“柳大哥，無恙乎？”
“些許幾個蟊賊，能奈我何？逃跑的那兩個罪大惡極，手上沾著人命，我將他們授了首，剩余的那幾個都是初犯，都被我捆了送官?！?p> 賈瑜和柳湘蓮佇立在黃昏中，霞光將他們的身影拉的很長，兩人相視大笑。
“柳大哥，走，到鎮(zhèn)上喝酒去，算是為你慶功！”
賈瑜叫來陳淳和劉循，互相見了禮，四人騎著馬直奔官廟鎮(zhèn)而去。
華燈初上，街上依舊熱鬧非凡，鳳來樓，見柳湘蓮過來，站在門口迎來送往的店小二親熱道：“柳大郎來了?！?p> 柳湘蓮指著賈瑜笑道：“酒菜揀好的上，這位公子不差錢。”
“得嘞，各位老爺樓上請～”
店小二熱情招呼著，叫來小廝把他們的馬牽到后院。
來到二樓，四人在靠窗的包間坐了，賈瑜給柳湘蓮介紹了陳淳和劉循。
劉循贊道：“柳大郎好俊的武藝，想來都中左近的強寇都是聞風喪膽吶?！?p> 柳湘蓮笑道：“何足道哉，不過打著奉天罰罪的旗幟傾瀉著個人的殺欲罷了?！?p> 陳淳道：“恩公此言差矣，若世間多有幾個似恩公這樣的人，也就不會有這么多不平之事了?！?p> “陳兄喚我一聲柳大郎即可，叫恩公我心里別扭。”
陳淳起身拱手道：“敢不從命？”
柳湘蓮點點頭，從懷里掏出一把散亂的銀票放在桌子上，笑道：“這是從賊窩里抄出來的賊臟，我大概清點了一下，足有一千多兩，馬身上的布袋里還有一些散碎銀子，說出來不怕你們笑話，我每一次抄完賊窩后都會截取一些銀錢留在身上使用，我無家無室，漂泊不定，沒有收入，若不這么做，怕是連飯都吃不飽?！?p> 陳淳問道：“柳大郎可是想問我們幾個該如何處理這些銀錢？”
柳湘蓮點頭道：“不錯，這還是我第一次抄到這么多銀子，以往最多也不過三五百兩?！?p> 賈瑜笑道：“依小弟之愚見，可以贈給今天被馬匪砍傷的那個人十兩銀子，算是湯藥錢和誤工費，至于苦主一家，本來就做著里正，衣著用度不凡，不必再與銀錢安撫，這些贓銀的其他苦主一時半會既然找不到，柳大哥不如都留在身邊支用，若實在覺得受之有愧，散一些給窮苦人家也可以，不過不要太多，以免引起官府中人的注意。”
劉循附和道：“仲卿所言極是?！?p> 柳湘蓮想了想道：“賢弟說的有道理，愚兄就按賢弟說的辦。”
小廝們上了酒菜，正待告退的時候，賈瑜叫住小廝，笑道：“小二哥，今天小生來得急，沒有帶銀錢，所以可能要做回惡客了?！?p> 那小廝一愣，陳淳和劉循知道賈瑜要干什么，笑吟吟的看戲，柳湘蓮小聲道：“賢弟，愚兄這里有銀子?！?p> 賈瑜朝他使了個眼色，柳湘蓮會意，不再開口，那小廝糾結(jié)道：“公子，您別開玩笑了，本店店小利薄，經(jīng)不起賒欠啊?！?p> 陳淳笑道：“去把你們掌柜的請來?！?p> 那小廝夾著托盤連忙下去了，不多時，一個四十來歲的中年男子走了進來，見到柳湘蓮笑道：“大郎來了。”
柳湘蓮點點頭，指著賈瑜道：“本來是這位公子做東，但他忘了帶銀錢，我們身上也沒有，孫掌柜你看?！?p> 孫掌柜笑呵呵道：“無妨，大郎是我們店的貴客，這桌酒菜鄙人請了，以后常來就行。”
賈瑜笑道：“孫掌柜，小生不是不給酒菜錢，小生以一對楹聯(lián)結(jié)賬如何？”
孫掌柜打量著賈瑜，見他氣度不凡，小心翼翼問道：“不知這位公子高姓大名？”
劉循笑道：“孫掌柜，這位公子正是今年鄉(xiāng)試的賈解元，圣上還給他欽賜了表字，怎么樣？他題的楹聯(lián)夠不夠換這一桌子酒菜？”
孫掌柜連忙道：“鄙人有眼不識泰山，公子勿怪，若是公子題的好，您以后就是我們鳳來樓的貴賓，酒菜一律打五折?！?p> “既然如此，煩請筆墨紙硯來?！?p> 孫掌柜連忙讓小廝去安排，他們這些位于書院附近的酒樓常年備著筆墨紙硯，是給這些來吃酒的文人士子們潑灑筆墨用的，也有很多人嘗試著給他們酒店題楹聯(lián)來抵酒菜錢，但都不盡人意。
小廝取來筆墨紙硯，鋪在桌子上，眾人來到桌前，賈瑜提筆在宣紙上寫下十個大字:
客上天然居，居然天上客。
陳淳撫掌贊道：“對偶平仄，天衣無縫，好一句回環(huán)詩?！?p> 劉循亦笑道：“意境高雅，隱隱有天外來客之感?！?p> 柳湘蓮不善筆墨，只點評了四個字：“豪邁大氣。”
孫掌柜也是個識文斷字的，見此句讀起來回味無窮，深刻雋永，大喜道：“多謝賈解元題的此楹聯(lián)?！?p> 賈瑜擱下筆笑道：“孫掌柜，此聯(lián)可抵一桌酒菜乎？”
孫掌柜笑道：“莫說是一桌酒菜，就是十桌、百桌都抵的了！以后賈解元就是我鳳來樓的貴客！”
“孫掌柜，此聯(lián)還有對句，不過小生現(xiàn)在不想說出來，孫掌柜可以放出風聲，若哪個對的極妙，我這五折優(yōu)惠的待遇就贈給他了，這樣貴酒樓定會名聲大噪。”
“賈解元，只要您以后來，無論點多少酒菜，通通免費，若是碰到極妙的對子，鄙人會讓人抄了送到貴書院，請您點評斧正。”
賈瑜笑道：“那小生就卻之不恭了，孫掌柜，這飯菜倒還可口，可這酒卻不中喝啊。”
孫掌柜連忙對小廝吩咐道：“去地窖，取兩壇桂酒來，揀年份最老的拿?！?p> 柳湘蓮大笑道：“久聞鳳來樓的桂酒乃是當世少有之佳釀，等閑人喝不到，沒想到今天托了賢弟的口福，孫掌柜，依在下之見，不如將酒樓之名替換成天然居，豈不應景？”
孫掌柜笑道：“柳大郎言之有理，明天就更換牌匾楹聯(lián)，諸位慢用，有事言語一聲。”
幾人坐回酒桌上，兩個小廝各抱著一壇用黃泥封口的美酒，敲開黃泥，解開厚厚的油紙，一股濃厚的桂花香味伴隨著凜冽的酒氣撲面而來，讓人不禁精神一震。
看著酒壇里琥珀一般的美酒，賈瑜贊道：“果然美酒，小二哥，小生欲以重金購買兩壇回家與親友宴飲，不知可否？”
小廝笑道：“公子，這我可做不了主，我現(xiàn)在去跟我們家掌柜的請示一下?！?p> 小廝離開后，賈瑜親自給他們?nèi)苏辶斯鹁?，舉杯敬道：“此桌酒菜，一謝柳大哥救命之恩，二謝彥章共生同死，三謝老劉及時搬來救兵，剿滅這一窩馬匪，使十里八鄉(xiāng)的百姓不受蹂躪，小弟才疏學淺，蒙各位不棄，感激涕零，千言萬語都在酒中，諸君，飲勝！”
劉循還沒有表字，賈瑜一般都喊他為“老劉”，很是親切。
眾人把酒碗撞在一起，碗里的美酒撒了一桌子。
去而復返的小廝進來稟告道：“賈解元，我們家掌柜的說了，盡管所剩不多，他愿意贈您兩壇，分文不收，您什么時候都可以來取?！?p> 賈瑜拱手笑道：“代小生向你們家孫掌柜道謝。”
酒過三巡，菜過五味，賈瑜和劉循勾肩搭背的出去小解，賈瑜要去茅房，劉循嫌棄說又臟又臭，拉著賈瑜找了個隱蔽處，兩個人便給土墻鉆了兩個洞，回去后四人把兩壇桂酒喝完，就下了樓。
鳳來樓對面就是一家青樓，見賈瑜四人出來，幾個對自己相貌很有自信的妓子紛紛走上來，挽住他們的手臂，想把他們往店里拉。
劉循被妓子撩撥的受不了，要跟她走，還算清醒的陳淳扯開纏著自己的妓子，把劉循拽了回來，柳湘蓮見賈瑜一臉的不悅和厭惡，又見那幾個妓子不依不饒的糾纏，遂抽出鴛鴦劍喝道：“汝等如此糾纏，是欺我寶劍不利乎？”
那幾個妓子嚇得紛紛逃走，跑到樓上對賈瑜四人啐罵，賈瑜對柳湘蓮道：“兄長，弟有些肺腑之言想與你說?！?p> 柳湘蓮面色一動，點頭道：“這里不是說話的地方，我知道有一去處，四下無人，可堪一敘?！?p> 陳淳見他們有話要說，拉著劉循告辭，柳湘蓮叫來小廝，給了他二兩銀子，讓他用馬車把這兩位公子送去扶云書院。
那小廝拿了銀子，喜滋滋的去后院牽出來一輛馬車，賈瑜和柳湘蓮把陳淳和劉循二人送進馬車，兩人的馬也拴在馬車后面，賈瑜再三叮囑趕車的小廝注意安全后方目送著他們?nèi)チ恕?p> 賈瑜并沒有多少醉意，小解后酒意就散的差不多了。
而柳湘蓮作為風月場所的老手，喝酒更是不在話下，壓根就沒有醉，兩個人從后院牽了馬，一路朝鎮(zhèn)外走去。
此刻已是亥時初刻，一輪明月趴在柳樹的梢頭上，散發(fā)著清涼的光輝，若是擱后世，走這種夜路，賈瑜只會感到恐懼，而他現(xiàn)在正和友人一起，腰懸寶劍，一腔熱血，又何懼魑魅魍魎，牛鬼蛇神？
兩人沿著官道走了一盞茶的時間，在路旁一處凸起的高地邊停了下來，這就是柳湘蓮所說的好去處，晚風滾動，及膝的茅草像碧波一樣蕩漾，沿著羊腸小道，兩人牽著馬來到最高處，映入眼簾的是萬家燈火。
賈瑜深吸一口氣，贊道：“柳大哥選的寶地，正是說話的好地方。”
柳湘蓮的馬也是公馬，比旺財還強壯高大一點，旺財對它沒興趣，低著頭在草叢里找嫩草吃。
柳湘蓮笑道：“我與友人白天常常在此切磋武藝，商討國事?！?p> 賈瑜很意外，他這個浪蕩子弟也會關(guān)心國家大事？
“賢弟，愚兄也是深知民族大義的，亦有為我大梁億萬百姓謀福之愿吶?！?p> 賈瑜聽他這么說，只覺得機會來了。