枝江大體已告平靖，政軍皆歸劉琦治下，至于夷陵那邊急不得，徐徐圖之才是上策。
故劉琦留下解大蟲繼續(xù)徹查韓家罪狀，自己則先率大軍回了江陵，畢竟那里才是根基所在，切不可有絲毫大意。
至于韓玄則押送襄陽交父親劉表處置，同時以江陵不可無主之名義，上書請求自領(lǐng)江陵太守印綬。
自家兒子要上位，作為州牧的劉表自無不可，只是擔(dān)心都督蔡瑁的態(tài)度。卻不料蔡瑁并未作聲，反而是江夏郡太守黃祖與武陵郡太守金旋聯(lián)袂來書反對。
金旋在武陵鎮(zhèn)守五溪蠻，多曾受其支援，故而有此恩情，不足為奇，再者武陵自立一方，不尊襄陽號令，故劉表并未將其放在心上。倒是江夏郡太守黃祖乃荊州心腹大將，劉表對其多有倚仗，故得信后倒是頗為驚懼，細(xì)細(xì)查問來使后，方知如今極受黃祖信任的主簿韓嵩乃韓玄堂侄，其為保韓玄性命，故而請黃祖為其出頭。
劉表為照顧黃祖情緒，承諾不殺韓玄，將其幽禁于襄陽，取得黃祖的認(rèn)可后，這才表奏朝廷，任劉琦為江陵太守，并赍書劉琦告知始末。
信使在趕往江陵的途中時，劉琦正在簪花別院內(nèi)與諸葛亮、龐統(tǒng)等一眾心腹商量一件棘手要事——都督蔡瑁從南陽來信了。
卻說蔡龍被從江陵放走，策馬趕到南陽軍中時，蔡瑁已率軍圍困宛城多日，損兵折將倒是不少，攻城進(jìn)度卻毫無進(jìn)展，反而被夏侯惇率虎豹騎數(shù)次出城偷襲，弄得焦頭爛額，心煩氣躁。
得知蔡龍謀算失敗、江陵已被劉琦掌控后，蔡瑁當(dāng)場大發(fā)雷霆，怒斥蔡龍辦事無能，揚(yáng)言要將他梟首示眾。蔡龍卻不辯解，只是默默呈上劉琦書信。蔡瑁畢竟也是一方梟雄，覽信后立刻便冷靜了下來，明白信中所說實乃正理，眼前雙方所能做出的最好選擇便是合作。
想通了這一點(diǎn)后，接下來該考慮的便是怎么合作、如何開條件的問題了。
蔡瑁召集蔡中、蔡和等一幫心腹部細(xì)細(xì)商議，大家一致認(rèn)為，既然江陵已是劉琦囊中之物，信中所提的比如什么江陵商號的歸屬、承認(rèn)領(lǐng)太守印綬這些瑣事不如一并先應(yīng)許下來。
諸蔡眼下所面臨的最大的問題就是宛城城堅池固、糧秣充足，又有禳縣互為犄角、遙相呼應(yīng)，以致久攻不下。且時近六月，天氣已是一日熱過一日，軍中多發(fā)暑疫熱癥，所部大軍兵疲將乏、苦不堪言，急需輪休，若再拖下去就只能先撤兵，待秋后再來圍攻，可那樣一來便給了曹軍喘息之機(jī)，能夠從容調(diào)兵遣將、補(bǔ)充糧秣、修葺城垣，這數(shù)月死傷也就全都白費(fèi)了。
綜合考慮后，蔡瑁決定以承認(rèn)劉琦在江陵諸般利益為條件，換取其派軍來南陽助戰(zhàn)。然而蔡和、蔡中卻提出：若真的被劉琦所部打下了宛城，屆時他要是賴著不走，可就是請神容易送神難了。
蔡瑁一想確實如此，正猶豫不決之際，原本一直緘默不語的蔡龍突然開口，冷聲謂道：“都督可曾聽聞過撼地雷？”
蔡瑁自是不知，蔡龍遂將江陵所見和諸蔡道來，從大溪堰決壩引水、到坎淵樓驚雷響動，盡述火雷之威，且稱只請琦公子派人攜撼地雷來破城，則無需擔(dān)心其兵馬占城之事也。
眾人聞言，皆面面相覷，難以置信，琦公子一別不過數(shù)月，突然開竅開始做正事也就罷了，怎么會突然有了這般仙家手段？
可不管別人信與不信，反正蔡瑁是信了。對為他出生入死多年的蔡龍，蔡瑁罵歸罵、氣歸氣，卻依舊抱有絕對的信任。
當(dāng)下拍板決定，只要劉琦能派人帶那撼地雷來炸塌宛城堅固的城墻，就同意他來信中的一切條件，并即刻遣信使赍書往江陵。
此時這份信便擺在簪花別院堂上，眾人傳閱之后，雖說都贊同這番化敵為友的行徑，卻對是否用撼地雷相助蔡瑁破宛城存有極大的分歧。
龐統(tǒng)、諸葛亮諸謀士從戰(zhàn)略角度考慮，認(rèn)為眼下江陵最缺的就是發(fā)展時間，需要諸蔡在南陽站住腳以為對抗北方強(qiáng)敵的屏障，故而支持派雷火寨兵攜撼地雷前往破城；而黃忠、文聘等武將則從戰(zhàn)術(shù)方面質(zhì)疑，認(rèn)為此舉有暴露火雷機(jī)密的可能性，不利于將來與諸蔡乃至曹軍作戰(zhàn)。
兩方各執(zhí)一詞，爭論不休，劉琦端坐尊位，掃視眾臣，卻見原本最該發(fā)言的雷火寨都尉、匠作令馬鈞似乎有話要說，卻由于口拙以致遲遲插不上嘴，遂朗聲笑謂道：“大家少安毋躁，且聽馬匠作一言。”
堂內(nèi)這才安靜了下來，眾人皆舉目望向馬鈞，后者得劉琦鼓勵，滿臉漲紅，結(jié)結(jié)巴巴說了半天，大意是指撼地雷只是火雷的初級形態(tài)，雷火寨已然研發(fā)出了威力更為強(qiáng)大的新火雷，縱使被敵人得出了火藥的奧秘，仍然有把握在戰(zhàn)場上占據(jù)絕對優(yōu)勢地位。且火雷雖然威力驚人，畢竟尚未有過真實的攻城戰(zhàn)運(yùn)用，而借此機(jī)會正好能測試對堅固城墻的損毀效果，為下一步的改進(jìn)提供數(shù)據(jù)。
馬鈞所言其實正是劉琦所想，有了他這番話，劉琦遂順理成章拍板定調(diào)，決定同意蔡瑁的條件，從雷火寨挑選合適人手，攜撼地雷三枚前往宛城支援。
考慮到此次支援行動的特殊性，為防萬一，龐統(tǒng)提出應(yīng)讓江陵商號派商隊前往南陽配合行動，以便讓影衛(wèi)中人潛伏其中，伺機(jī)掩護(hù)接應(yīng)。除此之外，在確保支援行動能順利完成的同時，還應(yīng)乘機(jī)在南陽擇地建立面向華北方向的信報體系，為那里未來必然會發(fā)生的大規(guī)模戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備。
劉琦亦覺言之有理，可讓誰來帶隊卻成了難題。
蔡瑁雖然暫時形成合作關(guān)系，但隨時可能調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，故而此次去南陽之人選非必尋常，既要忠誠可靠、又得靈活多變，最好還熟知南陽本土風(fēng)情人文，才能確保此行萬無一失。
思來想去許久，卻始終想不到合適人選，劉琦不禁連連搖頭，感慨人才難得，卻見諸葛亮淡然一笑，輕搖羽扇上前謂道：“主公莫非忘了被你賜名的那新野小子乎？”