事便是了，做什么管別人什么時(shí)辰干什么！銀杏心中煩惱，因計(jì)劃被打亂而眉心緊鎖。本想著趁著夜色去四少爺那兒的，她知道從福壽園到華韶苑里四少爺住的慎獨(dú)齋有條小路，小路繞來(lái)繞去，既通往府里少爺小姐們學(xué)習(xí)的地方青松堂，又通往有池塘的小花園，如果再耐心走一段路，還通往老夫人常待著念經(jīng)的靜心堂。那條小路通的地方這樣多，又七拐八拐再生出不少分岔小路，因此通向四少爺?shù)纳鳘?dú)齋的那條路反倒不起眼了。這是銀杏無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的秘密通道，她每次和四少爺寧子耀相見(jiàn)時(shí)也是在這條小路上假作偶遇的。
這般隱秘，同時(shí)又算是十分光明正大的相見(jiàn)，銀杏自信不會(huì)被人發(fā)覺(jué)，便是發(fā)覺(jué)了也沒(méi)什么，銀杏想到四少爺寧子耀，臉頰便升起了一抹緋紅。老夫人看管三少爺和四少爺看管的太厲害，三少爺?shù)故莻€(gè)耐得住寂寞、心性堅(jiān)定之人，四少爺可不是，自己的長(zhǎng)相在丫鬟們里面又算得上出眾，對(duì)于被拘得厲害的四少爺來(lái)說(shuō)，自己略微使些手段多些關(guān)懷，便很快占據(jù)了四少爺?shù)男?。銀杏想到有可能發(fā)生的未來(lái)便不由得心熱難耐，她不貪心，銀杏想，自己只圖謀一個(gè)妾室之位，哪里算過(guò)分了？