襄陽(yáng)城西市同濟(jì)堂內(nèi)，劉琦從有“王神仙”美譽(yù)的醫(yī)師王樸處得知，其子王倫亦熟知陽(yáng)焦陰魅手段，又從回陽(yáng)丹上確認(rèn)了王倫和蔡家之間有著某種說(shuō)不清道不明的聯(lián)系。
緊接著劉琦從急著幫兒子王倫撇清嫌疑的王樸那得知，王倫最近一次離開(kāi)襄陽(yáng)城是去年年前，乃是被蔡家某人請(qǐng)去南陽(yáng)宛城瞧病。結(jié)合在江陵時(shí)如蘭曾描述過(guò)同一時(shí)段瀟湘樓內(nèi)出現(xiàn)的奇人奇事，劉琦認(rèn)定那位給眾清倌人摸骨把脈的中年文士必是王倫無(wú)疑。
至此整個(gè)謀劃的大體脈絡(luò)已水落石出，唯一的疑問(wèn)就在于試圖置自己于死地的到底是誰(shuí)？是整個(gè)襄陽(yáng)蔡家，還是蔡家某人的私下謀劃？
襄陽(yáng)蔡家為東漢末年高門(mén)大閥，自蔡諷以下，賢才輩出，子弟遍布各州郡，其中不乏蔡琰、蔡瓚等名士。襄陽(yáng)軍中大半都由蔡家子侄統(tǒng)領(lǐng)，連荊州牧劉表亦對(duì)蔡家甚是忌憚。
如此大閥，無(wú)論誰(shuí)主政荊州，都得倚仗其來(lái)穩(wěn)固地方，故在時(shí)局動(dòng)蕩之際，他們向來(lái)是守中為本，從不輕易下場(chǎng)入局。斷不會(huì)冒著大損名望的危險(xiǎn)，使出如此下作手段來(lái)搏個(gè)區(qū)區(qū)州牧的嫡長(zhǎng)子位。
恐怕是蔡家某位荊州重臣欲壑難填，見(jiàn)劉景升命不久矣，窺伺其州牧之位，這才百般謀劃，讓劉琦早逝，扶幼子劉琮上位，屆時(shí)獨(dú)掌權(quán)柄，任免州牧亦在其一念間。
整理完紛繁雜亂的頭緒，劉琦對(duì)敵人是誰(shuí)已了然，當(dāng)下拜別王樸，驟馬往西門(mén)去。等在那里的飛鷹精騎，才是這亂世里最可靠的倚仗。
劉琦馬快，沒(méi)多久便已到城樓下。正欲拍馬出城之際，路邊一馬車(chē)布簾掀開(kāi)，一人高聲喚道：“少將軍何往矣？”
劉琦轉(zhuǎn)目視之，乃中郎尹籍是也。
劉琦忙下馬揖拜，兩人敘禮畢，劉琦方告知乃往飛鷹衛(wèi)營(yíng)寨挑選隨行南下精騎，尹藉聞言笑稱(chēng)道：“為山九仞，非一日之功，子瑜又何必急于一時(shí)。今日休沐，吾與蒯子柔、龐德公等友人有約，同去城西水鏡先生莊上閑聚坐談，不料竟在此與子瑜偶遇，真乃天意也。子瑜若有意，不如同去一聚？”
劉琦著急和文聘匯合，下意識(shí)想要回絕，卻見(jiàn)尹藉目有異色，頓時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，這哪里是什么偶遇，分明是昨日偶現(xiàn)鋒芒后，襄陽(yáng)的士族集團(tuán)要來(lái)重新考較自己了。
此事非比尋常，不可輕視，劉琦遂令從人趕去營(yíng)寨報(bào)予文聘，讓其便宜行事，自己則策馬隨尹藉馬車(chē)同去。
車(chē)馬出得西門(mén)，又過(guò)檀溪，向前再走數(shù)里，便見(jiàn)前方林內(nèi)有莊院藏于其中，隱有琴聲傳來(lái)，音律極美。
車(chē)內(nèi)尹籍側(cè)耳而聽(tīng)，片刻后笑指莊院，謂劉琦道：“那便是水鏡先生所居莊院了，聽(tīng)琴聲清幽，必是水鏡先生在親自撫琴?！?p> 一行人尋音而入，自有從人開(kāi)中門(mén)相迎。
入得莊門(mén)，放眼望去，竹篁青翠，泉水潺潺，清氣悠然，曲徑通幽處，坐落著一座古雅質(zhì)樸的草堂。
尹藉、劉琦隨從人入得草堂，但見(jiàn)堂內(nèi)多置書(shū)架，架上堆滿書(shū)卷。架間空隙設(shè)有坐席，來(lái)客均不分主賓，隨意落座，或手持書(shū)卷，或?qū)淖鳂?lè)，蒯子柔亦在其中。
一松形鶴骨之人獨(dú)坐于窗邊石床上，傾身扶琴。琴聲清韻如泉，與窗外景致分外融洽，甚有出塵之意，正乃水鏡先生司馬徽是也。
見(jiàn)劉，尹二人入內(nèi)，水鏡先生住琴不彈，笑謂道：“今日琴聲中有高亢忽起，吾猜必有青年才俊赴會(huì)，果不其然矣?！?p> 尹藉指劉琦笑謂道：“此乃劉使君之子劉子瑜，必是引琴音忽動(dòng)之正主是也?！?p> 劉琦上前揖拜，兩人敘禮畢，水鏡先生又扶掌笑道：“禍兮福所倚，少將軍得脫大難，與以往是大不一樣了?！?p> 劉琦聞言甚奇，忍不住問(wèn)道：“敢問(wèn)先生，所稱(chēng)大難指謂何事？”
然水鏡先生笑而不答，只引劉琦與其他賓客相見(jiàn)。
蒯良蒯子柔自是舊識(shí)，另有蒯良之弟蒯越、襄陽(yáng)名士崔州平、石廣元等，均為流芳后世的建安名士。
這可是打入士族階層的社交良機(jī)，劉琦又豈會(huì)錯(cuò)過(guò)，遂執(zhí)禮甚恭，和這些原本只在故事里聽(tīng)聞過(guò)的人物逐一求問(wèn)姓名，諸名士亦回之以禮，相談融洽。
獨(dú)獨(dú)角落一人，竹冠道袍，手持書(shū)卷，倚坐幾邊，不與眾人交談。劉琦見(jiàn)其氣度卓越，遂主動(dòng)上前見(jiàn)禮，卻不料此子微微頜首，手不釋卷，一副愛(ài)理不理模樣，甚是無(wú)禮。
劉琦甚是不悅，又見(jiàn)其濃眉掀鼻，黑面短髯，看似年齡不大，面容卻古怪丑陋，正欲尋伊籍問(wèn)過(guò)此子乃何人，恰逢賓客已齊，水鏡先生召眾人移席圓座，座談?wù)摰?，遂暫且作罷。
先議琴棋書(shū)畫(huà)，再論詩(shī)詞歌賦，諸士皆雍容風(fēng)雅，器宇不凡。劉琦忝陪末座，偶有片語(yǔ)，引些唐宋大家之說(shuō)，自是精彩絕倫，引得眾人喝彩一片，均言多日不見(jiàn)，子瑜學(xué)問(wèn)大進(jìn)。
堂內(nèi)正其樂(lè)融融間，一人突兀出聲，冷語(yǔ)嘲諷謂道：“此等學(xué)問(wèn)，著實(shí)不凡，真乃招朋待客、設(shè)宴迎賓之大才也?！?p> 劉琦與眾人一并看去，開(kāi)口者正乃先前角落那位無(wú)禮之丑人，當(dāng)下心中忿怒不已，正欲出言嘲諷之際，卻聽(tīng)水鏡先生撫掌笑道：“士元乃南州士之冠冕，自可這般評(píng)點(diǎn)。然如此言談，豈非讓吾輩皆羞慚而逃乎？”
那人又冷笑道：“吾等閑居山野之輩，座談風(fēng)雅又有何不可。但當(dāng)此百姓流離失所、朝廷太阿倒持之時(shí)，食朝廷俸祿、掌社稷安危者如終日只問(wèn)風(fēng)月、不理政務(wù)，心生羞慚方是人之所為，若此時(shí)亦心安理得、坐而論道，與豚犬又有何不同？”
如此說(shuō)話，打擊面可就有點(diǎn)廣了，不僅罵了劉琦，連一旁的蒯氏兄弟、尹籍等人也坐不住了，當(dāng)下蒯越拍案而起，憤聲叱道：“豎子無(wú)禮！汝何德何能，竟如此狂妄無(wú)禮，出言不遜！吾等整日為社稷、為百姓嘔心瀝血，豈不能享此半日之閑乎？”
卻見(jiàn)那人亦站起身，五短身材，瘦如獼猴，卻器宇不凡，雙目有神，昂首稱(chēng)道：“汝等今日享半日閑，明日又享半日閑，入則鐘鼓饌玉，出則香車(chē)華蓋，卻不知待北地刀斧加身之日，可還能閑坐清談以拒敵于境外乎！”