寅時(shí)，都城，永和宮。
蕓太妃從沉睡中驚醒，定神后撐起身子，看清周遭熟悉的環(huán)境，意識(shí)到自己安然熬過了毒發(fā)，著急的對(duì)著帳外想喚掌事嬤嬤，才發(fā)覺喉嚨如刀割一般的痛，艱難的喊出一聲“阿嵐”。
屋內(nèi)響起的聲音，聽著像傴僂老婦發(fā)出的。
掌事嬤嬤正同侍女在外間收拾湯藥和換下的薄毯，聽見蕓太妃聲音后立馬放下手中之物，向床榻方向快步走來。
見蕓太妃蘇醒，掌事嬤嬤表現(xiàn)出少有的激動(dòng)，一邊上前扶著蕓太妃一邊說：“太妃，你終于醒了。”
蕓太妃回握住掌事嬤嬤的手，抑制內(nèi)心的擔(dān)憂和不安問：“東山郡可有傳來什么消息？”
蕓太妃太了解兒子，蕭云崢向來愛戴她這個(gè)母妃，知道自己受傷絕不會(huì)無(wú)動(dòng)于衷，因此她擔(dān)心蕭云崢情急之下做出什么不計(jì)后果的事。
還有二哥魏志榮，能不顧自己蕓太妃的身份，心生憤恨下毒威脅親妹妹，手段毒辣至此，不排除他會(huì)派人去傷害遠(yuǎn)在東山郡的蕭云崢，還有那位剛嫁入府中的新婦沈林溪。
掌事嬤嬤伸手覆上蕓太妃手背，輕拍兩下，寬慰她說：“沒有聽說傳回消息，太妃養(yǎng)好身子要緊，老身已托傅鴻飛帶了字條回去，王爺足智多謀，在東山郡定會(huì)一切安好的?！?p> 也是，若蕭云崢在東山郡出了什么事，消息定已傳的人盡皆知。無(wú)事就好，沒有壞消息便是好消息！蕓太妃聽了點(diǎn)了點(diǎn)頭，稍微能安心一點(diǎn)。
掌事嬤嬤正想要扶蕓太妃躺下，卻見她似是又想起什么，追問道：“景仁宮呢？皇后可安好？”
好端端的，蕓太妃怎么又問起皇后了，魏大人難不成膽大到跑皇后寢宮下毒不成？
真是拿她沒辦法！掌事嬤嬤微不可聞的嘆氣，伸手扶住蕓太妃的雙肩，令她緩緩躺回床榻，又仔細(xì)掖好被角，耐心的撫慰她說：“好了，太妃放心，王爺離都前，不是已經(jīng)把蕭王府得力的府兵都派給了景仁宮。”
聽完掌事嬤嬤的話，蕓太妃才安定躺好，閉上眼休憩。
都城，西郊外樹林。
身著挑夫衣裳的男人背著弓箭單膝跪地，身上的衣袖有幾道醒目的裂口，是荊棘劃過的痕跡。
一名隨從在旁撐傘護(hù)著一位身著玄色闊袖暗紋袍的男子，此人是時(shí)任戶部尚書的趙仲明，賢太后的胞弟，當(dāng)朝國(guó)舅。
趙大人負(fù)手而立，低頭俯視著身前的挑夫，臉上怒氣明顯，憤憤不平說：“已經(jīng)給了你兩次機(jī)會(huì)，你這辦事能力實(shí)在讓我失望”。
撐傘的隨從輕蔑的瞥了眼跪坐的挑夫，虧得這廝還在趙大人面前吹噓自己箭術(shù)，露餡了吧！
“差一點(diǎn)，只差一點(diǎn)，若不是那護(hù)衛(wèi)出手阻擋，屬下就成功了”，挑夫不敢抬頭，努力為自己辯解，垂在身側(cè)的手懊惱又氣憤的握成拳頭。
趙大人聽了挑夫解釋，不屑的發(fā)出一聲嗤笑，叱責(zé)挑夫：“你現(xiàn)在說這些有何用”，抬頭遠(yuǎn)眺東山郡方向，灰煙升騰正隱入烏云。
“趙大人，請(qǐng)?jiān)俳o屬下一次機(jī)會(huì)”，挑夫仰頭竭力哀求身前站著的玄衣男子。
沒有立即給出答復(fù)，這位趙大人無(wú)情的翻出舊賬：“上一次你在戲園閣樓伏擊失手，理由是什么，城防護(hù)衛(wèi)司和那隊(duì)來路不明的府兵干擾你，那這次呢？他蕭云崢只帶了區(qū)區(qū)兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，你仍然失手?！?p> “大人，屬下是……”，挑夫被趙大人當(dāng)面直指失誤，擔(dān)憂他對(duì)自己失去信任，著急的想解釋。
“行了，你回漕運(yùn)使司復(fù)命，別讓魏家父子倆發(fā)現(xiàn)你的身份”，趙大人臉上現(xiàn)出煩躁，不耐煩的甩了一下衣袖，不愿再聽。
被事主如此打發(fā)，挑夫喉中的話未盡也只能作罷，頗有察言觀色能力的自覺退下，如今已沒有回頭路，可不能得罪趙大人。
趙仲明若有所思的目視挑夫離開的身影，頤指氣使的對(duì)身邊的隨從示意。
隨從當(dāng)即領(lǐng)會(huì)，收起手中的傘，召集遠(yuǎn)處的三個(gè)伙計(jì)快步跟上前方挑夫的步伐，趙大人行事素來事不過三，看來這人留不住了。
不知是趙府伙計(jì)慵懶慣了行事有失水準(zhǔn)，亦或是這挑夫太過于機(jī)警，隨從帶人不過才跟了兩條橫街，便被挑夫識(shí)破尾隨之事。
挑夫先是立刻加快腳步，再閃身右拐入井巷，隱在石墻旁警戒。
領(lǐng)路的隨從迷茫的站在巷口，不知挑夫往哪個(gè)方向溜了，正思索未果，被突然橫出的匕首刀尖驚的連連后退。
挑夫手持匕首一臉不悅的向隨從逼近，冷聲質(zhì)問：“趙大人這是什么意思？”
“沒，冷靜，冷靜”，隨從驚詫的保持著與刀尖的安全距離，勸告挑夫莫沖動(dòng)。
瞧見這為首的隨從一副貪生怕死的模樣，挑夫不屑的朝地上吐了口唾沫，身姿稍微放松防備，轟趕身后突然冒出來的這幾個(gè)尾巴：“爺今兒不痛快，你們幾個(gè)，哪來的哪去！這刀可不長(zhǎng)眼?！?p> 隨從自是知道挑夫略有身手，哪怕他刻意帶了三個(gè)伙計(jì)都未必有勝算，只能智取不可硬碰硬。
于是，隨從故作客套對(duì)挑夫揮揮手，示意他放下匕首，說：“誒，這是做什么，閣下方才走的急，忘了拿賞金”。說完隨從探手在衣襟內(nèi)里掏著什么，好似在取銀票。
是的，趙大人曾在事前承諾挑夫，無(wú)論事成與否，只要?jiǎng)由砣|山郡執(zhí)行暗殺計(jì)劃，便會(huì)給他一筆錢。
挑夫心想，這趙仲明到底是身居高位之人，愛惜顏面，說過的話竟也能夠作數(shù)。
看到隨從乖乖遞上銀票，挑夫唇角上揚(yáng)，滿意的放下執(zhí)著匕首的手，伸出另一只手剛接過銀票，周身卻突然被一圈白色的粉末包圍。
原來是三名伙計(jì)在隨從使眼色后，一齊擲出隨身攜帶的麥粉。
麥粉迷住挑夫雙眼，使他片刻喪失視野，被背后一名身手還算矯捷的伙計(jì)刺中右腿。
挑夫身子陡然踉蹌險(xiǎn)些跪倒，忍痛回身?yè)]舞著手中匕首，卻什么也沒刺中。
麥粉形成的白煙在此時(shí)漸消，已足夠偷襲的伙計(jì)躲過挑夫反擊。
只見三名伙計(jì)手中拿著短刀，配合緊密的逐漸合圍挑夫，隨從則不慌不忙的默默站到后方。
挑夫自知負(fù)傷后處于頹勢(shì)，把握時(shí)機(jī)猛地握著匕首向前比劃，惹得其中一名伙計(jì)畏懼的后退，包圍圈因此露出豁口，挑夫趁機(jī)拔腿跑出井巷，即便他知道這條井巷的出口不是市井，而是郊野渡口。
隨從帶著三名伙計(jì)一路追到湖邊，看見挑夫的腿流血未止，正手握匕首，靠在河邊系船舶纖繩的木柱，他身后的湖面空空如也，沒有行駛的船只，亦沒有?？康拇?。
悠閑的領(lǐng)著伙計(jì)們走上前，隨從語(yǔ)調(diào)輕松的調(diào)侃挑夫：“看來上蒼都不助閣下?！?p> 挑夫聽言冷哼一聲，唾罵道：“呸，小人得志，你也不過是趙仲明養(yǎng)的一條狗罷了！”
聞言隨從嗤笑出聲，將死之人都好于逞口舌之快，他在趙大人身邊什么人沒見過，不與挑夫白費(fèi)唇舌，只是低聲喝令伙計(jì)們速速動(dòng)手。
腿上的痛意漸漸明顯，教挑夫難以忍受，此刻倍覺寡不敵眾，負(fù)傷在身亦是難以輕易脫身，只得被動(dòng)的步步后退。
在三名伙計(jì)作勢(shì)要上前對(duì)挑夫致命一擊時(shí)，挑夫從自己站立的棧道邊緣，瞥了眼身后一汪碧綠的湖水。
“撲通”，是人跌入水中的聲音。
隨從見狀急忙上前，扒開身前的伙計(jì)，看著水里掙扎的挑夫，他記得聽趙大人提起過，這挑夫不習(xí)水性。
伙計(jì)正想擲出手中飛鏢，被隨從伸手擋下，扭頭不解的看著阻攔自己出手的隨從，既已下手，應(yīng)當(dāng)趕盡殺絕才是。
隨從俯身看向已經(jīng)開始浮潛困難的挑夫，故作惋惜的嘲諷道：“你??！黃泉路上莫要怨我，怨誰(shuí)？怨你自己狂妄自大，你我不過是各司其事，好走?！?p> 而此時(shí)的挑夫臉上煞白，咬牙滿是不甘想要說什么卻沒說，身子緩緩下沉，水里有幾縷淡淡暈開的血色，應(yīng)是掙扎時(shí)腿部滲出。
極為諷刺的是，此時(shí)銀票從挑夫懷中漏出，輕飄飄的在水里上浮。
隨從瞧見銀票不以為然，扭頭對(duì)身邊的伙計(jì)招呼說：“他不習(xí)水性，我們撤?！?p> 很快挑夫會(huì)溺水而亡，尸首不日被人發(fā)現(xiàn)，不必再留下什么話柄。
《說苑·正諫》中有云：“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附欲取蟬，而不知黃雀在其傍也?！?p> 挑夫聽命算計(jì)蕭云崢之時(shí)，竟然沒想到趙仲明存著將他隨時(shí)滅口的心思。
人往往執(zhí)迷于眼前的利益之時(shí)，確實(shí)容易忽略身后的禍患。
螳螂捕蟬，黃雀在后。只是黃雀確定自己咬死了螳螂嗎？
水下突然現(xiàn)出一只手握住水面的銀票，不遠(yuǎn)處的蘆葦蕩后劃出一艘烏篷，船家握著漿瞧見水上的動(dòng)靜，慌忙轉(zhuǎn)向而來。