果如龐統(tǒng)所言，鄧義原本聲色俱厲，說(shuō)著說(shuō)著卻突然話鋒一轉(zhuǎn)，皺起眉頭故作為難狀謂道：“只是若殺了你，豈不是讓少將軍之言淪為空談；可如若不殺，每日在這營(yíng)寨中低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)，卻又會(huì)讓軍法淪為笑柄。少將軍啊，你可是給老朽出了道難題啊?！?p> 說(shuō)到最后，鄧義訕笑看向劉琦，劉琦看著那老狐貍的眼色，明白到了該自己說(shuō)話的時(shí)候了，當(dāng)下毫不遲疑，朗聲謂道：“在下倒是又一個(gè)不太成熟的想法，也許可以解此兩難之境，不知中郎可愿一聽(tīng)？”
鄧義故做驚喜狀謂道：“竟有法可解？老朽愿聞少將軍高見(jiàn)！”
劉琦遂笑謂道：“如今江陵漳沮渠貫通，大溪堰已修成，直通襄陽(yáng)的水道也已在開(kāi)鑿中，屆時(shí)蜀地、荊南商船將可由此經(jīng)南陽(yáng)水脈直放兗、豫等中原腹地，必成溝通南北的重要商路。依我之見(jiàn)，不如便將此人貶為都統(tǒng)，黜往大溪堰護(hù)衛(wèi)漳沮渠水道。這樣即罰了他，又無(wú)需讓鄧中郎難做，還可人盡其才用，可謂三全齊美，豈不快哉？”
鄧義捻髯稱善，大以為然，施襄、郝都自不必說(shuō)，點(diǎn)頭如搗蒜，眾軍將亦覺(jué)不傷和氣、處置妥當(dāng)。皆大歡喜之際，唯朱厲本人仍面有猶豫神色。
劉琦明其心意，遂走上前去，誠(chéng)聲謂道：“之前那個(gè)荒淫無(wú)用的琦公子已經(jīng)死了，他死的理所應(yīng)當(dāng)，我既然說(shuō)過(guò)不追究，自然是一口唾沫一個(gè)釘，絕不會(huì)反悔。不知汝可愿為有朝一日能在江陵、在荊州成就三大愿而披甲執(zhí)銳？如若不愿，汝可回歸鄉(xiāng)里，先前所說(shuō)的不追究依舊有效?！?p> 朱厲聞言，深嘆了口氣后，方才躬身跪拜在劉琦身前，泣聲謂道：“少將軍如此真心以待，罪臣豈有不明之理。從今以后，罪臣這七尺之軀但憑驅(qū)使，刀山火海在所不辭，只求能為少將軍的宏圖大業(yè)添磚加瓦，縱然粉身碎骨亦無(wú)怨無(wú)悔！”
劉琦大喜，忙執(zhí)手扶起，好言相慰，請(qǐng)甘寧取來(lái)甲胄兵刃，并親手相助穿戴停當(dāng)。主上如此禮遇厚待，朱厲感激涕零自不必說(shuō)，帳中水軍將校見(jiàn)之亦暗暗羨慕不已，心中甚至有些一絲懊悔，為何犯事被貶黜去做護(hù)渠都統(tǒng)的不是自己？
漢人講究氣節(jié)，但凡認(rèn)主，便當(dāng)全心全意追隨，倘若三心兩意，必遭世人唾棄。強(qiáng)如天下無(wú)敵的呂布，也因此終生背負(fù)三姓家奴罵名。朱厲既表明效忠劉琦，便一心為劉琦著想，以同袍之情難舍為名，將仍愿跟隨的丙字營(yíng)舊部五百余人、及大小戰(zhàn)船十余艘盡數(shù)討去，當(dāng)日便從沮河河口溯流而上，在大溪堰畔覓得要緊之處立下水寨。之后朱厲劃歸大溪令諸葛孔明帳下調(diào)度，鑰守漳沮兩河、巡視南北水道，忠心耿耿、至死不渝。
后話暫且不提，卻說(shuō)劉琦收了朱厲為護(hù)渠都統(tǒng)后，那樓船校尉施襄自以為無(wú)事，便想伺機(jī)開(kāi)溜，遂打著哈哈的湊過(guò)來(lái)謂道：“哈哈哈，這般三全其美，實(shí)乃大善也。想必少將軍還未曾用過(guò)晝食，我營(yíng)中還藏著些上好醇酒，這就遣人去取來(lái)為少將軍解乏。只是末將家中有急事，要趕回臨江縣去，不能把酒作陪，還望多多見(jiàn)諒！”
施襄又吩咐從人回營(yíng)取酒，自己告罪一聲后，便起身欲走，誰(shuí)知才走到帳門處，便被一條赤身著甲、鐵鏈纏腰大漢攔住了去路，抬頭一看，正乃甘寧甘興霸！
施襄心知不妙，惶恐問(wèn)道：“興霸此何意也？”
甘寧手扶腰間鐵鏈，冷哼一聲謂道：“施統(tǒng)領(lǐng)還請(qǐng)留步，有些事你還沒(méi)說(shuō)清楚，何必著急要走？”
施襄回首看去，見(jiàn)鄧義、劉琦皆用一種奇怪的眼神看著他，猶如貓?jiān)诳粗π睦锏睦鲜?，他不禁顫聲謂道：“少將軍方才不是說(shuō)過(guò)不再追究今日之事了嗎？莫非還不放心吾乎？”
卻見(jiàn)劉琦笑瞇瞇謂道：“施統(tǒng)領(lǐng)記性很好，我確實(shí)說(shuō)過(guò)不追究今日白螺灣之事。只是興霸攔你卻和此事無(wú)關(guān)，而是要向你詢問(wèn)建安元年這江面上的一樁舊案！”
“建安元年？呃......興霸但問(wèn)無(wú)妨，只要是我知道的，定會(huì)一五一十道來(lái)，”施襄暗覺(jué)不妙，仍努力綻著笑顏，對(duì)甘寧說(shuō)道。
甘寧聞言，獰笑謂道：“那太好了，就請(qǐng)施統(tǒng)領(lǐng)將那年在白螺灣剿滅巫江盜之事說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)吧？”
施襄強(qiáng)作鎮(zhèn)定，顫聲謂道：“此事早有定論，原本無(wú)需再說(shuō)，但興霸既然要聽(tīng)，那我說(shuō)來(lái)便是。那年春夏間，劉州牧任命李方正為平西中郎將、兼領(lǐng)夷陵令。李中郎走的陸路先去，而其家眷則乘官船從漢水轉(zhuǎn)長(zhǎng)江，走水路去夷陵。誰(shuí)知途徑江陵時(shí)，遇上了一伙被稱作巫江盜的水賊。那巫江盜膽大包天，劫了舟船財(cái)物不說(shuō)，還將家眷擄去。當(dāng)時(shí)我任洞庭水軍巡江都尉，平日里與江陵太守韓玄相熟，韓府君受李方正之托，探得這伙水賊營(yíng)地在白螺灣內(nèi)，遂派人送信，請(qǐng)求出兵協(xié)助剿匪，于是我率本營(yíng)戰(zhàn)船前往，將水賊共二十三人盡數(shù)斬殺，救出李大人一雙兒女，只可惜夫人姜氏為保名節(jié)、在我們?nèi)ブ耙淹逗幼员M，實(shí)在是可敬可嘆可惜啊！”
甘寧聽(tīng)施襄半真半假的說(shuō)完，這才冷笑問(wèn)道：“依施統(tǒng)領(lǐng)所說(shuō)，看來(lái)當(dāng)年所立下的功勞不小?。俊?p> 施襄擠出笑容答道：“好叫諸位得知，當(dāng)年蔡都督正是以此戰(zhàn)之功提拔在下為樓船校尉、洞庭水軍副統(tǒng)領(lǐng)的?！?p> “哦，原來(lái)如此，”甘寧點(diǎn)頭稱是，淡淡一笑后，突然昂聲謂道：“只是末將還有兩點(diǎn)不解，望統(tǒng)領(lǐng)大人幫我釋疑！一是大人當(dāng)年統(tǒng)領(lǐng)近千人圍剿白螺灣，陸路又有江陵軍馬配合，怎么會(huì)二十三人里一個(gè)活口都沒(méi)抓?。侩y不成是有什么見(jiàn)不得人的事要?dú)⑷藴缈?！?p> 施襄聞言，眼神里慌亂神色一閃而過(guò)，卻故作不虞狀，怒叱道：“興霸何出此言！這些水賊被稱作巫江盜，橫行巴蜀湘楚，個(gè)個(gè)都是窮兇極惡的亡命之徒，想抓活口哪有那么容易？還說(shuō)什么殺人滅口，我乃奉韓府君之請(qǐng)前去剿匪，要滅口也該問(wèn)韓府君，與我何干！”