北京時間凌晨四點半，一抹紅霞漸漸涂上“天宮號”的表面，空間站“豐”字型的巨大結(jié)構(gòu)在漆黑的太空中逐次顯現(xiàn)出來。
劉煒已在空間站生活了半年多，對在這里每天能看到十多次日出日落已不覺新鮮。在非值班情況下，他依然保持著在地面上養(yǎng)成的生活規(guī)律，晚上十一點左右入睡、早晨四點左右醒來工作。
他鉆出睡袋，先是取出一顆“潔齒膠”塞進(jìn)口中咀嚼——這是宇航員特有的漱口方式，又展開一面小濕巾對著鏡子簡單擦拭了一下眼角和面部。拾掇停當(dāng)后，便哼著小曲兒飄向自己的工位。
他在空間站的主要工作，是監(jiān)測并收集太陽黑子和太陽風(fēng)活動的數(shù)據(jù)。
其他乘員還沒有起床，艙內(nèi)只有儀表盤和氛圍燈帶發(fā)著幽光，但很快就被穿過舷窗照射進(jìn)來的陽光照亮。
像往常一樣，劉煒的第一項工作，是例行查看過去幾個小時內(nèi)X射線望遠(yuǎn)鏡對太陽的觀測記錄。數(shù)據(jù)顯示，就在半小時前，太陽風(fēng)的氫、氦粒子參數(shù)曾一度出現(xiàn)了負(fù)峰值異常銳減，為時接近一分鐘。
劉煒反復(fù)對著這些數(shù)據(jù)研究了好一陣，不清楚為什么會出現(xiàn)這個現(xiàn)象。正常情況下，太陽風(fēng)粒子數(shù)量的變化基本在一個閾值范圍內(nèi)，只有當(dāng)太陽活動加劇時，才會出現(xiàn)向上突破閾值、呈單峰或多峰狀態(tài)；但在此后，仍會回歸閾值范圍。而這次的負(fù)峰值，恰恰是向下突破了閾值并出現(xiàn)顯示銳減的單峰，十分罕見！于是，他開始調(diào)出X射線望遠(yuǎn)鏡的觀測記錄，一幀幀回放，以期從那里面尋找一些蛛絲馬跡……
突然，他的注意力集中到其中一幀畫面——在太陽日冕光環(huán)中，似乎有個黑乎乎的物體正若隱若現(xiàn)地懸浮著。
起先，他以為是望遠(yuǎn)鏡表面沾上了大顆粒星際塵埃影響了畫質(zhì)，這種情況以前也曾出現(xiàn)過，但是現(xiàn)在的這個物體在日冕的光茫中幾乎呈標(biāo)準(zhǔn)的球型，顯然不像是鏡頭上的雜質(zhì)造成的。
劉煒又繼續(xù)翻看隨后的畫面，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在累計一分鐘的時間內(nèi)，這個球狀物體在日冕層中竟發(fā)生了明顯的位移！
“天??！這是什么東西？”他禁不住叫了起來。
他將X射線望遠(yuǎn)鏡記錄的不明物體出現(xiàn)的時間與儀器接收的太陽風(fēng)參數(shù)變化資料進(jìn)行對比，在經(jīng)過電腦計算出兩者之間的時間差后，證明了太陽風(fēng)氫、氦粒子數(shù)量的銳減負(fù)峰，正好與這個物體的出現(xiàn)同時發(fā)生！接著，他又根據(jù)物體與太陽的相互比例來計算它的直徑，結(jié)果更令他難以置信——這個球狀物體的直徑至少超過13萬千米。這意味著，它的體積甚至跟木星相當(dāng)！
劉煒立刻叫醒了空間站的其他乘員，向他們通報了這一事件。
指揮長潘兆宇認(rèn)真核對了劉煒的觀察記錄后，默默地說了句：“這個黑影以前曾在國外網(wǎng)站上出現(xiàn)過，據(jù)稱是NASA拍到的。因為當(dāng)時NASA并沒有對此作公開說明和解釋，所以大家都以為那只是有人在嘩眾取寵?，F(xiàn)在看來，這物體恐怕真的存在！”
“這么大……它會是那個神秘的第九行星嗎？”有人在嘀咕。
“不可能！”劉煒說?！八驮谌彰釋痈浇绻堑诰判行?，那早就突破洛希極限了，它會被太陽引力撕得粉粹，不可能還在那兒！”
“那它到底是個天體？還是個天象？”
潘兆宇眉頭緊鎖、一言不發(fā)。他相信這不是天象，很可能就是一個不明天體。聯(lián)想到年初出現(xiàn)的編號52156XK-1天體進(jìn)入太陽系事件，他的心中隱隱涌起一種擔(dān)憂和恐懼。
雖然潘兆宇今年只有40歲出頭，卻有過多次太空飛行的記錄了，在執(zhí)行本次空間站科研任務(wù)的航天員隊伍中，也是年紀(jì)最大、資格最老。他素以嚴(yán)謹(jǐn)、理性和執(zhí)著著稱。這次在“天宮號”上的180多天里，他幾乎每天都要花十幾個小時投身于工作，甚至放棄了數(shù)次跟地面家人的視頻通話，而把機會讓給團(tuán)隊的其他成員。為此，剛讀小學(xué)一年級的女兒對他很是抱怨。好在他的妻子是個十分通情達(dá)理的人，不僅主動擔(dān)負(fù)起了照顧女兒學(xué)習(xí)生活的全部責(zé)任，還一再勸他不要掛念女兒，鼓勵他安心工作、圓滿完成任務(wù)。
現(xiàn)在，面對著這個出現(xiàn)在太陽附近的比地球大1000多倍的不明天體，潘兆宇的眼前不禁又浮現(xiàn)出妻子和女兒的笑靨……
南濱市的冬季是溫暖的。樓宇間、大道旁，仍是綠草如茵、花團(tuán)錦簇。人們即使在戶外活動，最多也只需套上一件薄羊絨衫。從西伯利亞一路掃蕩而來的寒流，由于受到南嶺的阻隔，到了這里已成強弩之末，威力盡失。
來自昆侖山脈深處的雅各布，很喜歡這里宛如春天的感覺，相較于陰冷的洞穴生活，在此他可以盡情享受明媚的陽光、自由呼吸清新的空氣。如果不是負(fù)有阿努神會的使命，他更愿意在這里長久的居住生活。
卡茨傳遞給神會長老團(tuán)的信息，令他們陡增惶恐。幾百年來形成的相較普通人類的等級優(yōu)勢，可能難以抗衡未知文明的進(jìn)犯。而這個未知文明來自何處？它將怎樣危及地球文明的演變進(jìn)程？人類命運的終點究竟還有多遠(yuǎn)……這些已成為神會長老們和永生人種群必須考慮的現(xiàn)實。
雅各布深知，他們這些永生人，只是生存于地球人類中間的一個特殊種群。他們與普通人類共存，需要像普通人類一樣通過食物補充能量、通過衣物維持體溫；所不同的是，他們可以憑借意念相互交流或影響他人，還能提前感知風(fēng)險的來臨——這是他們賴以長期生存的本能。他們看得見摸得著，因此為了避免暴露超長壽命的秘密，他們必須經(jīng)常遷徙、或是過著隱居的生活。但是，從古至今，永生人都在世代相傳著一件事情：在一個神秘而不可及的地方，有更高等級永生人種群的存在——因為他們擁有著創(chuàng)世天神“阿莫阿達(dá)”的基因，可以像風(fēng)一樣來無影去無蹤。這些高等級永生人，才是地球生命家園真正的保護(hù)者。
阿努神會的長老們一直希望與高等級永生人建立聯(lián)系，但始終沒能如愿。在他們所經(jīng)歷的漫長歷史中，雖然偶有出現(xiàn)能得到天神意念傳遞的信使，但那都是來自久遠(yuǎn)的傳說且多屬于“靈光乍現(xiàn)”。在茫然和無奈中，他們感到自身其實也是像普通人類一樣的微不足道。因此，當(dāng)意識到艾森可能就是他們要尋找的那個信使后，他們怎么會放過這個機會？！
在艾森接收到的信息中，有一件事讓雅各布百思不解，那就是太陽能量正在發(fā)生異常遞減的現(xiàn)象。通常，科學(xué)家們預(yù)測太陽目前正處于它生命周期的中壯年階段，其壽命還有50億年，相對于僅誕生兩三百萬年的人類來說，還遠(yuǎn)未到杞人憂天的時候。所以，如果“邊際空間”現(xiàn)在突然告訴艾森太陽能量出現(xiàn)異常遞減，那應(yīng)該是是在向人類預(yù)警其它重大事件即將發(fā)生。
這正是雅各布再次來到南濱的主要原因。
在一家咖啡館的露天茶座，雅各布跟卡茨見了面。像往常一樣，兩人彼此都用不著開口，僅憑意念的互通就能實現(xiàn)交流，以致身邊坐位上人絲毫不知他們在干啥，或者只是以為他們在等什么人。
“艾森應(yīng)該就是我們要找的那個信使，‘邊際空間’一直在通過他傳送信息，只是不清楚他們?yōu)槭裁匆妹艽a而不用更直接的方式?！?01’現(xiàn)在已經(jīng)匯集了一批生命科學(xué)、天文學(xué)、航天動力學(xué)、心理學(xué)以及密碼破譯方面的專家，他們也從艾森身上得到了一些支離破碎的信息，但只有推測，無法驗證準(zhǔn)確性或者形成定論?！笨ù南蜓鸥鞑紖R報。
“我們應(yīng)該盡快把艾森帶回昆侖山基地。只有在我們的保護(hù)下，他才是絕對安全的。”
“目前還很難做到。其實‘601’本身對艾森的保護(hù)措施就很完備，我?guī)缀鯖]有單獨接觸他的機會。而且，他們對我也進(jìn)行了嚴(yán)密的保護(hù)和監(jiān)控。因此，他在這里應(yīng)該是安全的。”
“艾森是信使，我們必須依靠他與天神建立聯(lián)系?，F(xiàn)在危機正在降臨，我們不知道留給我們的時間還有多久，只能寄希望于他了！”
雅各布閉上眼沉思了片刻，然后又繼續(xù)看著卡茨：“他們已經(jīng)知道了你的永生人身份，但卻沒有向世人披露，說明他們對此還是非常謹(jǐn)慎的。或者說，他們真的想跟我們合作。如果真是這樣，我們需要再加上一個籌碼！”
“您的意思是……”
“我可以告訴他們，我也是永生人?！?p> “天??！可您是神會的長老?。 ?p> 雅各布的視線突然越過卡茨的肩頭看向了另一處?！澳莻€女人是誰？她在監(jiān)視我們！”
卡茨沒有回頭。他知道雅各布看到了正坐在附近一張桌子旁喝著奶茶的梅子。他很清楚她現(xiàn)在的樣子，所以對她不屑一顧。
“她是梅子博士?！笨ù奈⑽⒁恍??！八彩堑健?01’來工作的。她的主要任務(wù)是研究我，但她什么也沒得到。我知道她在跟蹤我，所以到這里后我就已經(jīng)把她催眠了?！?p> “你好像有點喜歡她。”雅各布審視著卡茨。
卡茨知道雅各布能完全看透自己，事實上他也承認(rèn)自己的確已經(jīng)對梅子有一點點好感了，因此沒有多做解釋。
“你確保她不會干擾到你的意識和行為嗎？”
“請您放心！不會的！”
雅各布和卡茨離去時，梅子也跟著起身，像一具靈魂出竅的軀殼，機械地跟在他們后面。但在她的眼中，只有卡茨，沒有雅各布。
她不知道自己是怎么走到路邊、又怎么鉆進(jìn)出租車的，直到司機反復(fù)詢問著目的地后，她才如夢初醒。
“請問您到底去哪兒？”
“哦……去科技城。不好意思，我剛才想事情去了，沒聽到?！?