武陵都尉楊凌潛入長沙水寨內(nèi)偷船放火，四處作亂，武陵所部樓船遂趁亂脫身，往沅水而去。
楊凌立在船頭，但凡遇有哨船攔截，便假稱乃三虎部下，奉命前來查哨。待兩船貼近時，楊凌長身而起，不待跳板放下，便縱身一躍，提刀殺上哨船，刀光所至，必不走空，如虎入群羊，大殺四方。身后都尉米準隨即率武陵精卒跟上，不過盞茶功夫，便將哨船上的長沙兵卒屠戮一空！金旋在船上觀戰(zhàn)，嘖嘖贊道：“我武陵有如此虎將，縱三虎二壁一大將齊至，又有何懼矣！”
自此待楊凌更是信任有加，大小軍務(wù)，盡皆托付。
楊凌殺光長沙軍卒后，不敢耽擱，繼續(xù)望沅水而去。待三虎馭艦趕來，沿途見哨船皆遍地尸體、鮮血橫流，自是喝罵連連，忿憤難耐。安排數(shù)名兵卒收尸后，率所部戰(zhàn)艦繼續(xù)追擊。
艨艟戰(zhàn)艦速度要快于武陵所部樓船，日夜趲程、連趕數(shù)百里水路后，至次日拂曉時分，堪堪就要趕上，隔著湖面氤氳而起、如紗如云般的曉霧，已能遠遠眺望到前方若隱若現(xiàn)的黑影。
三虎本已困乏難耐，哈欠連天，見狀精神大振，急令軍卒飛棹輪槳，催動戰(zhàn)艦全速前進，破浪而行。
此時武陵樓船上，楊凌也已望見后方戰(zhàn)艦趕來，急忙報至太守金旋處，金旋尚在睡夢中，被喚醒后得知此事，忙問道：“船已至何處矣？”
楊凌答道：“已近沅水河口，然離沅南城尚有數(shù)十里，敵艦追擊甚疾，恐難到也！”
金旋釋然笑道：“既然至處，那便無礙也！子霄且安心，吾早已作安排！且去高處揮舞紅旗，自有人來救！”
楊凌不明所以，只能依言行事，派軍卒身背紅旗，爬上樓船頂層，掣旗迎風而展，須臾后，便聽南岸鼓聲陣陣，彩旗飄飄，十艘艨艟戰(zhàn)艦從霧氣中鉆出，徑直迎向樓船，打頭戰(zhàn)艦上高掛帥旗，上書大大的“金”字，旗下一人，青袍玄甲，手掣長戟，劍眉虎目，身長七尺，氣概豪邁，正乃武陵太守之子金祎是也。
待長沙三虎趕來時，金祎所率十艘艨艟戰(zhàn)艦已然一字排開，將金旋所乘樓船護在身后，艦上弓弩如林，鋒矢生光，直指長沙戰(zhàn)艦，三虎哪敢造次，慌忙轉(zhuǎn)舵停船。
金祎去樓船上與父親金旋及諸將見禮，問明實情后，遂重登所座戰(zhàn)艦，令單艘飛棹向前，直抵近長沙戰(zhàn)艦數(shù)十步處，綽戟在手，朗聲喝責道：“汝等徹夜追擊我武陵樓船，足足追了有數(shù)百里，是何道理也！你家張府君雖被曹賊偽封了個勞什子的荊南侯，可若要奪我武陵基業(yè)，當須問過我座下戰(zhàn)艦之意方成！”
武陵金煒少有才名，亦擅武藝，任俠仗義，荊南無人不知，無人不曉，王含等人自是認得的，眼看金煒面色不善，背后大軍壓陣，皆不知該如何收場。
三虎中附耳商議后，遂由王含上前，訕笑謂道：“煒公子怕是有所誤會，昨夜君山宴飲，尊父突發(fā)舊疾，昏厥當場，而后連夜又不告而別，讓我家侯爺好生擔心，故而派末將等追來送別加探望，絕無惡意！”
金煒冷笑道：“既然如此，那如今家父已然無恙，還請諸位歸去。另還煩回轉(zhuǎn)時稟告你家侯爺一聲，日后他當他的荊南侯，我武陵自會安守本境，但若有人善動兵戈，我金家男兒也絕不惜這滿腔熱血！”
金煒言罷，轉(zhuǎn)身回艙，即令戰(zhàn)艦調(diào)頭歸陣，領(lǐng)武陵所部戰(zhàn)艦樓船徑入沅水回本郡而去。而后緊鎖關(guān)隘，嚴查口岸，整軍備戰(zhàn)，自不必談。
三虎事未辦成，走脫了金旋，只能灰溜溜回轉(zhuǎn)，卻又畏張羨性子暴烈，重罰難當，故一路有意耽擱，在湖上飄了數(shù)日，期間王郭想出主意，遣從人坐快船先行趕回，送了不少錢財美婢給大公子張懌和主薄溫尚，請幫美言相脫，這才敢回來面見荊南侯張羨，跪拜叩首稱罪。
張羨自是雷霆大怒，怒斥三將治軍無方、辦事不力，要主薄溫尚依軍法查辦。溫尚收了好處，自是得幫著說話，以湖中風急浪高、武陵埋伏舟楫為由，言稱罪有可恕。又有懌公子在一旁敲邊鼓，斥罵金旋無義、早藏禍心，設(shè)下埋伏，非三虎之罪也。張羨這才勉強作罷，罰俸半年，以示懲戒。
此時放眼荊南，武陵雖不肯臣服，然長沙、桂陽、零陵三郡俱已在張羨掌控之中。洞庭湖畔，千里沃野，黎民百萬，皆拜為尊。
一時間張羨志得意滿，處處以荊南王自居，興土木，造儀仗，起居管樂，出入華蓋，皆有僭越，所費巨資以百萬計，哪里是長沙稅賦能夠，無非巧取豪奪而來。于是湘水兩岸，百姓受苦，民怨日沸。
張羨知悉后，非但不思悔改，施以仁義，反覺乃奸人作祟，遂命三虎率軍巡查各地，遍設(shè)暗探，但有敢非議荊南侯者，皆投入牢獄，屈打致死，以致湘楚之地路人以目相視，緘口不言。三虎回報張羨，稱奸人已除，郡縣平靖，萬民頌德，張羨聞言甚喜，連聲嘉慰，重賞金銀。
有羅縣縣令劉泌隨張羨多年，因不忍百姓受苦，上書彈劾三虎，稱其等為泄私忿，羅織罪名，草菅人命。
然三虎所擄得財物，自不敢獨享，少不了懌公子和主薄溫尚的份。張羨本就無斷之人，有此二人相助，在堂上左右佞言，結(jié)果可想而知。
劉泌彈劾不成，反被張羨訓(xùn)斥，稱其氣量狹窄，別有用心，如非麾下老臣，必下獄治罪，最后挨了頓板子，趕出堂去。自此以后三虎變本加厲，魚肉鄉(xiāng)里，擄掠百姓，侯府上下，無人敢言。
卻說劉泌回羅縣后，背傷未愈，臥床不起。
有甥寇封，字子翼，年方十五，因父母雙亡，自小養(yǎng)在府中。劉泌膝下無子，向待如己出，甥舅間極親。
寇封得知劉泌受傷，遂前來探視，知乃仗義執(zhí)言反被佞臣所誣，心中憤懣不已，趴伏床頭，握拳涕泣成聲。
劉泌見其孝順，心中甚慰，遂手扶其肩，笑謂道：“我兒莫要傷心，吾今日受此一難，從此與張羨恩斷義絕，再有所為，亦不負本心，故焉知非福矣！”