翌日。
一大早便有高郵衛(wèi)衙門(mén)軍吏往李瑜下榻的宿館傳信。
言說(shuō)指揮使大人杜涌已調(diào)兵五百，由各百戶統(tǒng)領(lǐng)，在渡口碼頭登船等候，只待李爵爺至，便可揚(yáng)帆離港。
李瑜和樊冀等錦衣衛(wèi)正用罷早食，聽(tīng)其稟報(bào)后，即換過(guò)衣袍，出外上馬趕奔渡口。
行至高郵湖岸，渡口已有五艘船艦停在岸邊。碼頭上有五個(gè)青袍黑甲的漢子在那等候。
此五人便是各隊(duì)百戶，受杜涌之命，各領(lǐng)麾下，隨李瑜出征大銅山。
見(jiàn)自高郵城方向縱馬而來(lái)一隊(duì)人，為首者玄黑披風(fēng)，大袖衣擺飛揚(yáng)，露出其內(nèi)的暗紅色麒麟袍。其后跟隨著二十個(gè)錦衣衛(wèi)士，皆懸刀于鞍邊。
待眾人停馬于身前，方見(jiàn)那領(lǐng)頭之人雖則面容年輕，只是劍眉微挑，氣勢(shì)非凡。
五名百戶心中了然，即上前行禮。
當(dāng)前那人抱拳道：“李爵爺，我等奉杜指揮使軍命，特在此恭候爵爺。
如今五百軍士皆已登船，只待爵爺下令，即可駛出！”
李瑜同眾錦衣衛(wèi)翻身下馬，朗聲道：“有勞諸位百戶了，今日一戰(zhàn)，乃自胥浦河?xùn)|岸而上，沿小路強(qiáng)攻大銅山。
諸位百戶各回船艦，知會(huì)軍士，務(wù)必于午時(shí)之前在胥浦河?xùn)|登岸！”
幾人高聲應(yīng)了，便各自登船，前去通知軍士。
李瑜自馬鞍邊取了牛角弓拿在手中，另提了一個(gè)箭筒。諸錦衣衛(wèi)士將繡春刀配在腰側(cè)，隨李瑜登上頭船。
片刻，五艘船艦揚(yáng)帆離岸，往西南而出高郵湖，順流而下。
……
揚(yáng)州衛(wèi)府衙。
蘇久一早便來(lái)報(bào)道，謝仕平在府外迎接，見(jiàn)他虎背熊腰，高大威猛。頭戴虎頭兜鍪，身披亮銀虎頭鎧，手中倒提一柄戟刀，鋒如銀月，寒氣凜凜。
謝仕平笑著上前道：“不愧是蘇太傅之孫，果然英武不凡、氣概勃發(fā)！本將乃揚(yáng)州衛(wèi)指揮同知，特在此等候蘇公子?！?p> 蘇久翻身下馬，笑著抱拳行禮，說(shuō)道：“原來(lái)是謝同知，我受大哥李瑜所托，特來(lái)相助，隨軍沖陣，破賊先鋒！”
謝仕平道：“如今大軍已然集結(jié)完畢，公子且隨本將一道，先往大銅山東列陣?！?p> 蘇久道：“既為謝同知領(lǐng)軍，我但聽(tīng)吩咐便是?！?p> 謝仕平同蘇久一前一后，駕馬至營(yíng)衛(wèi)之中，見(jiàn)密密麻麻身披黑色輕甲的揚(yáng)州衛(wèi)軍吏正列隊(duì)等候。
謝仕平高聲下令，全軍齊動(dòng)，出揚(yáng)州城向西奔去。
至儀真縣北，遇見(jiàn)鄔峻等五十個(gè)錦衣衛(wèi)駐馬在官道旁等候。
兩方匯攏，鄔峻說(shuō)明來(lái)意，彼等昨日暫留此處，李瑜特命他們隨軍作戰(zhàn)。
謝仕平也不敢隨意指揮，只說(shuō)叫鄔峻轄制即可。
一路穿行，躍村過(guò)鎮(zhèn)，終于在午時(shí)抵達(dá)大銅山東，距山腳相隔二里。
謝仕平選了一處開(kāi)闊平地，令全軍止步，就地休息，各取干糧水袋，吃飽喝足。
此處無(wú)有遮掩，由山上來(lái)看，一覽無(wú)余。況有村民中信奉白蓮教者暗通款曲，大銅山中所駐的逆賊早被驚動(dòng)。
此時(shí)山腰密林中，便有巡哨探得揚(yáng)州衛(wèi)官軍在二里地外停住，正在吃喝歇腳。
于是回傳至寨中，報(bào)與大頭領(lǐng)彭歡知曉。
這彭歡正在堂內(nèi)站著，其身高六尺，壯如蠻牛，膚色古銅，頰邊虬髯，鈴眼含怒，雙臂如鼓。
兩旁各立著幾個(gè)小頭目，也是神情凝重，沉默不語(yǔ)。
待眾人聽(tīng)過(guò)巡哨的報(bào)告，彭歡問(wèn)道：“如今官軍查出我等所在，恐怕是有人不堪刑訊，將此處抖了出來(lái)。現(xiàn)下應(yīng)當(dāng)如何對(duì)敵，眾兄弟可有說(shuō)法？”
堂下眾人聽(tīng)后，便都交頭接耳、竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
片刻，一個(gè)勁裝莽漢站出來(lái)說(shuō)道：“大頭領(lǐng)，如今官軍剛到，正是疲憊之時(shí)，趁他們忙著吃飯，俺率弟兄們出去沖殺一遭，挫一挫他們銳氣！”
“牛大保此言不可行！”一旁邁步出來(lái)一個(gè)四十歲上下的瘦削中年，長(zhǎng)相精明，出言反駁道。
“官軍離我有二里地，所處地形平坦，若我等下山，立刻便被其發(fā)現(xiàn)。屆時(shí)彼等列陣相候，我等人少，接敵必?cái)。 ?p> 牛大保哼道：“孫二哥未免高看官軍了！依俺的本事，只要五百弟兄，就能把官軍頭子的腦袋砍了帶回來(lái)！”
彭歡搖頭，沉聲道：“大保勇猛我自是不疑，只是不可小覷對(duì)手，平白送了性命。
孫捷兄弟有何對(duì)策，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
方才站出來(lái)的瘦削中年見(jiàn)彭歡詢問(wèn)，抱拳一禮，說(shuō)道：“大頭領(lǐng)，我寨中教眾雖只七百，遜于官軍。
只是我等據(jù)山而守，占有地利，只消護(hù)住上山之路，任憑他再多千人，也定攻不上來(lái)的！
頭回劫船反被算計(jì)，需得提防官軍詭計(jì)。
后山有一條小路，為防官軍分兵偷襲，需多分派兄弟把守。
我等寨中物資豐富，尚夠半月之用。雖則如今冬日將過(guò)，只是官軍輕裝簡(jiǎn)行，定熬不過(guò)今晚的。我等堅(jiān)守不出，撐過(guò)今晚，待其離去，另下山取水籌糧，也不怕他們?cè)賮?lái)！”
彭歡大笑道：“孫捷兄弟不愧是讀過(guò)書(shū)的，大局盡在你掌握之下！既如此，便聽(tīng)孫捷兄弟的安排。
大保，你率五十個(gè)弟兄往后山防守，配合值哨的兄弟，若見(jiàn)有官軍偷襲，用木石阻攔，遣人來(lái)報(bào)，不得輕舉妄動(dòng)！
孫捷，你領(lǐng)其余頭目在前山部署，緊盯官軍動(dòng)向，若其強(qiáng)攻，定要攔住！”
孫捷彎腰施了一禮，道：“屬下這便去安排！”
牛大保則在原地，一臉不愿，道：“大頭領(lǐng)，官軍能派出千人已是不少，哪里還有余力能分兵偷襲？
不如派俺在前山防守，要是官軍冒死沖山，憑俺老牛的本事，定叫他們有來(lái)無(wú)回！”
彭歡眉頭一皺，呵斥道：“只管聽(tīng)命便是！就你這樣只顧蠻勇，將來(lái)怎么做大頭目？”
牛大保聽(tīng)了，不情不愿地接了命令，搖頭晃腦地出了營(yíng)寨，不慌不忙地領(lǐng)了五十個(gè)弟兄去后山布防了。
大銅山東，謝仕平坐在馬上遙望山腳，同并肩的蘇久說(shuō)道：“原以為賊人會(huì)趁這時(shí)來(lái)沖殺，不想也是頗沉得住氣的。
既如此，便依爵爺所定，待其發(fā)送信號(hào)了。屆時(shí)還要多勞蘇公子帶頭破敵！”
蘇久一笑道：“謝同知只管安坐，這沖山之事，只管交給我即可！”
謝仕平估摸著時(shí)間，也是將過(guò)午時(shí)了，不知李瑜那里準(zhǔn)備得如何。
自己這邊千余將士，現(xiàn)已用了飯，又歇息了許久，體力恢復(fù)，正是士氣高漲的時(shí)候，只待他的消息了。
李瑜一行船隊(duì)此時(shí)正在胥浦河上快速南下。
先前他命眾人停船靠岸，先用飯補(bǔ)充了體力，又歇息了半個(gè)時(shí)辰。正過(guò)午后，便重又離岸而去，直往大銅山后而去。
片刻，船行至一段河谷中，便有衛(wèi)士通報(bào)，說(shuō)已至大銅山后了。
李瑜出艙而看，左邊河岸前不遠(yuǎn)處有一座高山，其最高處恐怕有二三百丈。
李瑜叫人帶田虎出來(lái)，問(wèn)道：“可是此處？”
田虎抬眼看了一眼，點(diǎn)頭道：“大人，正是此處。上岸往東不過(guò)五六里，便可至大銅山。”
李瑜命眾人停船靠岸，待停穩(wěn)了，紛紛自船上而下。
李瑜留了二十人看守船艦，命五位高郵衛(wèi)百戶整軍列隊(duì)，自己同樊冀等二十個(gè)錦衣衛(wèi)領(lǐng)著田虎打頭，朝大銅山行去。
一路馳至大銅山腳，周?chē)灰?jiàn)山林蔥蔥、郁郁森森，怪石嶙峋、巖峭壁陡。
李瑜命田虎引路，往南又行數(shù)百步，見(jiàn)東邊一條羊腸小道蜿蜒而上，堪容三人并肩而行。
李瑜見(jiàn)了，不由眉頭一皺，這樣小路，倘若賊子指派上幾十人把守住，則要想強(qiáng)攻，堪比登天。
李瑜又問(wèn)道：“便只此一條路嗎？平日里是幾人把守？”
田虎道：“便只此處了，平日里經(jīng)此路打水，況又崎嶇難行，故而只有十幾人在山腰平坦處結(jié)哨警戒。”
李瑜暗自思索了一番，道：“樊冀，你領(lǐng)幾個(gè)錦衣衛(wèi)士持弓隨行，帶上田虎。本爵在前領(lǐng)路，高郵衛(wèi)在后，陸續(xù)上山！”
樊冀一驚，勸道：“爵爺，您貴重之軀，如此豈不冒險(xiǎn)？”
其后五個(gè)百戶也都驚詫他的決定，隨著勸說(shuō)。
李瑜搖頭道：“既在軍中，不論官爵高低，皆是以命相搏。本爵自忖武藝不俗、射術(shù)超群，可于前探路，免叫眾軍士徒添傷亡?！?p> 眾人聽(tīng)了，皆是心中敬佩，想他貴為爵爺，又是年紀(jì)輕輕，竟能為他們生死考慮，愿行險(xiǎn)事。
于是盡都激昂慷慨，紛紛出言，說(shuō)要替下李瑜。
李瑜決斷道：“本爵自有把握，爾等無(wú)需再勸。此戰(zhàn)關(guān)系重大，若不能一舉破敵，恐怕將來(lái)夜長(zhǎng)夢(mèng)多。眾軍依令而行，準(zhǔn)備上山！”
眾人勸說(shuō)無(wú)果，聽(tīng)他語(yǔ)氣堅(jiān)決，也不再多言，各去吩咐麾下士卒，以李瑜之事相傳，勒令務(wù)必奮勇前進(jìn)，不得畏懼退縮。
眾軍聽(tīng)得，皆感佩不已，士氣高漲，幾至頂峰。
李瑜從樊冀手中接過(guò)一把繡春刀，將其掛在腰間玉帶的金蹀躞上，把箭筒負(fù)在身后，大袖內(nèi)麒麟袍袖口以銅護(hù)腕束住，左手拿牛角弓，當(dāng)前邁步上山。
眾人見(jiàn)了，皆默默隨行。錦衣衛(wèi)在前，高郵衛(wèi)在后，順著山路，蜿蜒而上。