X基地最后一次收到來自“昆侖號”的信號，是延少君報(bào)告他們發(fā)現(xiàn)了“云體”和飛船推力消失，此后與飛船的通訊便突然中斷了。
從一開始，所有人就都清楚，“昆侖號”的這次任務(wù)，本身就充滿了風(fēng)險(xiǎn)和不測，幾名宇航員也都做好了無法返回地球甚至為之犧牲的心理準(zhǔn)備。只是，在出發(fā)前的多次論證會上，所有人都不相信“云體”會將人類探測飛船的抵近視為挑釁，在雙方智慧等級相差懸殊的前提下，除非是“昆侖號”向“云體”釋放出敵意，后者大概率不會率先向它發(fā)起攻擊。兩者就像是一個巨人和在他附近飛舞的蚊子——只要蚊子不試圖去貼近巨人，他就根本覺察不到蚊子的存在，怎么可能主動去“拍打”它？！
“昆侖號”如果不是被“云體”消滅，那它的失聯(lián)可能就存在別的原因，或許是暫時(shí)性的。
30分鐘后，NASA向X基地發(fā)來電報(bào)，稱他們的太陽軌道探測器、太空望遠(yuǎn)鏡和分布在全球各地的觀測站均失去了對“昆侖號”的跟蹤，也沒有接收到異常的無線電信號，但是之前所觀測到的分散在太陽附近的“云體”，似乎并沒有出現(xiàn)明顯異常。NASA詢問X基地：“昆侖號”是否已經(jīng)失聯(lián)？
李戰(zhàn)雄看著手中的電文，目光呆滯，身子僵直。過了很久，才交代參謀：“通知CNSA，‘昆侖號’已失去聯(lián)系，目前原因不明。請他們提供水星軌道‘云體’的最新資料，并請?zhí)峁┙恍r(shí)內(nèi)各天文臺站接收到的來自太陽方向的異常無線電信息?！彪S后，他將手里的電文向桌上一扔，“NASA的來電暫時(shí)不需要回復(fù)，等情況搞清楚后我們再看如何發(fā)布消息?！?p> 李戰(zhàn)雄默默走出了指揮中心大廳，讓司機(jī)開車把他送到運(yùn)載火箭發(fā)射場，在“昆侖號”升空的發(fā)射塔架跟前停下。他下了車，吩咐司機(jī)坐在車上等，自己一個人邁著沉重的步伐朝塔架走去。西沉的太陽發(fā)著金色的光芒，在他的身后留下一道細(xì)長的、孤獨(dú)的影子。
空蕩蕩的發(fā)射塔上，有幾個很小的身影在活動，那是地勤人員正在對塔架進(jìn)行日常的檢修和維護(hù)。他們?yōu)槊看位鸺l(fā)射所做的工作并不為世人所知，但卻是發(fā)射任務(wù)是否圓滿成功的重要一環(huán)。此刻，他們并不會知道“昆侖號”已經(jīng)失聯(lián)的消息，甚至就連“伏羲號”和“快遞1號”的失聯(lián)信息也不會傳遞到他們這里。如果把整個項(xiàng)目視作一臺機(jī)器，那他們就如同這臺機(jī)器上有序運(yùn)轉(zhuǎn)的一個個零部件。他們的情感和意念只局限在自己有限的工作和生活環(huán)境中。
李戰(zhàn)雄將視線從塔架上的維修工那里移開，望向夕陽……
他心亂如麻，甚至還有些惱怒?！胺颂枴?、“快遞1號”的失聯(lián)至今未有答案，現(xiàn)在“昆侖號”又再次面臨同樣的厄運(yùn)。盡管這三艘飛船的失聯(lián)均由宇宙未知現(xiàn)象造成、基本與飛船本身及地面控制無關(guān)，但作為X基地的最高指揮官，他深知自己必須為這接二連三出現(xiàn)的航天事故承擔(dān)責(zé)任。
智能腕表突然傳來一條信息：“‘昆侖號’已恢復(fù)聯(lián)系！”
李戰(zhàn)雄一陣驚喜，大叫一聲：“好！”轉(zhuǎn)身大步朝汽車走去。
他邊走邊向控制中心通信主管詢問具體情況。通信主管報(bào)告：“一分鐘前，控制中心收到延少君發(fā)來的語音通話，說‘昆侖號’在水星軌道遭遇‘云體’后，一度像是進(jìn)入了黒障，現(xiàn)在已經(jīng)擺脫了，正在回到原來的軌道。我們現(xiàn)在還在跟延少君保持通話，請您快點(diǎn)到現(xiàn)場來！”
李戰(zhàn)雄趕回控制中心，見大廳內(nèi)幾乎所有人都處在一種極度亢奮狀態(tài)。顯然，“昆侖號”的失而復(fù)出，已經(jīng)把他們從死寂中解脫了出來。
通信主管與“昆侖號”指令長延少君的對話還在繼續(xù)。由于信號傳輸距離的原因，雙方對話的間隔時(shí)間會延遲11~12分鐘。但比起之前與土星軌道上“快遞1號”的聯(lián)絡(luò)，這已經(jīng)是“秒回”的感覺了——
“……‘昆侖號’動力恢復(fù)，飛行姿態(tài)良好！所有乘員身體情況良好！”揚(yáng)聲器里傳出延少君略顯激動的聲音。
“‘云體’還看得見嗎？”
“它就在我們的左前方，像一座長城，兩邊都看不到盡頭?！?p> “你們在黒障內(nèi)有什么感覺？”
“動力消失，空間感消失，時(shí)間消失！”
“空間感和時(shí)間消失是怎么回事？”
“四周一片黑暗，沒有任何參照物；飛船原子鐘讀數(shù)為0，時(shí)間像是完全停止了！”
“憑你們的判斷，飛船在黒障內(nèi)飛行了多長時(shí)間？”
“不到10分鐘吧……不好說，總之時(shí)間不長?！?p> 通信主管回頭望著李戰(zhàn)雄，眼神中流露出一種詫異。
李戰(zhàn)雄明白他的意思：X基地與“昆侖號”中斷聯(lián)絡(luò)時(shí)間長達(dá)近2個小時(shí)，但在飛船上的宇航員卻只覺得度過了10分鐘。而且，竟然連原子鐘也停止了！
原子鐘是利用原子核內(nèi)部的電子在兩個能級之間跳躍時(shí)輻射出來的電磁波作為標(biāo)準(zhǔn)頻率控制節(jié)拍器，從而控制時(shí)鐘的精度，具有極高的穩(wěn)定性——“昆侖號”上搭載的原子鐘，已可達(dá)到每2000萬年誤差不到 1秒。人類早已將原子鐘運(yùn)用到飛船、探測器和衛(wèi)星等航天領(lǐng)域，從未有過類似的失常情況。這還是第一次！
那么，到底是什么原因?qū)е隆袄鎏枴鄙系倪@臺原子鐘“停擺”的呢？！
“你們是怎么脫離黒障的？是自主脫離，還是被未知引力拉出來的？”李戰(zhàn)雄問道。
“不好說……似乎是被一個極小的光點(diǎn)牽引出來的?！?p> “極小的光點(diǎn)？請具體描述一下那個光點(diǎn)！”李戰(zhàn)雄繼續(xù)問。
“那是一個既無法測量也無法描述尺寸的極小的紅色發(fā)光點(diǎn)！它就像我們所見過的螢火蟲，但卻是紅色的。它似乎有意識在引導(dǎo)著我們，而我們卻又感覺不到它是否有引力。隨后，我們莫名其妙的就脫離了黒障的控制?！?p> 李戰(zhàn)雄陷入沉思。
“你們現(xiàn)在還能看見那個紅色光點(diǎn)嗎？”通信主管接著問。
“我們只是在黒障中看見了它，現(xiàn)在艙外有日光和發(fā)光的‘云體’，整個空間很亮，已經(jīng)無法再看見它了。也許，它已經(jīng)消失了。”
“現(xiàn)在‘云體’有無異常？”
“沒有發(fā)現(xiàn)‘云體’異常，探測工作正在進(jìn)行?！?p> “‘昆侖號’，請你們盡量在30分鐘內(nèi)結(jié)束所有探測項(xiàng)目，不得再接近‘云體’！如有異常，立即脫離，不要做無謂的犧牲。我們要你們活著！”李戰(zhàn)雄下達(dá)指令。
“這是我所見過的最壯觀、最絢麗、最令人生畏的景象！”肖恩倚著舷窗，望著橫亙在“昆侖號”前方的迷幻的“云體長城”，一邊端著相機(jī)拍照，一邊發(fā)著感嘆?！八拈L度至少有幾十萬千米！”
“光譜分析結(jié)果顯示，它沒有實(shí)體內(nèi)核，通體都是由無數(shù)細(xì)小的單個分子顆粒密集構(gòu)成，地球上沒有這種成分?！鞭崩瓐?bào)告?！岸?，這些分子顆粒像是在保持著一種有序的高速運(yùn)動，它的發(fā)光現(xiàn)象，可能是因這種分子間高速運(yùn)動所形成的磁場而產(chǎn)生?！?p> “能檢測出它的質(zhì)量嗎？”延少君問。
“我們沒有檢測到它有質(zhì)量。它就像是一片真正的云，雖然你能看到它就在那里，但卻無法觸及。”
延少君將視線移向中控屏，那上邊能清晰地顯示出艙外攝影機(jī)所拍攝的“云體”畫面。畫面中的景象簡直美輪美奐——在漆黑的背景上，“云體”像一條發(fā)著火紅光暈的細(xì)長雪茄、或者更形象的說像一條長長的“法式長棍面包”，從太陽那刺眼的光球位置延伸出來，筆直地從飛船前方劃過，向著遙遠(yuǎn)的空間伸展，看不見盡頭……
延少君的目光不由落在控制臺左下角夾著的一張照片上，思緒回到了多年前的那個寧靜的、充滿著浪漫和愜意的傍晚——
她跟鄧凱兩人驅(qū)車到基地附近的戈壁灘中去觀賞落日，天邊也是出現(xiàn)了這樣一道長長的云條，在夕陽映照下泛著紅光，貼著大地綿延伸向遠(yuǎn)方……
“鄧凱你看！那條彩云，多像是海邊沙灘上的一道浪花??！”她興奮地指著那道彩云對鄧凱說?！拔乙盟霰尘罢諒埾啵 ?p> “可惜你沒穿條裙子出來……”鄧凱也被眼前的美景所吸引，他望著身穿空軍訓(xùn)練服的她，不無遺憾地說，“我覺得，你要是能穿件連衣裙，那就更能表現(xiàn)人與自然的和諧之美了！”
“那我把外套脫了，就穿襯衫照吧！再說了，只要人美就行！”延少君沖鄧凱頑皮地一笑，將訓(xùn)練服脫掉，露出里面的白色襯衫，伸開雙臂轉(zhuǎn)了一圈。“怎么樣？這也挺好嘛！”
鄧凱滿意地微笑著，拿起手機(jī)一通拍攝……
眼前的這張照片，就是從鄧凱當(dāng)年給她拍攝的十幾張中挑選出來的令她最滿意的一張。
延少君盯著照片，仿佛感到鄧凱又來到了她的身旁……
“發(fā)現(xiàn)新的‘云體’！”
肖恩的報(bào)告將延少君迅速拉回到現(xiàn)實(shí)。她望向屏幕，只見在那道“云體長城”周圍，突然又冒出來十幾個小號的“云體”，它們像一群孩子跟隨母親一樣，懸浮在那條巨大“云體”的身邊。
“它們是從里面冒出來的嗎？”延少君問。
“不是，它們像是憑空出現(xiàn)的！”肖恩回答?！拔乙恢痹谟^察，確認(rèn)它們不是從母體中冒出來的，是突然出現(xiàn)的！請相信我的判斷。”
“變軌推進(jìn)器準(zhǔn)備！”延少君頓時(shí)警覺起來。她本能地伸出雙手緊緊握住了操縱舵。
“它們不像是有攻擊我們的意思……”薇拉遲疑地說，“也許……它們不是針對我們，或是根本就沒感知到我們的存在？”
聽到薇拉這樣說，延少君也有點(diǎn)心存僥幸。畢竟“昆侖號”在“云體”面前，可謂是渺小的猶如一粒沙塵！如果“云體”是個有生命的巨人，它顯然是無從察覺這艘小小飛船的存在的。但是，幾十分鐘前“昆侖號”又是怎么被吸入黒障的呢？！
跨越幾億千米之遙從地球來到水星軌道近距離探測“云體”，是全人類賦予他們的神圣使命。延少君不想輕易放棄！
“‘云體’又有變化了！”薇拉低聲說。
通過顯示屏，延少君看到有幾個小“云體”正在融入到“云體長城”中，同時(shí)又有越來越多的小“云體”出現(xiàn)在畫面上。由于顯示屏的尺寸有限，她只能看到局部，于是便將飛船設(shè)為自主控制狀態(tài)，然后離開操控臺湊到舷窗跟前去查看外面環(huán)境。
這是一場在太空中上演的壯麗畫卷——沿著“云體長城”的周邊，無數(shù)個小“云體”正源源不斷地憑空冒出，隨后又接二連三地融入到那巨大的母體之中，像是一朵朵彩棉被吸入到一根長長的棉條。越靠近太陽的一端，“云體”發(fā)出的光越亮、呈金色狀；而在遠(yuǎn)離太陽的地方，它的光則逐漸變得暗紅……
“它們像是在集結(jié)，而且井然有序！”延少君目不轉(zhuǎn)睛地盯著艙外。
“這不像是隨機(jī)現(xiàn)象，而更像是某種有智慧的東西……”薇拉說。
“我們現(xiàn)在離它們有5萬多千米，如果在這個距離還能看到那些小‘云體’有如此的尺寸，那么它們實(shí)際的體積應(yīng)該比月球還大！”延少君判斷。
突然，她似乎意識到艙內(nèi)的異?！ざ髟谧鍪裁?？已經(jīng)有很長時(shí)間沒聽到他說話了！
她回頭看向肖恩，只見他耷拉著腦袋坐在自己的座位上，雙手無力地下垂，相機(jī)掉落在腳邊。
“肖恩！”延少君叫了聲，心里產(chǎn)生了一絲不安。
肖恩沒有吭聲，仍然垂頭坐在那里。
延少君移步到肖恩跟前，用手推了推他?！靶ざ?！肖恩！”
此時(shí)薇拉也反應(yīng)過來，她湊過來問：“他怎么啦？”
延少君伸手到肖恩的鼻孔前，試了試他的鼻息，說：“他像是睡著了！”
“這是怎么回事？要不要把他送進(jìn)救護(hù)艙？”薇拉一下子緊張起來。
“肖恩！肖恩！”延少君繼續(xù)用力推著他。
肖恩似乎有了反應(yīng)。他的呼吸開始加重、頻率也變得急促了。
“送救護(hù)艙！”
延少君和薇拉兩人一左一右把肖恩架到了后面的救護(hù)艙，讓他躺在診斷臺上，為他接上傳感器電極。AI診斷顯示，肖恩的心率、血壓、呼吸和神經(jīng)反應(yīng)等身體機(jī)能都很正常，只有腦電波有些雜亂。
“他的腦電波是怎么回事？這不太正常啊！”延少君喃喃地說。
肖恩睜開了眼睛，瞳孔放得很大，看上去有點(diǎn)恐怖。
“你是什么？”他盯著艙頂冷冰冰地問著。
延少君和薇拉詫異地相互對視，她們對肖恩突然出現(xiàn)的異常感到納悶。
“你是什么？”肖恩又重復(fù)了一遍。
“我是延少君，她是薇拉。你不記得了嗎，肖恩？”
“延少君……薇拉……你是什么？”肖恩依然是無動于衷。
“他是不是出現(xiàn)了精神紊亂？”薇拉低聲對延少君說。
延少君突然意識到，那些“云體”既然是由無數(shù)細(xì)小的單個分子顆粒密集構(gòu)成地，那么，假如當(dāng)這些分子顆粒獨(dú)立于“云體”母體之外存在時(shí)，他們顯然是既不能看見也無法探測到的！
她感到一陣莫名的恐懼！
“這不是肖恩在說話！”
“你是什么？”肖恩還在繼續(xù)發(fā)問。
“不是肖恩？！”薇拉吃驚地問，“那又是誰？！”
“是‘云體’！它是另一種生命體！它們是一種以單個分子顆粒形態(tài)存在的高等級智慧生命體！是這個智慧生命體在向我們發(fā)出詢問！”