云陽關(guān)雖為巴郡、巴東兩郡分界，甚至還離巴東郡治永安更近一些，但成都方面出于分治考慮，一直都是將云陽關(guān)劃歸在巴郡轄區(qū)。
而作為巴郡太守，老將嚴(yán)顏向來治軍嚴(yán)謹(jǐn)，早就有提防荊州之意，故在此已苦心布置多年，無論是水路還是陸路，都自恃已然固若金湯。
尤其是在水路方向，天然的階梯落差和狹窄的航道使得云陽關(guān)防守起來極為容易，除此之外，嚴(yán)顏還安排千余兵卒專司水路防務(wù)，并在沿途水道轉(zhuǎn)圜處遍置瞭臺(tái)。白天有人看守，夜晚點(diǎn)燃篝火，但有敵舟楫經(jīng)過，兩側(cè)便會(huì)箭如雨下，同時(shí)只需旗鼓傳訊，云陽關(guān)下就會(huì)放下滾木。滾木上遍開犄角，敵人戰(zhàn)艦避無可避，頃刻間便會(huì)被滾木擊毀，傾覆于激流之中。
正因?yàn)椴贾弥苊堋?yán)絲合縫，嚴(yán)顏壓根就沒想過水路防線有失守的可能，故而才對(duì)從人的報(bào)訊難以置信，急急催問之下，從人這才道出詳情：敵人竟未乘舟楫，數(shù)百人以鐵鏈縛身，從照臺(tái)損毀處棄船，摸黑泅水、溯流而行數(shù)百步，后直接從湍急的水流中鉆出，跳到岸后左沖右突，極為兇悍勇猛，且手中響雷頻發(fā)，讓阻擋者身軀碎裂，黑夜中守軍驚慌失措，難以抵擋，就這么被硬生生奪了碼頭。
嚴(yán)顏聞言，瞠目結(jié)舌、叫苦不迭，他當(dāng)然知道這是劉琦所部發(fā)起的突擊，那響雷便是江陵的利器掌心雷，這原本都在他的提防之下，可敵人步行泅渡來攻卻是大大出乎了他的預(yù)料。
此時(shí)云陽關(guān)內(nèi)已是混亂一片，急切中嚴(yán)顏只能召集數(shù)百親兵趕去碼頭增援，可此刻為時(shí)已晚，敵人數(shù)百虎賁占據(jù)有利地勢(shì)后，后續(xù)的主力船隊(duì)早已迤邐而至，大隊(duì)兵卒正從船上跳將下來。
嚴(yán)顏見狀，知事已不可為，遂召集兵馬，連夜撤出云陽關(guān)，退往臨江駐守。而劉琦則在巴東略作休整，等待糧秣輜重轉(zhuǎn)運(yùn)至永安的同時(shí)，也對(duì)原東州兵進(jìn)行了徹底整編整肅。那些曾犯下欺凌百姓惡行的自然是一律嚴(yán)懲不殆，而對(duì)于并不大惡的則打散收編，用以補(bǔ)充各支軍馬戰(zhàn)損。同時(shí)又將趙韙所部?jī)扇f雜兵進(jìn)行清理，淘汰掉那些老弱病殘和作風(fēng)不端者，只留半數(shù)約萬人，命名為鎮(zhèn)巴軍。統(tǒng)領(lǐng)人選則是現(xiàn)成的——甘寧因破云陽關(guān)之功被擢升為鎮(zhèn)巴校尉，他本就是巴郡人氏，由他統(tǒng)領(lǐng)這支本土部隊(duì)實(shí)在是再合適不過。
民政方面，劉琦擢升立下大功的益州別駕從事張松為益州長(zhǎng)史，名義上可節(jié)制全州政務(wù)。又讓有迎軍之功的趙韙繼續(xù)擔(dān)任巴東太守，主持巴東政務(wù)。巴東原有官吏不少都是成都方面派來的東州人士，當(dāng)然不能繼續(xù)用，這次一并予以撤換，取而代之以從大溪書院新畢業(yè)的學(xué)員。當(dāng)這些學(xué)員接手巴東地方政務(wù)后，收田為公、戶兵立制等一應(yīng)新政便開始徐徐推進(jìn)，只是考慮到巴東地方大族迎王師有功，同時(shí)益州之戰(zhàn)才剛剛開始，不宜動(dòng)亂地方，所以這些革新都未觸及本地大族利益，只先拿東州家族以及那些與成都方面來往密切的本地家族開刀。
巴東雖然貧瘠，但門閥大族都慣于從貧苦人的骨頭縫的榨出銀錢，故劉琦所得還是頗為豐厚的，補(bǔ)齊了大軍調(diào)動(dòng)的損耗不說，所得公田也有千頃。不過所得租金雖已能保證官府運(yùn)轉(zhuǎn)，但若要將一萬鎮(zhèn)巴軍全部轉(zhuǎn)為戶兵尚有些捉襟見肘，故而劉琦必須要想辦法再獲得更多的公田以養(yǎng)軍備。他的視線一刻不停的向更為豐饒的益州西部投去，那里成都平原的萬頃沃土才是真正讓人垂涎三尺的所在。
不日鄧義率洞庭水軍萬余人乘大小舟楫?dāng)?shù)百，以及荊南巴陵軍、云山營(yíng)陸續(xù)沿水陸抵達(dá)永安，另以督學(xué)禰衡為首的大溪書院一幫儒生也已趕到，荊州大軍隨即繼續(xù)往西推進(jìn)。
此時(shí)在成都城內(nèi)，后知后覺的州牧劉璋也已意識(shí)到事態(tài)不妙，慌亂之下成都滿堂文武意見不一、和戰(zhàn)不定，益州幫與東州幫爭(zhēng)執(zhí)不休，到最后居然天真的派出使者來永安譴責(zé)劉琦妄動(dòng)兵戈，敗壞綱紀(jì)，要求無條件退兵。
劉琦見到使者后，被如此荒唐的請(qǐng)求給氣樂了，只是回頭一想，畢竟同為漢室宗親，出兵還是要點(diǎn)名義的，遂令儒生們以劉璋昏庸無用、放縱東州兵為惡地方，荊州替天行道為主題，寫就洋洋灑灑數(shù)千字討伐檄文，并傳告益州諸郡縣，同時(shí)各支軍馬結(jié)束休整，分兩路兵出云陽關(guān)：
主力部隊(duì)由劉琦親自率領(lǐng)，目標(biāo)直指益州州治成都所在的廣漢郡。所部由李嚴(yán)率平西軍兩萬五千人為前鋒，梅花營(yíng)五千、大溪軍一萬、雷火營(yíng)三千為中軍，霍峻所部巴陵軍五千為后軍接應(yīng)糧秣輜重，另有洞庭水軍萬余人、大小舟楫?dāng)?shù)百隨行，大軍共計(jì)六萬余人，號(hào)稱十萬，水陸并進(jìn)，浩浩蕩蕩沿長(zhǎng)江水道溯流而上，往巴郡郡治江州進(jìn)發(fā)。
而另一路偏師則由新組建的鎮(zhèn)巴軍及荊南云山營(yíng)各一萬兵組成。新任鎮(zhèn)巴校尉甘寧為主將，云山營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)大黑麋魏和為副將，共計(jì)兩萬余人翻越大巴山南麓，取道開州、南充，奔巴西郡郡治閬中而去。
臨行前劉璋囑咐甘寧謂道：“閬中太守劉璝施政有方，在當(dāng)?shù)仡H有人望，收為我用，方為大善！”
甘寧聞言，卻只皺眉謂道：“此人我是知道的，為人古板，不講人情，打下閬中我有把握，收服此人......怕是有些難度?！?p> 劉琦卻指著一旁的龐統(tǒng)笑謂道：“興霸且放心，軍師早有對(duì)策，可助你此行馬到成功！”
龐統(tǒng)隨即怪笑一聲，從懷中掏出一只錦囊交予甘寧，并細(xì)說屆時(shí)當(dāng)如何如何，甘寧細(xì)細(xì)聽罷，方領(lǐng)命而去。
卻說巴郡方向，老將嚴(yán)顏率所部三郡兵馬萬余人沿江布防，面對(duì)來勢(shì)洶洶的荊州主力，并未拼死而戰(zhàn)，而是且戰(zhàn)且退，在保留自身實(shí)力的同時(shí)，試圖盡最大可能造成殺傷和消耗，但荊州強(qiáng)大的艦隊(duì)與士氣高昂的馬步軍組合出擊，更有震天雷、撼地雷各種火雷輪番上陣，哪里是他手上這些兵卒見識(shí)過的，一個(gè)個(gè)士氣低落，無心苦戰(zhàn)。
十一月初十，臨江失守，十一月十二，枳縣被攻占，十一月十五，荊州大軍兵臨巴郡郡治江州城下。嚴(yán)顏退無可退，遂封鎖四門，發(fā)動(dòng)民夫，準(zhǔn)備依城死守，以待成都援軍。
文聘、鄧義等武將與劉琦一并看過地形后，皆認(rèn)為江州城池雖堅(jiān)，又有大河交匯，形成了天然的護(hù)城河，看似固然金湯，卻偏偏有致命缺陷：由于洞庭水軍主力已至，擁有壓倒級(jí)的水路優(yōu)勢(shì)，使得江州原本最大的屏障對(duì)荊州軍非但形不成阻礙，反而憑添了三分助力，若是水陸齊攻，數(shù)日可下，故紛紛向劉琦請(qǐng)戰(zhàn)，要領(lǐng)本部兵馬打頭陣。