柳掌柜接過來瞧了瞧，又放到嘴邊咬了咬，問道，
“你哪兒來的銀子？”
四蓮應(yīng)道，
“我賣面時(shí)客人賞的，我們家三姐要出嫁了，我想……給她買塊好料子……”
柳掌柜盯著她瞧了半晌，見她神色不似說謊，嘆道，
“你們家姐妹幾個(gè)倒是要好……”
說著轉(zhuǎn)身取了料子給她瞧，
“……這湖州來的花軟緞做被面最是好，不少要成親的姑娘家都買的……你的銀子買這匹料子那是足足夠了……”
四蓮伸手，很是小心的，輕輕摸了摸，入手滑順厚實(shí)，顏色紅得似血一般，這樣的好料子，她只有在前世見過，
“就買它了……柳掌柜，這料子要賣多少銀子？”
柳掌柜點(diǎn)頭，
“即是街坊，自不會(huì)賣你高價(jià)……”
于是給四蓮算了一個(gè)便宜價(jià)錢，又送她一塊粗布將緞子包了起來，四蓮是謝了謝，臨走時(shí)求道，
“柳掌柜，還請(qǐng)您……替我守口如瓶……”
向氏母子在這附近幾條街已是遠(yuǎn)播四方，柳掌柜嘆了一口氣，連連點(diǎn)頭道，
“放心，誰來問起，我都說你沒來買過布料……”
“多謝柳掌柜！”
賈四蓮給柳掌柜行了一個(gè)禮，這才轉(zhuǎn)身離去。
待出了布鋪的門兒，四蓮立時(shí)尋了一個(gè)偏僻的角落，瞧著四下無人，將料子藏進(jìn)了懷里，低頭看了看有些凸出的胸腹處，忙使勁兒緊了緊腰帶，吸著肚子站直身子，幸喜她生的干瘦，穿的又厚實(shí)，肚子扎緊一些，從外頭根本瞧不出來破綻！
她轉(zhuǎn)身又在街面上買了一大包麥芽糖，此時(shí)懷里已經(jīng)揣不下東西了，只能使雙手緊緊抱了，借了袖子遮掩著，左顧右盼，小心翼翼做賊似的回轉(zhuǎn)了楊花胡同口。
“四姐，你拿的甚么？”
六蓮眼尖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著她，便叫了起來，四蓮嚇的幾步跑過去，按了她的嘴道，
“你別嚷嚷！”
賈老七無事就在這街面上晃蕩，若是讓他聽見了，姐妹幾個(gè)今兒非旦沒糖吃，只怕家里的屋頂都要被向氏掀翻了！
她拉著兩個(gè)妹妹躲到了攤后，將手里油紙包打開給二人瞧，
“呀……”
五蓮與六蓮齊齊發(fā)出一聲驚喜的呼叫，六蓮不顧不管伸手就來抓，五蓮卻是想得多些，一把抓了她的手問四蓮，
“四姐，你哪來的銅板兒買麥芽糖？”
四蓮應(yīng)道，
“昨兒孫家嬸嬸給的銀子，我悄悄留了一點(diǎn)兒……快吃吧！”
六蓮聞言歡呼一聲，伸手抓了一塊就往嘴里塞，五蓮也抓了一塊，放進(jìn)嘴里。
實(shí)則這麥芽糖做的很是堅(jiān)硬，四蓮買的又是街邊小販販賣的粗糖，比不得鋪?zhàn)永锞?xì)，沒有好牙口根本咬不動(dòng)，不過便是這吃進(jìn)嘴里泛著粗渣的一點(diǎn)點(diǎn)甜，便已是窮人家孩子難得的美味了。
五蓮與六蓮買力的啃咬著，兩雙黑漆漆的眼兒，還一眨不眨的盯著四蓮手里的油紙，生怕一眨眼，那一包糖便長翅膀飛了，六蓮小聲道，
“四姐先別拿回家去，讓我再吃一塊成不成？”
只要好東西拿回家去，便都是賈尤傳的，沒有她們的份兒了！
四蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿了兩塊分給她們，再將剩下的糖包好，
“我不會(huì)讓賈老七瞧見，這些都是我們的，留著……慢慢吃！”
兩個(gè)妹妹一聽說要留著慢慢吃，立時(shí)雙眼放光，齊齊將嘴里的糖又給吐了出來，兩只手一左一右，喜滋滋的一邊舔一口，小臉上滿滿是幸福的笑意，
即是不給賈老七，都是她們自己的，便不急著吃了，要品著滋味兒慢慢吃！
四蓮吩咐她們道，
“你們?cè)谶@里守著，我回去把糖給藏起來！”
二人重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，六蓮叮囑道，
“四姐，你可要藏好些！”
“嗯！”
四蓮又悄悄溜回了家，趁著向氏使喚三蓮到灶間燒熱水的空當(dāng)，尾隨她進(jìn)了灶間，將那塊料子拿了出來，
“三姐，你瞧……”
三蓮見著那一塊大紅的緞子，先是一愣，
“你……你去買這個(gè)做甚么？”
說著話，手便不由自主撫了上去，突然又想到自己剛涮了鍋，忙將雙手在身上用力搓了搓，待得手心手背都干凈了，這才小心翼翼的摸了上去，
“好軟……好滑……”
三蓮一臉的陶醉，小臉被大紅的緞子映得通紅，四蓮將料子往她懷里一塞，
“三姐，這是給你出嫁用的，我問過柳掌柜，說是做一床被面足夠了……”
三蓮聞言又驚又喜，
“給……給我的？”
四蓮重重點(diǎn)點(diǎn)頭，回頭看了看外頭，
“你快收起來，別讓娘瞧見了……兩個(gè)妹妹我也沒有告訴的，待你出嫁的時(shí)候，悄悄塞進(jìn)箱底……”
三蓮心又是歡喜又是擔(dān)心道，
“若是讓娘知曉了，可怎么辦好？”
娘一定會(huì)打死四蓮的！
四蓮應(yīng)道，
“我是悄悄兒買的，柳掌柜答應(yīng)我誰也不告訴，這事兒只你和我知曉，你藏好嘍！”
說著又往三蓮的嘴里塞了一塊糖，再把那包糖給三蓮道，
“這糖也是我悄悄買的，快尋個(gè)地兒藏起來，我們留著慢慢吃……”
她不敢在家里呆久了，怕賈老七突然回來，便將東西交給三蓮急匆匆又跑出去了。
三蓮連連點(diǎn)頭，看著四蓮匆匆跑出去的身影，回身進(jìn)了姐妹們共住的屋子，將麥芽糖藏到了房梁之上，那塊緞子卻是拿出來，又看又摸，又貼在臉上摩挲了好幾下，這才重又包好了，藏到了放衣裳的大柜角落里。
她剛藏好東西，便聽到向氏在里頭叫喚，
“三蓮，你個(gè)賤蹄子死哪兒去了，剛才是不是有人來了？”
三蓮忙快步出來，應(yīng)道，
“沒……沒有……娘……沒人回來……我……我現(xiàn)下就打熱水進(jìn)來……”
……
窮人家的生活艱難，有了一包麥芽糖，姐妹幾個(gè)每天都拿一小塊甜甜嘴兒，有了那么一點(diǎn)點(diǎn)的甜，便是冬日里的寒風(fēng)一日冷過一日，早起的四蓮她們也覺得不那么難捱了！
如此日子一天天過去，向氏的傷一點(diǎn)點(diǎn)的好了起來，實(shí)則她在第五日時(shí)便能下床了，不過臉上的腫還未消，向氏怕被人笑話，只在院子里頭轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)不肯出門去。
三蓮一直在家里伺候著受傷的向氏，外頭攤上都是四蓮領(lǐng)著五蓮與六蓮忙活著，因著年關(guān)將近，來城里采買的人越發(fā)多了，他們面攤的生意也是好了不少，三姐妹忙忙碌碌一日不得閑，對(duì)面孫家母女也是只歇了三日，便又重新出來擺攤，沒了向氏在當(dāng)場(chǎng)，兩家人見面倒是和和氣氣，遇上閑時(shí)，幾個(gè)年紀(jì)相仿的小丫頭還能坐到了一處嘰嘰喳喳的說會(huì)子話。
倩娘因著四蓮相助之事，對(duì)她格外好些，有些零嘴兒吃食都悄悄塞給四蓮，漸漸的二人好了起來，時(shí)常還要說些體己話兒，又有牟彪如今在私塾之中也是漸入佳境。
他本也不是那笨孩子，只要肯靜下心來好好讀書，又有前世打底，那也是進(jìn)步神速，便是向來對(duì)學(xué)生要求甚嚴(yán)的秦先生，對(duì)牟彪也是連連點(diǎn)頭，還特意叫了老管事過去當(dāng)面贊揚(yáng)了一番，老管事回家里將先生的話一報(bào)，牟斌聽了很是歡喜，大手一揮從自己前院的私庫里撥了二十兩銀子給小兒子，
“知曉你讀書辛苦了，拿了銀子去買些喜歡的玩意兒！”
牟彪得了銀子自然高興，帶著兩個(gè)小廝去攬?jiān)聵谴蟪粤艘活D，又因著他如今懂事聽話了不少，家里便對(duì)他放松了些，下學(xué)后他在街面上閑逛，便是晚一會(huì)兒回家，也無人再過問了！
于是牟彪便索性不回府里用午飯了，午飯多是在街面上吃，有時(shí)進(jìn)酒樓，有時(shí)卻是在賈四蓮家的面攤上用，來的次數(shù)多了，賈四蓮只當(dāng)他是貴客，每回都加量又加料的招待，她兩世都未經(jīng)過男女之情，半點(diǎn)兒沒有多想，對(duì)面的孫倩娘比她長一歲，這出嫁的年紀(jì)到了，少女心便漸漸有些萌動(dòng)了。
牟彪那模樣并不是小娘子們喜歡的斯文俊秀的讀書人，但總歸他有個(gè)好家世，在面攤上吃碗面都出手闊綽，每回的打賞都讓孫家倩娘看著眼紅，因而一來二去，孫倩娘便動(dòng)了心思。
這一日，市集散了，風(fēng)又大，街面上來往的行人稀少，眼看著到收攤的時(shí)候了，四蓮打發(fā)了五蓮和六蓮回去幫著三蓮做飯，孫倩娘過來同她閑聊，眼瞧著左右無人，便裝作不經(jīng)意的樣子問四蓮，
“四蓮……那位牟家的公子，家里到底是做甚么的，你可知曉？”
四蓮想了想搖頭，
“只知是家住在八角巷……”
不過，瞧那日衙門里的官爺，對(duì)牟公子那般客氣，想來家里必是做大官的！
“那……你知他可曾定過親事？”
四蓮搖頭，
“不知曉……”
牟彪到攤上只是吃面，當(dāng)然也同兩個(gè)小廝閑談，但也不過說說私塾里今兒先生打了誰手掌心，誰又得了先生贊揚(yáng)，還有那讀書極好，但最愛裝清高的張仁貴很是令人討厭之類的話，卻是半句沒有提及家中瑣事的。
孫倩娘咬唇猶豫半晌問道，
“那……你可知……他為何回回都到你那邊吃面，從不來我們這處？”