高覽假借密詔之名，率軍從朱雀門殺入皇城，想著是要乘著今日朝會時重重宮門都會打開的時機，率甲士隨自己入城，從而一舉攻占皇宮，進而控制獻帝劉協(xié)。
一開始進行得很是順利，朱雀門守將沒有提防，被他親手結(jié)果，緊接著隨他前來的數(shù)百精壯甲士頃刻間便將門前的羽林軍士盡數(shù)殺光，控制了朱雀門的門洞。
可當(dāng)隨后沖入門內(nèi)準(zhǔn)備再進一步奪取城樓和下一道宮門時，卻才察覺到大事不妙。
當(dāng)高覽親率甲士興沖沖的進入門內(nèi)后，迎接他們的不是開闊的皇城和洞開的宮門，而是從四面八方射來的密集箭雨！
原來在巍峨高大的朱雀門后，不知何時竟建起了一座甕城，雖然只是用磚木臨時搭建，但對于沒有任何攻城器械的甲士們來說，卻是難以逾越的天塹。
“有埋伏！快撤退！”高覽急急高喊下令，并在左右持盾近衛(wèi)的拼死保護下狼狽逃出門去，但隨他入內(nèi)的數(shù)百甲士卻是死傷殆盡。
高覽方才逃出門來，大隊兵馬便已按計劃在尚書令辛毗與副將淳于瓊的率領(lǐng)下趕到朱雀門下，但此時門內(nèi)甲士早被殺光，朱雀門已重新關(guān)閉，只剩下強行攻打皇城一條路可選。
這時候便顯示出控制皇城的重要性了。
按漢朝規(guī)制，皇城城墻無論高度還是厚度都是與長安、洛陽一樣規(guī)格的，上面行得車，跑得馬，想要攻打非得有重型器械不可，相比之下作為宮城的未央宮因為財政的原因當(dāng)年被曹操修建極為矮小，根本不可能長期堅守。
高覽好不容易逃出生天，驚魂未定間，一時竟沒了章法，還是辛毗更為沉著冷靜，當(dāng)即提議道：“將軍無需慌亂，優(yōu)勢依然在我，此時當(dāng)先將皇城團團圍住，切莫讓皇上走脫，而后全城大索，控制住文武百官與高門大閥，之后再圖大計?！?p> 高覽亦覺可行，遂依計行事，派兵四處劫擄許都城中世家士族、高門貴胄，同時調(diào)動大批人馬及攻城器械進城，準(zhǔn)備強攻未央宮。
本想著以絕對優(yōu)勢攻伐四面楚歌之地，當(dāng)手到擒來才是，然而攻城戰(zhàn)一開打，卻發(fā)現(xiàn)比想象的更棘手。
原來早在數(shù)日前，影衛(wèi)便已查探到其不軌動向，大司空曹操與大司農(nóng)王邑等人都已潛入宮中，以備今日之難。隨他們一起入宮的還有數(shù)千家兵部曲、民夫勞工，足夠萬人食用月余的糧秣，以及從大溪城悄悄運來的大批火雷。
這些家兵部曲在曹操的親自指揮下，與五千忠勇衛(wèi)、三千羽林軍合兵一處，守衛(wèi)著皇城的每一寸城墻，真?zhèn)€是做到了密不透風(fēng)。
在冷兵器時代，攻城方最怕的不是像長安、洛陽那樣的大城，因為那樣防守面積太大，各門間距離太遠，在沒有手機、對講機、電臺來即時通訊的古代，非常容易出現(xiàn)支援不及的情況，哪怕布置得在周密，都有百密一疏的可能。而眼前的皇城墻高而厚，是京城的規(guī)格，足以抵擋投石機的轟擊。卻偏偏范圍很小，周不過兩千余步，城中守軍哪怕是輪班換防，也可以做到每步一人、嚴(yán)絲合縫。也正是因為城小，所以指揮方可以很容易發(fā)現(xiàn)主攻方向，從而及時派后備隊支援，讓攻城方很難有偷襲的機會，什么聲東擊西、渾水摸魚、偷梁換柱，全都無法奏效。
眼看用巧不成，那便只能來硬的了。數(shù)日后，兵卒與器械皆已到位，高覽遂盡遣十萬兵馬，圍住皇城四門日夜攻打，同時攻城車、火箭、云梯也是全盤用上。城中守軍也不是吃素的，箭矢檑木自不必說，火雷很快便成為汝南軍士的噩夢，那一枚枚小鐵球成了催命的惡魔，落入密集的攻城隊形后一死一大片。更恐怖的是早已準(zhǔn)備好的金汁，也就是燒開的糞水，那可是實打?qū)嵉纳淦?，而且皇城?nèi)取之不盡用之不竭。
未央宮中此時包括內(nèi)監(jiān)宮女在內(nèi)，已聚集了萬余人。古代沒有下水道，每日產(chǎn)出的糞便尿液本是要靠大車運出城的，如今四門被圍困，自是沒有途徑可運。這下在城墻后支起大鍋，卻正好變廢為寶，既解決了城中衛(wèi)生問題，又多了一件守城利器。
泛著惡臭的滾燙金汁當(dāng)頭灑下后，被直接燙死那自是憋屈到不用提，可原本只中了較輕的箭傷又或刀傷、略作包扎便無大礙的兵卒也大多會傷口感染，導(dǎo)致急劇惡化，輕則肢體潰爛，重則高燒身亡。且澆下的金汁并不會自動消散，連續(xù)多日反復(fù)澆淋后，城墻墻體上已形成了厚厚一層又黏又臭的涂裝，給攻城方帶來了生理和心理的雙重debuff，對軍心和士氣造成了嚴(yán)重的打擊。
攻城戰(zhàn)已持續(xù)十日，汝南軍這邊陣亡早已過萬，傷殘更是不計其數(shù)，卻始終未能踏進皇城寸步，而守軍躲在高高的女墻后放箭投雷，還能定時輪換休整，無論是人員還是士氣都未有大的損耗，這讓勝利看起來遙遙無期。
眼看各地楚軍已聞訊前來勤王，若不能快速控制劉協(xié)，怕是將死無葬身之地，情急之下高覽親自上前線督陣，并調(diào)動投石機集中轟擊城墻相對矮小的西北方向。正所謂天道酬勤，開戰(zhàn)后連連遭遇不利因素的汝南軍終于有好運眷顧，不知是當(dāng)年的監(jiān)工收了紅包還是其他原因，反正質(zhì)量是不合格的，竟有一段寬百步的城垣在轟擊下出現(xiàn)了崩塌。崩塌而下的磚石土方順勢劃下，形成了一道足以跑馬的緩坡。
高覽也是身經(jīng)百戰(zhàn)，這等機會怎肯放過，當(dāng)下激動萬分，嚷嚷著要親率近衛(wèi)身先士卒，正披甲持銳準(zhǔn)備上前時，卻被副將淳于瓊從旁扶住，并勸慰道：“皇城窄小，那曹操老謀深算，必已有所應(yīng)對，將軍此時上陣沖殺，實在太過危險！”
高覽這些日子養(yǎng)尊處優(yōu)，身子癡肥了許多，確實不耐征戰(zhàn)，想想淳于瓊說得甚是，眼珠一轉(zhuǎn)，便謂道：“仲簡所言甚是，不如請你為孤代勞何如？”