被救的是秋葉。
張氏在煙霞的攙扶下走下馬車(chē)，急步迎上剛回來(lái)的廣平王護(hù)衛(wèi)們，馬上就認(rèn)出伏在一名二十出頭的年青瘦高護(hù)衛(wèi)背上渾身濕透的女子，正是她失去蹤影已久的大丫環(huán)秋葉。
春草秋葉都是張氏身邊得用的一等大丫頭，除了她倆還有兩個(gè)，只是老郡公去世后，小長(zhǎng)房勢(shì)頭大漲，她這一系卻被迫遷到了舊院子里，那兩個(gè)心思活絡(luò)的大丫頭就借機(jī)換了差事。張氏想著，橫豎留得住人也留不住心，也懶得與她們計(jì)較，只是更信賴留下來(lái)的春草與秋葉了。跟從外頭買(mǎi)來(lái)的秋葉相比，春草是家生子，家人又大多在張氏與趙焯身邊做事，本人也伶俐能干，因此更受重用些。秋葉素來(lái)是個(gè)老實(shí)性子，沉默寡言，不愛(ài)出風(fēng)頭，也就更容易被忽視了。張氏是直到沉船遇救之后，才赫然發(fā)覺(jué)，過(guò)去實(shí)在是太過(guò)忽略秋葉了，原來(lái)她在危難來(lái)臨之際，是那么的忠誠(chéng)可靠。
秋葉能平安獲救，張氏心里著實(shí)高興，她非常鄭重地告知廣平王府諸人，秋葉不但是她身邊得用的大丫頭，還是她和孫子的救命恩人，明明已經(jīng)筋疲力盡了，還堅(jiān)持回頭尋找趙焯夫妻，才會(huì)失蹤的，請(qǐng)他們一定要救她。廣平王夫婦聽(tīng)說(shuō)秋葉是位忠仆，也肅然起敬，親自命江太醫(yī)為秋葉診治。
秋葉沒(méi)有大礙，據(jù)說(shuō)她是力竭后支撐不住，被河水沖到灘涂邊上，才昏迷過(guò)去的，因?yàn)檎每ㄔ趲讐K石頭之間，所以王府的護(hù)衛(wèi)第一次搜索時(shí)沒(méi)能發(fā)現(xiàn)她，直到那位背她回來(lái)的護(hù)衛(wèi)無(wú)意中站上高處眺望四周，才看見(jiàn)她了，立刻救了起來(lái)。若是再晚些，興許河水漲潮，就把她淹沒(méi)了，到時(shí)候真是神仙難救。
煙霞替秋葉換了干凈的衣裳，安置在一處帳篷里。張氏陪在她身邊，見(jiàn)她面色青白，遲遲不醒，心中也十分焦急。江太醫(yī)便下了針，讓秋葉暫時(shí)醒了一會(huì)兒。她看到張氏，說(shuō)的第一句話就是：“老夫人，我沒(méi)能救回二老爺和二太太，對(duì)不住……”
張氏的眼淚一下便涌出來(lái)了，哽咽道：“好孩子，你辛苦了，我知道，我都知道！”她顫抖著手輕輕撫摸秋葉的臉頰：“好生歇著吧，我身邊往后還缺不得你呢?！鼻锶~露出一個(gè)虛弱的微笑，又再昏睡過(guò)去。
趙琇一直待在馬車(chē)?yán)?，守著小哥哥趙瑋，她聽(tīng)說(shuō)有人遇救的消息，也很想知道是誰(shuí)，可惜祖母不肯帶上她，過(guò)后有消息傳來(lái)，說(shuō)救上來(lái)的是個(gè)叫秋葉的丫頭，她也有些高興?；叵胱蛲砩系那樾?，秋葉顯然年輕力壯，水性又好，雖然來(lái)來(lái)回回地救人非常辛勞，但活下來(lái)的可能性也更大。只是秋葉遇救，不知奶娘珍珠嫂又如何了？珍珠嫂原本不識(shí)水性，昨晚上突擊學(xué)了一點(diǎn)，扒著一塊木板，倒也在河面上支撐了很久，趙琇只看到她被建南侯船上的仆役用船槳敲打后沉入水底，但黑燈瞎火的，也許她也有希望獲救呢？畢竟她當(dāng)時(shí)離岸邊還算近，不是嗎？
倒是至今下落不明的便宜爹娘，趙琇的想法比較悲觀，且不說(shuō)爹爹趙焯當(dāng)時(shí)病得手軟腳軟，連游泳的力氣都不知道有沒(méi)有，娘親米氏更是不諳水性，也不知有沒(méi)有哪個(gè)會(huì)水的仆婦能救她一把，但當(dāng)時(shí)她是抱著小哥哥趙瑋落水的，想必母子倆也在一處，秋葉救起趙瑋送到祖母身邊，應(yīng)該不會(huì)看不到她吧？當(dāng)時(shí)未救，也沒(méi)有提起，莫非是已經(jīng)沉入了水底……
趙琇心里越想越難過(guò)，忽然聽(tīng)得小哥哥低聲呻吟，忙湊過(guò)去看，卻發(fā)現(xiàn)他只是在夢(mèng)中呢喃幾句，馬上又睡過(guò)去了。她伸出一雙小手，替他掖了掖被子，便坐在一旁重新開(kāi)始發(fā)呆。
不一會(huì)兒，煙霞攙著張氏上了馬車(chē)，趙琇忙幫著掀起簾子，見(jiàn)張氏雙目緊閉，行動(dòng)間帶著虛弱，似乎隨時(shí)都要暈過(guò)去的模樣，立時(shí)擔(dān)心起來(lái)：“祖母，您怎么了？”
張氏頹然坐倒，便一直閉目流淚不語(yǔ)，趙琇見(jiàn)狀更加擔(dān)心。煙霞在旁小聲安慰說(shuō)：“無(wú)事，老夫人瞧過(guò)秋葉姐姐，在為她擔(dān)心呢。不過(guò)江太醫(yī)說(shuō)，秋葉姐姐無(wú)事，只是力竭而已。”趙琇這才稍稍放心了些，她小心地挨近了祖母，見(jiàn)對(duì)方?jīng)]有阻止，便輕輕地靠了過(guò)去。
張氏眼皮微動(dòng)，攬住了孫女小小的身子，越攬?jiān)骄o，眼淚再一次垂落下來(lái)。
此時(shí)，救回秋葉的護(hù)衛(wèi)在向廣平王復(fù)命：“在灘涂上發(fā)現(xiàn)了兩人，一個(gè)就是那位姑娘，另一個(gè)卻是……趙老郡公的次子趙焯，已經(jīng)氣絕多時(shí)了。”
廣平王立時(shí)坐起身：“確實(shí)是他么？你沒(méi)認(rèn)錯(cuò)？”
那護(hù)衛(wèi)搖搖頭：“老郡公辦喪事時(shí)，皇上帶領(lǐng)諸皇子親去吊唁，殿下當(dāng)時(shí)帶著的人里就有屬下，屬下是親眼見(jiàn)過(guò)趙家二老爺?shù)模m瞧著比那時(shí)消瘦了些，但長(zhǎng)相卻絕不會(huì)弄錯(cuò)?？茨乔樾危瑧?yīng)是那位姑娘帶著趙二老爺?shù)氖紫胍紊习?，卻實(shí)在支持不住了，被浪沖上了灘涂。那里離沉船只有里許，倒是跟建南侯一行停船的地方相距甚近，幸好他們主仆是被沖到石堆后，遮住了身影，否則也是難逃毒手?！?p> 廣平王沉默不語(yǔ)。
建南侯的船隊(duì)已經(jīng)離開(kāi)了原來(lái)的地方，據(jù)說(shuō)是要趕路回鄉(xiāng)，甚至不等那兩個(gè)奉命滅口的仆役回去復(fù)命，只留下幾個(gè)人善后。可這種事要怎么善后？整整一艘船的人都不見(jiàn)了，上頭包括他的繼母、兄弟、弟媳、侄兒侄女及一眾家仆奴婢，他要如何解釋他們的去向？建南侯趙炯，比他想象的還要更愚蠢一些。
一直在旁安靜傾聽(tīng)的廣平王妃柔聲勸他：“事到如今，還是先讓人收殮遇難之人的遺體吧，不管建南侯做了什么，王爺只管稟告皇上，交由皇上裁度。事關(guān)趙老郡公子嗣，皇上自會(huì)公平處置的?！?p> 廣平王嘆了口氣：“事到如今，也只能如此了。”
趙焯已死，他唯一的兒子只有五歲大，目前還病著，昏迷不醒，若有個(gè)萬(wàn)一，趙炯這一支就成了趙老郡公唯一的后嗣，即使趙炯犯下滔天大罪，皇父想必也會(huì)網(wǎng)開(kāi)一面的。這么一想，廣平王心里就忍不住為張氏母子叫屈。
他囑咐王妃：“此事暫且不要告訴老夫人，等她身子好些，再緩緩地告訴她，別讓她老人家太過(guò)傷心。兩個(gè)孩子那里，王妃也多費(fèi)點(diǎn)心?！?p> 廣平王妃笑著應(yīng)了：“王爺放心，江太醫(yī)說(shuō)了，老夫人和趙小公子只要好生養(yǎng)著，慢慢就會(huì)好的，倒是他家小孫女兒，活蹦亂跳的，機(jī)靈著呢，她與我們楨兒相處得極好，就讓兩個(gè)孩子一處作伴吧，也能讓孩子稍減喪親之苦。”
廣平王點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐屬下：“盡可能打撈所有遇難之人的尸首，還有……把建南侯府留下來(lái)善后的幾個(gè)人，通通給我抓過(guò)來(lái)！”
趙炯留下來(lái)七個(gè)人，為首的就是大管家汪四平，他帶著四名男仆和兩個(gè)婆子，負(fù)責(zé)善后事宜，也就是收殮尸首，然后把“死去”的張氏、趙焯、米氏等人送回老家奉賢，剩下的仆從尸首就地安葬。至于先前派出去負(fù)責(zé)滅口的人，則在回來(lái)復(fù)命后，一起安排到侯府在山東境內(nèi)的田莊去躲避一陣，待風(fēng)聲過(guò)后，再返回京中當(dāng)差。
他們?nèi)缃竦奈恢檬窃谏綎|臨清的柳林鎮(zhèn)以北，侯府的田莊在高唐縣，與臨清相鄰，距離不遠(yuǎn)，馬車(chē)來(lái)回也就是一兩天的事。廣平王的護(hù)衛(wèi)拿下汪四平的時(shí)候，他已經(jīng)讓手下兩名仆役駕著車(chē)運(yùn)送幾具家生婢仆尸首往田莊去了。
雖說(shuō)侯爺吩咐過(guò)，死去的仆役一律就地安葬，但汪四平念及他們當(dāng)中有不少人都是家生婢仆，或有親友仍在府里當(dāng)差的，算是有名有姓有來(lái)歷，就這么草草安葬了未免太過(guò)無(wú)情，若叫他們親友知道了，都是主人家身邊侍候的人，天知道會(huì)鬧出什么事來(lái)，就算不敢埋怨主人，他這個(gè)大管家也要叫人恨死了，倒不如全都運(yùn)到田莊下葬，日后他們的親友想要拜祭，也有地方可去。汪四平囑咐了他們?cè)缛ピ缁兀约壕蜁簳r(shí)留下來(lái)，等手下找到了張氏趙焯他們的尸首，再追上大部隊(duì)。
汪四平不知道，這一時(shí)的善念，竟然救下了他的性命。
他被人抓到廣平王面前時(shí)，就已經(jīng)懵了。他是建南侯府的大管家，眼力不同于尋常人，況且郡公爺舉喪時(shí)，皇帝親臨吊唁，他是在靈堂里侍候的，自然認(rèn)得廣平王這位深受皇帝寵愛(ài)的皇子。他腦子里想到的第一件事，就是“侯爺要壞事了”，緊接著，張氏在丫環(huán)的攙扶下步入帳中，他更是象見(jiàn)了鬼一般，整個(gè)人癱倒在地。
不過(guò)他也是見(jiàn)慣世面的人了，很快就選擇了對(duì)自己最有利的做法，將自己所知道的一切都說(shuō)了出來(lái)。
“傍晚侯爺聽(tīng)說(shuō)二老爺暈船，身體不適，不許停船歇夜，確是有意為之。侯爺說(shuō)了，要叫二老爺多吃點(diǎn)苦頭?！?p> “老夫人與二老爺二太太所坐的船被人穿底，確實(shí)不是侯爺指使人干的，至少侯爺從未在老奴面前提起，不瞞王爺與老夫人說(shuō)，侯爺甚少有事會(huì)瞞著老奴。老夫人船上的人叫喊說(shuō)船底入水即將下沉，侯爺憂心是風(fēng)雨之故，生怕自己坐的船也會(huì)沉，便讓人加快行船，靠岸躲避，當(dāng)時(shí)他確實(shí)沒(méi)打算救人，只想著先保住自己再說(shuō)?！?p> “侯爺命船靠岸后，見(jiàn)船底無(wú)事，回想起老夫人與二老爺，就有些慌了。若是老夫人的船當(dāng)真沉了，叫人知道他見(jiàn)死不救，一狀告到皇上面前，他這不孝不悌的罪名就逃不掉了。這時(shí)有人從河上漂下來(lái)，向我們求救，老奴認(rèn)得是二老爺房里大姐兒的乳母，侯爺立即命人將人打沉，不能救上來(lái)，怕走漏了風(fēng)聲?！?p> “那乳母很快就沉入了水中，老奴有些后怕，勸說(shuō)侯爺，幾條船的人加起來(lái)有一百多人，即便昨晚風(fēng)大雨大，大多數(shù)人都躲進(jìn)了船艙，未必能看到河上發(fā)生何事，但總有人能看見(jiàn)。再者，連乳母都能安然逃脫，想必還有其他人生還，侯爺想要瞞住世人真相，談何容易呢？不如早作補(bǔ)救，好歹救幾個(gè)人回來(lái)，也算有個(gè)交待，只說(shuō)是風(fēng)雨太大，救援不及，別人也不好過(guò)于苛責(zé)。沒(méi)想到有小人進(jìn)讒言，說(shuō)船只怕已經(jīng)沉了，這時(shí)候再救人有什么用？活下來(lái)的人定然對(duì)侯爺懷恨在心，即便嘴上說(shuō)感恩，日后也定然會(huì)報(bào)復(fù)。侯爺立時(shí)變了臉色，命人沿岸搜尋。那些人都帶了兵器，卻一個(gè)活人也沒(méi)帶回來(lái)，也沒(méi)帶回過(guò)一具尸首?！?p> 張氏聽(tīng)到這里，已經(jīng)氣得渾身發(fā)抖，一句話都說(shuō)不出來(lái)了。廣平王卻聽(tīng)出了幾分端倪：“你說(shuō)有小人進(jìn)讒言？這小人是誰(shuí)？”