黃玉兒以“小雞”之名嘲弄龐統(tǒng)，卻不料后者毫不動怒、自嘲而對之。玉兒見龐統(tǒng)身長雖七尺不到，胸懷卻寬廣如海，談笑若定間風采不凡，心中不禁對其大為佩服。
又聞劉、龐二人要去查點流民現(xiàn)狀，遂主動向劉琦請纓，隨侍左右。
劉琦自不便推辭，一并馭馬出了簪花別院，先去郡守府找文吏討來前期安置文書，之后便按圖索驥，連著數(shù)日，去郡內(nèi)各處安置地走訪百姓，探視鄉(xiāng)賢，所見所聞，皆觸目驚心，方知流民之艱難困苦，已無以用言語形容。
原來自去年春夏之交起，袁紹以清君側(cè)之名，率所部南下兗、豫，與曹操連番大戰(zhàn)后，最終對峙于官渡、白馬一線。袁紹坐擁四州之地，有心要損耗曹操根基，故不時遣大軍四下燒殺擄掠，黃河兩岸村舍盡毀，田地荒蕪，百姓被迫南逃以避兵災。
南下流民經(jīng)南陽進入荊襄后，因過江不易，又恐荊南多毒瘴，故大半留在了江陵左近，至今已有近十萬之眾。
流民中家產(chǎn)豐厚的高門大戶自是無恙，來了江陵后廣購田產(chǎn)房宅，收奴買婢，不改往日的富貴奢華。然絕大多數(shù)舉家南下者都只是普通百姓，一路顛簸，得到江陵時，早已花光了手頭的積蓄。
既無田地，又沒本錢，流民們只能尋些掃街凈地、討糞背尸的苦差，權(quán)且換些口糧供一家老小過活，就這還得拼了性命去爭奪，為此鬧出了好幾出人命。
去冬嚴寒，大雪持續(xù)月余，江陵郡守府名義上加以賑災安置，可韓玄吝嗇之人，哪里舍得花真金白銀賑災，不過是在城西覓了些荒地空處，讓流民自去湖中采取干蘆茅草之物燃火取暖，搭建窩棚自住。再花上三五小錢，由差役們每日擔幾桶餿米薄粥去施舍，便算是辦了差事，之后便任由十萬人在大雪中自生自滅。流民們守著簡陋的草棚，衣衫襤褸，賣兒賣女，易子而食，死于饑寒交迫者無算。
劉琦一行三人中以黃玉兒最為悲憫動容，一路眼淚不斷，散了劉琦不少錢財?shù)耐瑫r，又以玄女衛(wèi)之名收了數(shù)十名孤女編入玄女衛(wèi)女營，皆安置于簪花別院內(nèi)宅。
而劉琦身為奮威校尉，兼領(lǐng)典農(nóng)令，負流民安置之責，自是不能像韓玄那般坐視不理。遂廣召流民及江陵本地鄉(xiāng)賢百余人，齊匯于東營大寨議事，共商大計。另去書邀太守韓玄與會，然韓玄推脫抱恙，只派了從事王粲前來充數(shù)。
當日清晨，劉琦著銀甲白袍，豐神俊朗，領(lǐng)龐統(tǒng)、黃敘眾謀士共迎于營外數(shù)里，執(zhí)禮甚恭，以感懷真誠議事之鄉(xiāng)賢。待入營后，又暗使黃忠、文聘練兵演武，刀兵霍霍，軍容雄壯，煞氣沖天，以震懾有心為禍之宵小。
這番先禮后兵，文武相交，讓與會者心中甚是震撼。有曾與荊州牧劉表相熟之老者，均言此子如今頗有劉景升昔日單騎入荊州之風采矣。
待入大帳，各分賓主落座，劉琦端坐正中，部下文武列于左右。
劉琦掃視全場，朗聲表明心跡：“今中原之地戰(zhàn)亂不息，諸多百姓蒙難南投，客居荊州，其中大半在我江陵地界。吾前些日已趕赴襄陽，與家父具說流民之苦難，家父聞之流淚，慨言皆為漢室子民，當互相幫扶，共度時艱，且不可棄之不顧，遂以奮威校尉、兼典農(nóng)令相授，令吾統(tǒng)領(lǐng)江陵流民安置之事。諸位皆乃一方之賢，名望才干俱備，為百姓所推崇，故今日特請相會于此，還望集思廣益，共謀良策。”
眾鄉(xiāng)賢遂議論紛紛，各抒己見，有的主動示好，如當陽吳家、夷陵李家，稱愿捐錢糧千貫，以助少將軍辦差。有的則提出質(zhì)疑，如枝江韓家、潛江鄧家，稱應分送七郡安置，不應獨留江陵。
流民鄉(xiāng)賢中有陳留賢士田暢，字仲達，起身進言，稱曰：“城西數(shù)十里外的大溪澤畔河汊眾多，且多為淺灘，廣袤無邊，如能排水填湖，辟為農(nóng)田，可供流民安身?！?p> 劉琦一聽甚覺有理，不料此論立時便被以韓家為首的本土鄉(xiāng)賢嗤之以鼻，群起哄笑。問過方知，大溪澤每年春夏之間必發(fā)大水，澤水直至江陵城墻外，故城西直至大溪澤之間多為沼泥荒地，冬不能種麥，夏不可栽稻。
更有宵小見機尋事，妄稱大溪澤內(nèi)有水妖出沒，慣能興風作浪，若妄動治湖之念，惹怒了水妖，必將給江陵惹來滔天災禍，如此荒謬鬼神之論，一時帳內(nèi)居然亦有不少人應和。
見眾人哄笑喧囂不止，劉琦心中不悅，遂幫田暢解圍道：“田仲達非本鄉(xiāng)之人，不知水土亦屬正常，各位如有高論，還請速速道來。”
田暢遭此嘲弄，雖有劉琦幫說，亦只能安坐于席，不再言語。而后其余眾人依次發(fā)言，或拾人牙慧，或腐儒空論，并無可取之處。
劉琦聽得半晌，甚感焦躁不堪，卻又不便發(fā)作，只能強自忍耐。左右顧盼之際，突然瞥見一直安坐不語的王粲似神色有異。眼神相對之處，王粲揚眉作態(tài)，頻頻以目視身前，劉琦順著目光看去，見其身前坐著一名清瘦俊逸、布巾素袍的中年文士，正在伏案奮筆疾書。
劉琦心中大奇，問過左右，乃義陽人馬鈞是也。
這馬鈞字德衡，為當?shù)赜忻那山?，?shù)年前便南來江陵，客居枝江縣。
馬鈞？名字好生熟悉？劉琦回想了半天，才猛然記起，這馬均不就是歷史課本上那位發(fā)明了翻車、水轉(zhuǎn)百戲的大發(fā)明家嘛！
劉琦深知科技是第一生產(chǎn)力的道理，見這位傳說中的三國第一發(fā)明家出現(xiàn)在面前，心情頓時激昂難耐。
他興奮起身，離席上前，猛吸了一口氣平息情緒，這才拱手笑謂道：“我見足下下筆如飛，如有萬言，想來胸中必有高論，何不道出，以請眾賢共謀之？”
馬鈞聞言站起身來，欲回劉琦之話，卻不料一開口便磕磕絆絆，半天才開口謂道：“不不不，不才，見見見，見過少將軍?！?p> 眾本土鄉(xiāng)賢又哄堂大笑，其中不乏譏諷之聲，讓馬鈞頓時面紅耳赤，愧慚不堪，他本就結(jié)巴，這下更是說不出話來了。
劉琦忿然不已，臉色一沉，以目視文聘，后者站起聲來，厲聲喝道：“軍帳議事，不得喧嘩，違令者斬！”
立時便有帳內(nèi)帳外數(shù)百守衛(wèi)之軍士齊聲喝道：“軍帳議事，不得喧嘩，違令者斬！”
軍士們連喝三遍，其聲如雷，響徹云霄，頓時帳內(nèi)再無人敢放肆，一時間鴉雀無聲。