隨著徐州被楚軍拿下，整個黃淮平原的東大門也隨之被徹底敞開，相比盤踞在膠州半島的青州兵以及河北的袁家殘部，進軍許都、勤王護駕無疑才是當下毫無疑問的最大利益所在。
因此劉琦不再節(jié)外生枝，令旗指處，大軍片刻不歇，先后招撫了云龍山大倉的李典所部以及沛縣臧霸所部，補足了糧秣輜重后繼續(xù)西進，很快便進入豫州境內(nèi)。豫州本就是曹操的大本營所在，有曹操親自做帶路黨，大小城池皆是主動開門相迎，一路順順趟趟便到了離許都僅百里的濮陽，并主動派人往許都報信，信中用語平和，只稱楚侯劉琦要進京面圣，半句未提曹操之事，仿佛之前在徐州的殘酷搏殺以及陣亡的那些將士都從未出現(xiàn)一般。
消息傳到京城，文武百官對此可謂是喜憂參半——喜的自然是權(quán)臣曹操倒臺，漢室重振有望。憂的則是楚侯此次攜重兵前來，怕有居心叵測、取而代之之嫌。而往日拿主意的尚書令荀彧卻因和曹操的關(guān)系處境尷尬，干脆一言不發(fā)。故一眾官員就如何迎接楚侯始終拿不出一致意見，最后還是德高望重的大司農(nóng)王邑一語定乾坤：楚侯既然是來面圣，那如何迎接，當然還得圣上來注意。
這么多年下來，京中官員們習(xí)慣了尊曹家為大，早就忘了還有個劉姓天子在，經(jīng)王邑這么一提醒，皆恍然大悟，認為所言甚是，雖將消息傳進宮里。漢獻帝得知后，自然是喜不自禁、放聲大笑，與自以為親近之人瘋狂慶賀，認為熬了這么年、自己的出頭之日終于到了。此時他自然不用再去顧及身邊那些曹操安排的眼線，后者也意識到要變天了，或主動反水，或離京出逃，只留下一片狼藉。
獻帝與嬪妃們把酒言歡的同時，還借著醉意夤夜召見文武百官，擺足了從未有過的皇帝架勢。爽夠了之后，還下詔大肆嘉獎有功之臣——任命劉琦為護國大將軍，掌管天下兵馬，并加封楚國公，賞食邑十萬戶；封其年方兩歲的幼子劉慶為成武侯，江陵太守，并賞食邑萬戶；除此之外，楚軍大小軍將自是人人有官、個個得賞，賜下金銀珠寶綾羅綢緞更是不計其數(shù)。
所謂不當家不知柴米貴。這般厚賞縱使放在整個漢朝歷史來看都算得上是難得的大手筆，獻帝劉協(xié)為的是凸顯皇恩浩蕩，為自己親政做好鋪墊，只是他忘了一點：此時可不是國庫充盈的光武盛世，而是兵災(zāi)連年的漢末亂世。
連年征戰(zhàn)之下，大漢州郡貧敝、民不聊生，更兼各地諸侯割據(jù)，真能向朝廷納稅的也就曹操控制的兗、豫、青、徐各黃淮州郡，而這里恰恰正是各方勢力反復(fù)爭奪、遭受兵災(zāi)最重之地。往前推個幾年，黃河兩岸千里無雞鳴、白骨露于野，百姓還多有易子而食的慘劇，虧得曹操奉行節(jié)儉、廣施屯田，才讓所轄各州郡有了些生機?？蛇@幾年曹操也沒閑著，滅呂布、打袁紹、征南陽、平膠東，更別提這次與楚軍三路對線，早就將省下來的錢糧用得七七八八了，故而國庫早已是空空蕩蕩，哪里有余錢去給付皇帝老兒這般厚賞？
故而這詔書發(fā)是發(fā)了，卻被依舊在其位謀其事的尚書令荀彧給頂了回去——兩個字，沒錢。獻帝心想往日曹操在我敢拿你怎么樣，現(xiàn)在你還這么囂張，莫非以為我不敢殺你？當即便要以忤逆君上之名將荀彧治罪。荀彧本身便是潁川大族出身，在朝野間根基深厚，有如今的地位并非只因曹操一人，保他的朝中大佬多了去，獻帝也是色厲內(nèi)荏之輩，故而這罪最終也沒治得了，荀彧果斷請罪辭官，借機脫身離京，回鄉(xiāng)里老宅躲個清閑。
荀彧走的瀟灑，可朝中百官卻大多還戀著自己的官職，不肯就此離去，可國庫空虛，賞賜實在拿不出來怎么辦。楚軍那邊不能得罪，皇帝又催得急，眾人一合計干脆遂給獻帝推薦了一套方案：用加封爵位來代替真金白銀的賞賜，玩實在的玩不起，咱就玩虛的！
獻帝當然是不同意，自己金口玉言都說過了，怎么能說改就改呢，面子還要不要了？可手下大臣異口同聲這么說，他不同意也得同意，只能捏著鼻子認可了重新擬就的詔書，最后除了賞賜楚國公劉琦的一套節(jié)鉞儀仗外，國庫分文未出，倒是加封各級爵位竟有數(shù)百之多。這些爵位名頭都不小，最次也是個關(guān)內(nèi)侯，可說到具體的封地和食邑時卻都草草略過、所焉不詳。
雖說只有虛賞，但畢竟是賞過了，在獻帝看來也算是給了勤王之功一個交待，所以詔書發(fā)去楚軍軍中后，翌日一大早，獻帝便催促百官，要求速速準備盛大儀仗，聲稱要親自出城，與眾愛卿一齊十里相迎楚侯勤王之師。
然而與曹操在朝廷時一樣，獻帝的意見再次被以大司農(nóng)王邑為首的一眾朝廷官員所無視，出于利益考量和心中的不確定，他們在自行商議后代替皇帝做出了決定：先擁兵自保，再觀后效，實在不成做個春秋戰(zhàn)國的周天子，也好過被人玩弄于股掌。
王邑遂半說服半恐嚇，逼獻帝頒下詔書：請護國大將軍、楚國公劉琦與車騎將軍、當朝丞相、兼領(lǐng)大司空的曹操一并進京面圣，除不超過五百人的親兵近衛(wèi)隨行外，一律就地駐扎，非經(jīng)宣不得進入許都城池三十里范圍內(nèi)。
借天子之名阻止楚軍入京，是為了占大義名分，但要想自保，自家還是得先有兵有將，好歹能在面上撐得住場子，不能被人家一戳就破才行，王邑他們雖是不懂兵事的文官，對此也是心知肚明的。
然而放眼看去，此時此刻想找到兵馬來拱衛(wèi)京城卻并不容易。平日里駐守京畿的武衛(wèi)營精銳大都已被曹操派往各處，縱有留守的兵將，也都是對曹操忠心耿耿的心腹將校，為的是配合尚書令荀彧一齊掌控朝局，如今曹操在徐州已主動表態(tài)唯楚侯馬首是瞻，荀彧又已掛印而去，想要與楚軍抗衡，這些兵將自然也是指望不上。
左挑右選之下，駐扎在汝南的高覽所部進入了一眾朝中大佬的視野。