二房正房?jī)?nèi)，金猊口中緩緩?fù)鲁鎏K合香氣，窗邊的長(zhǎng)案上擺著一只玉膽瓶，插著千瓣獨(dú)步春，窗欞上懸著一只方形紅木鳥(niǎo)籠，一只黃鸝扇著翅膀吱吱喳喳叫個(gè)不停。
“……要不是我偶然聽(tīng)見(jiàn)羅雪塢那個(gè)叫香蘭的小丫頭跟素菊說(shuō)這番話，還不知道曹麗環(huán)居然有這么大膽子，私底下給俢弘送信，傳揚(yáng)出去豈不是鬧了笑話。”宋柯站在蟠螭流云羅漢床邊，把那信交到二房太太王氏手中。
王氏四十出頭的年紀(jì)，身量豐腴，保養(yǎng)得宜，彎彎一雙新月眉，杏核眼，嘴巴稍顯大了些，穿著素緞銀絲的褙子，底下石青色裙子，頭上戴著八寶髻，插了兩根銀簪，正是風(fēng)韻猶存。她臉色沉沉的，把信三兩下拆開(kāi)看了起來(lái)。
宋柯也不說(shuō)話，瞧見(jiàn)王氏的丫頭珊瑚端來(lái)一盞熱茶，便連忙接了去，揮了揮手把丫鬟打發(fā)了，親手把熱茶放到王氏手邊的炕桌上。
王氏看了信，臉色稍霽：“這上頭也沒(méi)寫(xiě)什么，只不過(guò)是些日常問(wèn)候，請(qǐng)教亭兒詩(shī)詞，最后還有兩篇詩(shī)，不過(guò)這吟詩(shī)作對(duì)的我倒不精了，你幫我瞧瞧，這詩(shī)是什么意思?！?p> 宋柯看了兩眼，說(shuō)：“詩(shī)也沒(méi)什么，可就因?yàn)檫@沒(méi)什么，才顯得高明?！?p> 王氏剛把茶碗捧起來(lái)，聞言趕緊放下，問(wèn)：“此話怎講？”
宋柯彈了彈信箋，字斟句酌：“曹麗環(huán)長(zhǎng)俢弘三歲，兩人也算年紀(jì)相當(dāng)，曹表妹眼見(jiàn)這就要嫁人，給表弟私下寫(xiě)信本就不妥，可這信要是真暴露了，里頭寫(xiě)的東西倒勉強(qiáng)說(shuō)得過(guò)去。最怕的便是這個(gè)，這回是請(qǐng)教詠柳詠春讓俢弘指點(diǎn)，若俢弘回了信，那下次她寫(xiě)些情意綿綿的情詩(shī)呢？再下次寫(xiě)淫詞艷曲呢？俢弘正準(zhǔn)備秋闈，就怕被這一來(lái)二去的挑唆壞了心性?！?p> 王氏拿著手里宮紗鮫綃的帕子擦了擦嘴，笑說(shuō)：“哪可能如此，你這孩子，也想得忒多了，當(dāng)心小小年紀(jì)變成老頭子?！?p> 宋柯連忙說(shuō)：“就算上頭那些是我瞎想的，可今兒我在姨媽跟前大膽說(shuō)句不知好歹的話，曹表妹這段日子在府上所作所為，姨媽心里有數(shù)。假若她以這信為由，在外頭宣揚(yáng)俢弘對(duì)她有意，常常跟她通信，傳揚(yáng)出去就是丑事，外頭的人才不管這事是不是真的呢。再添油加醋傳到曹麗環(huán)未婚夫家，人家為這事鬧起來(lái)，或是要退親，曹麗環(huán)趁機(jī)賴上俢弘，這事也不是做不出。那個(gè)叫香蘭的小丫頭說(shuō)她在府里聽(tīng)到些關(guān)于俢弘和曹麗環(huán)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，我稍微打聽(tīng)了一兩句，頓時(shí)嚇出一身汗，這事……”
宋柯每說(shuō)一句，王氏的臉色便陰沉一分，忽然喊了一聲：“夠了！”緊接著站起身，一把抄起那信，說(shuō)：“我這就找大嫂去！”火急火燎的就往外沖。
宋柯連忙緊走幾步，跟到王氏身邊低聲說(shuō)：“此事不宜聲張?！?p> 王氏一怔，方才明白過(guò)來(lái)，跟宋柯道：“你同我一起去，你把你同香蘭怎么說(shuō)的，再同大嫂說(shuō)一遍。”
宋柯無(wú)奈，他這位姨媽心性厚道，可腦袋里一根筋，性情也魯直，吃了不少虧，好在為人豁達(dá)。他若不在他姨媽跟前曉以利害，只怕王氏就將這信的事一笑置之了。
當(dāng)下兩人往大房的正屋來(lái)，秦氏正拿著算盤(pán)對(duì)賬，見(jiàn)了忙命沏好茶，又重新擺上點(diǎn)心果品，王氏顯是沒(méi)有品茶的閑情逸致，一把扯住秦氏道：“我的好嫂子，我有話跟你說(shuō)?！卑讶似镣肆?，命宋柯將話重新說(shuō)了一遍，又將那信奉上，身子朝秦氏微傾：“大嫂，你看……”
秦氏將那信草草看了一番，嘴角掛一絲冷笑：“那小蹄子一腦子下流，我說(shuō)她這兩天怎的乖乖消停了，原來(lái)是瞄上了亭哥兒。弟妹，這信你看起來(lái)沒(méi)什么，可要傳揚(yáng)出去，讓有心人知道了，還指不定怎么編排呢！想來(lái)是她看上了咱們林家的富貴，又相中亭哥兒的人品做派，就打定主意要賴上，呸！想瞎了她的心！”
王氏聽(tīng)秦氏的口風(fēng)和宋柯的分毫不差，不由倒抽一口冷氣，在她心里秦氏乃是她見(jiàn)過(guò)的第一聰明人，便忙一疊聲道：“嫂子說(shuō)的怎和柯兒說(shuō)得一樣，那此事該如何？要不，要不嫂子趕緊把那小蹄子趕出去罷?！?p> 秦氏搖了搖頭：“如此趕出去顯得林家不厚道，反倒落人口實(shí)。況且趕她要立什么名目？到底她快要嫁人，不能把她名聲毀了，做人留一線，她沒(méi)把咱們逼到死路，我們倒不至于治她?！?p> 宋柯聽(tīng)了這番話，不僅側(cè)目，暗道：“都說(shuō)這秦氏是個(gè)女中豪杰，單憑這番話便知道她是有些心胸見(jiàn)地的了?！?p> 緊接著秦氏表情一肅：“可這事也不能輕輕放過(guò)。否則她以為林家是軟柿子，能給她隨便拿捏？我先前給她幾場(chǎng)雷霆暴雨，想來(lái)是沒(méi)管什么用，她還真算得上皮糙肉厚?！?p> 王氏巴不得秦氏發(fā)威，連忙點(diǎn)頭應(yīng)和道：“大嫂你快些拿出個(gè)章程，她這么張狂，竟敢打我們亭哥兒的主意，萬(wàn)一真鬧出什么事兒，我怎有臉見(jiàn)我們老爺，更沒(méi)臉見(jiàn)老太爺、老太太了。我只有亭哥兒一個(gè)兒，他真被那個(gè)母夜叉賴上了，一輩子可就毀了……”
秦氏笑著拍了拍王氏的手，凝神想了一回，問(wèn)宋柯道：“那個(gè)羅雪塢的小丫頭還說(shuō)什么了沒(méi)有？”
宋柯道：“別的就沒(méi)再說(shuō)了，她只說(shuō)她是林家的丫頭，心到底是向著林家的?！?p> 秦氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)王氏低聲道：“回頭你打發(fā)個(gè)信得過(guò)的丫鬟，悄悄找那個(gè)叫香蘭的去，給她塞點(diǎn)好處，讓她盯著曹麗環(huán)，有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)的就把信兒趕緊送過(guò)來(lái)。”
王氏連連點(diǎn)頭。
秦氏又說(shuō)：“旁的事你就別管了，從今兒起，讓亭哥兒先搬到離園子遠(yuǎn)些的屋子住罷?！?p> 王氏忙道：“我正有這個(gè)打算，讓亭兒先搬去跟柯兒一起住，兩人在一處讀書(shū)，也好有個(gè)照應(yīng)?！?p> 秦氏笑了笑，捧起茶碗，眼風(fēng)掃了掃宋柯，喝了一口，慢條斯理的說(shuō)：“柯哥兒是個(gè)上進(jìn)的好孩子，亭兒跟他一起學(xué)，斷然錯(cuò)不了。只是秋闈也快近了，柯哥兒還得多幫襯幫襯你表兄，讓他少逛園子，多在屋里用功罷?！鳖D了頓又說(shuō)，“雖說(shuō)檀姐兒、綾姐兒是你的正經(jīng)妹妹。你可要把紈姐兒、綺姐兒和繡姐兒也都當(dāng)成親姐妹看，將來(lái)你要出息了，還要多多照拂著才是?！?p> 宋柯臉色微變，旋即又微笑起來(lái)：“這自然，我向來(lái)都把幾位姐姐妹妹當(dāng)成親的看待，況姨媽又特地請(qǐng)了有名的大儒來(lái)教習(xí)，我跟俢弘自然要苦讀一番，閉門(mén)不出了?！?p> 這兩人在打啞謎，三言兩語(yǔ)間就各自表明心跡，王氏卻渾然不覺(jué)，對(duì)宋柯笑呵呵的說(shuō)：“幸虧你這孩子機(jī)靈，保全了亭哥兒就是保全了我，我得好好的謝你?！?p> “姨媽談‘謝’字就生分了?！彼慰抡f(shuō)著起身作揖，風(fēng)度翩翩，眸子如同黑玉一般，俊雅的笑容連秦、王兩人都看得有些怔。
王氏心道：“柯兒聰明伶俐，也厚道上進(jìn)，若不是家世差了些，我就把綾兒許配給他了?！?p> 秦氏則暗道：“綺姐兒是我的心尖肉，這宋柯倒是配得起她，只是太過(guò)老練油滑，野心又大，綺姐兒到底耍不過(guò)他的手段，齊大非偶。宋柯只怕看不上庶出的繡姐兒?？上Я诉@樣的品貌，日后也是有一番前程的，卻做不得林家的女婿。”
待王氏和宋柯走了，秦氏靠在閃緞葵花蕉葉引枕上，忽然說(shuō)了一句：“人走了，出來(lái)罷。”
里屋門(mén)簾一掀，林東綺走了出來(lái)，眼眶微微有點(diǎn)紅，低著頭不說(shuō)話。秦氏拍拍身邊的椅子讓她坐下，秦氏也不說(shuō)話，只是喝茶，過(guò)了好一會(huì)兒，才說(shuō)：“方才的話你都聽(tīng)見(jiàn)了？”
林東綺只垂著頭不吭聲。
秦氏悠悠道：“我知道你百般對(duì)宋檀釵好是什么意思，知女莫若母，若無(wú)所求，你不必天天放下身段哄著宋檀釵高興，你縱然大方，也斷沒(méi)有把老太太賞你那根金鑲珠寶花簪送人的道理。你聽(tīng)說(shuō)宋柯的腰帶少一顆紅瑪瑙珠子，便拆了一支半翅蝶金步搖上的瑪瑙鑲寶，讓宋檀釵拿給她哥哥去。那步搖是一對(duì)兒，也是我的陪嫁，你喜歡得跟什么似的，我才給了你，你平時(shí)都舍不得戴，如今為個(gè)男人，倒真舍得了?！?p> 林東綺只覺(jué)自己一腔小女兒心事都被母親看透，又羞愧又難堪，哀哀叫了一聲“母親”，眼淚已滴了下來(lái)。
秦氏握了林東綺的手，說(shuō)：“孩子，斷了這個(gè)念想罷，啊?！?p> 林東綺淚流滿面，忽然哽咽說(shuō)了一句：“我有哪兒配不上他？還是母親看不起他家如今落魄……”
秦氏打斷道：“我從不敢看不起他，宋柯這孩子身上就帶著一股子上進(jìn)爭(zhēng)強(qiáng)的勁頭，以后斷然不會(huì)錯(cuò)的，可他心思太深。你以為他為何頻頻出入咱們林家，又把他妹子送進(jìn)來(lái)？明明綾姐兒才是他家最正經(jīng)的親戚，宋檀釵卻跟你住一起，你甭跟我說(shuō)是你硬留她住的，宋檀釵是個(gè)有腦子有主意的，倘若不是她愿意，你也留不住?！鼻厥蠂@一口氣：“綺兒，宋柯的容貌才學(xué)雖然好，可說(shuō)來(lái)說(shuō)去也不算上乘之選，我最不喜他摸不清猜不透的性子，瞧不出他到底品性如何……他到底是個(gè)聰明人，今天我只點(diǎn)化幾句，他居然完全明了了。”
林東綺淚眼朦朧，秦氏說(shuō)了什么話，她都聽(tīng)不進(jìn)，她情竇初開(kāi)便遇上宋柯，心里偷著比較，只覺(jué)見(jiàn)過(guò)的兄弟當(dāng)中，沒(méi)有一個(gè)比得上他，傾慕他風(fēng)采才華，又聽(tīng)林錦亭說(shuō)，自從宋柯的父親去世，他便一肩承擔(dān)了的家業(yè)，打理商鋪田產(chǎn)，沒(méi)有一項(xiàng)不精通的，閑暇時(shí)只一門(mén)心思用功讀書(shū)，心里便更添了幾分愛(ài)慕。今日秦氏的話仿佛一盆冷水，兜頭澆她個(gè)透心涼，可就這么割舍情思，心中委實(shí)舍不得，一怔一愣間，眼淚又從腮邊滾落下來(lái)。
秦氏見(jiàn)她說(shuō)了許久，林東綺都毫無(wú)回應(yīng)，不由變了臉色，厲聲說(shuō)：“林東綺！今日我便明明白白告訴你，宋柯的事就到此為止，從今往后你給我好好在閨閣里，不準(zhǔn)瞎了心想那沒(méi)羞沒(méi)臊的事！我已給你和繡姐兒打聽(tīng)了幾戶人家，過(guò)幾日我就把這幾家女眷請(qǐng)來(lái)，若是看著好，等出了曾老太太的孝便議親！你可聽(tīng)明白了？”
林東綺自幼畏懼母親，聞言縱然心里有天大的委屈不愿，也只得含著淚點(diǎn)頭，回去卻抱著枕頭哭了一宿。
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