很顯然，白雉山北麓這處鐵礦對于大溪城乃至荊州的非凡意義，匠作令馬鈞心里一清二楚，知道容不得半點馬虎，故而親自趕來勘定礦脈走向，以確保在開采過程中不對礦脈造成損壞，好將這處鐵礦的價值發(fā)揮到最大。
同時考慮鐵礦石運輸?shù)某杀倔@人，最合適的方式還是就地冶煉成生鐵胚，而后再運往大溪城的各大工坊進行精細(xì)加工，故而在著手準(zhǔn)備開掘礦坑的同時，也要準(zhǔn)備用來冶煉礦石的設(shè)施，炭窯、豎爐也很快便在大溪城冶金工坊的全力協(xié)助下建成。
被從地底挖出的原礦石雜質(zhì)極多，需要經(jīng)過初篩、燒結(jié)、球團造塊后，再入爐高溫?zé)捴疲拍艹蔀楹细竦纳F，期間需要消耗大量的水和焦炭。
好在白雉山下兩樣都不缺，不遠(yuǎn)處的滾滾長江以及四周山嶺里茂密的森林取之不盡、用之不竭，至少在眼下還是如此，沒人會去關(guān)心所謂的環(huán)保問題。
至建安六年開春時，第一爐生鐵已被成功燒制出來，馬鈞按規(guī)矩搞了個場面極大的祭祀儀式，拜的自然是山神與土地，期間劉琦應(yīng)邀專門從江陵趕來，并為礦山提名——大冶。
大冶礦雖已有產(chǎn)出，但還只是基于原有先民千百年的開掘留下的坑道，所進行的小規(guī)模嘗試。如果想要進行大規(guī)模的開發(fā)甚至是工業(yè)化量產(chǎn)，需要完成砍伐山林、挖掘土方、鋪設(shè)道路、擴建豎爐等一系列配套工程。
哪怕是在現(xiàn)代社會，開礦也算是項大工程，更可況彼時可沒有挖掘機這種大型設(shè)備，全靠人力和畜力來開山鋪路，故而前期的投入將極為驚人，如果沒有海量的資金，根本就無法在短時間內(nèi)實現(xiàn)，且在工程完工之前乃至之后一段時間，都并無任何產(chǎn)出。
馬鈞初估后得出結(jié)論，如果要按劉琦的設(shè)想在半年內(nèi)實現(xiàn)生鐵量產(chǎn)，滿足大溪城各工坊制作火雷、鎧甲等軍需用度，至少需要追加十萬貫的投入，以招募大量的勞工和熟練匠人。
十萬貫雖然不是個小數(shù)目，但依江陵之富庶，按道理應(yīng)該問題不大，偏偏眼下卻讓劉琦頗有些為難。
只因剛剛過去的這一年，無論是開鑿堰堤、修筑大溪城，還是安置流民、戶兵屯田等事項，都是花費巨大、長效深遠(yuǎn)之事，相應(yīng)的稅金、糧秣等收益皆非短時間內(nèi)能見到的，前期都是純粹的花錢項目。
而后南平張羨、東援江夏，早就把從韓玄等門閥大族那搜刮來的錢財花了個干凈，平日里的開支全靠各工坊、尤其是楚錦工坊的產(chǎn)出才勉強持平。
再者官渡之戰(zhàn)已見分曉，北地戰(zhàn)事一觸即發(fā)，江陵兵馬如若要麾師北上、分上一杯羹，必將要花費海量的軍資，這同樣是一筆巨大的開銷，需要提前做預(yù)算。
劉琦眼下還在為籌這筆軍資而犯愁，又哪里拿得出十萬貫來？
為難之下，恰好有影衛(wèi)來書，稱鎮(zhèn)北司已將河北貴客請到，不日將至江陵。
劉琦聞言大喜，遂決定先回江陵去，至于大規(guī)模開礦花費之事，那就先放一放，等回去集思廣益，說不定就有著落了。
數(shù)日后，江陵簪花別院內(nèi)鼓樂喧天、大擺筵席，江陵文武匯聚一堂，人人帶花著錦，喜氣洋洋，只為給兩位遠(yuǎn)道而來的河北貴客接風(fēng)洗塵。
兩人一為田豐、一為沮授，皆是袁紹所部重要謀臣，多曾獻上良謀，立下汗馬功勞。官渡之戰(zhàn)前卻都因主張采取三年疲曹之策，反對貿(mào)然南征，因而被袁紹所惡。
田豐為軍中別駕，性子正直剛烈，為此事當(dāng)面頂撞袁紹，惹得后者惱羞成怒，將其投入獄中，并揚言大勝后再處置他。田豐知袁紹必敗，其心胸之狹窄，自己必死無疑，故而影衛(wèi)鎮(zhèn)北司想辦法與身陷囹圄的他取得聯(lián)系后，其毫不猶豫便同意來江陵為劉琦效力，趁著袁紹還在官渡前線，在影衛(wèi)的協(xié)助下逃出生天，而后攜子田章及數(shù)百族人一并遷來了大溪城。
相比之下，招募沮授就要費事得多了。
沮授任冀州參軍，監(jiān)統(tǒng)內(nèi)外多年，威震三軍，再者沮家也是冀州望族，勢力不凡，故而袁紹雖惡之，卻也不敢妄動。然有謀士郭圖等人與之不和，遂進讒言稱沮授功高震主，袁紹深信之，遂奪了其職權(quán)，閑養(yǎng)在軍中，雖整日郁郁不得志、出謀劃策亦不被采納，卻對袁紹依舊存有幻想，影衛(wèi)鎮(zhèn)北司曾多次試探傳信，都被其嗤之以鼻，不予理睬。
直到進諫屯兵烏巢護糧之策再度被袁紹否決后，其終于感覺到袁紹即將要大禍臨頭，心中徹底絕望之際，卻逢家中堂弟沮澤連夜來見，帶來書信一封，沮授拆開一閱，竟是江陵少將軍劉琦親筆書信。
原來這位沮澤正是曾在桃花溪緋云觀與劉琦有過一面之緣的那位河北大商人，與江陵商號也是生意伙伴，常有商貿(mào)來往。這次劉琦便是通過這層關(guān)系，讓鎮(zhèn)北司與沮澤搭上了線，再請他將這封信帶到了河北軍營之中。
沮授展開信箋，當(dāng)頭便見八個大字：“孟德必勝，本初必敗?！?p> 而后則細(xì)細(xì)言明理由，怪袁本初明明可用疲敵之略，卻非要聽信小人佞言，以致陷入如今局面，仍舊不思悔改。末尾又忠告沮授要早作打算，若要降曹，當(dāng)可將烏巢實情獻上。若不愿降，江陵亦是富庶之地，愿留先生一展宏圖，日后再為袁本初報仇。
劉琦所說竟句句擊中沮授心坎，尤其是烏巢之事，他白日里方才進諫被斥，晚上便見劉琦信中點名，實在讓人訝然嘆服。
回想這大半年江陵少將軍在士林中聲望漸隆，販夫走卒間亦知其仁愛之名，往日里沮授還不以為然，覺得多有夸大其詞，今日見信方知名符其實。
然其心雖向往之，卻礙于君臣名義，始終對于棄主而去有所顧慮，直到曹操偷襲烏巢、陣斬淳于瓊后，張郃、高覽率眾投降，袁紹大敗退守黎陽，亂軍之中沮授被影衛(wèi)救出，這才下定決心來投劉琦。其子沮鵠少有才名，年方弱冠，便已任邯鄲令，且治理地方頗為得當(dāng)，百姓無不稱頌。這次亦隨父親掛印而去，投入劉琦麾下。