后世修前朝史,提起前代立極、天冊(cè)兩朝的名門任府,用詞著句,并不比昔年的王謝兩家有所差。王謝兩家是公侯官宦大族,任家卻是富戶商賈世家。
在那個(gè)重農(nóng)抑商的時(shí)代,能將商貿(mào)做得如任家那般,近至華夏九州,遠(yuǎn)至外國(guó)番邦,沒有手伸不到的地方,也算是亙古未聞。若非朝廷法度不允,任府已然把“富可敵國(guó)”四字鐫在府門的匾額之上。
這魯家富少他們家和任家有著商貿(mào)往來,大有獲益,得知眼前是任家的公子,當(dāng)然有如見了五路財(cái)神一般,立時(shí)把秦顯基的事拋在了腦后,一心恭維任崇圣。
恭維的話,任崇圣聽得多了,此時(shí)也不以為意,對(duì)那富少道:“多謝魯公子好意,此刻在下尚有要事,盤桓一事,稍后再說?!鞭D(zhuǎn)頭對(duì)那幫官差道:“誰(shuí)是領(lǐng)頭的班頭?”
官差中的烏班頭走了出來,唱喏道:“小人便是,聽候公子吩咐?!彼婔敿腋簧賹?duì)任崇圣這般恭敬,知道這人來頭不小,言語(yǔ)便十分客氣。
任崇圣道:“地下這幫人,是西界十字教的教眾,這個(gè)還是十字教的護(hù)教法王,在教內(nèi)擔(dān)任要職。他們東來中華,被我擒住,此時(shí)便交付與你們,帶將回去交給你們大人發(fā)落。眼下朝廷正在為十字教的事煩憂,你們擒此一干人眾,乃是大功一件,連帶你們大人在內(nèi),都會(huì)有不少的封賞,加官晉爵,指日可待?!?p> 有關(guān)十字教的事,眾官差也有耳聞,心想若能抓得十字教眾,必會(huì)有重大賞賜。當(dāng)下烏班頭喜不自勝,吩咐眾官差把地上的十字教眾捉拿起來。眾官差都掏出鐵鏈腳鐐,連同駱木犀在內(nèi),將這二十來人盡數(shù)鎖了,要押回衙門候?qū)彙?p> 眾人被廢了功夫,無法抵抗,只能是束手就擒。
那魯家富少給了烏班頭五十兩銀子,算是給眾官差的辛苦錢,又去邀任崇圣回府盤桓。任崇圣推辭不過,心想今日反正要在明堂城落腳,便答應(yīng)隨他過府,魯家富少大喜,擁著任崇圣,歡天喜地去了。
烏班頭得了銀子,也自歡喜,命眾差官把十字教眾押回了牢內(nèi),交割給管營(yíng),暫時(shí)扣押,自己去跟城令大人稟報(bào)。
管營(yíng)接了犯人,命獄卒把他們關(guān)進(jìn)牢房之內(nèi)。十字教眾連駱木犀在內(nèi),共二十六名,照當(dāng)朝規(guī)矩,一間牢房關(guān)押十二個(gè)人,關(guān)滿了兩間牢房之后,還剩兩個(gè)瘦小的教眾,便把他們單獨(dú)關(guān)入了一間牢房。
那二人進(jìn)入牢房,待獄卒走了之后,小個(gè)子的那個(gè)便道:“鹿哥哥,他們走了。”
另一個(gè)人原本披頭散發(fā)的,此時(shí)一撩頭發(fā),露出面目,竟是鹿淮。
當(dāng)所有人矚目于任崇圣和駱木犀大戰(zhàn)之時(shí),鹿淮帶著虞晴兒站在客棧窗欞之后,眼里看著比斗,心里想的,卻是如何逃脫三個(gè)隱者的追捕。待得駱木犀被制伏,眾官差到來,要把十字教教眾押走之時(shí),他心里生出了一個(gè)詭譎的想法。
鹿淮告訴虞晴兒,打算和眼前那幫強(qiáng)人一起被拘到衙門監(jiān)牢。虞晴兒瞪大雙眼,震驚的樣子宛如看見鬼魅。
鹿淮知道,在隱者心里,肯定覺得自己會(huì)一味奔逃,那么他們一定會(huì)天涯海角地追。既然如此,被關(guān)在一個(gè)不見天日的地方,就是最好的逃脫方式。基于此,這個(gè)世上最安全的地方,就是官府的監(jiān)牢。
想通這一節(jié)后,鹿淮顧不上虞晴兒的震驚,便把她的發(fā)髻解開,扎了個(gè)男子頭型,又往她臉上涂些灰土,讓人看不清面目,隨后自己也把頭發(fā)打散,胡亂披散著。
虞晴兒沒什么主意,只能任由他打扮。
收拾妥帖,二人便出了客棧,走上前去。
那時(shí)十字教眾人已被廢了功夫,盡數(shù)軟在地上,鹿淮見他們被制住,周圍看熱鬧的人也圍了上來,趁著這亂乎勁兒,便拉著虞晴兒走進(jìn)人群,鉆到前面,悄悄往那堆十字教教眾中一躺,混了進(jìn)去。待得官差來到,他們也隨著那幫十字教眾被綁了去,押入了大牢。
見獄卒離開,鹿淮把頭發(fā)扎了起來,說道:“行,暫且就這么著吧?!币贿呎f著,一邊打量著牢房。牢里陰暗潮濕,一旁的恭桶臭氣熏天,地上鋪著一大捆干草,算是草鋪,里面蟲鼠亂爬,十分邋遢。
虞晴兒素來愛潔,來到這種地方,心下萬(wàn)分不愿,渾身難受,皺眉道:“鹿哥哥,咱們干嘛要到這地方來?你瞧,這怪臟的。”
鹿淮道:“這地方怎么了,好地方!那幾個(gè)隱者就算是把明堂城翻個(gè)底朝天,也想不到咱們?cè)谶@兒躲著。”當(dāng)下往干草鋪上一躺,一派悠然自得的神態(tài)。
虞晴兒無法,挨著鹿淮坐下,說道:“鹿哥哥,咱們接下來怎么辦?”鹿淮道:“先踏踏實(shí)實(shí)在這兒住兩天,等到風(fēng)頭過去了,再想法子。”虞晴兒道:“想什么法子?”
鹿淮道:“自然是從牢里出去的法子,咱們還真在這兒待一輩子不成?你不知道,牢里的規(guī)矩和外邊不一樣,想要進(jìn)來容易,要想出去可就難了,得好好盤算盤算才是?!闭f罷自顧自琢磨日后的出獄之法。
虞晴兒見他自行沉思,便不再打攪,自行把頭上的男子發(fā)型打散,想織回發(fā)髻。
鹿淮見狀道:“你做什么?”虞晴兒道:“把頭發(fā)梳回來。”鹿淮道:“可別可別,這幾天你就留著這男人頭面吧?!庇萸鐑翰唤獾溃骸盀槭裁矗俊甭够吹溃骸澳隳昙o(jì)還小,不知這里頭的兇險(xiǎn),若讓人知道牢里有個(gè)女子,那你可遭了殃了?!?p> 虞晴兒雖然不明白什么意思,但見鹿淮神色慎重,知道他讓自己留男頭必有原因,便不再梳回女頭了。
這時(shí)有人送來晚飯,只見是兩碗菜粥,兩個(gè)黑面的炊餅。鹿淮端起粥碗一瞧,見里面是糊飯碎米,混著青菜葉子,喝了一口,點(diǎn)頭道:“還行,沒餿,比我從前待過的牢里好多了。要是再多熬一會(huì)兒,就更香了。”
虞晴兒眼睛睜得大大的:“鹿哥哥,你……你坐過牢?”