艾麗莎和克莉絲汀在“夜鶯與玫瑰”酒館的店門(mén)前分開(kāi)，各自坐上馬車(chē)往不同方向駕駛。
克莉絲汀拿到序列9“閱讀者”的魔藥材料，自然是急著回家調(diào)配魔藥服下，艾麗莎則不一樣，她沒(méi)有命令駕車(chē)的弗朗西斯回歸莊園，而是去了另一棟莊園。
那是男爵尤里烏斯·丘吉爾的宅邸，這位男爵正是艾麗莎拜托馬塞洛偵探尋找的那位賣(mài)家，根據(jù)克莉絲汀打聽(tīng)的情報(bào)，在希爾斯頓地下市場(chǎng)出售古赫密斯文羊皮書(shū)和那柄所羅門(mén)帝國(guó)的大馬士革劍的人就是這位男爵。
尤里烏·吉爾也許是他的化名或者克莉絲汀打聽(tīng)的消息有錯(cuò)漏，將尤里烏斯·丘吉爾說(shuō)成是尤里烏·吉爾。
之所以在弗朗西斯排列出魯恩王國(guó)所有擁有爵位的貴族沒(méi)有他的名字，原因很簡(jiǎn)單，尤里烏斯·丘吉爾的爵位并非繼承自自己的父母，而是通過(guò)向王國(guó)繳納一定的費(fèi)用而獲得的，簡(jiǎn)而言之，他的男爵身份是買(mǎi)來(lái)的。
艾麗莎看過(guò)原著，知道魯恩王國(guó)的爵位價(jià)格非常高昂，并非普通富商能夠支付的。
首先，尤里烏斯必須購(gòu)買(mǎi)60萬(wàn)公畝的土地，現(xiàn)在魯恩的土地價(jià)格并不貴，但60萬(wàn)公畝的土地也不是什么白菜價(jià)，現(xiàn)如今的土地價(jià)格約為每畝0.345金鎊，60萬(wàn)畝最少也需要20萬(wàn)金鎊，一般人肯定是沒(méi)有辦法拿出這么一大筆錢(qián)來(lái)購(gòu)買(mǎi)土地的，再者還需要向某個(gè)貴族俱樂(lè)部捐贈(zèng)10萬(wàn)金鎊，加入保守黨或者新黨，向他們支付40萬(wàn)的金鎊黨費(fèi)，最后還需要一定的慈善基金，有個(gè)名叫辛德拉斯的富商為了得到男爵的地位向慈善團(tuán)體捐贈(zèng)了30萬(wàn)金鎊，這樣折合下來(lái)，購(gòu)買(mǎi)一個(gè)男爵的貴族爵位大致上需要100萬(wàn)金鎊。
艾麗莎也曾經(jīng)想過(guò)從父親投資的各大公司里拿出大筆錢(qián)，直接將伯爵的地位提升到公爵，但這樣的代價(jià)太過(guò)高昂，即使是凡爾威家也會(huì)出現(xiàn)資金周轉(zhuǎn)的問(wèn)題，況且，魯恩王國(guó)內(nèi)還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪位公爵的爵位是用金錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，那太過(guò)奢侈，甚至連王室都要對(duì)他的巨大財(cái)富警覺(jué)了。
弗朗西斯駕駛馬車(chē)抵達(dá)了皇后區(qū)的諾恩林小道，這里非常幽靜，花鳥(niǎo)成群，堪稱(chēng)是度假的好地方，但也因?yàn)樘^(guò)幽靜，并不適合整天忙碌的伯爵，公爵們住在這里。
路過(guò)狹長(zhǎng)幽靜的諾恩林小道就能看見(jiàn)一片楓樹(shù)林，尤里烏斯·丘吉爾男爵的莊園就在這片楓樹(shù)林的后面。
隨著弗朗西斯手中的韁繩一緊，馬車(chē)?？吭诹艘粭澗S多利亞風(fēng)格的莊園前，弗朗西斯擰開(kāi)門(mén)把手，艾麗莎牽著長(zhǎng)裙裙角從車(chē)廂緩步而下。
她抬眼掃視了一圈四周，向著弗朗西斯幽幽問(wèn)道：“我沒(méi)記錯(cuò)的話(huà)，這里以前是克拉斯男爵的莊園，他出什么事了嗎？”
“您說(shuō)的應(yīng)該前任克拉斯男爵吧？那位閣下聽(tīng)說(shuō)在一年前就去世了，他沒(méi)有子嗣繼承爵位，因此領(lǐng)地被王室收回進(jìn)行了拍賣(mài)，現(xiàn)在看來(lái)，最后購(gòu)買(mǎi)這些領(lǐng)地的便是這位丘吉爾男爵了?！备ダ饰魉刮⑽⒌褪?。
“尤里烏斯·丘吉爾？”艾麗莎疑問(wèn)頓生，“貝克蘭德的富人圈中什么時(shí)候多了這個(gè)名字？能支付這么龐大金額的人可不會(huì)是什么小人物。”
“我曾聽(tīng)您的父親講過(guò)，這些年有不少南大陸的富商移民到了魯恩，這位丘吉爾男爵也許并非是魯恩人，而是其他地區(qū)移民來(lái)的，王室向來(lái)不會(huì)放過(guò)擁有龐大資金的外鄉(xiāng)人?！备ダ饰魉拐f(shuō)。
“南大陸這些年確實(shí)有不少移民，有幾個(gè)我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)的富商倒也不奇怪，不過(guò)，他不該來(lái)貝克蘭德，這里可不是什么養(yǎng)老的好地方?！卑惿逼鹕眢w向莊園的大門(mén)走去。
一聲聲的犬吠陡然響起，看門(mén)的老頭急忙從里屋走出，伸長(zhǎng)脖子望了望大門(mén)附近，只見(jiàn)一輛規(guī)格上乘的馬車(chē)前，站立著一位美貌與氣質(zhì)絕佳的女士，在她的身旁是一位虔誠(chéng)的管家，這樣的陣勢(shì)雖然不夠宏偉，但看門(mén)的老頭卻不敢怠慢，他的眼睛雖然模糊了不少，但依舊能從那位女士的身上散發(fā)出的氣質(zhì)感覺(jué)到什么，這絕非是一位尋常的小姐。
他將獵犬趕回了犬舍，手腳麻利地走向大門(mén)，將鎖鏈打開(kāi)，對(duì)著那位女士恭敬低頭：“尊敬的女士，您是否是來(lái)拜訪丘吉爾男爵的？”
艾麗莎沒(méi)有回答，弗朗西斯側(cè)過(guò)身，沖看門(mén)人微微點(diǎn)頭：“這位是王國(guó)的凡爾威女伯爵閣下，漫步到附近，想來(lái)拜訪一下新晉的丘吉爾男爵。”
看門(mén)人并不知道凡爾威這個(gè)姓氏在魯恩的影響力，只是聽(tīng)到那位女士居然是伯爵，這可比自家老爺?shù)木粑贿€要高出兩個(gè)階段，立馬肅然起敬，滿(mǎn)是褶皺的臉擠出一抹微笑：“原來(lái)是伯爵閣下到來(lái)，您請(qǐng)稍等，我去通知男爵先生?！?p> “好的?！卑惿p笑。
此刻，丘吉爾男爵正在書(shū)房認(rèn)真地看著一本時(shí)尚雜志，上面是近期貝克蘭德頂尖攝影師拍攝的一輯服裝照，雖然模特們都是身材和樣貌頂尖的女孩們，但丘吉爾男爵卻提不起任何興許，那些老舊的風(fēng)格實(shí)在比不上南大陸人民的豪放。
“北大陸的文化讓他們的思想都被禁錮在牢籠里了，為什么一定要把自己裝飾的那么華麗呢？她們?cè)陲@擺自己多么富有嗎？這簡(jiǎn)直愚蠢到家了，魯恩的時(shí)尚界都被一群卷毛狒狒占據(jù)了嗎？”丘吉爾將手里的時(shí)尚雜志合攏，重重摔在桌面，以此來(lái)宣泄自己的不滿(mǎn)看法。
這時(shí)候，咚咚地敲門(mén)聲響起，隨之而來(lái)的是一段年邁卻渾厚的嗓音：“男爵老爺，王國(guó)的凡爾威女伯爵閣下前來(lái)拜訪?！?p> “凡爾威？那個(gè)商業(yè)和政治都摻和的家族？聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)任的女伯爵剛剛繼任不久，就連續(xù)在旗下的各大企業(yè)中給出了非常不錯(cuò)的建議，尤其是紡織廠和鋼鐵廠，聽(tīng)說(shuō)盈利達(dá)到了有史以來(lái)最高的階段，這樣的大人物怎么有興趣來(lái)我這？”丘吉爾男爵微微皺眉。
“老爺，有傳言說(shuō)，這位女伯爵前段時(shí)間加入了親王殿下領(lǐng)導(dǎo)的新黨派，她的能力和眼界也許不止在商業(yè)上，我認(rèn)為您必須認(rèn)真接待才行。”管家提醒道。
“把凡爾威閣下領(lǐng)到大廳，去把我收藏的頂級(jí)希伯來(lái)紅茶拿出來(lái)招待，瓷杯用全新的骨瓷，我換件禮服就出去?！鼻鸺獱柲芯粽f(shuō)。
管家微微躬身，退出了書(shū)房。