桃葉定睛一看：“皇后娘娘？”
她想她沒(méi)有看錯(cuò)，眼前這個(gè)解開(kāi)了面紗的女子……正是孝宗司昱的皇后沈慧！
“這里沒(méi)有皇后娘娘，你可以叫我沈老板?！鄙蚧鄣纳袂楹?chē)?yán)肅，遠(yuǎn)沒(méi)有了當(dāng)年做皇后時(shí)的那種不正經(jīng)。
桃葉上下打量了幾眼沈慧，沈慧還是和當(dāng)年一樣苗條，著裝也依然紅得鮮艷，就如同她初見(jiàn)時(shí)，在紅梅樹(shù)下飄逸著曼妙舞姿的那個(gè)醉酒皇后……
不過(guò)，司昱已然薨逝，沈慧自然就不能被稱(chēng)為皇后了，但也沒(méi)有成為太后。
桃葉依稀記得，她好像聽(tīng)說(shuō)過(guò)，在司昱死后，沈皇后就突然失蹤了，而宮中所有人都沒(méi)有再追蹤過(guò)沈皇后的去向，只管擁立了周婕妤之子為新皇帝。
“沈老板？”桃葉對(duì)這個(gè)稱(chēng)呼感到新鮮有趣，一時(shí)興起，又八卦起來(lái)：“你是哪的老板？”
沈慧沒(méi)有作答。
轎子轉(zhuǎn)眼進(jìn)了梅香榭，沈慧被侍女扶著下了轎。
桃葉也隨后跳了下來(lái)，跟著沈慧走進(jìn)屋內(nèi)。
桃葉瞄了一圈室內(nèi)陳設(shè)，意識(shí)到此處是上次來(lái)過(guò)的梅香榭。
梅香榭比方才的蒔花館要寬敞許多、也熱鬧許多，最重要的是，性質(zhì)有點(diǎn)不同。
雖然桃葉沒(méi)有特意問(wèn)過(guò)，但也基本可以確定，同為賣(mài)笑的煙花之地，此梅香榭的姑娘們必是賣(mài)藝不賣(mài)身的，而那蒔花館……
桃葉安心了許多，忽想起還沒(méi)向沈慧道謝，忙追在沈慧身后，滿(mǎn)面含笑：“多謝沈老板救我！大恩大德，來(lái)日我必當(dāng)……”
“你用不著謝我?！鄙蚧弁２剑仡^望著桃葉，笑眼彎彎：“我是個(gè)生意人，從來(lái)不會(huì)「救」人，只是多「買(mǎi)」了個(gè)姑娘罷了。我可是出了三百兩黃金的高價(jià)，你得給我賺回本錢(qián)才成！”
桃葉愣住了。
三百兩？還是黃金？
她趕緊在心里換算，三百兩就是三十斤、十五公斤，也就是15千克、15000克，按黃金市價(jià)400元一克來(lái)算，那好像是……6000000人民幣？
六百萬(wàn)？
桃葉差點(diǎn)厥過(guò)去！她覺(jué)得，她三輩子都賺不出這么多錢(qián)來(lái)還債??！
而且，這筆債務(wù)實(shí)在來(lái)得莫名其妙……
“在你賺回本錢(qián)之前，你所得的賞錢(qián)都?xì)w我；回本之后，我與你，五五分成?！鄙蚧鄣脑?huà)，又把桃葉拉回眼前的現(xiàn)實(shí)當(dāng)中。
桃葉尷尬地笑著：“沈老板，你看我……我基本就是個(gè)廢物！我到哪都是蹭吃蹭喝……我做什么都做不好……而且，我在你們這兒肯定已經(jīng)算是不年輕了……”
“你聲色俱佳，怎么可能是個(gè)廢物？”沈慧上下打量了桃葉幾眼，像是很看好桃葉的樣子：“你是我買(mǎi)過(guò)的最貴的姑娘，日后必得成為我這里最出色的姑娘?！?p> 桃葉的笑容已經(jīng)僵在臉上，她竟不知如何面對(duì)沈慧這般器重和抬舉。
“以后，不要隨便跟人說(shuō)你的年紀(jì)，那是砸我的招牌呢！”沈慧這句話(huà)，似提醒，也似警告。
話(huà)音落，不遠(yuǎn)處響起一陣下樓的腳步聲。
桃葉抬頭望去，只見(jiàn)有個(gè)姑娘快步下樓，沖她跑來(lái)。
那姑娘打扮得花枝招展，衣袖翩翩，看起來(lái)好生眼熟……
走近時(shí)，桃葉認(rèn)了出來(lái)，那姑娘好像是——采薇？
“桃葉……”采薇奔到桃葉面前，激動(dòng)地握住了桃葉的手：“知不知道我有多擔(dān)心你？今日這里的客人，有好幾個(gè)都是公主府的管事！從你跟王三公子摔了一跤開(kāi)始，我便知道他們必定會(huì)盯上你，所以才央求沈老板出面……現(xiàn)在看到你無(wú)恙，我就安心了。”
這番話(huà)，桃葉聽(tīng)明白了。
原來(lái)司姚能那么及時(shí)地趕到公主府、還提前準(zhǔn)備齊全，都是她和王敖跑出來(lái)玩這一趟惹的禍？
但桃葉沒(méi)想明白的是，采薇怎么會(huì)是這里的賣(mài)藝姑娘之一？
沈慧便吩咐采薇：“你來(lái)得正好，帶她去好好梳洗一下。從明日開(kāi)始，她也要跟著師傅們教習(xí)。我希望，一個(gè)月后，最遲兩個(gè)月后，她能夠登臺(tái)，你要多帶帶她?！?p> 采薇看了桃葉一眼，露出一臉擔(dān)憂(yōu)：“可是……桃葉姐姐一旦登臺(tái)，就很有可能被公主府的人看到?。∫弧屘胰~姐姐戴上面紗、或者改個(gè)名字？”
“戴面紗？改名字？”沈慧冷冷一笑，忽然變了臉色：“做什么？此地?zé)o金三百兩??？”
采薇見(jiàn)沈慧這個(gè)反應(yīng)，沒(méi)敢再提建議。
“我連太皇太后都未必放在眼里，司姚公主算是個(gè)什么東西？”沈慧臉上淡淡的，撂下這句，就徑直往后堂休息去了。
桃葉望著沈慧背影，心中一陣驚嘆，沈老板已經(jīng)不是沈皇后，卻好像比當(dāng)年做皇后時(shí)的氣場(chǎng)更大了？
采薇挽住桃葉的胳膊上樓，在樓道里，她們看到了謝承。
桃葉瞪大了眼睛，就是孝宗司昱生前最貼身伺候的那個(gè)大太監(jiān)謝承?。?p> 謝承正在樓道掃地，看到采薇和桃葉，點(diǎn)頭一笑。
“謝總管？是謝總管嗎？”桃葉似乎還不敢十分肯定，但她已經(jīng)有點(diǎn)明白采薇為何會(huì)在此處了……
當(dāng)年，司昱突然離奇死在芳樂(lè)殿，采薇和謝承本該守在司昱床前，但卻匆忙離開(kāi)芳樂(lè)殿，然后一起消失在宮闈之中，而緊接著，大家就發(fā)現(xiàn)沈皇后也失蹤了。
如今，這仨人竟都在一處，會(huì)是巧合嗎？
在隨后的幾天，采薇慢慢跟桃葉講述了當(dāng)年她親眼目睹的、以及謝承親身經(jīng)歷的，有關(guān)于司昱之死的內(nèi)幕。
“孝宗是被陳公子活活捂死的！謝總管、張淑媛，還有我姐姐，都在旁邊看著呢！我在那之前從不知道，我姐姐一直在為陳公子做事。
謝總管說(shuō)，孝宗那天好像丟了很重要的東西，發(fā)瘋一樣地跑進(jìn)芳樂(lè)殿，一下子就撞破了陳公子和張淑媛正在床上……他們害怕被孝宗治罪，就生了歹心！
我是不小心看見(jiàn)的，就也被牽連了進(jìn)去。我聽(tīng)了謝總管的分析，知情人最有可能成為替罪羊，我很害怕，就跟著他逃了。后來(lái)我才知，謝總管原是沈皇后派到孝宗身邊的人。
沈皇后得到消息，就立刻帶我們一起離了宮，躲避了一場(chǎng)新帝即位的權(quán)謀斗爭(zhēng)。而后，沈皇后就像沈氏一族的大多人一樣從了商，成了梅香榭的老板。
這幾年梅香榭做得風(fēng)生水起，在建康的勾欄院中算是數(shù)一數(shù)二的，有不少達(dá)官貴人都是這兒的?？?。太皇太后不可能不知道沈皇后的去向，卻睜一只眼閉一只眼，多半是因?yàn)辇R國(guó)的財(cái)力一直仰仗沈家。
如今司姚公主視你為眼中釘、肉中刺，恐怕你也只有呆在這梅香榭是最安全的了。而且，你現(xiàn)在欠了沈老板的錢(qián)，她也不會(huì)允許你去別處。所以，你可千萬(wàn)不要輕易跑出去?！辈赊被仡欀?，仍在為桃葉擔(dān)憂(yōu)著。
桃葉終于確定了一個(gè)真相：“真的是陳濟(jì)，親手捂死了孝宗？小宛也是幫兇？”
采薇點(diǎn)點(diǎn)頭。
桃葉說(shuō)不得有多么震驚，她忍不住跟謝承打聽(tīng)了更多關(guān)于司昱被害時(shí)的細(xì)節(jié)，而后，她便一連多個(gè)夜晚睡不著覺(jué)。
這個(gè)遲來(lái)的真相，不僅讓她重新認(rèn)識(shí)了陳濟(jì)的心狠手辣、小宛的自私至極，更銘記了司昱死前的無(wú)助和絕望。
深夜時(shí)，桃葉似乎又聽(tīng)到了司昱生前對(duì)她說(shuō)過(guò)的兩句話(huà)：
「即便他與你之間有過(guò)什么，在他眼里，你也不過(guò)是滿(mǎn)堂嬌的影子。難道你就愿意永遠(yuǎn)做一個(gè)影子？」
「你等著看，有一天，朕會(huì)是一個(gè)頂天立地的皇帝！等到那一天，如果你愿意來(lái)到朕的身邊，朕……隨時(shí)等著你?！?p> 她覺(jué)得好愧疚，司昱曾多次護(hù)著她，她卻那么快就將司昱之死拋到腦后，只顧著追隨王敬的腳步，到頭來(lái)，換來(lái)的也不過(guò)還是一廂情愿！
王敬為救父，不得不替永昌王賣(mài)命，一起謀劃入京，將來(lái)勢(shì)必要篡奪皇位。
桃葉受王家父子之托，此行到建康報(bào)信，也等同于是在為永昌王辦事。
可是，如今的少年皇帝司德，畢竟是司昱之子，若當(dāng)真被永昌王趕下皇位，司昱地下有知，又該作何感想？
這么一想，桃葉覺(jué)得她好像更對(duì)不起司昱了，她不該為了王敬就站在永昌王那邊的……
在桃葉跟著梅香榭的師傅學(xué)藝時(shí)，司徒府已經(jīng)按部就班，對(duì)外宣稱(chēng)王逸病逝，布置起了靈堂，并同時(shí)派人以八百里加急的速度通知王敬、玉兒回來(lái)奔喪。
在王敬離開(kāi)永昌之前，將父親王逸和崇丘送到了永昌宮居住，并再三囑咐父親，若有機(jī)會(huì)，一定要想辦法逃到魏國(guó)去。
然后，王敬與玉兒、秀萍、瓊琚一起駕著馬車(chē)趕回了久違的建康城。
得到王敬、玉兒馬車(chē)已經(jīng)進(jìn)城的消息，王敦仍在靈堂待客，王敖來(lái)到門(mén)外迎接兄長(zhǎng)。
王敖還穿著孝服，卻專(zhuān)程跑到街上，其實(shí)目的并不在于迎接，他是想看看，王敬到家后關(guān)心的第一件事會(huì)是什么？
桃葉被公主劫走后消失無(wú)蹤，他每日都在擔(dān)心桃葉的安危，卻苦尋不著。
他心里一直記著桃葉吐槽王敬的那些話(huà)，他很想質(zhì)問(wèn)王敬一句：既娶了她，為何不好好珍惜她？
正盤(pán)算著，王敖抬頭，看到一輛馬車(chē)已經(jīng)靠近，在門(mén)前停了車(chē)。