太空聯(lián)合艦隊于發(fā)射時間窗口到來后，分別從中國的X基地、俄羅斯的東方航天發(fā)射場、美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角和歐洲法屬圭亞那發(fā)射中心陸續(xù)發(fā)射升空。24小時后，“祝融號”、“加加林號”、“新企業(yè)號”和“星球衛(wèi)士號”4艘宇宙飛船先后與“天宮號”空間站對接，在此加注可控核聚變裝置所需的燃料——“氦3”。
潘兆宇為進(jìn)入“天宮號”的各國宇航員舉行了簡單的歡迎儀式，并帶他們參觀了這個迄今為止人類最大的太空基地。
當(dāng)宇航員們來到潘兆宇的指揮臺前時，紛紛駐足，凝視著上面夾著的一張照片，那是潘兆宇在“云體”覆蓋北半個地球時從太空俯拍照片。
艾森和丁雨詩第一次看到“云體”的全景影像。兩人不由為“云體”巨大到難以想象的體積和它這種獨霸寰宇的氣勢所震撼，同時，也為在它的籠罩下地球竟是如此的弱小無力而感到憂郁和沮喪。
“它就像一只巨獸正伸出魔爪，而我們的地球，卻僅僅是它掌中的小小玩物……”丁雨詩喃喃地說。
“上帝??！”尼爾森驚呼，“這就是我們的對手嗎？！”
“我們在水星見過的‘云體’比它還要大！”延少君感慨道，“那幾乎像一座太空長城、綿延幾十萬千米！”
“先開開眼吧！”高天駿抑制著砰砰的心跳，臉色凝重地說，“還不知道土星上的‘云體大腦’長啥樣呢！”
“上帝是我們的避難所，是我們的力量，是我們在患難中時刻的幫助……”勞倫斯用手在胸前畫著十字，像是在祈禱，“愿神舉燈照亮宇宙的黑暗、指引我們走向光明！”
燃料加注完畢，太空聯(lián)合艦隊4艘飛船順序脫離了空間站，拉開間距，在“天宮號”的下方一字排開。潘兆宇和空間站上的宇航員們默默注視著它們，緩緩抬起手來向它們敬禮。當(dāng)潘兆宇的視線落在“祝融號”外殼上那鮮艷的五星紅旗時，不禁心潮洶涌、眼里閃動起淚花。
這幅場景，讓他感到猶如一隊英勇的逆行者在向人類做著最后的告別！
搭載著人類文明最后希望的太空聯(lián)合艦隊飛船，同時啟動了核子推進(jìn)器，只見它們噴出一束藍(lán)白色尾焰，如4顆流星、瞬間消失于深空之中……
“天宮號”空間站內(nèi)，漸漸回蕩起一首旋律。這是潘兆宇和他的隊員們在漫長的太空生活中經(jīng)常用來提振精神的英文經(jīng)典歌曲《Hero》——
“在你的內(nèi)心深處，一直都存在著一位英雄。
當(dāng)你到達(dá)自身的靈魂，你所領(lǐng)悟的哀傷都將消散。
他將賦予你力量、和你一同前行。
在你感覺希望破滅時，請正視自己并學(xué)會堅強(qiáng)；其實你就是自己的英雄。
自我覺醒是一條艱難而漫長的路，當(dāng)你獨自面對這個世界，沒人向你伸出援助之手，你自己就是英雄。
請繼續(xù)堅持住，希望還在，你終將找到自己的路；伴隨著力量，你將無所畏懼。
你就是最后的王者！
……
如果是單純依靠可控核聚變推進(jìn)器，太空聯(lián)合艦隊從地球軌道航渡到土星軌道需要30天時間。這對艾森來說太長了。所以，在跟雅各布進(jìn)行意念交互后，他接受了雅各布的提議，請求李戰(zhàn)雄批準(zhǔn)讓永生人勞倫斯作為“祝融號”團(tuán)隊成員，一起參加本次行動。
勞倫斯被雅各布視為其超能力不在卡茨之下的一個永生人。雅各布曾在截獲“4577”號航班行動中對他寄予了重托，只是由于“邊際空間”的干預(yù)，截獲行動未能成功。雖是遺憾，但此后雅各布不僅如愿以償?shù)玫搅税?，并且最終在合作抵御“云體”入侵、共同守護(hù)人類文明的重要時刻，得到了政府和軍方的諒解。同時，延續(xù)了幾百年的永生人之謎，也由此公之于眾。
對于是否同意讓勞倫斯參與“亞馬遜蝴蝶”計劃，李戰(zhàn)雄猶豫了很久。艾森的要求很堅決，甚至意愿非常強(qiáng)烈，李戰(zhàn)雄不能不慎重考慮。他當(dāng)然也清楚勞倫斯在雅各布和艾森心中的分量。既然實施這次計劃的關(guān)鍵人物就是艾森，那么李戰(zhàn)雄自然就需要圍繞他來制定方案。只是，之前卡茨使用超能力迷惑看守冒名登上“快遞1號”，在李戰(zhàn)雄心中留下的陰影以及對整個X基地造成的影響，至今還難以抹去。如果再讓這種有過“前科”且令公眾捉摸不透的永生人登上“祝融號”、參與到這次本就給人以“偽科學(xué)”色彩的重要任務(wù)中去，萬一計劃失敗或出現(xiàn)其他差池，其后果和責(zé)任將是李戰(zhàn)雄和X基地的所有高級軍官都難以承擔(dān)的。然而，李戰(zhàn)雄最終還是以違反理性的邏輯說服了指揮部成員，并在給上級提交的船員名單中加上了勞倫斯的名字。
在X基地控制中心、在東方航天發(fā)射場、在卡納維拉爾角、在法屬圭亞那發(fā)射中心、在全世界的各個角落，有關(guān)太空聯(lián)合艦隊向土星航渡的信號直播，自艦隊離開“天宮號”90分鐘后就中斷了，并且持續(xù)了5天之久！
各大媒體和數(shù)以億計的觀眾都在猜測著太空聯(lián)合艦隊那4艘飛船的命運。不少媒體紛紛為此開辟了專題直播，邀請各方知名人士到場分析講解。一時間，關(guān)于太陽系是否存在“結(jié)界”、人造物體和人類本身能否穿越“結(jié)界”等話題，成為了全球性討論的熱點。
當(dāng)然，人們最關(guān)心也是議論最多的，還是飛船上宇航員的生命安全。在100多小時漫長的等待中，人們似乎已經(jīng)忘記了“云體”威脅的存在，他們心中仿佛只剩下對這些英雄的掛念，期待著能盡快見到他們的面容。
李戰(zhàn)雄和X基地的所有人是第二次經(jīng)歷這種場面。“快遞1號”進(jìn)入“結(jié)界”時他們就曾在萬般煎熬中度過了同樣長的5天時間。他們并不擔(dān)心“祝融號”能否順利穿越“結(jié)界”，而是對它上面搭載的量子終端平臺能否與其他3艘飛船保持即時的信息傳送并引導(dǎo)它們穿越“結(jié)界”心存顧忌。盡管這項由中國研發(fā)的技術(shù)早已在地球至月球、地球至火星的太空中進(jìn)行過多次試驗并獲得成功，但畢竟是首次在超遠(yuǎn)程編隊航渡中使用，而且還要面臨像“結(jié)界”這樣虛無空間的考驗。
在X基地控制中心也裝備了一套量子終端，以起到基地與“祝融號”進(jìn)行超遠(yuǎn)程信號快速傳輸?shù)淖饔?。但在飛船進(jìn)入“結(jié)界”后，這套裝置卻像其他無線電設(shè)備一樣也失靈了，什么信號也沒有。
到了第五天清早，天還沒亮，李戰(zhàn)雄就接到了上級首長的電話。首長在電話中明顯對所謂“結(jié)界”飛行方式表示出極度擔(dān)憂，語氣尤為生硬。
“李戰(zhàn)雄，‘祝融號’和其他幾艘飛船是在幾十億人的關(guān)注下發(fā)射的，這次任務(wù)的重要性我們都很清楚?，F(xiàn)在飛船失去信號已經(jīng)超過100小時了！我不想質(zhì)疑你們的決定，況且事到如今再探討這個也毫無意義。我只想提醒你們，在接下來的每一小時、每一分鐘、甚至每一秒，你們都必須給我睜大眼睛看著、豎起耳朵聽著！坦率說，這次行動本身就已經(jīng)夠異想天開的了，你們還加上這么一個‘腦洞’！我當(dāng)然希望你們能再次創(chuàng)造奇跡，但我們必須首先保證那4艘飛船和全體宇航員的平安。如果他們飛不到土星、甚至永久性消失，那你們這項舉世矚目的超級BUG可就要‘青史留名’了！”
未等李戰(zhàn)雄回答，首長那頭就掛斷了電話。
李戰(zhàn)雄僵硬地站立著，過了很久，才慢慢放下電話。他看了看時間，自言自語地說：“唉！還有十幾個小時呢！”
勞倫斯沒有辜負(fù)雅各布和艾森的希望，尤其更是沒有辜負(fù)李戰(zhàn)雄作出的決策和擔(dān)當(dāng)。他采用了與卡茨完全相同的方式，引導(dǎo)“祝融號”飛船再次經(jīng)過“結(jié)界”直抵土星北極上方；而另外3艘飛船“加加林號”、“新企業(yè)號”和“星球衛(wèi)士號”，則憑借由“祝融號”量子終端平臺共享的導(dǎo)航信息，也一同穿越了“結(jié)界”，先后抵達(dá)土星軌道之上，與“祝融號”匯合。
4艘飛船在距土星20萬千米的太空將速度減至9千米/秒以下，以低于土星環(huán)繞速度作緩慢接近。在它們的下方，土星北極的六邊形風(fēng)暴已清晰可見，但令宇航員們震驚的是，土星環(huán)已經(jīng)被寬廣而濃厚的“云體”完全籠罩，像是圍繞星球高速旋轉(zhuǎn)的、扁平的“泡沫圈”！而土星家族的幾十顆衛(wèi)星，猶如漂浮在泡沫中的大大小小的碎渣。
延少君向基地報告，稱所有飛船均已安全抵達(dá)土星附近，飛行速度已降至8.8千米/秒，正在緩慢抵近，并開始觀察和探測；她重點報告了土星環(huán)已被“云體”覆蓋的情況，并將飛船拍攝的照片發(fā)送了回去。
張南接到了來自“新企業(yè)號”沃克船長發(fā)來的信息：“土星環(huán)被‘云體’占領(lǐng)了，它已不再美麗，而是充滿了詭異和邪惡！我們還要繼續(xù)抵近嗎？”
“通知‘新企業(yè)號’、‘加加林號’和‘星球衛(wèi)士號’，停止前進(jìn)?！毖由倬f完，轉(zhuǎn)向坐在另一邊的艾森和勞倫斯?！鞍瑒趥愃瓜壬?，你們已經(jīng)看到了，這就是現(xiàn)在的土星，它的樣子已經(jīng)完全變了！我們不知道‘伏羲號’是不是在那里。如果我們就這樣貿(mào)然接近，風(fēng)險實在難測。你們有沒有可能在這個距離上跟它們交互？”
“我沒有感應(yīng)到它們……”艾森若有所思地說。
“你能否嘗試主動與它們聯(lián)系？”
艾森沒有回答。他靜靜地坐著，兩眼凝視著舷窗外十幾萬千米處的土星和它的“云環(huán)”。
“當(dāng)你凝視‘云體’，‘云體’也在凝視著你！”在他意識中，突然冒出了這樣一種念頭。
他相信“云體”應(yīng)該看到了“祝融號”、看到了“太空聯(lián)合艦隊”，它們一定也能看到他們此刻的眼神！它們在等待著！
飛船接到了來自X基地控制中心的回復(fù)信息：“收到。請聯(lián)絡(luò)‘伏羲號’。注意安全，如遇風(fēng)險盡快脫離！”
張南連續(xù)向“伏羲號”發(fā)出無線電信號，但沒有收到任何回復(fù)。
延少君再次將視線轉(zhuǎn)向艾森，期待著他能提供一些幫助。
然而，艾森卻像是陷入了昏睡之中……
艾森仿佛看到了一個熟悉的物體在“云環(huán)”中漂浮，他心里一怔：那不是“伏羲號”嗎？！他想知道它里面的情況。奇怪的是，這個意念剛一冒頭，他就感覺自己已經(jīng)進(jìn)入了它的駕駛艙內(nèi)——
周圍的環(huán)境與“祝融號”差不多，只是沒有了延少君、丁雨詩、高天駿他們，而且儀表設(shè)備也明顯不同、且有些陳舊，而且表盤上的讀數(shù)也沒有變化、似乎已處于停滯狀態(tài)……
艾森發(fā)現(xiàn)了鄧凱——此刻他正紋絲不動地坐在駕駛座上，像一尊蠟像。
艾森意識到眼前的一切全都是靜止的！
他感到十分怪異。雖然身邊看到的都是另一艘飛船內(nèi)的景象，但他卻能感知自己并沒有離開“祝融號”，而是沉浸在意念的穿越之中。眼前的一切都是幻象，或者說，這是另一個空間、是他的意念所進(jìn)入的空間。在這個空間里，時間流逝的非常緩慢，甚至有可能是停止的。
“你們屬于原初的世界?！?p> 艾森好像聽到了從自己內(nèi)心發(fā)出的另一種聲音。他意識到，他跟“云體大腦”的意念交互已經(jīng)開始了！
他努力讓自己保持著清醒，盡量排除一切雜念，集中精力分辨思想中交織的獨立意識和被動意識。他必須時刻保證自己獨立意識的存在。
“你們是被宇宙秩序排斥的。”心中的那個聲音在繼續(xù)說。
“什么是宇宙秩序？”他思考著。
“它是一種關(guān)于存在的約束。你們是被禁錮的存在，是被排斥的?！?p> “我們既然存在，就是宇宙秩序中的必然。我們怎么是被排斥的？”
“你們受到了‘時間’的禁錮，這就是排斥?！?p> “‘時間’？……”
艾森像是頓然清醒。他苦苦思索，卻得不到答案。
他發(fā)現(xiàn)剛才出現(xiàn)在腦子里的那個被動意識，此刻竟消失了！
“艾森，你剛才在跟它們交流嗎？”
艾森耳畔響起了丁雨詩的聲音。他定睛一看，發(fā)現(xiàn)不僅丁雨詩，還有高天駿、延少君他們都在盯著他。
“‘時間’！我們被‘時間’禁錮著……”他自言自語地說。