北風(fēng)不知道什么時候停止了，但寒意卻未縮減分毫。潮濕的空氣很快讓黑漆漆的阿倫峽灣里彌漫起了霧氣，而且越來越濃。
隨著凌晨發(fā)生在城堡王宮廣場上的那場戰(zhàn)斗的收尾工作的完成，包括城堡在內(nèi)的整個阿倫戴爾城區(qū)又恢復(fù)了寂靜。任何能夠發(fā)出聲音的事物似乎在此時都變得噤若寒蟬。
這或許是因?yàn)樘爝€未亮，大多數(shù)處在睡夢之中的人們還未醒來；又或許是因?yàn)樵谶@場規(guī)模不大但卻異常慘烈戰(zhàn)斗過后，一些還依舊未眠的人們需要點(diǎn)兒安靜的環(huán)境來暗自神傷；當(dāng)然，還有可能是因?yàn)槟承┏靡苟械摹皭耗А眰冃枰俅沃匦抡{(diào)整他們的狀態(tài)與部署，好再次揚(yáng)起魔爪，實(shí)行他們各自的陰謀。
城堡書房里的燈依舊亮著，看上去已經(jīng)注定了它要一直亮一宿的命運(yùn)。
安娜一動不動地端坐在辦公桌前，眼眸中的血絲已經(jīng)變得更加密集了。眼眶周圍已經(jīng)顯出一圈淡淡的黑色，說明著她此時的疲憊。但這只是她此刻眼眸中傳達(dá)出的諸多不好的神情的其中之一罷了。
如果現(xiàn)在貼近她的臉龐觀察，還能模糊地看到兩側(cè)臉頰的淡妝上留下的兩道被眼淚抹花的淚痕。
安娜以前也不是沒有熬過夜，但從沒有像現(xiàn)在這樣感覺心力交瘁過。在剛剛過去的這一天里，自己消耗掉的精力恐怕要比她在過去的這二十一年里消耗的精力總和還要多許多。
刺殺、鴉片、內(nèi)鬼、城堡被突襲。一件件接踵而來的壞事已經(jīng)讓這位曾經(jīng)非常陽光堅(jiān)強(qiáng)的女孩變得有點(diǎn)兒焦頭爛額。
除了亟待處理的這些事情，安娜現(xiàn)在面臨的精神上產(chǎn)生的重壓也堪比一個多月前她在北地森林里那處隱秘的洞穴里失去姐姐和奧拉夫時的感受。然而，自己現(xiàn)在卻不知道應(yīng)該怎么邁出下一步，做出下一件對的事情。
書房里現(xiàn)在除了跟著安娜一同進(jìn)來的凱伊和馬提斯之外，還有阿倫戴爾律政司司法大臣海瑟姆。他在得知城堡王宮廣場上發(fā)生戰(zhàn)斗的消息之后，第一時間就從被窩里爬了起來，迅速組織了一部分律政司執(zhí)法隊(duì)士兵也趕了過來。雖然最終沒有幫上什么忙，但他感覺自己現(xiàn)在有必要留在這里為女王分憂。
這三位老臣此時都有話想對安娜說，只是他們都不約而同地保持了暫時的沉默，好再給他們的女王一點(diǎn)兒時間，多平復(fù)一下之前她因王宮廣場上的不好的場景而受到的精神刺激。
“呼！”
安娜眨了幾下眼睛，用雙手?jǐn)D了擠自己的腦袋，又拭了拭自己的眼角，然后深呼吸了一下，似乎是做好了什么準(zhǔn)備。
“現(xiàn)在分析一下我們已經(jīng)遭遇的和很可能即將面臨的情況吧，各位?！?p> 她看向在辦公桌前站立的凱伊等人說道，打破了這間書房在今天凌晨出現(xiàn)的第二次，已經(jīng)持續(xù)有一會兒的沉默。
看到安娜似乎是調(diào)整好了自己的情緒，凱伊心里算是暫時舒了口氣。
“在這次的……”
“咚咚咚……”
就在馬提斯剛剛想向安娜匯報(bào)自己所探查到的一些情況的時候，被書房大門傳來的敲門聲給打斷了。緊接著就是一名士兵的說話聲。
“女王陛下，蘇珊上尉現(xiàn)在正在王宮門外請求覲見。”
“讓她進(jìn)來吧?！?p> 安娜大聲說道，以便門外的士兵可以聽到。
“遵命，陛下?！?p> 那名士兵得令之后便很快退了下去。
不一會兒，書房的門就再次被敲響。這次傳來的是一位女性的說話聲。
“女王陛下，馬提斯將軍，聽下面的士兵說您們現(xiàn)在在這里，我有一個情況需要向您們匯報(bào)?！?p> 凱伊上前打開了門，示意門外的人可以進(jìn)來。
來者是一位年愈六旬的老年女性，名叫蘇珊。目前是在阿倫戴爾陸軍“番紅花團(tuán)”當(dāng)中服役的一名女性軍官。
她身形瘦小，一頭幾乎已經(jīng)全白的頭發(fā)被挽成了一個圓圓的發(fā)髻盤在腦后。從她的額頭上可以看到幾條被歲月雕琢而成的皺紋。臉上白皙的皮膚也因?yàn)樗沙诙霈F(xiàn)很多褶皺，甚至還可以看到星點(diǎn)如米粒般大小的深褐色老年斑嵌在其中。
如果這要在平時的街頭，看到有這樣一位老婦模樣的人從身邊經(jīng)過，估計(jì)誰也不會再回頭多看幾眼，也不會引起太多人的關(guān)注。但是當(dāng)前這位老年女子，可絕不像通常人們想象的那樣，僅僅只是一位普通的老婦人那樣簡單。
她水綠色的眼眸透著這個年齡段的人所沒有的銳利目光。說話的聲音也渾厚有力，沒有一點(diǎn)兒老年人的孱弱。
一身深綠色的阿倫戴爾軍服整齊利落地穿在她的身上，彰顯出她身上絲毫不讓須眉的軍人氣質(zhì)。而且從她的身段可以看出，她年輕的時候也必是一位曼妙婀娜的美麗女子。
像世界上其他大部分國家和地區(qū)那樣，女兵在正規(guī)軍隊(duì)里并不常見。更何況是阿倫戴爾這樣部隊(duì)規(guī)模相比其他大國要小的可憐的城邦小國。但蘇珊憑借她的堅(jiān)韌和執(zhí)著，使她自己走上了一條大部分女性都不敢嘗試的道路，而且表現(xiàn)出眾。
蘇珊比馬提斯晚入伍兩年，從她報(bào)名參軍開始就遭遇了重重的阻力。家人的反對，鄰居的不解。以及她剛參軍時周圍許多男性士兵的嘲弄與瞧不起。不過她很快便用自己的實(shí)際行動掃除了所有非議，贏得了周圍人的尊重。
在她二十三歲時，也就是她參軍后的第三個年頭就被招募進(jìn)了當(dāng)時阿倫戴爾軍隊(duì)中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的一支部隊(duì)，阿倫戴爾陸軍“番紅花”團(tuán)，成為了一名上士。
四年后，她跟隨時任的阿倫戴爾國王路納德進(jìn)軍北地森林，參與了與北烏卓族的戰(zhàn)爭。她與當(dāng)時做為皇家衛(wèi)隊(duì)中的一名中尉的馬提斯并肩作戰(zhàn)，一齊掩護(hù)了王子艾格納的撤離。
隨后在某次躲避自然之靈的攻擊之時被突然而起的魔法迷霧困住，便在北地森林里頑強(qiáng)地度過了那漫長的三十四年半的時光。在此期間，她與馬提斯還有幸存下來的另外三名軍官建立了很深厚的袍澤之誼。
后來，她與幸存下來的五百余名阿倫戴爾同袍們最終迎來了魔法迷霧解除的時刻，得以返回他們心念已久的家鄉(xiāng)。
在蘇珊跟隨馬提斯剛剛從北地森林回到阿倫戴爾的時候，艾莎和安娜都曾勸過這位年邁的女兵，讓她解甲退伍，在城區(qū)或是郊區(qū)任選一處地方養(yǎng)老。
但倔強(qiáng)的蘇珊婉拒了姐妹倆的提議，還是執(zhí)意要留在阿倫戴爾軍中，像馬提斯和“番紅花”團(tuán)里其他的老兵那樣，繼續(xù)為她熱愛的阿倫戴爾貢獻(xiàn)自己的光和熱。
她一直有一個懷揣已久的夢想，就是在阿倫戴爾軍隊(duì)中建立一支由女性組成的部隊(duì)，以證明女人除了織布繡花、種田做飯之外，一樣可以像男人們那樣扛起行伍之器，保家衛(wèi)國。
在馬提斯被提拔為將軍之后，她也被直接由上士晉升為上尉。
“女王陛下！馬提斯將軍！凱伊總管！”
蘇珊在進(jìn)入書房之后分別向幾人行禮。并向一旁的海瑟姆施以注目禮，然后直接進(jìn)入正題。
“女王陛下，我在來這里之前，觀察到在前半夜包圍阿倫戴爾主城區(qū)與我們對峙的阿倫戴爾陸軍第三步騎團(tuán)和第六混合團(tuán)已經(jīng)開始向東北方向撤退了?！?p> “噢？！”
安娜和馬提斯聽了之后同時露出些許疑惑的表情。
按說這兩支隊(duì)伍都隸屬于霍頓麾下的親信部隊(duì)。在昨晚霍頓因?yàn)轼f片事件被捕后很快就開出東郊軍營，運(yùn)動到阿倫戴爾主城區(qū)外圍與“番紅花”團(tuán)對峙，意圖向安娜施壓，以讓霍頓被釋放。怎么現(xiàn)在會突然撤退呢？
馬提斯這樣想著。瞬間一道靈光閃過，這位老將軍便意識到了一個最有可能的原因。
“難道是……”
“我想您猜想的結(jié)果應(yīng)該是八九不離十了。”
凱伊看到馬提斯的表情，便知道了后者大概所想到的那兩支隊(duì)伍撤圍阿倫戴爾城區(qū)的原因。
“你們到底想到了什么？”
安娜還是不解地向二人問道。
“如果不出所料，霍頓已經(jīng)趁著王宮廣場上發(fā)生戰(zhàn)斗之際從城堡地牢里逃走，而且極有可能已經(jīng)通過某種方式出了城，與他的親信部隊(duì)會合了?！?p> 凱伊說。
“等等！什么？”
安娜詫異道。
“衛(wèi)兵，你馬上去地牢一趟，看看霍頓還在不在那里！”
馬提斯向后走去，打開書房的門，朝一名在走廊里站崗的士兵命令道。
“遵命，將軍?！?p> 士兵小跑著離開之后，馬提斯又關(guān)上書房門，返回到安娜跟前。
“難道老霍頓真的要……”
海瑟姆也說話了。不過他沒有把話說完，最關(guān)鍵的那個詞他似乎是有意沒有說出來。不過在場的眾人都聽明白了這位司法大臣所要表達(dá)的意思。
安娜不禁眉頭緊鎖，之前對于貿(mào)然逮捕霍頓而產(chǎn)生的后果的推斷，正在逐步變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。阿倫戴爾難道真的要滑向內(nèi)戰(zhàn)的邊緣么？
但有一點(diǎn)似乎說不通，如果說真如凱伊剛才所猜測的那樣，霍頓已經(jīng)在城區(qū)外圍和他麾下的親信部隊(duì)會合的話，為什么不趁著大好的機(jī)會直接調(diào)動軍隊(duì)對城區(qū)發(fā)動進(jìn)攻，好實(shí)現(xiàn)他可能的奪權(quán)大計(jì)呢？反而是選擇了撤離？
“對了，馬提斯將軍，剛才士兵敲門的時候您想要說什么來著？”
安娜看向馬提斯，想起了后者因突然響起的敲門聲而沒有說完的話。
“噢。女王陛下，老臣是想說這次針對阿倫戴爾城堡的凌晨突襲事件并不是單由一伙人所為，就如昨天凌晨那些潛入您臥室的刺客們一樣?！?p> “等等！什么？”
安娜比剛才更吃驚了。
“你是說這次突襲城堡的敵人不只有一撥？”
她猛然想起了在剛剛撤出地牢的時候，在王宮前殿發(fā)生的打斗，那時打斗雙方都穿著阿倫戴爾軍隊(duì)的軍服。很顯然，除了自己注意到的出現(xiàn)在王宮廣場上的那群北烏卓人之外，至少有一撥化妝成阿倫戴爾士兵的敵人先于北烏卓人之前潛入城堡，意圖不明。
“是的，女王陛下。”
馬提斯看著安娜說。
“想必您也看到了，我們從地牢里剛上來的時候就已經(jīng)有喬裝成阿倫戴爾軍人的敵人在王宮前殿與衛(wèi)隊(duì)交戰(zhàn)了。”
“而且臣在王宮廣場上的戰(zhàn)斗結(jié)束之后查看了一些死去的人的遺體。發(fā)現(xiàn)其中有大半穿著我們軍服的死者也都不是我阿倫戴爾的軍人，他們?nèi)际巧矸莶幻鞯拿俺湔?。?fù)責(zé)統(tǒng)計(jì)傷亡情況的軍官因此差點(diǎn)兒就弄錯了?！?p> “那這些喬裝打扮了的敵人會不會是霍頓手下的人？先是在城區(qū)外圍部署軍隊(duì)將城內(nèi)大部分守衛(wèi)力量的注意力都吸引過去，然后再派小隊(duì)人混入城堡制造混亂，好進(jìn)入地牢營救他們的主子？”
海瑟姆提出了自己的想法。
“這種可能性可以排除?！?p> 凱伊回應(yīng)海瑟姆說。
“據(jù)我這幾十年來的觀察，霍頓雖然手握重兵，但阿倫戴爾城區(qū)的防務(wù)他向來是從不插手的。若是沒有得到阿倫戴爾君主的直接命令或是他的允許，他麾下的部隊(duì)不會有一兵一卒開進(jìn)主城區(qū)。就連他自己的宅邸里，也只雇傭了幾個平民出身的家仆而已?！?p> “從霍頓入獄到城區(qū)外圍的軍隊(duì)對峙，再到此番城堡內(nèi)發(fā)生的突襲，之間也就不到十個小時的時間。若非事先計(jì)劃好，霍頓的人不可能在這段時間內(nèi)完成這一系列復(fù)雜的動作?！?p> 凱伊繼續(xù)說。
“而如果這些事情的發(fā)生都已經(jīng)在事先做好了計(jì)劃，那霍頓肯定是知情的。那既然霍頓知道全盤計(jì)劃，那他怎么又會采取‘先讓自己被抓，然后再讓手下人來救’這樣多此一舉、事倍功半的做法呢？換作我是霍頓，我肯定就直接命令自己的部隊(duì)進(jìn)城逼宮，把安娜拿下了。這樣難道不更直接嗎？”
“呃……也是?！?p> 海瑟姆聽了凱伊的分析之后覺得很有道理。這才意識到自己的想法確實(shí)有些欠推敲，看來在計(jì)劃分析方面自己還是不太擅長。
“安娜女王陛下，想必您應(yīng)該也意識到了，我們現(xiàn)在不得不面對一個我們都不愿意看到的情況?！?p> 凱伊鄭重地看向安娜，猶豫之間，還是說出了他此刻必須要說的話。
“不管之前您和艾莎女王陛下為北地森林做出了多大的貢獻(xiàn)，得到了北烏卓人多么友好的對待，但現(xiàn)在您不得不承認(rèn)，目前出于某些未知原因，北烏卓人已經(jīng)對我們展露出了不容忽視的敵意。我們現(xiàn)在必須采取必要的措施加以應(yīng)對?！?p> 聽了凱伊所言，安娜不由地怔住了。
先前霍頓在朝堂之上提出要繼續(xù)警惕北烏卓人的諫言，以及自己和姐姐所說的有能力可以維持好阿倫戴爾與北烏卓族之間的和平的信誓旦旦之言的場景飛快地掠過了腦海。
現(xiàn)實(shí)終究還是無情地諷刺了自己和姐姐在處理北烏卓人問題上的一廂情愿。
“那我們現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦？”
安娜看向凱伊和馬提斯，想尋求一下兩位老臣的意見。
“報(bào)……報(bào)告！”
剛才那名被馬提斯派去地牢的士兵氣喘吁吁地站在門外喊道，再次打斷了里面人的對話。
這次是蘇珊回身打開了書房的門。
“霍頓勛爵……已經(jīng)不在牢房里了?！?p> 那名士兵向書房里的一眾人匯報(bào)道。
“而且……而且被關(guān)在地牢里的另一個犯人也不見了?！?p> “等等，什么？”
安娜聽了之后從椅子上站了起來。凱伊剛才所言又被印證了一步。
“老霍頓還是跑了……老伙計(jì)，你真是糊涂哇！”
海瑟姆自言自語道。
“都怪我！”
馬提斯抬起左手用力地拍了一下自己的腦門，顯出些自責(zé)的神情。
“我本應(yīng)該也加強(qiáng)地牢的防守的?！?p> 剛才那位士兵口中所說的“另一個犯人”便是在昨天凌晨潛入克里斯托夫房間里并被“馴鹿親王”打暈的那個家伙。
由于自己的注意力都被那個自盡的北烏卓殺手吸引了，導(dǎo)致忽略了對另一個嫌疑人的關(guān)注，錯失了一個可能尋找到重要線索的機(jī)會，這也是自己的一個重大的失誤。
“您不用自責(zé)，馬提斯將軍。畢竟突發(fā)情況太多，誰也不可能面面俱到的?！?p> 安娜安慰馬提斯說。
“女王陛下，現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是要馬上確認(rèn)阿倫戴爾其他部隊(duì)的情況。除了霍頓的親信部隊(duì)之外。我們必須將剩下的阿倫戴爾軍隊(duì)牢牢掌控在我們自己的手里。無論是應(yīng)對霍頓集團(tuán)可能帶來的危機(jī)，還是北烏卓人可能進(jìn)行的進(jìn)一步敵對活動，更或是其他潛在敵人的威脅，這一點(diǎn)都至關(guān)重要！”
凱伊向安娜提出了自己的建議。
“還有，今天天亮之后，城內(nèi)的阿倫戴爾百姓們就會很快知道凌晨王宮廣場上發(fā)生戰(zhàn)斗的事情，以及霍頓的親信部隊(duì)凌晨曾包圍過城區(qū)并極有可能要在阿倫戴爾發(fā)動叛亂的消息。為了盡力維持王國內(nèi)部秩序的穩(wěn)定，避免各種恐慌情緒的蔓延，我們必須提前做好安撫民眾的準(zhǔn)備，告訴他們我們有能力保護(hù)他們的安全和王國的安定?！?p> “嗯嗯。我明白了?！?p> 安娜點(diǎn)點(diǎn)頭。凱伊無疑又精確找到了此時此刻問題的核心所在，想要有效應(yīng)對眼前的危機(jī)，這兩點(diǎn)都不可或缺。自己不禁覺得，有這樣一位長輩在自己身邊，真是自己莫大的幸運(yùn)。
馬提斯、海瑟姆和蘇珊都向那位胖胖的王宮總管投去欽佩的眼神，他簡直可以稱得上是阿倫戴爾王國的“第一智囊”了，也無愧于他四朝宰輔的地位。
“馬提斯將軍，您現(xiàn)在馬上從皇家衛(wèi)隊(duì)和番紅花團(tuán)中挑選得力的人去北郊軍營、東郊軍營、弗洛格軍港和弗洛格行營，去探知一下駐軍的具體情況和動向?！?p> 安娜當(dāng)即下達(dá)了一道命令。
“臣領(lǐng)命?！?p> 馬提斯回應(yīng)安娜。
“老臣會去親自部署安撫城內(nèi)民眾的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作。”
未等安娜再次下達(dá)任務(wù)，凱伊直接對前者說道。
“好的，凱伊叔叔，這件事就拜托您了。如果需要我做什么，您務(wù)必要告訴我。我做為女王也必須該做些什么了。”
安娜囑托道。
“老臣明白，請女王陛下盡管放心。事關(guān)阿倫戴爾王國的安危，老臣一定會辦好這件事情的！”
凱伊向安娜微微俯首。
“嗯好……”
安娜轉(zhuǎn)身面向落地窗，望向仍舊處在漆黑中的阿倫峽灣，內(nèi)心里期盼著黎明的朝陽會盡快升起，把阿倫戴爾潛藏的一切陰暗都驅(qū)散掉……
☆
此時在北地森林西部的某處小路上，赫妮瑪琳和“影子艾莎”一行人仍在密林中徐徐穿行，向南趕路。
林中彌漫起來的潮濕的霧氣已經(jīng)打濕了他們厚厚的毛皮氈服。當(dāng)然，“影子艾莎”不在受此影響的人之列。
如赫妮瑪琳所愿，“艾莎”終還是沒有拗過自己，讓后者坐在了馴鹿前面看路，自己則坐在冰雪女王后面，靠在后者那白皙光滑而又透著溫暖的美背上享受著難得的安睡時光。
“影子艾莎”身體上散發(fā)的一股淡淡的冷香氣息也仿佛有魔力一般，讓那位有著“北地之花”稱號的馴鹿女孩睡得非常地安穩(wěn)。
現(xiàn)在的赫妮瑪琳除了之前對“艾莎”天仙般的容貌和氣質(zhì)產(chǎn)生的羨慕之外，此時又多了好幾分的崇拜之意。崇拜后者那天生就具備的強(qiáng)大的冰雪魔力，可以在危難之間救人于水火。并還可以做出更多非常有意義的，普通人難以做到的事情。
即使這冰雪魔力是由阿塔霍蘭賦予她的，那這位冰雪女王也算是在北地森林流傳的所有有關(guān)第五元素自然之靈的傳說之中，可以看得見摸得著的傳奇了。
而更加讓她驚奇的是，這個傳奇竟然是位和自己年齡相仿的女孩兒，幽默、風(fēng)趣、平易近人，一點(diǎn)兒也不像傳說中所說的那樣充滿神秘和威嚴(yán)。
靠在“影子艾莎”后背熟睡的那位馴鹿女孩吧唧了一下嘴，動了動身子，把腦袋換了一個姿勢，雙目緊閉的臉上竟然露出了濃濃的笑意。
不過與正沉浸在自己美好的夢鄉(xiāng)之中的赫妮瑪琳正相反，“影子艾莎”看向前方灰蒙蒙的濃霧的冰藍(lán)色瞳孔中，正透著一股讓人不寒而栗的冰寒氣息……
幽靈的小貓
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