多年以后，當(dāng)已登九五的劉琦回首這一路走來幾多艱辛困苦、無數(shù)次與死神擦肩而過時，仍會無數(shù)次為簪花別院那夜的鮮血與殺戮感到后怕不已，并再度下令褒獎多個在帝國已極為顯赫的貴胄大族，譬如黃家、蔡家、寇家......等等。
只因那是劉琦記憶中離死亡最近的一次，盡管他其實早已死過一次......
隨著總攻令的下達(dá)，守在四周高處的弓手們紛紛彎弓射箭，箭矢隨即如雨落下，壓得玄女衛(wèi)士們抬不起頭來，而死士、家兵們隨即持銳前壓、結(jié)陣沖擊。
死士頭目程逵立在陣前，按捺不住嗜血的渴望，獰笑著雙腳直抖、虛揮雙斧，只等這輪箭雨徹底覆蓋完畢，便要沖上去發(fā)泄心中無盡殺意。而另一名死士頭目詹佐則手持峨眉刺緊隨其后，準(zhǔn)備伺機補刀偷襲。
但劉琦所部全體兵將都已做好了慷慨赴死的準(zhǔn)備，強撐也好、坦然也罷，縱然耳邊皆是呼嘯而過的箭聲，也要挺直腰桿迎接生命中最后時刻的到來。
“弟兄們！殺一個夠本，殺兩個就是賺??！”
“一會誰先去見了閻王，記得抓緊把酒給咱備上??！”
“那便得說好了，俺老鞏先去那邊買酒，你們誰也不許搶！”
在眾人的談笑風(fēng)生中，對面的敵人再次傳令，弓手停止射擊，刀手邁步向前，最后的廝殺即將來臨。
可就在這時，雷鳴般的馬蹄聲突然響起，蹄聲由遠(yuǎn)至近，由東至西，快速往簪花別院靠來，讓所有人都驚慌莫名、停在原地，不知來者到底是友是敵。
然蔡龍卻已臉色大變，綽槍而起，沖著程逵、詹佐大喝道：“快！殺光他們！”
龍頭有令，哪里還需多想，程逵怪叫著沖上前去，掄起大斧當(dāng)先劈下，眾死士、家兵自是跟著一擁而上，如潮水般涌向最后的灘頭，瞬間便將劉琦所部最后的防線沖擊得七零八落。頭領(lǐng)蔡龍也再次親自上陣，不同于之前的瀟灑游走，這會他完全是瘋狂的硬沖硬打，雙眼死死盯住劉琦，無視任何擾襲，一副以命搏命的態(tài)勢。趁著玉兒、劉封被纏住，他連續(xù)破開多人阻截后，飛身躍至劉琦近前，一腳踢飛其手中長刀，手中鐵槍毫不遲疑，在眾人的驚呼中，沖著心窩便戳了下去！
我命休矣！劉琦暗自苦笑，正欲閉目等死，卻聞耳邊突然“叮鐺”作響，等待中的死亡始終沒有到來，而四周卻是盡是奔走不歇的馬蹄聲和近衛(wèi)們的歡呼聲。
他忙睜眼望去，只見無數(shù)紅衣騎兵以排山倒海之勢，從四面八方涌入別院，正一邊倒的追殺著原本正在圍攻近衛(wèi)們的蔡家死士和韓家家兵，看衣甲標(biāo)識，正乃東營飛鷹騎是也！
而原本要取他性命的蔡龍此時則是連連翻滾、閃避飛來箭矢，往箭矢來向看去，見一員須發(fā)皆灰白的老將跨騎臨風(fēng)馬、腰懸燦雪刀，手中長弓連珠撥動，箭箭不離蔡龍要害，逼得后者狼狽后退，這才救下了劉琦性命。
來者不是別人，正乃飛鷹騎都尉、老將黃忠是也，劉琦遂大喜謂道：“有老將軍在此，我等再無需擔(dān)憂此賊也！”
無論武藝、聲望，老將在劉琦所部武將中皆是獨一檔的人物，故眾人對劉琦所說皆深以為然，只是驚喜之余，心中不免有些疑惑。
此時尚不到黎明，各方城門應(yīng)該都還在關(guān)閉之中，為何黃老將軍能如神兵天降、突然出現(xiàn)在別院內(nèi)？
這不僅讓劉琦所部驚喜莫名，更是讓這一切的策劃者蔡龍百思不得其解，究竟是哪個環(huán)節(jié)出了紕漏，才導(dǎo)致了自己的整個計劃功虧一簣？
時針撥回當(dāng)晚子時初刻，王元以門板列盾陣、率家兵強攻坎淵樓之時。
隨著兩枚掌心雷從樓中擲出，除了重創(chuàng)了王元手下韓家家兵、讓蔡龍下定決心等拋石車來助戰(zhàn)外，更是將炸裂之聲傳遍了江陵全城五街三十四巷。
彼時的江陵可沒有什么喧鬧的夜生活，更沒有震天響的喇叭汽笛，夜半更深時城里靜得連老鼠咳嗽都能傳出去很遠(yuǎn)。位于城南的蔡家商號大院離簪花巷只隔了數(shù)條街巷，自是將這響徹云霄的爆炸聲聽得一清二楚。
蔡家商號主管蔡信在與蔡龍見過面后一直提心吊膽，吃不好睡不安，生怕蔡龍識破真相后再來找他麻煩，直到今日傍晚，聽說劉琦已徹底控制住了江陵局面，心情大好之下這才喝了點小酒，早早便擁著小妾入睡，做起了香甜的美夢。夢中他隨劉琦大軍殺回襄陽，將那有辱妻之仇的蔡和頭顱踩在腳下，好一陣酣暢淋漓的痛罵后，正親提快刀，準(zhǔn)備一雪前恥之際，頭頂房梁卻突然轟鳴倒塌，受驚之下的蔡信也隨之從夢中醒轉(zhuǎn)過來。
醒來后的蔡龍只聞窗外犬吠一片，回憶方才的那聲轟鳴，忙喚來仆役相問，方知從簪花別院方向傳來震天巨響，具體原因不明。
在這些年的行商生涯中，蔡信曾無數(shù)次與死亡擦肩而過，練就了一種對危機特有的直覺，此時他的心中已然浮起強烈的不安感，遂派從人去別院附近打探情況，并不待回復(fù)，便將匿身商號內(nèi)的影衛(wèi)及信得過的商號護(hù)衛(wèi)十余人全部喊醒集結(jié)，而后披甲執(zhí)銳、點燈持火，親自帶隊往簪花巷趕去。
一行人出門后沿著章華街往東，再轉(zhuǎn)入永安路，一路上竟不見半個巡城兵丁的身影，讓蔡信越發(fā)感覺心中不安，遂下令眾人加快步伐、提速前進(jìn)。當(dāng)走到離簪花巷還有一個路口的街角處時，路邊突然響起極富節(jié)奏的哨聲，蔡信正覺奇怪之際，隨行影衛(wèi)已然聞聲，當(dāng)即回哨相應(yīng)。
哨聲響過，陰影中隨即竄出一人，奔到馬前數(shù)步處方低聲喝道：“蔡主管！不能再往前了！”
蔡信就著燈火看去，見來者身著粗布短打、樣貌精瘦平常，眼神中卻暗藏一股銳利，正是影衛(wèi)都統(tǒng)解大蟲。蔡信連忙滾鞍下馬，上前見禮，并恭聲謂道：“只怪在下眼拙，竟未能認(rèn)出解都統(tǒng)，失禮了，失禮了！”